Para el dueño de un perro al que una garrapata ha picado (o le pican regularmente), es importante monitorear atentamente y saber reconocer a tiempo los síntomas de las enfermedades que la mascota puede contraer del parásito. La picadura de una garrapata puede representar un gran peligro para el perro y, en algunos casos, conlleva consecuencias graves para el animal.
Algunas infecciones transmitidas por garrapatas se desarrollan tan rápidamente que, desde la aparición de los primeros síntomas, el tiempo cuenta en horas: si el dueño logra llevar a la mascota al veterinario a tiempo, se podrá salvar la vida del perro. Si no lo hace, lamentablemente…
Nota
Por lo tanto, es completamente irresponsable contar con tratar al perro en casa después de la aparición de síntomas evidentes de una infección transmitida por garrapatas. Estas enfermedades no se tratan en casa, y su terapia solo es posible con el uso de medios especializados. Solo así se podrán evitar consecuencias graves para la mascota.
La situación se complica aún más porque el perro puede infectarse con una enfermedad peligrosa por la picadura de una garrapata en cualquier lugar: en un parque urbano, en el césped del patio de una casa particular, en el campo durante la cacería, en el bosque. Incluso la región donde ocurrió la picadura no importa: las infecciones transmitidas por garrapatas más peligrosas están extendidas por todas partes y no tienen un foco geográfico tan definido como, por ejemplo, la encefalitis transmitida por garrapatas en humanos.
Sin embargo, el parásito a menudo pasa desapercibido, especialmente en animales con pelo largo y denso. Esto significa que es necesario conocer bien los signos de las enfermedades que se desarrollan tras las picaduras de garrapatas y reaccionar correctamente ante ellos incluso cuando no se ha retirado el parásito de la mascota (pudo haber chupado sangre y caerse sin que se note).
Veamos de qué enfermedades puede contagiarse un perro por una garrapata, qué síntomas indican el desarrollo de las patologías correspondientes y qué puede hacer específicamente el dueño del animal en caso de enfermedad…
¿Qué enfermedades pueden amenazar a un perro por la picadura de una garrapata?
Quizás la infección por garrapatas más común y peligrosa para los perros es la piroplasmosis. Está causada por las babesias, parásitos sanguíneos protozoarios, por lo que también se denomina babesiosis. Es mortalmente peligrosa para perros de todas las edades, pero los cachorros y los animales jóvenes se enferman con mayor gravedad y con frecuencia tienen un desenlace fatal.
Según la velocidad de desarrollo de los síntomas y la naturaleza del curso, la piroplasmosis se clasifica en varias formas: crónica, aguda y sobreaguda.
La primera conduce a un debilitamiento prolongado de la salud del perro, a veces al desarrollo de consecuencias irreversibles de la enfermedad y a una reducción de la esperanza de vida. La forma aguda de piroplasmosis sin tratamiento (o con tratamiento incorrecto) generalmente termina con la muerte del animal entre 5 y 7 días después de la aparición de los primeros síntomas, pero con una terapia correcta puede curarse sin consecuencias.
La forma sobreaguda generalmente se manifiesta por la muerte del perro sin el desarrollo de síntomas previos, y solo en la autopsia se encuentran piroplasmas en la sangre del animal.
Nota
En la forma sobreaguda, la piroplasmosis es extremadamente rara en perros domésticos. Esta forma se encuentra con mayor frecuencia en zorros.
La piroplasmosis expande constantemente su área de distribución y hoy se diagnostica en toda Eurasia y América del Norte. Si hasta las décadas de 1970-1980 era principalmente una enfermedad «profesional» de los perros de caza, que se contagiaban por garrapatas en biotopos naturales, en las últimas décadas la piroplasmosis ha penetrado activamente junto con las garrapatas en las ciudades. Hoy en día, los perros a menudo se infectan en los patios, parques y jardines.
