Las medidas más integrales para prestar primeros auxilios tras una picadura de garrapata son necesarias en regiones con una situación epidemiológica grave respecto a la encefalitis transmitida por garrapatas, es decir, donde la probabilidad de contagio con el virus de la encefalitis es mayor. Esto incluye principalmente Siberia: las regiones de Irkutsk, Tomsk y Krasnoyarsk, así como Altái y el Lejano Oriente. También se registran focos constantes de circulación del virus y casos de contagio en las regiones de Kaliningrado y Leningrado, los países bálticos, Bielorrusia y la región de Zakarpatia en Ucrania. Aquí, además de las acciones más simples para eliminar la garrapata, también es necesario acudir al hospital para realizar análisis especiales.
A continuación, hablaremos sobre cómo comenzar a brindar asistencia a la persona afectada y en qué aspectos se debe prestar especial atención…
¿Por qué es tan importante brindar primeros auxilios a tiempo a una persona tras una picadura de garrapata?
Tras una picadura de garrapata, los primeros auxilios son necesarios para eliminar al parásito lo más rápido posible y prevenir una posible reacción alérgica a su picadura. Cuanto antes se retire la garrapata del cuerpo, menor será la probabilidad de contraer una infección peligrosa, incluso si la garrapata resultó estar infectada.
Incluso existe la posibilidad de que una garrapata que ya se ha adherido a la piel se pueda desprender antes de que libere la primera porción de su saliva infectada. Pero incluso si el parásito ya ha inyectado saliva en los tejidos, la probabilidad de infección será mayor cuanto más saliva haya entrado en el cuerpo de la persona. En pocas palabras, cuanto más tiempo succione sangre la garrapata, mayor será el riesgo de que después de dicha picadura se desarrolle una infección en el cuerpo humano.
La segunda razón por la que una víctima podría necesitar atención de emergencia es una alergia. En general, ocurre raramente por picaduras de garrapatas y casi nunca amenaza con condiciones que pongan en peligro la vida. Sin embargo, existe el riesgo de que sea grave, y los primeros auxilios están diseñados para minimizarlo.
Desafortunadamente, es casi imposible eliminar los agentes infecciosos que ya han ingresado al cuerpo por la picadura de una garrapata (si es que han entrado) mediante medidas de primeros auxilios. Con cierta probabilidad, se podría eliminar de inmediato la infección por borreliosis si se toma un antibiótico eficaz, pero en la práctica, la borreliosis es más segura y fácil de tratar si se diagnostica en etapas tempranas con los primeros síntomas, en lugar de prevenirla con antibióticos que a menudo pueden causar efectos secundarios graves.
Por lo tanto, es necesario comprender bien que en una situación real no se puede proteger a la víctima de la infección con un 100% de fiabilidad solo brindándole primeros auxilios.
La secuencia para brindar dicha ayuda es relativamente simple.
Paso 1. Retirar la garrapata
Esto es lo principal que se debe hacer al encontrar una garrapata adherida. No tiene sentido tomar otras medidas si la garrapata continúa succionando sangre.
