La garrapata de la taiga es uno de los representantes más destacados y conocidos de la familia de las garrapatas duras. Al poseer un área de distribución extensa y un alto grado de plasticidad ecológica, esta especie ha logrado ocupar un lugar destacado en los ecosistemas septentrionales de nuestro país.
La garrapata de la taiga se distribuye en un territorio que se extiende desde el océano Pacífico hasta la parte europea de la antigua URSS. Su área de distribución se extiende desde Kamchatka y las islas Kuriles, a través de toda la parte sur de la taiga siberiana, hasta la región de Leningrado. En Asia, la especie se encuentra en las regiones del sur, se ha establecido en todo Altái, más adelante el área se interrumpe, y la garrapata se encuentra ya en los bosques de Tian Shan.
El hábitat principal del parásito es la taiga (sus diversas variantes), de ahí el nombre de la especie. Sin embargo, un área de distribución tan extensa también abarca otras zonas naturales: la especie habita en bosques de coníferas y caducifolios, y a veces la garrapata se encuentra incluso en la estepa forestal. El principal factor limitante para la distribución de la especie es la humedad, cuyos indicadores disminuyen gradualmente hacia el sur.
El mayor interés de los científicos por esta especie se debe a que la garrapata de la taiga es portadora de los agentes causantes de varias enfermedades peligrosas para el ser humano y los animales. En primer lugar se encuentra la encefalitis transmitida por garrapatas, una enfermedad infecciosa viral aguda que afecta al sistema nervioso.
Además, la garrapata de la taiga no solo transporta mecánicamente el agente de la encefalitis, sino que también conserva el virus en su organismo durante mucho tiempo, manteniendo así su viabilidad. Por lo tanto, el contacto con la garrapata de la taiga siempre es peligroso para el ser humano.
La garrapata de la taiga y otras garrapatas ixódidas
Antes de comenzar a examinar las interesantes particularidades de la biología de la garrapata de la taiga, es útil tener una idea de su posición sistemática (considerar la taxonomía). En palabras simples, se trata de la posición de la especie en el sistema de todo el mundo vivo.
Dato interesante
En la nomenclatura binaria de Linneo, cada nombre de especie consta de dos palabras: 1 – el nombre del género-grupo de especies, y el segundo – el nombre específico propiamente dicho. Los géneros se agrupan en familias, las familias en órdenes, y estos a su vez en clases, etc. Conociendo las características generales de un taxón determinado (clase, familia, orden), se puede determinar a cuál de ellos pertenece una especie en particular. En consecuencia, los investigadores no necesitan memorizar la descripción de cada especie en particular, basta con conocer las características generales, lo que simplifica enormemente la tarea de estudio.
El nombre latino de la garrapata de la taiga es Ixodes persulcatus (popularmente se le llama garrapata del bosque o europea). La especie fue descrita en 1930 por el acarólogo alemán (especialista en garrapatas) Schulze. El espécimen fue encontrado por el investigador en el Lejano Oriente, en el Valle del Amur.
El estudio activo de esta especie comenzó desde el momento en que se esclareció su papel principal en la transmisión de los agentes causantes de la encefalitis transmitida por garrapatas. En ese entonces, los datos sobre la biología y distribución de la garrapata de la taiga fueron utilizados por el destacado parasitólogo, el académico E. N. Pavlovski, para fundamentar su teoría sobre el carácter de foco natural de las enfermedades transmisibles humanas (transmitidas al huésped definitivo a través de un vector). Ya en los años 80 del siglo XX se conocían más de 3 000 publicaciones relacionadas con aspectos de la actividad vital de la garrapata de la taiga.
Ixodes persulcatus pertenece a la familia de las garrapatas ixódidas (Ixodidae), cuyos representantes son ectoparásitos temporales del ser humano y los animales. La familia se incluye en el orden Ixodida, de la subclase de los ácaros parasitiformes (Parasitiformes) de la clase de los Arácnidos.
