Las garrapatas ixódidas (Ixodidae) son uno de los parásitos humanos más conocidos y, probablemente, los más reconocibles entre todos sus congéneres. Además, a primera vista puede parecer que las razones de tal fama no son tantas.
Los ixódidos no son el grupo más numeroso dentro de la subclase: suman solo alrededor de 900 especies de las 54 mil especies de garrapatas en general. No tienen una importancia económica tan grande como otros tipos de garrapatas, por ejemplo, las arañas rojas, que causan enormes pérdidas de cosechas en diferentes países. Y en cuanto a la importancia epidemiológica, los ixódidos ceden ante otros de sus parientes: los ácaros del polvo, que provocan millones de casos de asma en todo el mundo; los aradores de la sarna (agentes causantes de la sarna); y los demodex foliculorum, que parasitan literalmente a cada adulto en el planeta.
Sin embargo, las garrapatas ixódidas son bien conocidas y muy temidas, principalmente por su capacidad de infectar a los humanos con enfermedades mortales, relevantes no solo en la taiga, sino también dentro de los límites de las ciudades. Cada año, cientos de personas en todo el mundo mueren o quedan discapacitadas debido a la encefalitis transmitida por garrapatas y la enfermedad de Lyme, transmitidas por estos parásitos, y muchas mascotas mueren a causa de infecciones veterinarias.
Pero, además de su importancia epidemiológica, las garrapatas ixódidas son muy interesantes debido a las características únicas de su biología y su interacción con sus huéspedes. Muchos de estos detalles los veremos más adelante...
Representantes de la familia
La familia Ixodidae, a pesar del número relativamente pequeño de especies que la componen, se distingue por una considerable diversidad de sus representantes tanto en apariencia como (en mayor medida) en estilo de vida.
Uno de los representantes más típicos y conocidos es la garrapata taigá *Ixodes persulcatus*, que habita predominantemente en las regiones nororientales de Rusia y actúa allí como vector de la encefalitis primavero-estival transmitida por garrapatas. Con la llegada del clima cálido, sus ninfas, después de invernar en la hojarasca del bosque, comienzan a cazar pequeños mamíferos y reptiles, mientras que los adultos (imagos) buscan para alimentarse animales grandes (o humanos).
A continuación, en las fotos se muestran ejemplares adultos de esta especie:
Otra especie similar, *Ixodes ricinus*, o garrapata común del perro, es más característica de la zona europea. Se encuentra en bosques caducifolios y mixtos, y está activa principalmente en primavera y otoño. Sus imagos parasitan al ganado doméstico, perros, liebres y humanos. Estas garrapatas son las responsables de la transmisión de la llamada forma occidental de encefalitis y de la enfermedad de Lyme en Europa.
Las especies de garrapatas ixódidas del género *Dermacentor*, reconocibles por el patrón de esmalte blanco en su escudo dorsal y que también habitan en Europa y la parte europea de Rusia, son los principales vectores de la tularemia y el tifus exantemático transmitido por garrapatas:
En las costas del Mar Negro y del Mar Caspio se encuentra la garrapata marrón del perro, que puede transmitir la fiebre botonosa mediterránea. En cada etapa de su desarrollo, esta garrapata se alimenta únicamente de perros; sin embargo, una persona puede infectarse si aplasta la garrapata y luego introduce la infección en las mucosas de la boca, los ojos o la nariz.
