Es ampliamente conocido que las garrapatas pueden transmitir enfermedades peligrosas a los humanos. Pero el ser humano es, a menudo, una víctima casual y no la más importante para ellas. Las garrapatas ixódidas son, ante todo, parásitos de animales salvajes, pero si se presenta la oportunidad, no desdeñan ni a los humanos ni a sus mascotas.
Y son los perros los que están especialmente predispuestos a las enfermedades transmitidas por garrapatas, a diferencia de los gatos, por ejemplo; no solo porque los perros son más activos, les gusta más jugar en la hierba y hay más razas de pelo largo entre ellos. Las características de su sistema inmunológico también contribuyen significativamente.
Analicemos si los perros padecen encefalitis transmitida por garrapatas y qué tan peligrosas son esta enfermedad y otras infecciones transmitidas por garrapatas para ellos...
¿Puede un perro desarrollar encefalitis transmitida por garrapatas?
La encefalitis transmitida por garrapatas es una enfermedad que puede tener consecuencias muy graves en los humanos. Es causada por un virus que se multiplica en las células del sistema nervioso central, a menudo causando daños irreversibles y provocando graves consecuencias para la salud, discapacidad y, en ocasiones, la muerte. Es notable que los perros no son tan susceptibles a esta infección como los humanos.
Al mismo tiempo, no se puede considerar que la probabilidad de que un perro desarrolle esta enfermedad esté absolutamente excluida: se han descrito varios casos de perros infectados con encefalitis transmitida por garrapatas. También hay informes fiables de perros que han muerto a causa de esta infección; y si un perro llegara a enfermar, el virus afectaría muy rápidamente al cerebro, provocando parálisis y, finalmente, la muerte del animal. Pero estos casos son muy raros.
Nota
Solo 14 especies de garrapatas ixódidas pueden ser portadoras de encefalitis. El transmisor clásico de la enfermedad en Europa es Ixodes ricinus (garrapata del perro), mientras que en la zona de taiga y en Asia es Ixodes persulcatus (garrapata de la taiga).
Las siguientes fotografías muestran cómo se ven estos vectores de la encefalitis transmitida por garrapatas:
Ixodes ricinus
Ixodes persulcatus
En general, no hay que preocuparse de que un perro desarrolle encefalitis transmitida por garrapatas después de la picadura de una garrapata, ya que la probabilidad es extremadamente baja.
La razón principal de esta sorprendente resistencia de los perros al virus de la encefalitis transmitida por garrapatas es la especificidad de su sistema inmunológico, que difiere bastante del humano. Se cree que los perros son fisiológicamente inmunes al virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, y los raros casos de enfermedad no son más que una excepción, que no es la norma y solo confirma la regla general.
Sin embargo, las garrapatas pueden infectar a los perros con otras infecciones, más comunes que la encefalitis transmitida por garrapatas en humanos, y más peligrosas precisamente para los perros debido a la mayor frecuencia de casos mortales. Además, la palabra «encefalitis» denota una reacción inflamatoria en el cerebro, y dicha inflamación puede desarrollarse en un perro cuando se infecta con infecciones bacterianas transmitidas por garrapatas.
En términos simples, los perros rara vez se infectan con encefalitis transmitida por garrapatas a través de las garrapatas, pero con mucha más frecuencia que los humanos se infectan con otras infecciones de estos parásitos, no menos peligrosas.
Las infecciones transmitidas por garrapatas más peligrosas para los perros
Entre las enfermedades transmitidas por garrapatas que pueden complicarse con daños graves al sistema nervioso central, una de las más comunes y peligrosas para los perros es la piroplasmosis. Otro nombre de esta misma enfermedad es babesiosis.
Durante la picadura, junto con la saliva de la garrapata, entran en el organismo de la mascota los agentes causantes de la infección: protozoos parásitos de los glóbulos rojos, llamados piroplasmas. También se pueden encontrar en otros componentes de la sangre, aunque con menos frecuencia.
En cada eritrocito infectado suelen alojarse, en promedio, 2 piroplasmas, pero su número puede llegar hasta siete. En algunos casos se encuentran parásitos gigantes individuales que ocupan todo el glóbulo rojo. Estos microorganismos, en los lugares donde se acumulan, destruyen las estructuras celulares de los corpúsculos sanguíneos. Dado que los eritrocitos se encargan de transportar el oxígeno desde los pulmones a todos los órganos y tejidos del animal, cuando se dañan, el perro comienza a sufrir falta de oxígeno y desarrolla rápidamente anemia.
