Distinguir una garrapata de la encefalitis de una común no es tan sencillo; sin embargo, resolver este problema se vuelve de vital importancia si la picadura ocurre en una región epidemiológicamente desfavorable. Ya que, si el parásito está infectado con encefalitis, con cierta probabilidad podría haber transmitido al ser humano el agente causante de la encefalitis transmitida por garrapatas y, posiblemente, al finalizar el período de incubación, la víctima desarrollará la enfermedad con todos sus graves síntomas. Teniendo en cuenta el peligro mortal de esta enfermedad, surge la necesidad de realizar lo antes posible un curso de profilaxis de emergencia. Esto es complicado, costoso, lleva tiempo y, considerando la realidad del funcionamiento de nuestras instituciones médicas, además no es muy agradable (las colas en los policlínicos probablemente no le gustan a nadie).
Si a una persona le pica una garrapata no infectada, no se requieren acciones complejas. Es suficiente extraerla correctamente de la piel y desinfectar la herida. Esto es mucho más sencillo que realizar la profilaxis de la encefalitis y, sin duda, más seguro que tratar esta enfermedad.
Entonces, ¿cómo determinar si la garrapata que se logró extraer de la piel es portadora de encefalitis o no? Vamos a analizarlo...
¿Se puede saber por signos externos si el parásito es portador del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas?
Simplemente por su aspecto externo no se puede distinguir una garrapata de la encefalitis de una que no sea portadora de la infección. La presencia del virus en el organismo del parásito no se manifiesta externamente de ninguna manera, ni en la forma del cuerpo, ni en la coloración, ni en el comportamiento. Las garrapatas infectadas no presentan signos evidentes que indiquen su estado de infección.
Nota
Si se colocan una garrapata encefalítica y una común una al lado de la otra, ambas de la misma especie y en la misma etapa de desarrollo, no se podrán encontrar diferencias externas entre ellas. Además, ni siquiera una lupa o un microscopio ayudarán a distinguirlas, por lo que no será posible diferenciar estos ejemplares en casa.
En otras palabras, en la naturaleza simplemente no se puede saber si una garrapata es encefalítica. Ni siquiera un especialista en acarología que sepa identificar especies de garrapatas y distinguirlas entre sí podría hacerlo.
El concepto mismo de «garrapata encefalítica» se refiere precisamente a la infección de un ejemplar concreto con el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. Muchas personas sin preparación creen erróneamente que la garrapata encefalítica es una especie determinada, cuyos todos los ejemplares son portadores de la infección, a diferencia de otra garrapata «común», cuya picadura es inofensiva para el ser humano.
En realidad, los vectores establecidos de la encefalitis transmitida por garrapatas son 14 especies de garrapatas ixódidas, bastante similares en apariencia, pero que también tienen ciertas características de aspecto y coloración que permiten distinguirlas entre sí y de otras especies que no transmiten el agente causal. De estas 14 especies, los principales vectores de la infección que infectan a los seres humanos, en la gran mayoría de los casos, son dos:
- Garrapata del perro (también conocida como garrapata europea del bosque);
- y la garrapata de la taiga, que no difiere mucho de ella.
La primera es responsable de los casos de infección por encefalitis en países de Europa Occidental, Ucrania, Bielorrusia y el oeste de Rusia (por ejemplo, en la región de Kaliningrado); la segunda, en Siberia y el Lejano Oriente.
Esto significa que no existe una especie concreta de «garrapata encefalítica». Existen varias especies, morfológica y ecológicamente diferentes, que pueden portar el virus.
Por otro lado, ni siquiera los vectores más peligrosos del virus son todos contagiosos.
Según las estadísticas, solo alrededor del 6% de los ejemplares de las especies que transmiten la encefalitis están infectados. Es decir, de cada 15 ejemplares de estas especies que pertenecen a la cohorte «encefalítica», solo un ejemplar representa realmente un peligro epidemiológico.
