En el territorio de Rusia habitan más de medio centenar de especies de garrapatas ixódidas, siendo la más abundante y extendida Ixodes ricinus (también llamada garrapata del perro, garrapata europea del bosque o garrapata ixódida común). En el lenguaje popular, esta especie suele denominarse garrapata borreliósica, ya que es el principal vector de una peligrosa enfermedad infecciosa de focos naturales: la borreliosis de Lyme.
A continuación, en la foto se muestra una de estas garrapatas adherida al cuerpo humano:
Nota
Por su nivel de incidencia, la borreliosis ocupa el primer lugar entre las infecciones de focos naturales y representa uno de los problemas importantes de la medicina moderna, liderando en prevalencia en la mayoría de los países de Europa, Asia y Estados Unidos. La borreliosis representa aproximadamente el 90% de todas las enfermedades transmitidas por artrópodos.
Solo en Rusia, se registran anualmente alrededor de 8.000 casos de infección humana por borreliosis de Lyme. Hay que tener en cuenta que, sin el tratamiento adecuado, la enfermedad puede ser mortal.
Sobre el peligro de la borreliosis de Lyme, los detalles del contagio mediante picaduras de garrapatas y las formas de prevenir consecuencias graves: de todo esto hablaremos en detalle a continuación...
Propagación de la borreliosis de Lyme
La borreliosis transmitida por garrapatas es una enfermedad infecciosa muy grave, extremadamente peligrosa para el ser humano. En medicina se utilizan varios sinónimos:
- borreliosis sistémica transmitida por garrapatas;
- enfermedad de Lyme;
- borreliosis de Lyme;
- eritema migratorio crónico;
- eritema por garrapata.
Algunos de estos nombres describen brevemente los síntomas de la enfermedad, que, en general, pueden variar en un amplio rango de intensidad. Debido a esto, la enfermedad a menudo se identifica incorrectamente y no se prescribe el tratamiento necesario a tiempo. Esta circunstancia también explica que el agente causante de la enfermedad se haya descubierto y descrito relativamente tarde; fue entonces cuando también se estudió el papel de las garrapatas ixódidas en la transmisión de los patógenos de los animales salvajes al ser humano.
Nota
El nombre de la enfermedad proviene de la ciudad donde ocurrió un brote masivo de la enfermedad en humanos (Lyme, estado de Connecticut, EE. UU.). El cuadro clínico se asemejaba a la artritis, pero esta hipótesis se descartó rápidamente, ya que la mayoría de los afectados eran jóvenes.
Recién en 1977 se descubrió que la misteriosa enfermedad estaba relacionada con las garrapatas. Al estudiar las garrapatas del género Ixodes, los especialistas encontraron en su organismo al agente causante: la espiroqueta. Sin embargo, como enfermedad independiente, la borreliosis se registró mucho después, solo en 1984.
A veces, las personas comunes llaman a la garrapata infectada 'garrapata de Lyme', pensando que 'Lyme' es el apellido del científico que estudió la enfermedad. En realidad, esto es un gran error: quien se dedicó al estudio del problema fue Allen Steere, mientras que la palabra 'Lyme' se refiere a un pequeño pueblo donde se registraron casos de la enfermedad.
En la actualidad, la borreliosis transmitida por garrapatas está ampliamente extendida en EE. UU., Europa, Australia, varios países de África, China y Japón. Rusia no es una excepción en esta lista: la enfermedad se presenta en muchas regiones de nuestro país. Al mismo tiempo, los especialistas señalan que cada año hay más casos de infección humana por la enfermedad de Lyme, e incluso existe la opinión de que la borreliosis solo es superada por el SIDA en cuanto a velocidad de propagación.
Si se observa el mapa de distribución de la borreliosis transmitida por garrapatas, se puede ver que los límites coinciden claramente con los del área de distribución de la garrapata del perro.
Que sea precisamente la garrapata común del bosque la que desempeña un papel primordial en el mantenimiento del foco de dicha enfermedad es, actualmente, un hecho indiscutible. Por supuesto, no todas las garrapatas en una zona potencialmente peligrosa son portadoras de borreliosis (es decir, portan espiroquetas); sin embargo, dicha probabilidad está siempre presente en la mayoría de las regiones de Rusia.
