Las garrapatas del bosque y su peligro para el ser humano

En términos generales, en los bosques habita una gran cantidad de especies de garrapatas muy diversas. Algunas de ellas son saprófagas: habitan en el mantillo en descomposición y en las capas superiores del suelo (Oribatidae); muchas especies viven en las plantas y se alimentan del contenido celular de las hojas y brotes de árboles y plantas herbáceas (Tetranychidae).

Sin embargo, también hay garrapatas en los bosques que, en una determinada etapa de su ciclo vital, parasitan a los animales. El peligro para el ser humano lo representan precisamente estas garrapatas hematófagas (Ixodidae, o ixódidas), cuyo desarrollo está invariablemente ligado a la necesidad de alimentarse, incluso del ser humano.

La fauna de garrapatas ixódidas en Rusia es rica e incluye decenas de especies; sin embargo, desde el punto de vista médico y veterinario, las más importantes son la garrapata del perro (nombre científico Ixodes ricinus, también conocida como garrapata común europea), la garrapata de la taiga (Ixodes persulcatus) y las garrapatas del bosque del género Dermacentor. Son vectores de enfermedades humanas peligrosas como la encefalitis transmitida por garrapatas, la enfermedad de Lyme, la tularemia y la rickettsiosis.

Las garrapatas ixódidas están ampliamente distribuidas y se encuentran en diferentes tipos de bosques en toda Rusia. Sin embargo, dentro de un mismo biotopo (bosque de pinos, robledal, borde de bosque caducifolio, plantaciones forestales artificiales), su distribución y abundancia pueden variar considerablemente. Esto se debe a que estas garrapatas del bosque son parásitos externos, por lo que dependen en gran medida de las características climáticas de cada territorio.

En términos generales, se puede decir que en cualquier bosque hay áreas donde la cantidad de garrapatas es máxima debido a que se crean las condiciones más favorables para ellas (temperatura, humedad, iluminación, presencia de hospedadores), por lo que la probabilidad de contraer estos parásitos chupadores de sangre puede ser muy alta.

Veamos dónde viven las garrapatas, qué bosques prefieren, dónde la población de estos parásitos alcanza su máximo, y también hablemos sobre cómo protegerse eficazmente de estos peligrosos parásitos…

 

Cuáles son las garrapatas más peligrosas en el bosque

Precisamente las garrapatas del perro y de la taiga parasitan en humanos con más frecuencia que todas las demás y, lo que es más importante, transmiten una serie de enfermedades peligrosas. Por lo tanto, se presta especial atención a estas garrapatas.

Estos parásitos se encuentran en todo tipo de bosques de nuestro país, sin embargo, la diversidad de especies y su número varían según la zona natural. Por ejemplo, Ixodes ricinus está asociado a bosques caducifolios y de coníferas-caducifolios bien iluminados, donde prefiere zonas húmedas y soleadas. Esta especie se distribuye hacia el sur hasta la zona de semidesiertos.

Ixodes persulcatus, por el contrario, está asociado a bosques de coníferas, y en los mixtos es mucho menos común. En la zona esteparia, la garrapata de la encefalitis de la taiga está completamente ausente.

A continuación, en la foto se muestra una hembra adulta de la garrapata de la taiga Ixodes persulcatus:

Y así es el macho:

Nota

Los representantes del género Dermacentor, que también se alimentan de sangre, están distribuidos por toda Asia y Europa, llegando hasta las costas del océano Pacífico. En el norte, su área de distribución llega hasta la zona de la taiga. Dermacentor spp. se encuentran en bosques caducifolios y mixtos de varios tipos. Sus estaciones preferidas son los prados con vegetación alta y jugosa. No habitan en áreas esteparias abiertas.

Por lo tanto, es bastante difícil determinar de antemano en qué bosque habrá más garrapatas. De todas formas, al estar en la naturaleza, hay que conocer los lugares donde es muy probable que se concentren los parásitos.