Dato interesante
La piroplasmosis es una enfermedad típica de los perros. Sus principales vectores son los perros domésticos, pero en la naturaleza también afecta a otros cánidos: zorros, lobos, chacales y perros mapache. Los gatos se infectan muy raramente. El ganado vacuno es muy susceptible a la piroplasmosis, pero entre los científicos aún no hay consenso sobre si la enfermedad en perros y ganado vacuno es causada por el mismo patógeno o si las especies de Babesia que se especializan en diferentes huéspedes son distintas. Los humanos no contraen piroplasmosis.
Otra enfermedad común en perros transmitida por garrapatas es la borreliosis de Lyme. También afecta a las personas, pero no se puede contagiar directamente de un perro enfermo: solo una garrapata portadora de borreliosis puede transmitir el patógeno.
La borreliosis puede afectar prácticamente cualquier tejido del cuerpo, desde el cerebro hasta las articulaciones, por lo que en su forma crónica o aguda puede manifestarse con síntomas muy diversos. Es una enfermedad mortal para los perros, pero relativamente fácil de tratar si se diagnostica a tiempo y se eligen los medicamentos adecuados.
Entre otras infecciones transmitidas por garrapatas que son peligrosas para los perros, cabe destacar las siguientes:
- Fiebre manchada: una enfermedad igualmente peligrosa para humanos y animales. Es rara en Eurasia y más común en el continente norteamericano (también se le llama fiebre manchada de las Montañas Rocosas). Representa un riesgo epidemiológico menor porque la transmisión del patógeno ocurre solo varias horas después de que la garrapata se adhiere; normalmente ya se ha detectado y retirado antes. Los casos de muerte de animales y humanos por fiebre manchada son raros y ocurren en ausencia de diagnóstico y tratamiento, o cuando la enfermedad se detecta demasiado tarde;
- Hepatozoonosis: enfermedad causada por el protozoo Hepatozoon canis y transmitida principalmente al ingerir garrapatas. Debido a la falta de síntomas específicos, a menudo se confunde con otras enfermedades, lo que retrasa el tratamiento adecuado. La enfermedad provoca la muerte relativamente rara vez; las consecuencias graves de la infección suelen desarrollarse cuando el sistema inmunológico del animal está gravemente debilitado o cuando hay otra enfermedad simultánea;
- Erliquiosis granulocítica, conocida principalmente en EE. UU. Fuera del continente norteamericano, se han notificado casos en países del norte de Europa. Es igualmente peligrosa para perros, humanos y ganado vacuno (caballos, vacas, cabras). Sin embargo, no se conocen casos de muerte por erliquiosis ni en perros ni en humanos.
- La bartonelosis es una enfermedad específica de los gatos, que raramente se transmite a los perros y que, en estado avanzado, puede provocar la muerte del animal. La enfermedad está extendida en los trópicos; en Eurasia solo se han registrado casos aislados.
Nota
Los perros, en cambio, no padecen encefalitis transmitida por garrapatas. No obstante, la piroplasmosis es para ellos aproximadamente tan peligrosa como la encefalitis para los humanos, y los agentes causales de estas enfermedades son transmitidos por garrapatas de las mismas especies (con pocas excepciones).
En la foto de abajo se muestra la garrapata del perro (Ixodes ricinus), el vector más común de la encefalitis transmitida por garrapatas y la piroplasmosis en Europa y la parte europea de Rusia:
Debido a la superposición parcial de las áreas de distribución de las infecciones transmitidas por garrapatas (por ejemplo, la piroplasmosis y la borreliosis se encuentran en las mismas regiones), a menudo es difícil entender de qué enfermedad específica padece el perro. La incertidumbre se ve agravada por el hecho de que los primeros síntomas de las infecciones por garrapatas suelen ser similares.
Primeros síntomas a los que prestar especial atención
Todas las enfermedades de los perros causadas por infecciones transmitidas por garrapatas, una vez finalizado el período de incubación, se manifiestan con síntomas generales inespecíficos. Estos incluyen:
- Temperatura corporal elevada en el animal, superior a 40 °C (siendo la norma 39 °C), nariz seca y signos evidentes de fiebre;
- Letargo, falta de ganas de moverse o pasear del animal;
- Paso tambaleante e inseguro;
- Respiración dificultosa, disnea.