Los reservorios naturales de la enfermedad y la entrada del patógeno en la garrapata
La espiroqueta Borrelia burgdorferi (llamada así en honor a su descubridor) es el agente causante de la enfermedad de Lyme. Se aisló de la linfa, la sangre y el líquido cefalorraquídeo de pacientes humanos. Con el tiempo, la bacteria se encontró en órganos y tejidos blandos de algunas especies animales (ciervos, pequeños roedores, aves).
A continuación, en la foto se muestra cómo se ven las Borrelia con un aumento de 400x (muestras de laboratorio teñidas con sales de plata para mejorar el contraste):
Finalmente, la Borrelia se extrajo del tracto digestivo de la garrapata Ixodes. Así se demostró el papel principal de las garrapatas en la transmisión del patógeno de los animales salvajes al ser humano.
La Borrelia en su entorno natural se encuentra exclusivamente en el cuerpo de su huésped natural. Los especialistas cuentan alrededor de 200 especies de animales que son reservorios naturales de este tipo de espiroqueta. Los principales son ciervos, perros, gatos, ganado vacuno, pequeños roedores similares a ratones (topillos, jerbos, ratones de campo, hámsteres) y una gran cantidad de aves, pertenecientes principalmente al orden de los Paseriformes.
Nota
Las espiroquetas se encuentran en muchos tejidos y órganos de los huéspedes, pero la mayor concentración de Borrelia se encuentra precisamente en la sangre y la linfa. Así, circulan por el organismo del huésped durante un tiempo considerable, y en una etapa determinada puede producirse el contacto del foco con el vector, la garrapata Ixodes.
Las Borrelia, junto con la sangre del animal del que se alimenta la garrapata, entran en el organismo del parásito. Primero permanecen un tiempo en el intestino de la garrapata. Luego (aproximadamente después de 5-6 horas), las espiroquetas migran a través de la membrana del esófago hacia la hemolinfa (análoga a nuestra sangre) y se diseminan por todo el cuerpo del parásito.
Sin embargo, la densidad de colonización de los órganos de la garrapata por Borrelia no es uniforme: la mayor cantidad se encuentra en las glándulas salivales y los vasos de Malpighi (órganos excretores); esta circunstancia juega un papel primordial en la transmisión del patógeno de la garrapata al ser humano.
Nota
Las garrapatas son vectores universales de espiroquetas y de algunos otros agentes causantes de enfermedades peligrosas. Los microorganismos ingresan junto con la sangre al intestino de la garrapata, desde donde migran por todo su cuerpo. El ambiente interno, en cuanto a temperatura y pH, es favorable para la actividad vital del patógeno, y la ausencia de una membrana especial en el intestino, como la que tienen los insectos, permite que las bacterias penetren sin obstáculos en cualquier tejido y órgano del parásito.
Como ya se ha señalado anteriormente, no todas las garrapatas ixódidas son portadoras de borreliosis. Es decir, el organismo de la garrapata no necesariamente contiene los agentes causantes de la borreliosis. Por ejemplo, si el parásito no se ha alimentado de animales enfermos, entonces es epidemiológicamente limpio.
Las garrapatas ixódidas son los principales vectores de la enfermedad de Lyme
La garrapata del perro es uno de los principales vectores de la enfermedad de Lyme en Rusia y, por lo tanto, desempeña un papel clave en la propagación territorial de la infección. Sin embargo, no solo ella puede portar borrelia en su interior.
También se han descubierto espiroquetas en el organismo de la garrapata de la taiga Ixodes persulcatus (la llamada garrapata de la encefalitis), así como en otros representantes del género Ixodes:
- I. dammini;
- pacificus;
- I. scapularis;
- tanguliceps.
Sin embargo, estas especies no se encuentran en Rusia o son relativamente escasas, por lo que no desempeñan un papel importante en la propagación de la enfermedad.