Hay un matiz: en el caso de las garrapatas, al igual que entre los insectos, actúa la llamada "ley de cambio de estaciones" – a medida que el área de distribución avanza hacia el sur, aumenta la necesidad de humedad de la especie. Por lo tanto, si en la taiga la garrapata de la taiga busca zonas secas y bien soleadas, en la zona de bosques mixtos y caducifolios se observará una concentración de parásitos en lugares sombreados, húmedos y bastante frescos. Esto debe tenerse en cuenta al elegir lugares de descanso en el bosque.

 

Alimentación de los parásitos y su peligro para el ser humano

Todas las garrapatas ixódidas del bosque son parásitos externos chupadores de sangre, caracterizados por una alimentación prolongada. Las etapas más importantes de su vida las pasan en el cuerpo del hospedador.

El ciclo de vida del parásito está directamente relacionado con el cambio de hospedador. Si la garrapata no encuentra una nueva víctima en una etapa determinada de su desarrollo, muere al cabo de un tiempo. Por lo tanto, en primavera y otoño, las garrapatas del bosque son muy activas y, literalmente, sedientas de sangre, ya que buscan alimentarse para continuar su desarrollo.

Todos los tipos de ciclos de vida de las garrapatas ixódidas se pueden dividir en 3 grupos:

• de tres huéspedes;
• de dos huéspedes;
• de un huésped.

En el tipo de desarrollo trioxénico del parásito, solo los individuos en fase de alimentación se encuentran sobre el hospedador, mientras que la muda de las etapas inmaduras, la hibernación, la cópula y la puesta de huevos ocurren en el medio externo. La mayoría de los ixódidos pertenecen a este grupo.

En el tipo de desarrollo de dos huéspedes, la larva se adhiere al hospedador, muda en él, y la ninfa ya alimentada se desprende. Esto aumenta notablemente las posibilidades de supervivencia del parásito, ya que la ninfa no pasará hambre. La mayoría de las veces, este tipo de desarrollo se observa en parásitos de animales ungulados.

El tipo de ciclo de vida de un huésped es evolutivamente el más avanzado, cuando todas las etapas de desarrollo ocurren en el huésped: la hembra ya alimentada se desprende y pondrá huevos en el medio ambiente. Este ciclo es característico de las garrapatas hematófagas altamente especializadas, que están estrechamente relacionadas con la víctima y a menudo viven en sus madrigueras o nidos.

En las especies de garrapatas más peligrosas para el ser humano (la garrapata del perro y la de la taiga) se observa un tipo de desarrollo de tres huéspedes. El cambio oportuno de huéspedes es muy importante: en cada etapa del ciclo de vida, el parásito debe alimentarse, por lo que las garrapatas están en constante búsqueda de un hospedador.

Las pequeñas larvas que acaban de salir del huevo se fijan a lagartijas, aves y pequeños roedores. Las ninfas eligen presas más grandes: ardillas, liebres, perros, gatos, zorros. Los adultos a menudo parasitan al ganado vacuno, perros, jabalíes, alces, ciervos y con frecuencia se adhieren a los humanos.

Este cambio múltiple de huéspedes conlleva la transmisión de enfermedades peligrosas en el círculo de los hospedadores. Cuanto más a menudo se alimenta el parásito, mayor es la probabilidad de que se convierta en portador de patógenos de enfermedades tan peligrosas como la encefalitis transmitida por garrapatas y la enfermedad de Lyme.

Los animales salvajes que habitan en los bosques son portadores de los patógenos correspondientes, actuando como reservorios vivos que han desarrollado resistencia a estos patógenos. Junto con la sangre, estos patógenos ingresan al estómago de la garrapata, y durante la alimentación posterior, la infección también penetra en el organismo de la víctima a través de la saliva del parásito.

Nota

Por eso es muy recomendable no presionar el cuerpo de la garrapata al extraer el parásito adherido de la piel: una presión fuerte provoca que ingresen dosis adicionales de saliva infectada en la herida. Cuanta más saliva entre, mayor será la probabilidad de desarrollar la enfermedad posteriormente.