Además, la eliminación del parásito en sí es un procedimiento bastante específico. El algoritmo para eliminar una garrapata es el siguiente:
- Sujete la cabeza del parásito lo más cerca posible de la piel. Es bueno si la persona o el ayudante tiene uñas largas; pueden agarrar justo debajo del cuerpo hinchado de la garrapata. Idealmente, se usa un dispositivo especial para esto, como Tick Twister, pero es difícil encontrarlo a la venta, y en los casos en que se necesita, generalmente no está a mano. También se pueden usar pinzas (que tampoco siempre se encuentran en el bolsillo durante un paseo por la naturaleza) o un hilo simple. Este último se ata en un nudo corredizo, se coloca sobre la garrapata de modo que el lazo rodee la cabeza y se aprieta;
- Mueva lenta y cuidadosamente la garrapata de lado a lado, tirando suavemente hacia arriba desde la piel. Los movimientos bruscos no están permitidos, ya que podría arrancar accidentalmente el cuerpo de la garrapata de la cabeza, y luego será mucho más difícil extraer la cabeza de la piel. También es útil intentar girar al parásito, pero esto solo funcionará si ya ha succionado sangre y se puede agarrar su cuerpo;
- Tan pronto como haya podido sacar la garrapata de la herida, colóquela sobre una servilleta (ya no representa peligro), busque un recipiente bien cerrado (una botella, una caja de fósforos, una bolsa) y póngala dentro;
- Si al extraer la garrapata queda la cabeza o el aparato bucal del parásito en la herida, y no es posible acudir rápidamente al médico, se debe tomar una aguja, calentarla al fuego e intentar extraer los restos de la piel. Si no se hace esto, es muy probable que la herida se infecte al cabo de unos días.
Nota
Del mismo modo se deben eliminar las garrapatas de la piel de un perro o un gato. En la práctica veterinaria, las enfermedades transmitidas por garrapatas son muy relevantes, aunque difieren de las que afectan a los humanos. En general, las reglas para proteger a los animales son las mismas que para las personas.
A continuación, en la fotografía se muestra la llamada garrapata del bosque, recién extraída de la piel:
Si no se entra en pánico ni se apresura, incluso sin herramientas especiales, con uñas de longitud normal es posible extraer la garrapata de la piel sin arrancarle la cabeza. Sin embargo, es aún más eficaz y seguro, durante un paseo por la naturaleza, detenerse cada 20-30 minutos, levantarse los pantalones e inspeccionar las piernas debajo. Así se pueden detectar las garrapatas que apenas se han adherido a la piel y eliminarlas antes de que comiencen a chupar sangre.
Paso 2. Tratar la zona de la picadura
Este paso es necesario para mitigar en cierta medida la reacción de la piel a la picadura y a los componentes de la saliva de la garrapata, así como para desinfectar parcialmente la herida. Sin embargo, no se debe sobreestimar la eficacia e importancia de este tratamiento: el tratamiento local de la picadura de garrapata no es una prevención fiable de la infección. No obstante, a veces permite evitar la aparición de una ampolla en el lugar de la picadura y proteger los tejidos dañados de la exposición a agentes infecciosos adicionales del entorno.
Para desinfectar la herida, después de lavarla con agua y jabón, se trata con antisépticos (alcohol, solución alcohólica de yodo, Miramistina) o con preparados naturales, como el jugo de celidonia, por ejemplo. Gracias al pequeño diámetro del orificio, la herida de la picadura se cierra rápidamente, prácticamente no sangra y queda protegida de infecciones secundarias.
Para aliviar los síntomas desagradables, la zona de la picadura se suele untar con pomadas que contienen componentes antiinflamatorios (hidrocortisona, Advantan, Pimafucort, Flucinar).
Nota
Si en la piel alrededor de la herida o en cualquier otra zona del cuerpo después del ataque de una garrapata aparece una erupción progresiva y que se extiende rápidamente, la víctima debe tomar algún medicamento antihistamínico, como Suprastin, Loratadina, Ebastina u otros. Este punto es especialmente importante porque, justo después de la picadura de una garrapata, las reacciones de hipersensibilidad representan el mayor peligro para el paciente, a pesar de su relativa rareza.
Si la erupción es muy abundante y se asemeja a la urticaria, debe llamarse inmediatamente a una ambulancia, sin esperar a que el estado de la víctima empeore aún más (esto podría ocurrir rápidamente).
En esta etapa, los primeros auxilios previos a la atención médica finalizan. Todos los demás medios y métodos solo están disponibles en instituciones médicas especializadas y no pertenecen a la atención de urgencia; pueden realizarse durante los siguientes 3-4 días después de la picadura de la garrapata. Pero también es útil conocerlos, ya que la iniciativa para su aplicación debe tomarla la propia víctima.