Además, según la misma estadística, tras las mordeduras de garrapatas infectadas sin tomar las medidas correspondientes, solo entre el 2 y el 6% de las personas mordidas enferman. En consecuencia, en aquellas regiones donde existe riesgo de contagio de encefalitis transmitida por garrapatas, de cada 10 mil mordeduras, un máximo de 24 provocarán el desarrollo de la enfermedad.
Nota
Según las estadísticas recopiladas en hospitales, la tasa media de incidencia de encefalitis transmitida por garrapatas entre todas las personas mordidas que buscaron ayuda es de aproximadamente 0,50-0,55% (alrededor de 5 personas por cada 1000 mordidas). Teniendo en cuenta la cantidad de personas que no acuden al médico tras una mordedura, este indicador es aún más bajo en la realidad: aproximadamente ese mismo 0,2-0,3% (20-30 infectados por cada 10 mil mordeduras). Para la borreliosis de Lyme, este indicador es 1,5 veces mayor: alrededor del 1,3% para las personas registradas oficialmente al acudir al hospital.
Esto, a su vez, significa que la mordedura incluso de una garrapata que es portadora del virus no necesariamente provocará una infección.
Se puede extraer una conclusión principal: por los signos externos nunca se puede saber si una garrapata es contagiosa o no, y mucho menos se podrá determinar de inmediato si el parásito ha infectado a la persona al morderla. Esto también es válido para los casos en que se retira el parásito de un animal doméstico: por los signos externos no se podrá saber si la garrapata que mordió al perro o al gato era contagiosa.
No obstante, por el aspecto externo del chupasangre se puede determinar la probabilidad (no un hecho, sino una mera posibilidad) de que sea portador de encefalitis. Para ello, se debe:
- Evaluar la región en la que ocurrió la mordedura;
- Comprender que el parásito pertenece a la familia de las garrapatas ixódidas;
- Si es posible, determinar su pertenencia a la díada de los principales vectores: la garrapata del perro o la garrapata de la taiga.
A continuación, en la fotografía se muestra como ejemplo una garrapata que bien podría ser portadora del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas:
En pocas palabras, si se logra determinar que en una zona epidémicamente peligrosa por encefalitis transmitida por garrapatas una persona fue mordida por una garrapata ixódida, la probabilidad de infección ya no es nula. Si, al examinar el parásito, se logra reconocer que es una garrapata del perro o de la taiga, la probabilidad de infección es aún mayor.
A continuación, analizaremos qué signos permiten reconocer a un posible vector de la encefalitis transmitida por garrapatas…
Diferencias entre las especies de garrapatas vectores de la encefalitis y especies afines
La primera tarea al determinar la especie de garrapata en nuestro caso es comprender que pertenece a la familia de las garrapatas ixódidas. Tienen un aspecto bastante característico, con un cuerpo aplanado dorsalmente y una cabeza muy pequeña. Las garrapatas de otras familias se diferencian de las ixódidas por la forma del cuerpo.
Por ejemplo, en la foto se muestra una garrapata Dermacentor silvarum, un típico ixódido que transmite la encefalitis:
Aquí se muestra una garrapata de caparazón, de la familia de las garrapatas arácnidas:
Y en esta foto se ve una garrapata gamasida Androlaelaps schaeferi:
La encefalitis solo la transmiten las garrapatas ixódidas. Si en una región con alto riesgo epidemiológico la picadura proviene de ese tipo de parásito, existe la posibilidad de que haya infectado a la persona con el virus.
Hay aún más probabilidades de infección si se ha extraído del cuerpo una garrapata de la taiga o una garrapata del perro. Externamente, son muy similares. En la siguiente foto se muestra una hembra adulta y hambrienta de la garrapata de la taiga:
Y aquí se muestra una hembra de la garrapata del perro:
Para un no especialista es prácticamente imposible distinguirlas, ya que las diferencias fiables entre ellas son demasiado sutiles: se trata de particularidades en la estructura del rostro y del escudo corporal. Pero tampoco tiene sentido diferenciar estas especies: ambas pueden ser portadoras de la infección con la misma probabilidad.