Véase también detalles importantes en el artículo Primeros auxilios ante una picadura de garrapata en humanos.

Sobre qué enfermedades transmiten las garrapatas, vale la pena hablar por separado…

 

Enfermedades transmitidas por las garrapatas de los bosques

Las garrapatas de los bosques son vectores mecánicos de los patógenos de varias enfermedades peligrosas para los humanos y los animales domésticos. Como ya se ha señalado anteriormente, durante la alimentación con sangre, los patógenos de las enfermedades también ingresan al sistema digestivo del parásito desde los animales salvajes junto con su sangre, y el parásito los transmite al siguiente huésped cuando se alimenta nuevamente.

Los especialistas cuentan docenas de enfermedades transmitidas por garrapatas, pero mencionaremos solo las más peligrosas:

• Encefalitis transmitida por garrapatas (a veces también llamada primaveral): una enfermedad viral de origen natural que se caracteriza principalmente por la afectación del tejido cerebral. La enfermedad puede provocar trastornos neurológicos y psicológicos irreversibles y, a menudo, la muerte del paciente;
• La enfermedad de Lyme es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. La enfermedad lleva el nombre de la ciudad en Estados Unidos donde los médicos la documentaron por primera vez. Los síntomas de la infección incluyen fiebre, trastornos cardiovasculares y musculares. El signo más característico del desarrollo de la infección tras la picadura de una garrapata portadora de Borrelia es un eritema anular rojo migratorio que aparece en el lugar de la picadura y que posteriormente puede extenderse por todo el cuerpo.
• Tularemia: el agente causante de esta enfermedad de origen natural es la bacteria Francisella tularensis. Los vectores son insectos hematófagos y garrapatas. La enfermedad se caracteriza por fiebre, intoxicación grave del organismo y afectación de los ganglios linfáticos;
• La fiebre Q está causada por la bacteria Coxiella burnetii. Una persona puede contagiarse de animales de granja al trabajar en explotaciones ganaderas, así como por la picadura de una garrapata infectada en un foco natural. El período de incubación dura de 3 a 30 días. Los síntomas son variables y de carácter individual: pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, vómitos, fiebre, bronquitis, neumonía, entre otros.

Además de las enfermedades humanas mencionadas anteriormente, las garrapatas ixódidas transmiten enfermedades bacterianas y víricas de animales salvajes a animales domésticos.

A los animales domésticos los infectan con:

• brucelosis;
• fiebre aftosa;
• leptospirosis;
• piroplasmosis;
• nuttaliosis;
• anaplasmosis, entre otras.

Todas estas enfermedades son extremadamente peligrosas para los animales y pueden provocar la muerte masiva del ganado.

 

Aspecto del parásito

Las garrapatas ixódidas caninas, de la taiga y otras tienen una apariencia externa similar entre sí (vea las imágenes a continuación). A veces, ni siquiera los especialistas pueden distinguirlas rápidamente sin un examen adicional minucioso.

El color y el tamaño de estos parásitos pueden variar en un amplio rango: desde color carne hasta gris oscuro o marrón. Los pliegues de los tegumentos a veces pueden formar patrones caprichosos, y la quitina blanda de las larvas y ninfas es semitransparente: a través de ella se ve el color de la sangre en el sistema digestivo de la garrapata.

Por lo tanto, al intentar identificar la especie del parásito adherido, no tiene sentido basarse únicamente en la coloración.

Todos los ixódidos también tienen un tipo similar de estructura corporal. Esta consta de una región cefálica (gnatosoma) y un cuerpo (idiosoma); los detalles más específicos de la estructura se pueden observar a continuación en la fotografía:

El idiosoma tiene la forma de un saco altamente distensible, lo que permite al parásito ingerir sangre en volúmenes que superan significativamente el tamaño del cuerpo de un individuo en ayunas.

En la cara ventral del idiosoma se encuentran cuatro pares de patas locomotoras (las larvas de garrapata tienen solo 3 pares de patas, por lo que a veces los legos las confunden con insectos).