Para la piroplasmosis, el último síntoma (respiración dificultosa) es más relevante que para otras enfermedades. Esto se debe a que en esta enfermedad se destruyen los glóbulos rojos de la sangre, que transportan oxígeno. Los tejidos del cuerpo del animal comienzan a sufrir hipoxia, y el perro necesita respirar con mayor frecuencia y profundidad para obtener más oxígeno en cada inhalación.
No obstante, durante el desarrollo de la fiebre causada por otras enfermedades, la respiración del animal también se vuelve más profunda y pesada de lo habitual.
Nota
Es interesante que los perros con un sistema inmunológico más resistente, o que ya han padecido piroplasmosis anteriormente, la toleran en una forma más leve con un cuadro sintomático diferente. Es posible que no tengan fiebre, sino que solo pierdan el apetito y se vuelvan menos activos.
A menudo, aunque no siempre, con la piroplasmosis pueden desarrollarse otros síntomas:
- Debilidad evidente de las patas traseras: el perro se sienta sobre ellas al intentar caminar;
- Diarrea con coágulos de sangre;
- Vómitos, también con sangre;
- Membranas mucosas pálidas de la cavidad bucal.
El signo característico de la piroplasmosis es el color oscuro de la orina (también llamado color de 'agua de lavar carne': marrón, similar al color del té fuerte). Sin embargo, no aparece inmediatamente después del período de incubación, sino al segundo o tercer día de la enfermedad, cuando normalmente ya llevan al perro al veterinario y este logra diagnosticar la enfermedad.
En la borreliosis en perros, al igual que en las personas, aparece un eritema migratorio anular: un enrojecimiento en forma de anillo alrededor del lugar de la picadura, que aumenta gradualmente de tamaño y se 'extiende' hacia los lados.
La fiebre manchada y la hepatozoonosis rara vez presentan síntomas específicos que no se observen en otras enfermedades. En estos casos, simplemente empeora el estado del perro, se vuelve letárgico, tiene fiebre y pierde el apetito. Precisamente debido a esta similitud de síntomas, el diagnóstico de emergencia de estas enfermedades es difícil, y para establecer un diagnóstico preciso se requiere, como mínimo, un análisis de sangre periférica.
Por la garrapata en sí o por el aspecto de la picadura, no se puede determinar si el perro se ha infectado (excepto por la aparición de eritema migratorio en la piel, cuyo desarrollo permite sospechar preliminarmente de borreliosis).
Tampoco se puede hacer mediante análisis realizados en los primeros días, antes de que el patógeno afecte masivamente los tejidos y células diana. Todo lo que necesita el dueño es controlar atentamente el estado de la mascota y prestar atención a cualquier cambio en su comportamiento.
Algunos veterinarios recomiendan medir la temperatura al perro todos los días después de la picadura de la garrapata durante el período de incubación. Otros consideran que esta medida es excesiva, ya que cuando sube la temperatura, el comportamiento de la mascota cambia de manera correspondiente (y bastante notable).
Período de incubación de las infecciones transmitidas por garrapatas en el perro
En las principales infecciones transmitidas por garrapatas a las que están expuestos los perros, los primeros síntomas aparecen, en promedio, de 1 a 2 semanas después de la infección. En la piroplasmosis, el período de incubación suele durar de 10 a 18 días; en la ehrlichiosis, de 8 a 12; y en la hepatozoonosis, de 10 a 14.
Al mismo tiempo, la duración del período de incubación depende de la cantidad de agentes infecciosos transmitidos al perro durante la picadura, del peso del animal y de su estado físico general, incluido el estado de su sistema inmunológico.
Nota
Por ejemplo, el período de incubación de la piroplasmosis en perros domésticos pequeños de razas decorativas —pequineses, yorkshire terriers, teckels miniatura— puede durar de 4 a 5 días, mientras que en pastores alemanes grandes los primeros signos de la enfermedad pueden aparecer hasta 20 días después de la picadura.
En cualquier caso, los síntomas de una infección por garrapatas no se desarrollan de inmediato. La picadura de una garrapata no causa por sí misma un deterioro inmediato en el estado del animal. Si, por ejemplo, un perro mordido vomita una o dos horas después de descubrir el parásito, en la mayoría de los casos esto no está relacionado con la picadura en sí.