Fotografía de la garrapata marrón del perro:
Otras garrapatas ixódidas interesantes, aunque menos conocidas por el público en general, son:
- La garrapata *Ixodes holocyclus* habita exclusivamente en la costa oriental de Australia. Tiene una característica interesante: la alta toxicidad de la saliva que secreta en la herida durante la alimentación sanguínea. Su neurotoxina es tan potente que puede causar parálisis y la muerte de sus víctimas, como canguros, koalas, perros e incluso humanos;
- La garrapata *Ixodes uriae* es la habitante de las latitudes más bajas entre todas las garrapatas ixódidas. Sus huéspedes típicos son las aves que anidan en islas árticas y antárticas, así como en las costas continentales del Ártico y la Antártida. Debido al período de anidación muy corto de sus aves huésped, estas garrapatas pasan la mayor parte del año en ayunas, simplemente esperando su oportunidad, escondidas en grietas de rocas, madrigueras y nidos viejos en las costas;
- La garrapata del camello *Hyalomma dromedarii* es una de las más comunes en el norte de África, por lo que los turistas en Egipto pueden encontrarse con ella fácilmente. Sus huéspedes preferidos principales son los camellos, pero los individuos hambrientos no desdeñan a otros animales. Alrededor del lugar de la picadura en humanos suele desarrollarse necrosis, pero con el tratamiento adecuado, afortunadamente, sana relativamente rápido;
- Ixodes lividus es un parásito específico de las golondrinas ribereñas, que vive directamente en sus nidos. Su ciclo de vida está estrechamente relacionado con el de sus aves hospedadoras: las garrapatas se alimentan activamente de sangre durante la primavera y el verano, y pasan todo el otoño e invierno en ayunas, esperando pacientemente el regreso de sus hospedadores a sus nidos.
- Los representantes de las especies tropicales de Amblyomma son garrapatas ixódidas de gran tamaño y una fertilidad fenomenal. Una hembra que se ha llenado de sangre puede alcanzar el tamaño de una ciruela y poner hasta 30.000 huevos.
En la foto de abajo se muestra la garrapata del cerdo Amblyomma sculptum:
Nota
Debido a que la mayoría de los ixódidos parasitan a una amplia variedad de hospedadores, los científicos aún debaten sobre su origen y las relaciones evolutivas dentro de la familia. Algunos creen que las garrapatas ixódidas eran originalmente parásitos de reptiles y que solo más tarde comenzaron a pasar a los mamíferos. Otros sostienen lo contrario: que los mamíferos fueron los primeros hospedadores de los ixódidos.
Hoy en día, la familia se divide sistemáticamente en dos grupos, uno de los cuales incluye al género Ixodes propiamente dicho, y el otro a todos los demás. Sin embargo, la falta de datos sobre especies fósiles aún deja abierta la cuestión de la sistemática del grupo de las garrapatas ixódidas.
Aspecto externo y características anatómicas de las garrapatas ixódidas
El aspecto externo de las garrapatas ixódidas es bastante reconocible. Los adultos de la mayoría de las especies en estado de ayuno alcanzan un tamaño de unos 5 mm, y su cuerpo está fuertemente aplanado en dirección dorso-ventral.
En la estructura del parásito se distingue la gnatosoma, o «cabeza», que en realidad representa un aparato bucal complejo, así como la idiosoma, que es el cuerpo propiamente dicho, al que se unen 4 pares de patas. Este detalle de la descripción es muy importante y ayuda a distinguir al parásito de otros artrópodos por su aspecto externo.
En la foto de abajo se puede ver la gnatosoma de una hembra repleta:
En las patas de las garrapatas ixódidas hay órganos olfativos, por lo que suelen esperar a su víctima con las patas extendidas hacia adelante. También hay numerosas cerdas en el cuerpo y las patas que ayudan a adherirse a diferentes superficies, sirven como elemento de protección y facilitan la dispersión.
Los adultos presentan diferencias morfológicas según el sexo: las hembras tienen solo un pequeño escudo en el dorso, mientras que en los machos el escudo cubre todo el lomo. Esto se debe a que las hembras se alimentan con mucha más intensidad, y un escudo grande, una formación quitinosa dura, dificultaría la expansión del cuerpo durante la succión de sangre.