Nota
En la región europea, la garrapata del perro es la que ataca principalmente a los humanos; más allá de los Urales, lo hace la garrapata de la taiga. Por esta razón, a la garrapata del perro también se le llama garrapata europea de los bosques, y a la de la taiga, garrapata siberiana.
Se pueden distinguir los representantes de estas dos especies de sus parientes de la familia de las garrapatas ixódidas por su coloración: las garrapatas de la taiga y del perro en estado adulto tienen un escudo negro o verde oscuro claramente visible y un cuerpo marrón. Al alimentarse, su cuerpo aumenta varias veces de tamaño y se vuelve de un gris claro.
También es necesario saber distinguir las garrapatas de algunos insectos hematófagos. En particular, en las zonas forestales y de taiga, es fácil confundir a los ixódidos con las moscas hematófagas, la más común y conocida de las cuales es la mosca del ciervo (también llamada garrapata del alce). Estas moscas atacan a diversos animales grandes y a los humanos, y tienden a meterse en el pelo y moverse entre él. Las moscas hematófagas persiguen a su víctima en vuelo, pero una vez que se agarran al pelo o la piel, se desprenden de las alas y comienzan a chupar sangre; es fácil confundir a un individuo sin alas con una garrapata.
En la foto de abajo se muestra la mosca del ciervo:
Y aquí, una garrapata común del bosque que aún no se ha alimentado:
En la fotografía se aprecia la principal diferencia entre estos artrópodos: la mosca hematófaga tiene seis patas, mientras que la garrapata tiene ocho.
Lo más importante: las moscas hematófagas no transmiten encefalitis ni infectan a los humanos con ninguna enfermedad.
Teniendo en cuenta lo anterior, en caso de una picadura de garrapata, solo se puede suponer con cierta probabilidad si podría estar infectada con el virus o no. Pero para determinarlo con exactitud, se necesitarán métodos de investigación completamente diferentes...
La única forma de saber si una garrapata tiene encefalitis o no
La única manera de saber con certeza si una garrapata que ha picado a una persona está infectada con el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas es mediante los resultados de un análisis de laboratorio especial. La esencia de dicho estudio es simple:
- La persona picada conserva el parásito de cualquier forma (preferiblemente vivo, para que el análisis pueda realizarse dentro de los pocos días posteriores a la picadura), lo coloca en una botella vacía, una caja de cerillas o incluso una bolsa de plástico, y lo lleva al laboratorio;
- En el laboratorio, utilizando métodos microbiológicos especiales (principalmente la prueba ELISA, más raramente el análisis PCR), se examinan ciertos tejidos del parásito y se detecta la presencia del agente causante de la encefalitis transmitida por garrapatas;
- Si se encuentra el agente patógeno, se concluye que la garrapata es infecciosa. Si no se encuentra, se considera que el parásito no está infectado.
Estos estudios son muy eficaces. Detectar el ARN viral en los tejidos de la garrapata mediante métodos accesibles y económicos es muy sencillo; dichos análisis se realizan en cuestión de horas y ofrecen un resultado con un alto grado de precisión. También permiten determinar con gran probabilidad si una persona requiere profilaxis de emergencia para la enfermedad.
Nota
Según un estudio realizado en clínicas de Irkutsk, la profilaxis de la encefalitis transmitida por garrapatas solo es necesaria en el 12% de las personas afectadas por picaduras, independientemente de cuántos parásitos hayan picado a una persona en concreto. Es evidente que el riesgo de infección es mayor en un cazador o turista del que se hayan extraído varias decenas de garrapatas ingurgitadas, que en una persona que haya descansado en un parque y se haya quitado una sola garrapata recién adherida. Estas cifras muestran que no todas las personas picadas necesitan medidas urgentes.