Paso 3. Realizar la profilaxis de emergencia contra la encefalitis transmitida por garrapatas
La profilaxis de emergencia contra la encefalitis transmitida por garrapatas consiste en la administración a la víctima de preparados de inmunoglobulina específica, que al unirse a las partículas virales, las inactiva, previene su propagación en el organismo y, con alta probabilidad, detiene el desarrollo de la enfermedad.
Es importante que la inyección de inmunoglobulina pueda prevenir el desarrollo de la encefalitis transmitida por garrapatas justo después de la picadura, diferenciándose ventajosamente de la vacuna contra la encefalitis (esta última debe administrarse antes de que el patógeno entre en el organismo). La profilaxis de emergencia cumple su función dentro de los 4 días posteriores a la picadura, aunque es mejor solicitarla dentro de las primeras 48 horas.
Dato interesante
La eficacia de esta profilaxis contra la encefalitis transmitida por garrapatas (especialmente si se realiza correctamente y a tiempo) es muy alta. Dependiendo de la región, entre el 93 y el 95% de las personas que recibieron una inyección de inmunoglobulina tras la picadura de una garrapata no desarrollan encefalitis. Esto no significa que la eficacia del medicamento sea de la misma magnitud; después de todo, no todas las garrapatas son portadoras del virus, e incluso no todas las picaduras de una garrapata infectada conducen al desarrollo de la enfermedad. Además, a menudo el medicamento se administra demasiado tarde, y no es raro que en áreas endémicas para una cepa del virus se utilicen inmunoglobulinas contra otras cepas (por ejemplo, en Siberia se usa un preparado austriaco). No obstante, el índice de protección sigue siendo suficientemente alto y permite considerar este método como la protección más fiable para la víctima contra el desarrollo de una enfermedad peligrosa.
Esta profilaxis se realiza en la mayoría de las clínicas y hospitales públicos ubicados en zonas de alta peligrosidad epidemiológica de encefalitis transmitida por garrapatas. Sin embargo, en la práctica, su realización puede conllevar diversas dificultades: diferentes instituciones cuentan con distintos niveles de suministro de medicamentos, en algunos períodos las reservas de inmunoglobulina se agotan rápidamente debido a la afluencia de afectados, y en algunos lugares, simplemente por una mala organización, es muy difícil acceder al médico. Además, hoy en día la producción de inmunoglobulinas en el extranjero se ha reducido drásticamente, donde la incidencia de la encefalitis transmitida por garrapatas ha disminuido significativamente, y el medicamento en sí mismo se encarece constantemente.
Al mismo tiempo, es imposible comprar inmunoglobulina por su cuenta y aplicarse una inyección: los medicamentos con este tipo de acción solo se distribuyen a través de instituciones médicas y están sujetos a un control estricto.
Por lo tanto, en este paso, es necesario acudir en el menor tiempo posible a una institución médica pública y tratar de recibir una inyección de inmunoglobulina. Esto no es muy económico debido al alto costo del medicamento en sí.
La administración de inmunoglobulina solo se requiere una vez. Después de cada mordedura posterior, se deben repetir estas inyecciones, aunque las inmunoglobulinas en sí mismas conservan su actividad en el organismo durante varios meses.
Nota
También se pueden encontrar recomendaciones sobre la toma de yodantipirina tras una mordedura de garrapata, como agente antiviral y profiláctico; sin embargo, la justificación de su uso es controvertida. El medicamento no ha pasado por ensayos clínicos completos y su eficacia no está confirmada. En cualquier caso, solo se puede tomar siguiendo las instrucciones de uso, teniendo en cuenta todas las contraindicaciones y los posibles efectos secundarios.
Si en la ciudad donde reside el afectado existe un laboratorio especial donde se pueda analizar la garrapata, lo más racional es primero entregar el parásito extraído del cuerpo para su análisis, y solo si el estudio confirma que está infectado con el virus de la encefalitis, entonces realizar la profilaxis de emergencia. Dicho estudio se realiza muy rápidamente: si la garrapata se entrega para análisis por la mañana, generalmente por la tarde ya se tienen los resultados.