Nota
Cabe señalar que la expansión se produce gracias a una cutícula especial que cubre todo el cuerpo de la garrapata. En un ejemplar hambriento, esta cutícula contiene numerosos micropliegues y surcos que se despliegan durante la alimentación, aumentando el tamaño del cuerpo, que adquiere una forma redondeada y un tono grisáceo. El color de una garrapata hambrienta puede variar de marrón amarillento a casi negro.
El aparato bucal de las garrapatas ixódidas está perfectamente adaptado para alimentarse de sangre de huéspedes con cubiertas corporales densas. Está compuesto por una base, un rostro, un par de quelíceros encerrados en vainas y un par de palpos. La base del rostro es una cápsula con una cubierta quitinosa densa donde se encuentran los conductos de las glándulas salivales. Los palpos constan de cuatro segmentos y cumplen una función táctil.
El hipostoma, o rostro, es una placa quitinosa rígida fijada de forma inmóvil a la base. En ella se disponen en hileras ganchos afilados curvados hacia atrás que ayudan a cortar la piel como una sierra y a fijarse en ella como un arpón.
La víctima normalmente ni siquiera nota el proceso de la picadura, porque la saliva del parásito contiene sustancias anestésicas que actúan sobre las terminaciones nerviosas casi de inmediato.
Además de sustancias anestésicas y anticoagulantes de la sangre, en la saliva de la garrapata también hay una secreción proteica especial que se solidifica alrededor del rostro insertado. Esto proporciona una fijación adicional en la piel, una especie de «estuche de cemento».
Estilo de vida y hábitats
Las garrapatas ixódidas son, principalmente, parásitos de pastizales que esperan a sus huéspedes en la naturaleza abierta. Para vivir, prefieren bosques mixtos y claros con una cubierta herbácea alta. Su proceso de «caza» suele ser pasivo: las garrapatas casi nunca persiguen intencionadamente a sus víctimas potenciales; simplemente esperan el momento adecuado para adherirse al pelaje o la ropa.
Las garrapatas ixódidas son en general muy lentas: a lo largo de toda su vida, cada individuo recorre no más de un par de decenas de metros.
En cada etapa de desarrollo, el parásito necesita alimentarse solo una vez; por lo tanto, una vez saciado sobre el huésped, se desprende, y solo en algunos casos puede permanecer en el cuerpo del huésped para pasar a la siguiente etapa. Las garrapatas hibernan principalmente en la hojarasca del bosque, a veces en las madrigueras de sus huéspedes o incluso sobre ellos mismos.
Las especies adaptadas al parasitismo específico de madrigueras a menudo tienen mucho más fácil la búsqueda de alimento, ya que las fuentes de sangre están casi siempre cerca. Tal es, por ejemplo, la garrapata Ixodes laguri, que habita en las madrigueras de roedores.
Dato interesante
En ciertos casos, la estricta especificidad en la elección de la presa limita en gran medida el ritmo de vida de la propia garrapata. Por ejemplo, Ixodes uriae, adaptada a vivir en las grietas de las rocas en las colonias de aves, solo puede alimentarse durante la anidación de las aves, y el resto del año pasa hambre. Gracias a las particularidades de la geografía de su hábitat, esta especie parasita incluso a los pingüinos.
Distribución de los ixódidos
Las garrapatas ixódidas están extendidas por todas partes y se encuentran en todos los continentes del globo terráqueo. Pero, como para cualquier organismo, existen factores limitantes para ellas. En primer lugar, la necesidad de temperatura y humedad óptimas. Incluso en un mismo bosque, en diferentes áreas predomina un microclima diferente. En los prados abiertos a la luz solar puede faltar humedad para la actividad normal de las garrapatas. Mientras que, por ejemplo, en el borde del bosque o en el interior del bosque puede haber agua en abundancia. Por lo tanto, la distribución de los ixódidos en cualquier zona geográfica es discontinua, en mosaico.
La presencia de huéspedes adecuados también es importante, pero los ixódidos se caracterizan por una alta plasticidad, por lo que a menudo son capaces de sobrevivir prácticamente en cualquier lugar donde habiten vertebrados terrestres.