Además, los propios agentes extraños desencadenan una cascada de reacciones inmunitarias graves, provocando procesos inflamatorios en el organismo. El primer signo de piroplasmosis aguda es un aumento brusco de la temperatura a 41-42 grados. El perro se vuelve letárgico, apático y deprimido. La piel y las mucosas palidecen debido a la anemia y, a veces, se vuelven amarillentas. Al segundo o tercer día de la enfermedad, la orina del animal se vuelve muy oscura: los riñones no pueden hacer frente a la carga ante la falta de oxígeno y en las secreciones aparecen elementos sanguíneos y pigmentos biliares.
Si el animal no recibe tratamiento o este se inicia demasiado tarde, aparecen daños en el sistema nervioso. Comienzan con debilidad en las extremidades traseras, luego derivan en parálisis y terminan con la muerte del animal entre el tercer y quinto día de la enfermedad. Sin embargo, si se acude al veterinario a tiempo, existen todas las posibilidades de curar al perro por completo y sin consecuencias graves.
En casos extremadamente raros, se han registrado precedentes en los que desde la aparición de las primeras molestias en el animal hasta su muerte transcurrieron solo unas pocas horas. Se cree que esto se debe a la especial susceptibilidad a la enfermedad de algunos individuos. Este curso tan rápido de la enfermedad es especialmente característico en los cachorros.
También ocurren casos inversos, en los que el perro experimenta síntomas leves periódicos de la enfermedad, que se alternan con un estado normal. Esto no significa que el animal haya superado la infección. La fuerza del sistema inmunitario es suficiente para impedir que la enfermedad se desarrolle por completo; si se producen empeoramientos ondulantes del bienestar, esto indica una infección de curso lento. En esta forma de la enfermedad se observa una carga significativa sobre el sistema inmunitario, que en el futuro puede manifestarse en forma de alergias y reacciones autoinmunes. Por lo tanto, si algo hace sospechar una forma crónica de piroplasmosis, es imprescindible consultar a un veterinario.
Nota
La piroplasmosis está extendida por toda Eurasia, y la infección del perro puede ocurrir tanto en la naturaleza como en una parcela particular e incluso dentro de la ciudad. El área de distribución de la infección se está expandiendo. Hoy en día se registran brotes masivos de la enfermedad de piroplasmosis en perros, y en los focos la mortalidad puede alcanzar el 22-24%.
Otra enfermedad común, también peligrosa para los humanos, es la borreliosis de Lyme. En perros, en la gran mayoría de los casos, se observa la forma crónica de esta enfermedad, y el animal puede ser portador de la infección durante meses e incluso años.
La infección por borreliosis transmitida por garrapatas ocurre a través de la picadura de garrapatas ixódidas. El agente causal son microorganismos del género Borrelia, que tienen una forma alargada y helicoidal. Las Borrelias parasitan en varios órganos y tejidos, lo que hace que las manifestaciones de la borreliosis puedan ser muy diversas.
Borrelia burgdorferi — agente causal de la borreliosis de Lyme
En el caso clásico, en los perros el sistema musculoesquelético se ve afectado con mayor frecuencia, específicamente las articulaciones. Los síntomas locales comienzan a extenderse gradualmente desde el lugar de la picadura, donde se multiplican las Borrelias, por todo el cuerpo, afectando áreas cada vez más grandes. El perro puede mostrar letargo, dormir más y comenzar a cojear al caminar. Este es un signo claro de artritis y una señal de que es necesario acudir urgentemente al veterinario.
A veces, la borreliosis afecta el músculo cardíaco, provocando taquicardia y otros problemas en el sistema cardiovascular del perro. También puede ocurrir daño renal: las Borrelias causan inflamaciones agudas de los órganos excretores, en particular, nefritis infecciosas.
La borreliosis también puede causar encefalitis: al penetrar en el sistema nervioso, las Borrelias afectan las meninges y las células nerviosas.
La dificultad para el especialista radica en diferenciar la enfermedad de Lyme de otras enfermedades de diferente naturaleza. A menudo, los casos mortales ocurren precisamente debido a un diagnóstico incorrecto. Sin embargo, los perros rara vez mueren de borreliosis, pero en caso de daño grave al sistema nervioso, el desenlace fatal no está excluido.