A continuación, en la foto se muestra la garrapata de la taiga (para un no especialista, distinguirla de la garrapata del perro no será tan sencillo):
La garrapata del perro habita prácticamente en todo el territorio de nuestro país (principalmente en zonas boscosas). La densidad de las poblaciones es desigual y tiene un carácter más bien local. Periódicamente se observan brotes masivos de la cantidad de parásitos, siendo la garrapata más activa en primavera y otoño.
El ciclo de vida transcurre según el tipo característico de todas las ixódidas y consta de cuatro etapas:
- Huevo;
- Larva;
- Ninfa;
- Adulto (imago).
En primavera, la hembra pone huevos sobre la hierba u otro sustrato; luego, en ellos se desarrollan las larvas.
A continuación, en la foto se muestran los huevos de la garrapata del perro:
Después de que las larvas eclosionan de los huevos, comienzan la búsqueda activa de un huésped. En esta etapa, las garrapatas parasitan principalmente a pequeños roedores, que son reservorios naturales de la borreliosis. Ya en este período ocurre la transferencia de espiroquetas a la garrapata.
Una vez alimentadas, las larvas se van a invernar o mudan a ninfas.
Nota
La ninfa de la garrapata se diferencia de la larva en la cantidad de pares de patas: la ninfa tiene 4, mientras que la larva solo tiene 3.
Para su posterior desarrollo, las ninfas también necesitan succionar sangre y eligen como víctimas a animales salvajes más grandes o aves, que también pueden contener borrelias en su organismo. La necesidad constante de alimentación en todas las etapas del ciclo vital de la garrapata aumenta las probabilidades de que se alimente de la sangre de un animal infectado y se vuelva «borreliósica».
Tras la diapausa invernal, las ninfas mudan a imago.
Dato interesante
Las borrelias se encuentran en el organismo de la garrapata desde el momento en que ingresan con la sangre de un animal infectado. Durante el desarrollo, la garrapata muda y se producen complejas reestructuraciones en su organismo, pero esto no afecta la viabilidad de las espiroquetas. Incluso después de un largo período, la garrapata borreliósica sigue siendo infecciosa.
La borrelia puede permanecer durante mucho tiempo en un estado metabólicamente poco activo en el intestino medio de las garrapatas ixódidas (por ejemplo, durante la invernada del parásito). Tras la fijación de la garrapata y la entrada de las primeras porciones de sangre en su tracto gastrointestinal, las borrelias comienzan a multiplicarse activamente.
La garrapata adulta tiene un cuerpo ovalado, cubierto en la parte superior por un escudo brillante. En las hembras, el escudo ocupa 1/3 de la superficie dorsal; en los machos, cubre completamente el lomo. Tanto las hembras como los machos pueden ser vectores de la borreliosis de Lyme.
Externamente, una garrapata infectada tiene un aspecto absolutamente idéntico al de un ejemplar no infectado. Morfológicamente, tampoco es posible distinguirlos. Para determinar si una garrapata es portadora de borreliosis, es necesario realizar análisis de laboratorio específicos.
Cómo se produce la infección humana por borreliosis
Actualmente, además de los focos naturales de la enfermedad de Lyme, también se están formando focos antropogénicos, donde la enfermedad no solo circula entre garrapatas y animales salvajes, sino que también se transmite con relativa frecuencia a los humanos. El vector de la infección se encuentra en zonas de parques, en plazas y en calles de ciudades grandes y pequeñas, donde bien puede producirse la infección.
Las garrapatas se encuentran prácticamente en todas las comunidades vegetales de la ciudad. Sin embargo, la mayor cantidad se observa en los bordes de caminos y senderos forestales, en claros en proceso de revegetación, en barrancos y cárcavas, y en las llanuras aluviales de los ríos.
Por lo general, son los ejemplares adultos de garrapata (imagos) los que pican a los humanos, y la probabilidad de infección por parte de estos es mucho mayor. No obstante, también se registran casos de infección humana a partir de ninfas. En general, no es tan importante en qué etapa de la ontogenia la garrapata se convirtió en portadora de la enfermedad de Lyme: al picar, los agentes patógenos pueden igualmente ingresar al organismo de la víctima.