La altitud tampoco es una limitación seria para las garrapatas: se encuentran en todos los pisos altitudinales, desde el nivel del mar hasta las altas montañas. Por ejemplo, Ixodes acutitarsus se encuentra a menudo en el Himalaya por encima del nivel del bosque.
Sin embargo, la mayor diversidad de garrapatas ixódidas se observa en las latitudes subtropicales y tropicales. Cuanto más nos alejamos de ellas, menos especies de ixódidas podremos encontrar.
Una de las garrapatas más conocidas, la de la taiga, se distribuye dentro de un área delimitada por Kamchatka y Sajalín al norte, y la región de Moscú al sur. Su pariente, la garrapata del perro, se encuentra en el norte de África y en toda Europa, llegando hasta el río Volga. La garrapata marrón del perro, como ya se mencionó, prefiere las zonas costeras, incluidos Crimea y el Cáucaso. Son estas especies las que representan el mayor peligro epidemiológico para los habitantes de Rusia y los países europeos.
Hospedadores de diferentes especies de garrapatas ixódidas
En el ciclo de vida de las ixódidas hay tres estadios activos: larva, ninfa e imago, y en cada estadio la garrapata se alimenta solo una vez. Algunas especies atacan a un nuevo hospedador en cada etapa. Así son, por ejemplo, la garrapata de la taiga y la garrapata del perro: el espectro de especies de sus víctimas depende del estadio de desarrollo del propio parásito.
Las larvas y ninfas se alimentan de roedores y aves, mientras que los adultos prefieren mamíferos grandes, incluido el ser humano. Estas especies se denominan trióxenas, ya que en cada uno de los tres estadios de desarrollo el parásito debe encontrar un nuevo animal.
También existen garrapatas dióxenas, lo que significa que la larva, después de haberse saciado de sangre, no abandona a su primer hospedador. Al transformarse en ninfa, lo muerde de nuevo, y solo después se desprende de la primera víctima. Por tercera vez, la garrapata adulta morderá a otro animal.
Hyalomma marginatum es un ejemplo típico de este parásito: la larva y luego la ninfa se alimentan del primer hospedador (un roedor o un ave), y después de la muda y la transformación en imago, ya del segundo, que puede ser tanto una vaca o un caballo como un ser humano.
En los parásitos monóxenos, la garrapata no abandonará a su primer y único hospedador hasta que alcance el estadio de imago. Un ejemplo de ello es la especie mediterránea Boophilus calcaratus, distribuida también en el sur de Ucrania. Las larvas atacan a un animal (generalmente un mamífero grande) y pasan todas las etapas posteriores de desarrollo directamente sobre él. Las hembras, ya saciadas de sangre, abandonan al hospedador para depositar varios miles de huevos en el suelo. Esta característica permite aumentar la tasa de supervivencia de la especie, ya que no es necesario esperar tres veces el encuentro con una víctima potencial.
Dato interesante
Entre los ixódidos también existen especies con especialización estrecha: se alimentan solo de aves, reptiles o mamíferos. Por ejemplo, la garrapata Hyalomma aegyptium en todas las fases de crecimiento prefiere como huéspedes solo a las tortugas terrestres. En cambio, Amblyomma sphenodonti es una especie única en varios aspectos. En primer lugar, habita exclusivamente en Nueva Zelanda y, en segundo lugar, se alimenta solo de tuátaras, la especie de reptiles más antigua, "fósiles vivientes" de la actualidad. Solo podemos imaginar cuántos miles de años dura esta estrecha relación entre huéspedes y parásitos. En la foto de abajo se ven garrapatas entre las escamas de una tuátara:
La duración del período de alimentación de la garrapata aumenta con cada etapa de desarrollo posterior. Las larvas pueden adherirse a los huéspedes durante 3-5 días, las ninfas durante 3-8 días, y los adultos se llenan de sangre hasta 10-12 días. La influencia de las garrapatas en el animal depende de muchos factores: la susceptibilidad del huésped, su masa y el grado general de infestación.