Es importante solo que la garrapata esté viva: los fragmentos del cuerpo para la detección de antígenos no se pueden analizar en todos los laboratorios, y además, dicho análisis es más prolongado y complejo.
En algunos laboratorios, el análisis de la garrapata es de iure gratuito, pero de facto tiene un coste: afortunadamente, relativamente bajo, alrededor de 3 €. El análisis del parásito para detectar borrelia cuesta alrededor de 5 €. En prácticamente todas las clínicas, las garrapatas se aceptan para análisis las 24 horas del día.
Paso 4. Realizar la profilaxis de emergencia contra la borreliosis
De manera similar a la profilaxis de la encefalitis transmitida por garrapatas, la profilaxis de emergencia de la enfermedad de Lyme consiste en la administración a la persona afectada de fármacos capaces de suprimir la actividad y la propagación del agente causante de la enfermedad. Se trata principalmente de antibióticos de los grupos de las penicilinas y las tetraciclinas.
Sin embargo, la necesidad de tales acciones no es tan clara como en el caso de la encefalitis transmitida por garrapatas. El caso es que, incluso después de la aparición de signos diagnósticos evidentes, la borreliosis es relativamente fácil de tratar, y la probabilidad de contraerla tras la picadura de una garrapata es muy baja. Por el contrario, su profilaxis específica requiere el uso de antibióticos que, en ocasiones, pueden provocar efectos secundarios no deseados.
En pocas palabras, tanto la profilaxis como el tratamiento de la borreliosis se llevan a cabo con los mismos medios y son aproximadamente igual de eficaces. Además, incluso sin medidas profilácticas, la borreliosis transmitida por garrapatas solo se desarrolla en aproximadamente el 2% de las personas picadas; esto pone en entredicho la necesidad de realizar profilaxis de la borreliosis en cada picadura de garrapata.
Nota
Debe tenerse en cuenta que la probabilidad de contraer la borreliosis se correlaciona con la duración de la succión de sangre por parte de la garrapata. Se considera que las bacterias infectan a la persona si la succión de sangre dura más de 36 horas. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el parásito se retira del cuerpo mucho antes.
En la siguiente fotografía se muestra una garrapata que se ha llenado de sangre:
El estándar de protección contra la borreliosis en el Reino Unido y los Estados Unidos es la administración de una dosis única de doxiciclina o amoxicilina a la persona en cuyo cuerpo la garrapata ha estado presente durante más de un día. A los adultos se les recetan con mayor frecuencia tetraciclinas, a los niños, penicilinas. Si el parásito se retiró antes, no se realiza una profilaxis de emergencia y el tratamiento solo se prescribe cuando aparecen los síntomas de la enfermedad.
En otras palabras, no es conveniente tomar antibióticos inmediatamente después de la picadura de una garrapata. Tiene sentido hacerlo si, después de examinar el parásito, se detectan en él los agentes causantes de la enfermedad de Lyme, o si ya han aparecido síntomas inequívocos de la enfermedad.
Qué no se debe hacer al brindar primeros auxilios en caso de picadura de garrapata
Para una ayuda realmente eficaz, es importante no solo conocer las medidas que se deben tomar ante el ataque de una garrapata, sino también comprender qué no se debe hacer para no perjudicar a la persona afectada. A veces, las acciones incorrectas al brindar primeros auxilios pueden incluso aumentar el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por garrapatas.
Por ejemplo, no se debe:
- Intentar retirar la garrapata aplicando aceite o alcohol. No siempre se consigue que el parásito se desprenda con estos métodos. En cualquier caso, estas medidas llevan bastante tiempo y, en caso de una mordedura de garrapata, es importante retirarla lo antes posible para minimizar el riesgo de transmisión de una cantidad significativa de agentes infecciosos.