También hay que tener en cuenta que una garrapata infectada puede picar a la mascota sin que el dueño lo note. Así, las ninfas pequeñas pasan desapercibidas en el pelo espeso de los mismos yorks, pequineses y, más aún, en pastores caucásicos o labradores. Y por algún rasgo de comportamiento es prácticamente imposible saber que el perro ha cogido una garrapata: el parásito pica sin dolor y no molesta a su víctima. En consecuencia, después de la picadura, el perro puede desarrollar una enfermedad que será una completa sorpresa para el dueño, que no ha visto la garrapata y no espera que su mascota pueda infectarse.
Por ejemplo, en la foto de abajo se muestra una pequeña ninfa de garrapata, que no sería tan fácil de notar en el pelo espeso, pero que también puede ser portadora de infecciones:
Esto significa que durante la temporada de actividad de las garrapatas (en Rusia, Kazajistán y los países europeos, de abril a octubre), se debe vigilar de cerca el estado de las mascotas y, ante los primeros síntomas de una infección transmitida por garrapatas, tomar medidas de inmediato. A menudo, de la rapidez y corrección con que el dueño del perro reaccione a los signos de la enfermedad depende la supervivencia del animal.
Primeros auxilios para la mascota
Si se encuentra una garrapata en el perro, se debe retirar lo antes posible. Los patógenos de las enfermedades se transmiten al animal a través de la saliva del parásito, que se libera en porciones con grandes intervalos, de hasta varias horas entre las tomas de sangre. Cuanto antes se retire el parásito, menos saliva inyectará en la herida y menor será el riesgo de infección.
Insistimos una vez más en las prioridades: la rapidez de la extracción de la garrapata es más importante que la corrección y técnica del proceso. Es mejor arrancar la garrapata con los dedos inmediatamente al descubrirla, que tardar media hora en llevar al perro a casa, fabricar allí un extractor de garrapatas con materiales disponibles y luego pasar otros diez minutos retirándola con cuidado. Incluso si ocurre que queda el hipostoma del parásito en la herida, no es tan importante, se podrá extraer más tarde, al regresar a casa.
Nota
Para ser justos, cabe señalar que, al extraer simplemente la garrapata de la piel del perro, sus mandíbulas rara vez quedan en la herida. La especie de garrapata más común y numerosa que muerde a los cánidos en Europa y la parte europea de Rusia —la garrapata del perro— no forma una vaina cementante en la herida al morder, por lo que su gnatosoma se fija débilmente en la piel y, al arrancarla, se desprende fácilmente de la herida.
Si se dispone de un dispositivo especial para extraer garrapatas, se debe girar con cuidado el parásito. Si no hay dispositivo, se debe intentar girar la garrapata con los dedos (sin presionar su cuerpo). Se puede girar tanto en sentido horario como antihorario.
En la fotografía siguiente se aprecia claramente que se puede agarrar una garrapata grande y repleta de sangre con los dedos, siempre que las uñas tengan la longitud suficiente:
Tras extraer el parásito, examínelo con atención: si las mandíbulas, en forma de pequeña aguja, sobresalen de la cabeza, significa que todo está en orden y no han quedado partes del parásito en la piel del perro. Si no se ve la cabeza de la garrapata, es que ha quedado en la herida. Intente retirarla con una aguja, pinzas de manicura o incluso un palillo, del mismo modo que se extrae una astilla común.
Luego, es conveniente revisar al perro e intentar encontrar otras garrapatas. Si ha cogido una, significa que en el lugar donde ha estado correteando habitan estos parásitos, por lo que podría haber cogido más. Preste especial atención a las orejas, el cuello, el hocico, las axilas, la ingle y los espacios entre los dedos. Si encuentra más garrapatas, retírelas también.
Por lo general, el perro no presta atención a la herida de la picadura. A veces, la mascota se rasca la herida debido al picor (el bulto puede causar comezón). En este caso, es útil tratar la marca de la picadura de la garrapata con una pomada anestésica: Trauma-gel, Levomekol, Traumex, Iruxovetin, etc.