A menudo, una fuerte infestación de garrapatas provoca la mortalidad masiva del ganado doméstico. Por ejemplo, 3-4 hembras de garrapata por 1 kg de peso corporal en una oveja común ya representan una amenaza de una pronta muerte.
Si demasiadas garrapatas se adhieren al animal, esto conlleva grandes pérdidas de sangre e intoxicación aguda por la saliva. La saliva de los ixódidos contiene muchas proteínas que pueden provocar reacciones inmunológicas muy graves. Además, el daño tisular en la zona de la picadura puede terminar en supuración e infección adicional, sin mencionar las enfermedades que pueden ser transmitidas por las propias garrapatas.
Especificidad de la alimentación
Antes de comenzar a chupar sangre, la garrapata suele buscar durante mucho tiempo un lugar adecuado en el cuerpo del huésped. Sin duda preferirá una zona con piel fina y delicada, por lo que a menudo se encuentran garrapatas en el cuello, detrás de las orejas, en la zona inguinal, en los pliegues de las extremidades.
Al encontrar una zona adecuada para la picadura, el parásito apoya la parte frontal del cuerpo contra la piel y adopta una posición casi perpendicular a ella, clavando los quelíceros. Este proceso no es instantáneo, y la propia perforación de los tegumentos del huésped puede durar varias decenas de minutos. Gradualmente, los quelíceros se introducen más profundamente y separan la herida desde el interior, permitiendo que la probóscide penetre en la piel. Dentro de la probóscide hay una cavidad preoral donde desembocan las glándulas salivales, y la saliva se secreta activamente en la zona de la herida.
Si la garrapata está infectada con alguna enfermedad infecciosa, ya en ese momento los patógenos comenzarán a penetrar en los tejidos del huésped.
El componente proteico especial, la secreción de la saliva, se endurece rápidamente, creando una zona intermedia «cementada» entre el rostro y los tejidos del huésped, fijando adicionalmente el aparato bucal de la garrapata en la piel. En el extremo de la «vaina de cemento» se forman múltiples hemorragias y un foco inflamatorio, pero la saliva del parásito también contiene anestésicos, por lo que la picadura a menudo pasa desapercibida.
Además, la saliva contiene sustancias vasodilatadoras y componentes que impiden la coagulación de la sangre (anticoagulantes). Todo esto es necesario para garantizar una alimentación prolongada y exitosa de la garrapata.
Es interesante el hecho de que la succión de sangre no es un acto continuo de ingesta de alimento por parte del parásito. Durante la succión de sangre se alternan etapas de alimentación activa y reposo. En la cavidad bucal anterior de la garrapata, gracias a la musculatura de la faringe, se crea un vacío que actúa como bomba para la sangre y la linfa durante su absorción. Una vez alimentada, la garrapata extrae el rostro del cuerpo y se desprende.
Nota
Los ixódidos presentan varias características biológicas sorprendentes, propias solo de algunos representantes. Una de ellas es la afagia, un fenómeno en el que los machos adultos de ciertas especies no se alimentan en absoluto, sino que solo se dedican a fertilizar a las hembras alimentadas, tras lo cual mueren inmediatamente.
Otro fenómeno interesante, característico solo de las garrapatas, es el omovampirismo, en el que las garrapatas hambrientas (generalmente machos) no dudan en atacar a sus congéneres saciados. Perforan el cuerpo de su semejante y succionan parte de la sangre. Cabe destacar que la garrapata víctima permanece viva tras tan descortés intervención en sus procesos metabólicos, y si es una hembra, es perfectamente capaz de poner huevos después.