La enfermedad transmitida por garrapatas se transmite por vía vectorial: cuando la garrapata pica a una persona, los agentes patógenos pasan a nuestro torrente sanguíneo. La garrapata libera una gran cantidad de saliva en la herida para evitar la coagulación de la sangre. Junto con la saliva, las borrelias ingresan al cuerpo humano.
Si una garrapata portadora de borreliosis simplemente se arrastra sobre el cuerpo pero no alcanza a picar, no se producirá la infección (aunque existen raras excepciones).
Nota
Los agentes causantes de la borreliosis también pueden ingresar a nuestro organismo de otras maneras. Dado que una gran cantidad de borrelias no solo se encuentra en las glándulas salivales de la garrapata, sino también en sus órganos excretores (los túbulos de Malpighi), también hay una gran cantidad en las heces del parásito. Durante una alimentación prolongada sobre una persona, la garrapata defeca y las espiroquetas pueden ingresar al cuerpo a través de áreas dañadas de la piel.
Por lo tanto, cuanto más tiempo permanezca la garrapata en el cuerpo, mayor será la probabilidad de infección. Sin embargo, incluso si una garrapata portadora de borreliosis pica a una persona, esta puede no enfermarse, ya que nuestro organismo tiene reacciones inmunitarias de defensa. En última instancia, según las estadísticas, la probabilidad de contraer borreliosis tras la picadura de una garrapata es de aproximadamente 5 casos por cada 100 episodios de fijación.
Cuadro clínico de la enfermedad: sus síntomas y peligro
Inicialmente, los agentes patógenos se concentran en gran cantidad en el lugar de la picadura, provocando así una reacción inmune local. En el centro de la picadura aparece una mancha de color rojo brillante (eritema) que aumenta de diámetro, a veces hasta 5 centímetros o más. Este es el primer y claro signo de infección por borreliosis en una persona.
El eritema puede migrar por el cuerpo: generalmente se desarrolla en el muslo, en las zonas inguinal y axilar. En esta etapa, por lo general, la persona no presenta fiebre ni otros síntomas característicos.
Actualmente está demostrado que el eritema migratorio es un signo clínico esencial de la enfermedad de Lyme (aunque no siempre es detectado a tiempo por los pacientes, lo que puede dificultar el diagnóstico cuando la infección pasa a la siguiente etapa).
La segunda etapa de la enfermedad de Lyme se desarrolla aproximadamente al segundo mes de la infección y se caracteriza por la afectación de varios órganos y sistemas:
- la piel;
- el sistema musculoesquelético;
- el sistema cardiovascular;
- el sistema nervioso.
La afectación cutánea se manifiesta más rápidamente y se expresa en una gran cantidad de eritemas y nódulos subcutáneos en el cuerpo, que a menudo desaparecen y reaparecen, cambiando de localización. Se observan dolores articulares (como en la artritis); el paciente siente un dolor sordo en las extremidades. Los dolores pueden cambiar de ubicación y desaparecer tan repentinamente como aparecen.
La afectación del sistema cardiovascular se manifiesta con mucha menos frecuencia. Pueden ser procesos inflamatorios en el músculo cardíaco (miocardio) o una alteración en la conducción del impulso eléctrico en el corazón, lo que potencialmente amenaza la actividad vital de todo el organismo.
La afectación del sistema nervioso se manifiesta con fuertes dolores de cabeza periódicos, similares a los de la meningitis, pero sin náuseas ni vómitos. Es frecuente un dolor urente entre los omóplatos, en la zona del pecho y en las extremidades inferiores. En las personas mayores, estos síntomas son más pronunciados y se manifiestan claramente durante la noche.
Si la enfermedad se descuida y no se toman las medidas necesarias a tiempo, se desarrolla la tercera etapa de la borreliosis, también llamada tardía. Se caracteriza por una afectación más grave de alguno de los sistemas del organismo.
Si se desarrolla la artritis de Lyme, las articulaciones grandes se ven gravemente afectadas: rodillas, hombros, codos, y con menos frecuencia, las caderas y las articulaciones pequeñas (manos y pies). Se manifiestan los síntomas típicos de la artritis: hinchazón, dolor intenso y limitación de la movilidad articular.