Cabe recordar aquí que, incluso si el hematófago es infectante, la probabilidad de desarrollar la enfermedad en la persona picada sin tomar ninguna medida es de aproximadamente el 2-6%. Es decir, incluso después de un resultado positivo del análisis de la garrapata en el laboratorio, no es en absoluto seguro que la enfermedad se desarrolle. No obstante, el riesgo de que aparezca es un motivo suficiente para tomar medidas urgentes.
Cómo y dónde entregar la garrapata para su análisis
En las regiones con alto riesgo epidemiológico de encefalitis transmitida por garrapatas, el análisis de las garrapatas extraídas para determinar su infección se realiza en la mayoría de los laboratorios de clínicas y hospitales. El método de análisis urgente de garrapatas se probó inicialmente en Krasnoyarsk, Irkutsk, Tomsk, Novosibirsk, Omsk y Yaroslavl, y cuando mostró buenos resultados, se introdujo en la práctica habitual en la mayoría de las ciudades de Rusia, Bielorrusia y Ucrania.
Puede realizar el análisis o informarse sobre dónde llevar la garrapata para su estudio en las siguientes instituciones (puede hacerlo por teléfono):
- En cualquier policlínica u hospital (y en las zonas rurales, en el puesto médico o con el médico de cabecera);
- En cualquier centro de traumatología;
- En la sucursal más cercana de la Estación Sanitario-Epidemiológica;
- En laboratorios y consultorios de diagnóstico privados;
- En los centros de Rospotrebnadzor.
En caso de picadura, basta con llamar a cualquiera de estas instituciones y preguntar adónde debe dirigirse. Por teléfono le indicarán la dirección del laboratorio o su número de teléfono.
Nota
Si la persona afectada no puede extraer la garrapata por sí misma o tiene miedo de hacerlo, el médico en la clínica podrá realizar todas las manipulaciones necesarias y también enviará el parásito al análisis.
El costo del análisis de la garrapata para detectar encefalitis varía entre 3 y 7 €, dependiendo de la región y el prestigio de la clínica (laboratorio). Un análisis individual del parásito para detectar el agente causante de la enfermedad de Lyme costará aproximadamente lo mismo, y un estudio conjunto para ambos patógenos resulta más económico que dos análisis por separado.
La calidad y precisión de los análisis son las mismas tanto en laboratorios públicos como privados. La ventaja de las instituciones públicas es el menor costo del análisis, pero en las clínicas privadas hay menos filas y todo el proceso es más cómodo y rápido.
La garrapata debe llevarse al análisis lo más rápido posible. Si está viva, puede dañarse al extraerla de la piel, lo que provocará su pronta muerte. El parásito muerto se puede examinar hasta 3 días después de su muerte; por lo tanto, si murió durante la extracción, debe transportarse al laboratorio de inmediato. Si la garrapata está viva, debe colocarse en un recipiente hermético y entregarse para su análisis en el mismo.
La urgencia en este caso se debe a que, si se confirma que la garrapata está infectada, la profilaxis de emergencia debe iniciarse en los primeros 2 a 3 días después de la picadura. Solo si se realiza dentro de este plazo, se obtendrá el resultado deseado y, con alta probabilidad, se evitará el desarrollo de la infección. Si no se ha podido llevar el parásito para su revisión en ese tiempo, ya no es necesario apresurarse: no importa si está infectado o no, los plazos se han perdido (aunque igualmente se debe intentar realizar el estudio).
Es un tema discutible si vale la pena realizar un análisis conjunto del parásito para detectar encefalitis transmitida por garrapatas y borreliosis. El principal peligro de la encefalitis transmitida por garrapatas radica en la complejidad de su tratamiento y la falta de medicamentos antivirales altamente efectivos. Esto explica la alta frecuencia de discapacidad y mortalidad en caso de enfermedad.
La borreliosis de Lyme, por otro lado, se trata de manera más fácil y exitosa debido a que su agente causante es sensible a los antibióticos.