Reproducción y desarrollo
No es fácil dar una característica general para todos los ixódidos en cuanto a reproducción y desarrollo. Presentan una enorme diversidad de ciclos de vida en cuanto a duración total y actividad estacional de los individuos hambrientos. Las tres etapas activas pueden desarrollarse en una sola temporada cálida; a veces incluso se forman varias generaciones en ese tiempo. En otros casos, la transición de huevo a larva, ninfa y luego imago requiere bastante tiempo, y el ciclo se extiende hasta cinco años.
La duración total de la succión de sangre del huésped durante toda la vida de la garrapata Ixodes alcanza en conjunto unos 15 días, lo que representa una parte extremadamente pequeña de la duración total de la ontogénesis. Pero durante este tiempo, se producen cambios cualitativos graves en el cuerpo de la garrapata, asociados no solo con el estiramiento de los tegumentos durante la alimentación, sino también con el desarrollo de su organismo en su conjunto. Gracias a esto, después de la saturación, la larva se convierte en ninfa, y esta, a su vez, en adulto.
Como ya se ha mencionado, en las diferentes etapas de desarrollo, las garrapatas atacan a animales de diferentes tamaños. Si en las dos primeras etapas, las víctimas de la mayoría de los Ixódidos son pequeños roedores, reptiles y aves, los imagos ya prefieren animales grandes, incluidos ungulados y humanos.
Dependiendo de cuántos huéspedes cambie una garrapata durante su vida, difieren los tipos de parasitismo y la proporción de individuos que sobreviven. Las garrapatas de tres huéspedes sobreviven peor que las de dos y un huésped, porque se ven obligadas a abandonar a la víctima anterior después de cada acto de alimentación, y encontrar a la siguiente a menudo resulta muy difícil. Por lo tanto, en la etapa de larvas y ninfas, estos Ixódidos mueren en masa. Aunque esto no afecta a los parásitos de nidos y madrigueras, que prácticamente comparten la vivienda con sus huéspedes y tienen más probabilidades de estar provistos de alimento.
La reproducción de las garrapatas Ixodes tampoco está exenta de detalles interesantes. La búsqueda de pareja y el apareamiento suelen ocurrir directamente sobre el huésped. Esto se explica porque la búsqueda mutua en la naturaleza es extremadamente difícil debido a su estilo de vida solitario, su amplia área de distribución y su escasa movilidad.
Además, los individuos de algunas especies son incapaces de aparearse sin haberse alimentado de sangre. Por lo tanto, el lugar ideal para una «cita» es precisamente durante la comida. Al tercer o quinto día de succión de sangre, las hembras adultas de Ixódidos comienzan a secretar compuestos especiales, feromonas, que atraen a los machos.
El apareamiento se produce directamente durante la alimentación de la hembra, que no interrumpe durante varios días después de la inseminación. El macho muere inmediatamente después del apareamiento, o puede consumir otra porción de sangre y salir en busca de un nuevo individuo femenino.
Por cierto, la alimentación de las garrapatas difiere según el sexo. En general, para todos los Ixódidos es característica una succión mucho menos prolongada de los machos al huésped en comparación con las hembras: les bastan solo un par de horas para saciarse. Además, el cuerpo mismo de los machos no está adaptado para grandes volúmenes de sangre: está rodeado por todos lados por escudos duros e inextensibles.
Después de que la hembra fertilizada se haya alimentado con suficiente sangre, se desprende del huésped y se prepara para el proceso de puesta de huevos. Su maduración tarda desde unos días hasta un mes y se produce gracias a los nutrientes obtenidos de la sangre de la última víctima.
El proceso de puesta de huevos también es prolongado: de tres semanas a dos meses. La hembra de la garrapata del perro pondrá un promedio de 2000 a 3000 huevos, mientras que las especies tropicales más exóticas pueden poner hasta 20 000 huevos, e incluso 30 000 o más.
¿Qué peligros representan estos parásitos?