- Quemar la garrapata con un cigarrillo, una cerilla o un encendedor. Esto corre el riesgo de matar al parásito antes de que se desprenda por sí solo.
- Arrancar la garrapata agarrándola con los dedos por el cuerpo. Esto no solo puede provocar el desprendimiento de la cabeza del parásito, sino también aplastarlo, liberando una gran cantidad de saliva infectada en la herida. Para retirar la garrapata, debe agarrarla con cuidado por la cabeza, debajo del abdomen, con las uñas; como mínimo, será más difícil aplastarla de esta manera.
- Dejar la garrapata incrustada en la piel (algunas personas planean mostrársela al médico al día siguiente o incluso varios días después). Cuanto más tiempo succione sangre el parásito, mayor será el riesgo de infección, por lo que debe retirarse la garrapata lo antes posible.
En general, como en cualquier situación, ante la mordedura de una garrapata no se debe entrar en pánico ni permanecer inactivo, ya que se pueden cometer errores que luego tengan consecuencias no deseadas.
Es útil tener en cuenta que, en otras regiones, los cazadores y pescadores sufren decenas de mordeduras de garrapatas al día sin que se produzcan consecuencias graves. La probabilidad de infección después de cada mordedura específica no es muy alta, por lo que se debe reaccionar con calma ante los ataques de garrapatas, pero haciendo todo lo posible para minimizar el riesgo de infección.
¿Qué hacer a continuación?
Una vez que se han brindado los primeros auxilios, es necesario vigilar atentamente el estado de la persona afectada durante varios meses.
La enfermedad de Lyme se caracteriza porque, con un diagnóstico y tratamiento oportunos, se cura con bastante rapidez; por lo tanto, es importante no pasar por alto el inicio de la manifestación de sus primeros síntomas. La encefalitis transmitida por garrapatas, como enfermedad viral, requiere una terapia significativamente más compleja, pero incluso aquí el diagnóstico temprano juega un papel crucial en el éxito del tratamiento.
El período de incubación tras la infección por encefalitis transmitida por garrapatas dura de 4 a 16 días, mientras que en la infección por Borrelia de Lyme es de 1 a 2 semanas (aunque a veces puede ser considerablemente más largo, hasta varios meses). En los niños, la duración del período de incubación de estas enfermedades es algo menor que en los adultos; la responsabilidad de controlar el estado del niño recae en los padres.
Por lo tanto, después de la picadura de una garrapata, durante al menos 1 o 2 meses, se debe prestar especial atención a los siguientes síntomas en la persona afectada:
- Calor, fiebre: característicos de ambas enfermedades;
- Dolores de cabeza, alteraciones de la coordinación motora, mareos frecuentes, confusión mental: signos de encefalitis y, en menor medida, de borreliosis;
- Aparición de eritema migratorio: un enrojecimiento característico en el lugar de la picadura, alrededor del cual surge un «anillo» separado del mismo. Este es el síntoma principal y más evidente de la enfermedad de Lyme;
- Tos y secreción nasal, rigidez en el cuello.
Ante cualquiera de estos síntomas que aparezcan en los días o semanas posteriores a la picadura de la garrapata, es necesario acudir de inmediato al médico e informarle del hecho de la picadura. Incluso si estos signos aparecen varios meses después de la picadura, es recomendable informar al médico sobre el ataque del parásito, ya que esto a veces ayuda a realizar un diagnóstico diferencial correcto. Aquí es extremadamente importante acudir al médico lo antes posible, porque estos síntomas indican el inicio de la fase aguda de la enfermedad, y la seguridad de la persona afectada depende en gran medida de la rapidez de las medidas terapéuticas.
Matices de la prestación de primeros auxilios en caso de picadura de garrapata
Ejemplo ilustrativo de cómo extraer una garrapata adherida con un hilo
Vaya, gracias por las instrucciones.