Nota
No son infrecuentes los casos en los que se pueden observar en el perro múltiples síntomas variados que son característicos de varias enfermedades. Y, de hecho, a menudo, al picar, la garrapata transmite al perro varias infecciones a la vez. La probabilidad de que esto ocurra es especialmente alta si se han extraído del animal varios parásitos que se han estado alimentando durante mucho tiempo.
¿Con qué más puede infectarse la mascota?
Además de la piroplasmosis y la borreliosis de Lyme, las garrapatas pueden transmitir algunas otras infecciones peligrosas para los perros.
Por ejemplo:
- La fiebre manchada es una infección aguda que se manifiesta con un conjunto de síntomas febriles. La enfermedad es causada por rickettsias, microorganismos diminutos cuya infección provoca un aumento repentino de la temperatura, la aparición de manchas rojizas en el cuerpo, somnolencia, hinchazón, pérdida de coordinación, dolores musculares y oculares. La fiebre suele ir acompañada de conjuntivitis con hemorragias. La sangre también aparece en las secreciones del perro. La enfermedad comienza muy rápidamente y, sin el tratamiento adecuado, puede provocar la muerte del animal.
- La ehrlichiosis es una enfermedad que también pertenece al grupo de las rickettsiosis. Las ehrlichias parasitan en los monocitos de la sangre y, junto con ellos, migran por todo el organismo. El objetivo favorito de esta enfermedad son los ganglios linfáticos, que comienzan a hincharse ya en la etapa inicial de la enfermedad. También aumenta la temperatura y se registran secreciones purulentas en los ojos. A veces, las ehrlichias pueden penetrar en el sistema nervioso, lo que puede provocar encefalitis. Sin embargo, generalmente esta enfermedad no es mortal, aunque puede causar muchas molestias al perro y a su dueño. El perro a menudo se infecta con ehrlichiosis junto con piroplasmosis, porque son transmitidas por los mismos tipos de garrapatas.
- La hepatozoonosis es la única enfermedad en la lista que no se transmite por la picadura del parásito, sino por la ingesta accidental de la garrapata por parte de la mascota. En el intestino del perro se liberan parásitos unicelulares del género Hepatozoon, desde donde se diseminan por todo el organismo. En la sangre se encuentran en los glóbulos blancos, los leucocitos. En la sintomatología no hay nada característico: se observan signos infecciosos generales. La hepatozoonosis solo puede diferenciarse mediante métodos de diagnóstico modernos.
- La bartonelosis es una enfermedad muy común entre los animales domésticos, que se presenta con mayor frecuencia en gatos. Las bartonelas son bacterias que pueden transmitirse al perro no solo a través de garrapatas, sino también de pulgas, moscas y piojos. Al ingresar a la sangre, estos microorganismos se introducen en los glóbulos rojos, provocando su aglutinación. De esta manera, en perros enfermos se registran hemorragias, problemas cardíacos, anemia y pérdida de peso. Los síntomas varían de un caso a otro y son muy individuales.
Qué hacer si una garrapata ha picado a su perro: medidas de primeros auxilios
Si se encuentra una garrapata en su mascota, lo primero que debe hacer es extraer el parásito de la piel del animal. Debe realizar esta maniobra lo más rápido posible (sin demorarse varias horas), pero sin apresurarse ni entrar en pánico. Recuerde: si una garrapata pica, no significa necesariamente que el perro vaya a enfermarse.
Cabe mencionar que no se debe arrancar bruscamente la garrapata adherida, ya que su cuerpo podría desprenderse de la cabeza, que quedaría en la herida y causaría supuración. Untar la garrapata con aceite u otros líquidos no es efectivo; podría matar al parásito, pero no hará que salga de la herida por sí solo.
Lo mejor es eliminar la garrapata con movimientos de rotación, sujetándola con cuidado con un dispositivo especial para extraer garrapatas o, en último caso, con pinzas o incluso con las uñas.
Al extraer el parásito, es recomendable usar guantes, especialmente si la piel tiene rasguños u otras lesiones; no se debe permitir el contacto de la garrapata con la piel dañada. Es imprescindible desinfectar la herida del perro con un antiséptico y, después del procedimiento, lavarse las manos con jabón.