En los adultos, el dimorfismo sexual es muy pronunciado: los machos difieren mucho de las hembras. En primer lugar, los machos son mucho más pequeños que las hembras; la parte dorsal de su cuerpo está cubierta por un escudo duro y brillante que llega hasta el ápice del abdomen. Debido a esto, el cuerpo de los machos no se distiende tanto como el de las hembras, cuyo escudo solo alcanza la mitad del dorso.

Las hembras suelen ser más grandes que los machos y se alimentan del huésped durante más tiempo (a veces los machos adultos ni siquiera beben sangre y, después del apareamiento, mueren rápidamente). El éxito en la formación de huevos maduros y la continuación de la descendencia del parásito depende precisamente de la saturación de sangre. Si la hembra, por alguna razón, no encuentra un hospedador o se desprende sin haberse alimentado completamente, los productos sexuales dentro de ella no se formarán y no podrá poner huevos.

En la parte cefálica del cuerpo de la garrapata hay ojos simples que perciben cambios en la intensidad de la luz. La función sensorial principal la realizan los órganos del sentido químico, ubicados en las patas: es por el olor que la garrapata encuentra a su víctima. Además, los hematófagos reaccionan intensamente al calor (radiación infrarroja) que emana de los animales de sangre caliente.

Especialmente interesante es la estructura del aparato bucal de la garrapata, que solo se puede examinar en detalle bajo un microscopio. El aparato bucal del parásito consta de:

• hipostoma (rostro con una corona de ganchos);
• un par de quelíceros;
• un par de pedipalpos.

En los pedipalpos se ubican los órganos sensoriales mencionados anteriormente. Los quelíceros tienen forma de cuchillos afilados que cortan el tegumento de la víctima. El rostro se asemeja a un cilindro arpón alargado: al morder, el parásito lo introduce completamente en la herida, alimentándose de sangre, linfa y productos de la inflamación.

Nota

La garrapata se fija muy firmemente en la herida gracias a la corona de ganchos dispuestos en filas longitudinales a lo largo de todo el rostro. Estos difieren en tamaño y ángulo de inclinación. Después de la inserción del aparato bucal, los ganchos se fijan firmemente en la piel y los tejidos, especialmente si se intenta extraer al parásito por la fuerza. A menudo, este procedimiento termina para la víctima con que el rostro permanece en la herida.

 

Características interesantes de la actividad vital de las garrapatas de los bosques

Las garrapatas de los bosques (ixódidas) se distribuyen en todos los tipos de bosques de Rusia, Europa y América. Para las principales especies de garrapatas que tienen importancia epidemiológica primordial, se proporcionan mapas donde se indican sus áreas de distribución. Sin embargo, la distribución de los parásitos dentro del área de distribución puede variar mucho y depende de varios factores.

Según la naturaleza de los hábitats en el medio externo, estos hematófagos se pueden dividir en 2 grupos:

• parásitos de pastizales;
• parásitos de madrigueras.

El grupo de pastoreo incluye especies que no tienen refugios permanentes. Las garrapatas con este tipo de ciclo de vida atacan al huésped en la naturaleza, y allí mismo se desprenden; la muda, la puesta de huevos y la diapausa ocurren en el medio externo.

En el parasitismo de refugio (de madriguera), las garrapatas pasan toda su vida dentro del nido o la madriguera del huésped: allí el hematófago ataca al huésped y se alimenta de él, y también se desprende y pone sus huevos.

A menudo, en el ser humano parasitan precisamente los parásitos de pastoreo, entre los que se incluyen la garrapata del perro y la garrapata de la taiga. Con los parásitos de madriguera nos encontramos con menos frecuencia.

Dato interesante

Los residentes de edificios de varios pisos a veces se enfrentan a problemas con la presencia de garrapatas hematófagas en la vivienda, cuando en el ático o en los balcones de su casa viven aves (golondrinas, palomas, grajos). Los parásitos que habitan en los nidos de las aves pueden trasladarse a los apartamentos, al portal y picar a los residentes. Si la bandada abandona el edificio por alguna razón, toda la fauna dañina migra rápidamente a los apartamentos cálidos en busca de otros huéspedes.