Las garrapatas ixódidas son peligrosas, principalmente, como vectores de muchas enfermedades infecciosas y, por lo tanto, tienen una gran importancia médica. En cuanto a la diversidad de infecciones que transmiten, superan a todos los artrópodos, incluidos los mosquitos.
De las garrapatas recolectadas en la naturaleza se han aislado alrededor de 100 virus, 200 especies de piroplásmidos, decenas de especies de rickettsias, tripanosomas y bacterias. Sin embargo, la infección por ciertas enfermedades no es la norma para los ixódidos: las garrapatas se infectan al alimentarse de un animal enfermo o ya en el huevo a partir de una madre infectada.
Salvo raras excepciones, el patógeno que se reproduce no causa ningún daño a la garrapata, a diferencia de su posible huésped.
Las infecciones más comunes e importantes transmitidas por garrapatas son:
- Encefalitis transmitida por garrapatas: una de las enfermedades más peligrosas, que a menudo termina en la muerte. Es causada por un virus que se replica activamente en las células del sistema nervioso, causando daños graves, incluso parálisis. Existen varios subtipos de esta infección; algunos son más leves, mientras que otros son muy graves y presentan complicaciones;
- Borreliosis de Lyme: una enfermedad bacteriana. Los síntomas son muy variados: fiebre, dolor de cabeza, fatiga, náuseas. Un signo característico es un enrojecimiento en forma de anillo alrededor de la picadura de la garrapata (eritema migratorio). Si la enfermedad no se trata en la etapa inicial, se suman daños graves al cerebro, al sistema cardiovascular y a las articulaciones, con posible desenlace fatal;
- Tifus exantemático transmitido por garrapatas: enfermedad causada por rickettsias. Estas se multiplican en el endotelio vascular, provocando una reacción inflamatoria en el organismo. Este proceso se acompaña de fiebre alta, erupción cutánea (primero en las extremidades y luego en todo el cuerpo), hinchazón facial y aumento de los ganglios linfáticos. Por lo general, termina en una recuperación completa;
- Piroplasmosis: rara vez se transmite a los humanos, pero es muy peligrosa para los animales domésticos. Es causada por piroplásmidos, parásitos que destruyen los glóbulos rojos. La enfermedad comienza de forma aguda, con un aumento brusco de la temperatura; el animal deja de comer y beber y suele permanecer acostado. Sin el tratamiento adecuado, la muerte se produce en menos de una semana.
A continuación, en la fotografía se muestra un eritema migratorio, signo característico de la enfermedad de Lyme:
Es importante señalar que, incluso las garrapatas no infectadas, cuando se encuentran en gran cantidad sobre un mismo hospedador, le causan un daño enorme. Las heridas producidas por la penetración de los rostros de los ixódidos pueden infectarse adicionalmente con patógenos de la superficie de la piel o del aire. Estas lesiones pueden luego supurar y tardar en cicatrizar, causando una gran molestia. Cuando la cantidad de garrapatas adheridas es considerable, el hospedador también comienza a sufrir por la pérdida de sangre. Esto representa un peligro de desarrollar una anemia incompatible con la vida.
Métodos de protección contra las garrapatas ixódidas y su control
Existen varias formas efectivas de protegerse de las picaduras de garrapatas ixódidas en la naturaleza. Lo más sencillo que se puede hacer es vestirse adecuadamente al ir a una zona potencialmente peligrosa. Para ello, son adecuadas las camisas de cuello alto y manga larga con puños ajustados, pantalones largos y, si es posible, calzado cerrado y alto.
Es recomendable meter los pantalones dentro de los calcetines y la camisa dentro de los pantalones. También es bueno usar en la ropa telas lisas y de colores claros, de las que a la garrapata le cueste más agarrarse y sobre las que las garrapatas oscuras sean bien visibles.
Entre las medidas activas de control, es eficaz rociar la ropa, así como el pelaje de los animales, con repelentes que contengan dietiltoluamida (DEET), dimetilftalato, repudina, dietilftalato, carboxilo, reftal y otros. Para los animales también existen preparados en tabletas e inyectables que proporcionan resistencia a las picaduras de garrapatas durante un tiempo determinado.