Si posteriormente aparece un absceso, inflamación, úlcera supurante o dermatitis en el lugar de la picadura, se debe llevar al perro al veterinario.
Al mismo tiempo, no debería alarmarse en exceso ni realizar acciones innecesarias. No tiene sentido llevar al perro a la clínica veterinaria para tratamiento inmediatamente después de la picadura de una garrapata. Tampoco es necesario llevar la garrapata para análisis, ya que los laboratorios no analizan el parásito para detectar piroplasmosis. Por último, no debe administrar a la mascota medicamentos contra la piroplasmosis de forma preventiva. Estos fármacos son muy tóxicos y está prohibido utilizarlos como medida preventiva sin signos de desarrollo de la enfermedad.
Las medidas de primeros auxilios mencionadas anteriormente son suficientes. Después de retirar la garrapata, solo es necesario actuar si aparecen síntomas de la enfermedad. Los pasos que debe seguir el dueño del animal son relativamente sencillos.
¿Qué hacer si aparecen síntomas de la enfermedad?
Si durante la temporada de actividad de las garrapatas, y especialmente dentro del período de incubación estándar después de la picadura del parásito, el perro presenta síntomas de enfermedad, debe llevarlo al veterinario lo antes posible. Solo el especialista podrá diagnosticar la enfermedad, elegir la estrategia de tratamiento y los medicamentos necesarios, y luego realizar la terapia con la máxima efectividad.
Si el viaje al veterinario toma más de 5 horas, vale la pena llamar al médico antes del viaje para saber qué es recomendable hacer de inmediato. Dependiendo de los síntomas, puede ser útil administrar al perro medicamentos sintomáticos para aliviar su estado.
Nota
En casos excepcionales, se permite la administración única de medicamentos contra la piroplasmosis si no es posible acudir al veterinario por diversas razones. Por ejemplo, si los signos de la enfermedad se desarrollan en un perro que vive en una zona remota, o si las circunstancias impiden llevar al animal a la clínica. En este caso, debe comunicarse con el médico por teléfono y recibir instrucciones sobre qué medicamentos y en qué cantidades administrar al animal. Por lo general, se trata de uno de los principales fármacos antibabésicos: Berenil, Azidina, Veriben, o sus análogos.
Cabe señalar que en las zonas donde no hay clínicas veterinarias, generalmente tampoco es posible comprar rápidamente estos medicamentos, por lo que es importante prever su disponibilidad con antelación.
Diagnóstico y tratamiento de la piroplasmosis en la clínica
En el caso óptimo, después de la aparición de los síntomas de la piroplasmosis, el perro es llevado a la clínica, donde el médico le toma una muestra de sangre para análisis. En la sangre, bajo el microscopio, se detectan las babesias, lo que permite al médico realizar el diagnóstico correspondiente.
En la siguiente fotografía, tomada con un microscopio, se pueden ver claramente las babesias en las células sanguíneas:
Por lo general, la sangre se extrae de la oreja, ya que la presencia de babesias es más fácil de determinar en la sangre periférica. El análisis de sangre venosa para la piroplasmosis es poco informativo. El procedimiento de extracción de sangre es algo doloroso, pero en la mayoría de los casos los perros lo toleran bien debido a la apatía y debilidad general.
Inmediatamente después de detectar babesias en la sangre del perro, se administra un medicamento etiotrópico que permite destruir rápidamente estos parásitos. Todos los tratamientos para la piroplasmosis se aplican en dosis correspondientes al peso corporal del animal. Son muy tóxicos y, a menudo, causan efectos secundarios graves, por lo que no se permite una sobredosis. En parte por esto, es muy desaconsejable que los use alguien que no sea un veterinario profesional.
Adicionalmente, el veterinario puede administrar al perro medicamentos para el tratamiento sintomático: antiinflamatorios, estimulantes respiratorios, diuréticos (para la desintoxicación del organismo) y otros. Estos alivian el estado del animal, reducen los síntomas y aceleran la recuperación. En algunos casos, a perros muy debilitados se les coloca un gotero para suministrar nutrientes al organismo.