A lo largo de cada estadio activo, las garrapatas pasan por las siguientes fases:

• desarrollo postlarval;
• actividad;
• alimentación;
• muda;
• puesta de huevos.

Durante los períodos de actividad, las garrapatas con tipo de parasitismo de pastoreo acechan a los huéspedes en la superficie del suelo, la hierba y los arbustos, donde permanecen en una postura característica de espera, con el primer par de patas extendido hacia adelante.

Las garrapatas hematófagas casi nunca se encuentran en la vegetación a más de un metro y medio del suelo. No saltan de los árboles.

Las larvas viven en la capa próxima al suelo, las ninfas se sitúan a una altura máxima de 50-70 cm, los adultos pueden alcanzar el límite máximo de 1,5 m, pero prefieren posarse en la hierba alta y suculenta (30-40 cm).

Estos parásitos se caracterizan por una migración horizontal reducida: pueden perseguir a la víctima durante un corto tiempo o acercarse a los senderos de los animales. El principal factor limitante es la rápida pérdida de humedad. Tras un breve período de actividad, el hematófago debe descender a las capas superiores del suelo para rehidratarse.

Por la noche, las garrapatas no duermen. En la época cálida, a veces son incluso más activas durante la noche que durante el día, ya que la humedad del aire en la oscuridad es mayor.

La mayor sensibilidad a la cantidad de humedad también explica el hecho de que las garrapatas de pasto predominen en la zona forestal, mientras que en la zona de estepa forestal y estepa, la mayoría de las especies prefieren un estilo de vida en madrigueras. Por lo tanto, no se puede decir que haya más garrapatas en el bosque (parque, plaza, campo), pero la probabilidad de contraer una garrapata en la zona forestal es realmente mucho mayor.

La esperanza de vida de las garrapatas del bosque varía según la especie: en promedio, es de 2 a 3 años. El pico de actividad de los parásitos ocurre en los meses de otoño y primavera (en la zona media de Rusia, se ha registrado una reproducción masiva en mayo y septiembre). En verano e invierno, los hematófagos se esconden en la hojarasca del bosque, debajo de la corteza de los árboles y en los céspedes de hierbas perennes.

 

Qué hacer si el parásito se ha adherido

Si se encuentra una garrapata adherida al cuerpo, no debe entrar en pánico. Deshacerse del parásito es fácil de hacer en casa.

Lo principal es seguir estrictamente unas sencillas reglas:

1. No esperar que la garrapata se desprenda sola; hay que retirarla, y cuanto más rápido se haga, mejor;
2. No intentar quemar al parásito con una cerilla ni sofocarlo con una gota de aceite. No funciona;
3. No presionar el cuerpo de la garrapata con pinzas o los dedos (así se exprime saliva adicional en la herida, que puede contener agentes patógenos);
4. La forma más sencilla es eliminar el parásito con un dispositivo especial para extraer garrapatas;
5. Si no se tiene un extractor de garrapatas a mano, se puede girar la garrapata con los dedos o con un hilo, haciendo un lazo entre la gnatosoma y la idiosoma. No hay que tirar bruscamente, sino girar, tirando suavemente del parásito hacia afuera;
6. Después de extraer la garrapata, se debe tratar la herida con alcohol (o verde brillante, yodo) y lavarse bien las manos;
7. Si la picadura ocurrió en una región epidemiológicamente desfavorable para las infecciones transmitidas por garrapatas, se debe colocar la garrapata en un tubo de ensayo pequeño (o frasco) y acudir a un laboratorio especializado. Allí examinarán al parásito para detectar la encefalitis transmitida por garrapatas y la borreliosis.

Después del incidente, se debe vigilar atentamente el estado de la persona afectada durante al menos 3 semanas. Ante la aparición de los más mínimos signos de malestar, es importante acudir al médico lo antes posible.