Entre los remedios caseros, son populares los aerosoles protectores preparados por uno mismo. Se elaboran con aceites esenciales naturales, vinagre o ungüentos de olores fuertes, mezclándolos con agua. Es posible que tengan algún efecto, pero la persona debe estar preparada para soportar el persistente olor del producto, lo que no es adecuado para todos. En cualquier caso, en cuanto a la fuerza de la acción protectora, estos preparados son, en su mayoría, inferiores a los productos basados en potentes repelentes sintéticos.
Al regresar de un parque o bosque, es útil realizar autoinspecciones o inspecciones mutuas para detectar garrapatas; de esta manera, se pueden eliminar rápidamente los parásitos que aún no han logrado adherirse a la piel. Si se descubre una garrapata ya adherida, se debe proceder a su extracción con pinzas o con los dedos envueltos en gasa. El parásito se extrae con movimientos giratorios suaves, procurando no separar el cuerpo de la cabeza ni aplastar la garrapata.
Es importante no intentar arrancar la garrapata con un movimiento brusco de tracción; en ese caso, se podría desprender el cuerpo de la cabeza, la cual permanecería en la piel y provocaría una supuración.
En las regiones donde se han registrado repetidamente casos de encefalitis transmitida por garrapatas, existe un sistema bien establecido para la prevención de esta enfermedad. Este incluye tanto vacunas como asistencia de emergencia inmediatamente después de la picadura de una garrapata infectada.
Si se desea, se puede realizar un ciclo de vacunación compuesto por varias dosis, administradas en estricta secuencia temporal. Este ciclo proporciona una protección fiable contra la enfermedad, pero la vacunación debe repetirse periódicamente, ya que la inmunidad a la encefalitis después de la misma se mantiene solo durante aproximadamente un año.
Si una garrapata infectada con el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas ya ha picado a una persona que no ha sido vacunada previamente, durante los primeros tres o cuatro días será eficaz una inyección de emergencia de gammaglobulina antiencefalítica. Esta proteína se une específicamente al patógeno y evita que la enfermedad se desarrolle.
Puede ser conveniente tratar las parcelas de jardinería para eliminar las garrapatas. Para combatir los ixódidos se utilizan acaricidas especiales: en áreas grandes se pulverizan con aviones, en áreas pequeñas con pulverizadores manuales y motorizados.
Nota
Anteriormente, se usaban ampliamente preparados de acción prolongada para tratar el territorio, como el DDT (diclorodifeniltricloroetano) y el HCH (hexaclorociclohexano). Demostraron una alta eficacia en la eliminación de garrapatas, pero también resultaron peligrosos para el medio ambiente y para las propias personas.
Hoy en día, para eliminar las garrapatas en los territorios de sanatorios, bases de descanso y campamentos infantiles, se utilizan preparados más seguros: carbofos, triclorfos, clorpirifos, fentión, permetrina, cipermetrina y otros. Es preferible que la desinsectación contra garrapatas sea realizada por profesionales, ya que tienen acceso a preparados modernos y eficaces y saben cómo utilizarlos correctamente.
El control de la población de garrapatas también se ve favorecido por sus enemigos naturales en la naturaleza. Aquí, los ixódidos son a menudo consumidos por depredadores, cuya diversidad es bastante grande: arañas, escarabajos, hormigas, avispas, ciempiés. También son comidos por anfibios, reptiles y aves, y estas últimas pueden incluso alimentarse de garrapatas invernantes en sus lugares de refugio. Por eso, es útil no solo tratar el área con acaricidas, sino también hacerla atractiva para los enemigos naturales de las garrapatas.
Video interesante: datos curiosos sobre las garrapatas ixódidas…
Prueba de eficacia de diferentes repelentes contra garrapatas