El tratamiento se realiza en la clínica hasta que se observen mejorías evidentes en el estado del animal. Cuando el estado se normaliza, los dueños llevan a la mascota a casa y continúan administrando los medicamentos recetados por el médico hasta completar el tratamiento. El veterinario recomienda la alimentación durante este período de rehabilitación, basándose en las características individuales del perro.
Si no se trata al perro, entre el día 5 y 7 de la enfermedad en su forma aguda, la temperatura del animal desciende por debajo del nivel fisiológico normal, se produce parálisis de las extremidades traseras y luego la muerte. En la forma crónica, la piroplasmosis puede terminar en una recuperación completa en diferentes períodos, de 3 a 12 semanas.
Tratamiento de otras enfermedades
Otras infecciones transmitidas por garrapatas también se diagnostican mediante análisis de sangre. En ella se encuentran parásitos específicos (por ejemplo, en la ehrlichiosis) o se detectan cambios en la composición sanguínea característicos de la hepatozoonosis o la fiebre maculosa.
La borreliosis y la ehrlichiosis se tratan con antibióticos del grupo de las tetraciclinas, relativamente simples y accesibles: tetraciclina o doxiciclina; la borreliosis también se trata con éxito con penicilinas (amoxicilina, ampicilina) y cefalosporinas (ceftriaxona, cefotaxima).
Por lo general, al día siguiente de la primera administración del medicamento, el perro muestra una mejora notable en su estado, la temperatura vuelve a la normalidad y, después de 2-3 días, la mascota se recupera casi por completo.
La hepatzoonosis es más difícil de tratar. Se considera que ningún medicamento moderno garantiza la eliminación completa del patógeno del organismo. En cierta medida, los antibióticos, administrados junto con antiinflamatorios, pueden aliviar la condición del animal. Sin embargo, incluso con un tratamiento correcto, después de 2-3 meses del primer brote puede ocurrir una recaída que requiera una terapia repetida. Por lo general, un perro enfermo de hepatzoonosis puede vivir hasta un año con el tratamiento adecuado, pero es difícil lograr su recuperación completa.
Cómo reducir el riesgo de infección del perro por la picadura de una garrapata
A pesar del peligro y la amplia propagación de la piroplasmosis y la borreliosis, no existen medios de prevención específica para estas enfermedades. Las vacunas contra la piroplasmosis (por ejemplo, Pirostop, Pirodag) son poco efectivas, bastante caras y, en cierta medida, peligrosas para los perros, por lo que muchos veterinarios cuestionan su conveniencia, mientras que son promovidas principalmente por los fabricantes y vendedores de las propias vacunas.
Las medidas de prevención inespecífica son más accesibles y seguras, pero tampoco brindan una protección absolutamente confiable para la mascota. Estos medios y métodos incluyen:
- Gotas para la cruz contra garrapatas y pulgas. Un perro tratado correctamente y a tiempo con estas gotas no es picado por parásitos;
- Collares y aerosoles con repelentes. Los primeros se colocan en el cuello del perro, los segundos se rocían sobre su pelaje justo antes de salir a la calle;
- Revisiones minuciosas del perro después de los paseos durante la temporada de actividad de las garrapatas, cepillado y eliminación rápida de los parásitos encontrados;
- Cambio del lugar de paseo del perro después de encontrar garrapatas en él.
Sin embargo, los diversos monos y ropa para perros prácticamente no protegen de las picaduras de garrapatas.
En conclusión, vale la pena señalar una vez más que durante el período de actividad de las garrapatas, el dueño del perro debe estar muy atento a su estado, incluso si nunca se ha logrado encontrar una garrapata en el animal. Con la detección oportuna de los síntomas de las infecciones transmitidas por garrapatas y una respuesta adecuada, en la mayoría de los casos se logra curar completamente a la mascota sin consecuencias graves para su salud.
Si tiene experiencia personal en el tratamiento de un perro después de la picadura de una garrapata, comparta la información dejando su comentario al final de esta página.
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