Para tener en cuenta detalles importantes, consulte también el artículo sobre el período de incubación de la encefalitis transmitida por garrapatas en humanos.

 

Cómo evitar las picaduras de garrapatas en el bosque

Evitar de manera garantizada las picaduras de garrapatas si se encuentra en el bosque puede ser bastante difícil (estrictamente hablando, casi imposible); sin embargo, esto no es motivo para no llevar a un niño al parque o renunciar a los paseos favoritos con su mascota. Existen una serie de técnicas que pueden reducir múltiples veces el riesgo de una picadura de garrapata.

Lo primero y más importante es usar ropa cerrada y de color claro (sobre un fondo claro es más fácil ver al parásito que se arrastra y retirarlo a tiempo). Los pantalones deben meterse dentro de los calcetines, la camisa dentro de los pantalones, y los puños deben ajustarse firmemente a las muñecas. De esta forma, al caer sobre la pernera, el parásito se verá obligado a trepar lentamente hacia arriba, hasta llegar a las muñecas o la cabeza. En la cabeza es recomendable usar una gorra, pañuelo o sombrero que se ajuste bien.

Nota

Existen a la venta monos especiales antigarrapatas. Estos contienen las llamadas trampas para garrapatas, una especie de pequeños bolsillos y costuras diseñados para retener mecánicamente a los parásitos.

Al estar en la naturaleza, hay que tratar de evitar los lugares potencialmente infestados de garrapatas: no es recomendable caminar por la hierba alta en claros abiertos y soleados, ni por senderos de animales o pastizales. Tampoco se debe recostar en el suelo o la hierba.

Para una protección adicional, es útil usar repelentes contra garrapatas: se han desarrollado muchos productos que permiten repeler eficazmente y eliminar a los parásitos que se adhieren a la ropa. Dependiendo de su composición, algunos se aplican solo sobre la ropa, mientras que otros pueden aplicarse también sobre la piel. Para proteger a los niños, se deben adquirir productos infantiles especializados contra las picaduras de garrapatas.

También es importante revisarse regularmente a uno mismo y a los seres queridos durante el descanso en el bosque: la garrapata no se adhiere de inmediato, sino a menudo solo después de varias decenas de minutos desde que entra en contacto con la piel.

 

¿Se fumigan hoy los bosques contra las garrapatas?

Ahora unas palabras sobre los tratamientos masivos de los bosques para eliminar garrapatas. Pues bien, hoy en día, a diferencia de la época de la URSS, los bosques no se fumigan contra las garrapatas.

Mucha gente recuerda cómo solían realizarse las fumigaciones en el pasado. Se trataban los bosques con sustancias químicamente activas que tenían un efecto muy perjudicial sobre el estado del ecosistema en general. Las áreas de tratamiento eran enormes, y las garrapatas son bastante resistentes, por lo que se necesitaban sustancias de acción fuerte (hay que tener en cuenta también que los huevos de las garrapatas son mucho más resistentes a la acción de los acaricidas que las larvas, ninfas y adultos).

Como resultado, junto con las garrapatas del bosque, perecían masivamente diversos tipos de otros invertebrados (algunos de los cuales, por cierto, eran enemigos naturales y reguladores de la población de garrapatas). Sea como fuere, a pesar de todos los esfuerzos, los ixódidos recuperaban su número y nocividad con relativa rapidez.

Nota

También se observó otro problema: las poblaciones de garrapatas desarrollaban rápidamente resistencia a los acaricidas utilizados con frecuencia, lo que generaba la necesidad constante de buscar nuevas y más sustancias.

En última instancia, los especialistas llegaron a la única conclusión correcta: la vacunación de la población contra la encefalitis transmitida por garrapatas es, desde el punto de vista epidemiológico y ecológico, mucho más racional y productiva que la limpieza total mediante tratamientos acaricidas de los bosques.

 

Prueba de varios métodos de protección contra garrapatas

 

Cómo extraer una garrapata con un hilo