Véase también el artículo
En cuanto al riesgo de infección, son importantes varios factores: cuántas garrapatas han picado al perro, durante cuánto tiempo estuvieron adheridas y en qué región ocurrió.
Los agentes infecciosos penetran en la sangre a través de la saliva infectada; por lo tanto, cuanto más parásitos estén adheridos al animal y más tiempo se alimenten, mayor será la probabilidad potencial de que el perro enferme.
Otro aspecto es la región donde ocurrió la picadura. Si la zona es desfavorable en cuanto a infecciones por garrapatas, el porcentaje de garrapatas infectadas es relativamente alto.
Estrictamente hablando, existe la posibilidad de saber inmediatamente después de extraer el parásito si es portador de una infección. Para ello, la garrapata se analiza en un laboratorio, donde en pocas horas se puede emitir un dictamen sobre su estado. Sin embargo, este análisis para infecciones a las que los perros son susceptibles no se realiza en todos los laboratorios (de hecho, no se realiza en la mayoría).
No obstante, incluso detectar patógenos peligrosos en la garrapata no significa necesariamente que la enfermedad correspondiente se desarrolle. El sistema inmunitario de muchos perros les permite evitar cualquier síntoma incluso si se infectan; en muchos, el patógeno muere rápidamente en el organismo.
Nota
Para los humanos existe la práctica de la profilaxis de emergencia contra la encefalitis transmitida por garrapatas, que puede realizarse en las primeras horas o durante el primer día después de la picadura. Al recibir la inyección, la persona no enfermará incluso si es picada por una garrapata infectada. Sin embargo, en el caso de infecciones peligrosas para los perros, no se realizan estas medidas profilácticas.
Por lo tanto, si un perro ha sido mordido por una garrapata, no es necesario acudir inmediatamente al médico ni llevar el parásito para análisis. Sin embargo, en los días siguientes es importante observar atentamente el estado de la mascota, y si aparecen signos de infección, entonces es urgente acudir al veterinario.
¿Por qué signos se puede detectar la enfermedad a tiempo?
Inmediatamente después de la picadura de una garrapata, por lo general no ocurre ningún cambio en el bienestar de la mascota. Incluso si la infección se ha transmitido, necesita tiempo para manifestarse plenamente. El período de incubación de las infecciones transmitidas por garrapatas en perros varía en promedio de una a tres semanas, pero a veces se reduce a 4-5 días (en casos raros puede extenderse hasta varios meses, lo que es característico de la borreliosis, que puede pasar desapercibida durante mucho tiempo y luego manifestarse repentinamente en forma aguda).
Las enfermedades transmitidas por garrapatas en perros suelen comenzar de forma repentina: cualquier dueño atento nota de inmediato cómo cambia el comportamiento de su mascota. El perro se vuelve letárgico, duerme más, rechaza juegos y comida. Pueden observarse dificultad para respirar, cambios en la forma de andar y oscurecimiento de la orina. El primer síntoma más importante es un aumento de la temperatura corporal (véase también Síntomas que pueden manifestarse en un perro después de la picadura de una garrapata).
En tal caso (especialmente si se sabe de una picadura reciente de garrapata), la mejor primera ayuda es proporcionar el máximo reposo al animal y acudir lo antes posible al veterinario. Las infecciones transmitidas por garrapatas son muy traicioneras: a veces pueden desaparecer por sí solas tan rápido como comenzaron. Pero en otros casos requieren un tratamiento complejo en múltiples etapas, sin el cual el perro moriría rápidamente.
Nota
Los animales de raza generalmente toleran más gravemente la piroplasmosis y tardan más en recuperarse que sus congéneres callejeros comunes. También existe una mayor probabilidad de enfermar en perros pequeños que en los grandes.
En general, si después de tres semanas de la picadura de la garrapata el perro está bien, se puede considerar que el riesgo de desarrollar la enfermedad ya es muy bajo. Esto significa que la garrapata no era portadora, o que la infección no entró en el organismo, o incluso que después de la infección la enfermedad no se desarrolló, ya que el patógeno fue eliminado por las defensas del sistema inmunitario.
¡Importante!