La fase aguda puede durar varios meses, tras lo cual llega una etapa de «reposo» igualmente prolongada. En esta fase, todos los métodos de diagnóstico clínico muestran la ausencia de agentes causantes de la borreliosis en el organismo.
Las lesiones cutáneas en etapa avanzada se manifiestan como erupciones atróficas en todo el cuerpo. Además, en las extremidades aparecen grandes manchas violáceas, sobre las cuales la piel se necrosa con el tiempo.
Pero lo más peligroso es la neuroborreliosis avanzada, cuando el sistema nervioso se ve afectado. Entre las manifestaciones clínicas dominantes en este caso se destacan:
- dolores intensos y breves en la zona facial;
- parálisis de las extremidades superiores o inferiores;
- alteración de las funciones de los órganos pélvicos;
- disminución de la memoria y del nivel de capacidades mentales.
Nota
En tal desarrollo de la borreliosis, es precisamente en esta etapa cuando se manifiestan los trastornos mentales más graves, caracterizados por agresividad y depresiones prolongadas, llegando incluso a la pérdida de memoria.
La borreliosis es especialmente peligrosa para los niños (las garrapatas portadoras de borreliosis pueden picarlos durante juegos al aire libre). Con frecuencia se infectan niños en edad escolar, mientras que los preescolares, tras el contacto con Borrelia, enferman con mucha menor frecuencia.
El curso y los síntomas de la enfermedad en niños son similares a los de los adultos. Sin embargo, en los niños la meningitis se desarrolla con mayor frecuencia y rapidez. Dado que el sistema nervioso se ve afectado, incluso después de la recuperación completa, en casi el 90% de los niños se manifiestan consecuencias: trastornos del sueño, estado de ánimo depresivo, reacciones nerviosas no saludables.
Si una garrapata portadora de borreliosis ha picado a una mujer embarazada, no se presentan complicaciones particulares. En la literatura científica no hay datos sobre la infección intrauterina del feto con borreliosis o complicaciones del embarazo. Experimentos con animales han demostrado que no existe una relación directa entre la infección materna por borreliosis y partos prematuros o abortos espontáneos, así como diversas patologías fetales.
Qué hacer ante la picadura de una garrapata para prevenir consecuencias peligrosas
La enfermedad de Lyme responde muy bien al tratamiento con antibióticos de amplio espectro (por ejemplo, tetraciclina). Incluso la tercera etapa, particularmente avanzada, responde bien al tratamiento. Pero para protegerse de antemano de una serie de problemas graves que pueden surgir después de la picadura de una garrapata, es mejor prever un conjunto de medidas preventivas.
Las acciones preventivas deben estar dirigidas principalmente a minimizar la probabilidad de contacto con garrapatas. A diferencia de la encefalitis transmitida por garrapatas, no existe una vacuna contra la enfermedad de Lyme. Por lo tanto, cuando se encuentre en la naturaleza, debe evitar los lugares con mayor probabilidad de concentración masiva de garrapatas (senderos de animales, áreas antiguas cubiertas de hierba y arbustos).
No debe descuidar métodos de protección como los repelentes, aplicándolos en su ropa y en las zonas expuestas del cuerpo cada vez que vaya a la naturaleza. Lo más importante es revisarse periódicamente a usted mismo y a sus seres queridos para detectar la presencia de garrapatas en el cuerpo.
Si la garrapata ya se ha adherido, debe extraerla de la piel lo antes posible, y con mucho cuidado, para que la cabeza del parásito o su aparato bucal no queden en la herida. Cuanto más tiempo una garrapata portadora de borreliosis succione sangre, mayor será la probabilidad de contraer la infección.
Después de extraer el parásito del cuerpo, debe desinfectar la herida con un antiséptico (por ejemplo, solución alcohólica de yodo, verde de malaquita o agua oxigenada). Debe llevar la garrapata extraída a un centro de diagnóstico para su análisis. Los especialistas le indicarán el procedimiento a seguir en caso de que la garrapata resulte estar infectada.
Vídeo útil: qué es importante saber sobre la borreliosis de Lyme (enfermedad de Lyme)
Qué hacer inmediatamente después de la picadura de una garrapata