Por lo tanto, si la encefalitis transmitida por garrapatas es más fácil y segura de prevenir antes de que se desarrolle la enfermedad, y para ello vale la pena realizar tanto el análisis de la garrapata como la profilaxis de urgencia, en cambio, la borreliosis, con un diagnóstico oportuno, es más fácil de tratar. Más aún, la probabilidad de infectarse por una picadura también es baja. En general, en este asunto es mejor seguir la indicación de un especialista que conozca la situación epidemiológica de la zona. Si él considera que la probabilidad de contraer la enfermedad de Lyme es alta, recomendará realizar un análisis completo. Si, en su opinión, dicho análisis no fuera pertinente, entonces no lo recomendará.
Si la garrapata extraída resultó estar infectada con el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, la persona afectada necesita la administración de inmunoglobulina como medida de profilaxis de urgencia para evitar el desarrollo de la enfermedad. El médico del centro donde se realizó el estudio le dará asesoramiento sobre los pasos a seguir.
¿Qué hacer si no se pudo analizar la infección del parásito?
Es posible que no se haya podido llevar la garrapata al laboratorio para su análisis. Por consiguiente, tampoco se puede saber si es contagiosa o si es una garrapata común. Esto puede ocurrir en una excursión de senderismo (es poco probable que a alguien se le ocurra desviar a un grupo del camino en Altái si a uno de los miembros le ha picado una garrapata), en un viaje largo de caza o en una expedición. Finalmente, la persona afectada puede vivir en un lugar muy remoto, desde donde es extremadamente difícil llevar el parásito rápidamente para su análisis.
Aquí también se puede incluir la situación en la que la garrapata simplemente no se pudo llevar al análisis dentro de los 2 o 3 días posteriores a la picadura.
¿Qué hacer en tales casos?
En primer lugar, ya no es necesario llevar la garrapata a analizar. Incluso saber que estaba infectada con el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas o con borrelias no será motivo para tomar medidas urgentes: los plazos para la profilaxis de urgencia ya han pasado, y no es pertinente iniciar un tratamiento sin que haya síntomas de la enfermedad.
En segundo lugar, no es necesario realizar a toda costa la profilaxis de urgencia contra la encefalitis transmitida por garrapatas. Si no se pudo llevar el parásito al hospital en 2 o 3 días, seguramente tampoco se pudo administrar la inmunoglobulina en ese mismo plazo. Más tarde ya no tiene sentido administrarla, ya que no producirá un efecto significativo.
En tercer lugar, es necesario observar atentamente el estado de la persona afectada. Si aparecen síntomas evidentes de encefalitis o de borreliosis, se debe acudir al médico lo antes posible.
Los síntomas de la encefalitis transmitida por garrapatas después de la picadura se desarrollan en diferentes plazos, según el subtipo del virus, generalmente entre 3 y 14 días. Los primeros síntomas de la enfermedad son fiebre, dolor de cabeza y muscular, escalofríos y náuseas. Si aparecen, es necesario llevar inmediatamente al afectado al hospital.
Es importante saber
Para el subtipo europeo del virus es característica una pausa especial: después de 2-3 días de fiebre, el estado del paciente se normaliza y luego comienza la afectación cerebral con alteraciones de la conciencia e incluso parálisis. Si se considera que la remisión es el final de la enfermedad y no se toma ninguna medida, se puede perder el momento en que aún es posible evitar consecuencias graves.
En la infección por el subtipo del Lejano Oriente del virus, ambas fases se fusionan, los síntomas generales son más pronunciados y la enfermedad transcurre de forma muy intensa.
En la infección por borreliosis, en la fase aguda de la enfermedad se desarrolla fiebre y también puede aparecer un eritema migratorio: un enrojecimiento en forma de anillo alrededor de la zona de la picadura. Del mismo modo, ante la aparición de estos síntomas, se debe consultar al médico lo antes posible. Si se inicia el tratamiento con antibióticos a tiempo, la enfermedad probablemente se curará sin problemas.