Ante los primeros síntomas sospechosos, lo mejor es llevar al animal al veterinario lo antes posible; algunas enfermedades pueden desarrollarse hasta una etapa irreversible en tan solo un par de días, y el médico podría simplemente no llegar a tiempo para salvar al perro.
Tratamiento de la mascota si la infección finalmente ocurrió
Las infecciones por garrapatas son demasiado graves como para intentar tratarlas en casa. Dado que los síntomas de diferentes enfermedades son muy similares, solo un veterinario puede establecer un diagnóstico correcto (incluso mediante un análisis de sangre del animal).
El perro generalmente permanece bajo observación en el hospital de la clínica veterinaria. El especialista recetará medicamentos efectivos en la dosis adecuada, y esta es una etapa muy importante: los medicamentos que dan resultados en la piroplasmosis pueden no ayudar en absoluto con la enfermedad de Lyme, por lo que un diagnóstico correcto es fundamental. Para un no especialista, prácticamente cualquier enfermedad de origen por garrapatas es imposible de diagnosticar visualmente.
La estrategia de tratamiento se determina según el patógeno identificado. Si hay afectación por Borrelia, se administrará un antibiótico que mate los patógenos, además de un conjunto de medicamentos que alivien el estado general del perro. Si se detectan, por ejemplo, Bartonella (contra las cuales no hay antibióticos), el tratamiento se vuelve sintomático.
La enfermedad agota a la mascota, por lo que para una pronta recuperación necesita una dieta completa pero suave. Para ello, se desarrollan suplementos alimenticios especiales, ricos en nutrientes y adecuados para animales en recuperación.
¿Puede una persona infectarse con encefalitis por garrapatas u otra infección de un perro?
Las infecciones por garrapatas no se transmiten del perro al humano (tampoco se transmiten a otros animales domésticos). La excepción podría ser la infección de los cachorros en el útero de una madre enferma, pero en ese caso casi siempre mueren antes de nacer.
Dato interesante
Se sabe con certeza que los gatos enfermos, al arañar, pueden transmitir la bartonelosis a los humanos. Pero con respecto a los perros, no se ha registrado ningún caso de este tipo.
Por lo tanto, solo es posible contagiarse a partir de una garrapata infectada, por lo que no debe temer contraer una infección de su mascota. Además, algunas enfermedades peligrosas para los perros son de baja susceptibilidad en los humanos; en primer lugar, esto se aplica a la piroplasmosis.
Nota
Aunque no es posible contraer la enfermedad directamente de su mascota, sí puede adquirirla de una garrapata que se haya retirado descuidadamente del perro. Se conocen casos de borreliosis en los que, al aplastar accidentalmente al parásito, las personas se autoinfectaron simplemente frotándose los ojos después. Por lo tanto, siempre es mejor retirar la garrapata con guantes y, después de extraerla, lavarse las manos con jabón.
Prevención de la infección
La vacunación ha sido durante muchos años el método más fiable de prevención de infecciones para los humanos, pero no se utiliza tan ampliamente para las mascotas domésticas. La razón es que el sistema inmunitario del perro no es capaz de mantener durante mucho tiempo los anticuerpos que protegen contra las enfermedades transmitidas por garrapatas. En la mayoría de los casos, la vacuna es efectiva solo durante uno o dos meses, y no tiene sentido aplicarla cada pocas semanas.
Debido a las limitadas opciones de vacunación en los perros, es importante proteger a su mascota con medidas preventivas y evitar las picaduras de garrapatas. Esto se logra mediante el uso de productos como collares antigarrapatas, pipetas en la cruz y sprays. Todos ellos contienen sustancias químicas que tienen un efecto repelente y letal sobre los parásitos (incluidas las pulgas).
Estos productos ayudan a reducir la probabilidad de picaduras de garrapatas, pero no pueden garantizar una protección del cien por cien. Por lo tanto, es importante revisar a su mascota después de los paseos por parques y zonas boscosas. Así, quizás pueda atrapar la garrapata antes de que se adhiera (las garrapatas tardan en elegir el lugar más adecuado para la picadura). En los perros, las zonas de mayor riesgo de picaduras son detrás de las orejas, los propios pabellones auriculares, la ingle, las axilas y los espacios entre los dedos. Es en estos lugares donde las garrapatas se encuentran con mayor frecuencia.
Síntomas de la piroplasmosis en perros
Vídeo útil: qué hacer si una garrapata ha picado a su perro