También se puede realizar un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas o la borreliosis de Lyme. El análisis de inmunoglobulinas contra el virus de la EET se realiza 2-3 semanas después de la picadura, y contra la borreliosis, 3-4 semanas después. No tiene sentido realizarlos antes, ya que incluso si hay infección, el título de anticuerpos no habrá tenido tiempo de aumentar hasta los valores que indican la infección.
Incluso si el primer análisis de anticuerpos no da resultados, es útil repetirlo al mes. La dinámica del cambio en el título de anticuerpos y su composición será un signo importante de infección. Si ambos análisis para cada infección resultan negativos, entonces se puede estar tranquilo: no se ha producido la infección.
Cuándo no hay que preocuparse en absoluto por la infección de la garrapata
Por último, hay situaciones en las que no hay que preocuparse en absoluto por la infección de la garrapata.
Por ejemplo, no tiene sentido preocuparse por determinar si el parásito es infeccioso si ha picado en una región donde la encefalitis no se ha registrado o solo se han conocido casos aislados de la enfermedad.
Así, en la mayor parte del territorio de Ucrania y en las regiones del sur de la Federación Rusa, muchas madres se vuelven locas de miedo al encontrar una garrapata en su hijo, aunque en realidad la probabilidad de infección por EET aquí, aunque no está excluida, es tan baja que no se requieren medidas especiales. Prácticamente con certeza, la garrapata aquí no será portadora de encefalitis y no infectará al afectado con el virus.
Además, al viajar a una región con alto riesgo de contagio de encefalitis transmitida por garrapatas, una medida de seguridad básica es la vacuna contra la encefalitis. Esta garantiza que, tras la picadura incluso de un parásito infectado, la persona no enfermará. Si se ha puesto la vacuna, no es necesario averiguar si la garrapata es contagiosa o no. Y viajar a esa región sin vacunarse y luego caminar por el bosque es imprudente.
Si la garrapata aún no ha picado, sino que se ha detectado en el cuerpo o la ropa, basta con quitarla de un manotazo. Sin la picadura, el virus no se transmite a través de la piel, y no es posible contagiarse solo por tener un parásito que se arrastra sobre la piel.
Por último, no hay que preocuparse si después de un paseo por la naturaleza se descubre una picadura en el cuerpo, pero no está claro quién la causó. Lo más probable es que no sea una garrapata, ya que esta succiona sangre durante mucho tiempo, desde varias horas hasta varios días, y si se descubre la picadura, suele ser con el parásito adherido.
En cualquier caso, en cada situación concreta tras una picadura de garrapata, lo más correcto es buscar la manera de contactar con un médico (preferiblemente un infectólogo) y consultarle. Él podrá decir con precisión qué hacer en la situación específica, a dónde y cuándo acudir para recibir ayuda. Seguir sus recomendaciones es mucho más sensato y seguro que determinar por sí mismo si la garrapata está infectada y sacar conclusiones.
Video interesante: cómo protegerse de forma fiable contra la encefalitis transmitida por garrapatas
Primeras acciones al descubrir una garrapata en el cuerpo
Gracias. Todo fue muy útil y claro. Mi hijo tiene 5 años, ayer le encontré una garrapata. Los médicos le recetaron antivirales y amoxicilina. Ahora esperamos el resultado del análisis. Queridos padres, por favor, estén más atentos con sus hijos. ¡Tengo mucho miedo del resultado!
Hoy (23.05.19) me picó una garrapata. En el hospital todo fue estándar. Si no me infecto, escribiré en una semana. Me picó en mi propio huerto.
Hola, Olia, ¿qué tal por allá? Nunca escribió. A mí también me picó una garrapata el 27.07.2019 y tengo un miedo terrible (han pasado 3 días, pero ya al segundo día me sentí mal, se me entumecen brazos y piernas).