El género Ixodes está representado en la fauna mundial por más de 200 especies, y en el territorio de los países de la antigua URSS se encuentran alrededor de 20 especies. El género incluye varias especies estrechamente emparentadas, que muchos investigadores confundían con la garrapata de la taiga: I. pavlovskiy, I. kashmiricus, I. nipponensis, I. kazakstani. Cabe señalar que esta circunstancia no pudo dejar de afectar los datos sobre la distribución y abundancia de la especie.
Este momento es bastante importante y requiere una atención especial, ya que no todas las especies similares transmiten encefalitis, y su distribución puede ser local. Para distinguir la garrapata de la taiga de cualquier otra garrapata ixódida, es necesario conocer las características de su estructura (morfología). De esto hablaremos a continuación.
Estructura externa de la garrapata de la taiga y adaptación al parasitismo
La garrapata de la taiga pertenece al filo de los artrópodos, por lo que tiene una estructura típica de todos los artrópodos. Sin embargo, la principal característica distintiva de todos los representantes de los arácnidos (incluidas las garrapatas) es que su cuerpo no está dividido en múltiples segmentos.
Nota
Todos los artrópodos tenían originalmente una estructura metamérica, es decir, su cuerpo estaba formado por una gran cantidad de segmentos iguales, cada uno con un par de apéndices. Durante la evolución, la cantidad de segmentos disminuyó y se diferenciaron regiones donde los segmentos cumplían otras funciones y, por lo tanto, diferían en estructura. En los arácnidos, particularmente en las garrapatas, muchos segmentos se fusionaron y el cuerpo perdió su forma primaria. Esto es importante desde el punto de vista biológico, ya que una gran cantidad de segmentos cubiertos por un caparazón duro reduciría la elasticidad de los tegumentos, y las garrapatas ixódidas no podrían absorber la cantidad necesaria de alimento.
El cuerpo de la garrapata de la taiga consta de dos secciones: el gnatostoma (parte anterior del cuerpo, representada por el aparato bucal) y el idiosoma (el resto del cuerpo). Mediante el aparato bucal, que tiene un rostro o hipostoma, la garrapata se adhiere al huésped y se alimenta. En general, el gnatostoma tiene una estructura bastante compleja.
Dicho de manera simplificada, la garrapata tiene la forma de una bolsa elástica, cuya forma puede variar de elíptica a redonda. Por su aspecto externo, una garrapata alimentada y una hambrienta difieren significativamente:
El cuerpo de la garrapata hambrienta está aplanado en dirección dorso-ventral, lo que aumenta su maniobrabilidad entre la hojarasca o el pelaje del huésped. La parte superior de Ixodes persulcatus está cubierta por tegumentos quitinosos densos que, a pesar de su elasticidad, protegen bien al artrópodo de sus enemigos.
Nota
El cuerpo de las garrapatas ixódidas es muy elástico, lo cual es extremadamente necesario para su alimentación. Sin embargo, es prácticamente imposible aplastar una garrapata con las manos si aún no se ha adherido al cuerpo. Si la picadura ya se ha producido, está terminantemente prohibido aplastar a la garrapata que está clavada.
El tamaño de los ejemplares en ayuno puede superar los 10 mm, y el de aquellos que se han alimentado de sangre alcanza los 20 mm. Los tegumentos también varían en color según el momento en que el parásito se alimentó. Por ejemplo, una hembra en ayuno es de color marrón y presenta un escudo rojizo brillante. Al succionar sangre, el cuerpo se aclara y se vuelve grisáceo.
Nota
El color de los tegumentos es bastante variable y depende no solo del grado de repleción, sino también del entorno natural y del sustrato donde habitó la garrapata. Por lo tanto, no se debe intentar identificar la especie de garrapata únicamente por su coloración, ya que este rasgo varía ampliamente.
El aparato bucal de la garrapata (gnatosoma) se sitúa en el extremo anterior del cuerpo, está dirigido hacia adelante y se encuentra al mismo nivel que la parte dorsal. Se articula de forma móvil con el cuerpo, lo que garantiza una mejor fijación y maniobrabilidad. Mediante el aparato bucal, la garrapata se adhiere al huésped y succiona sangre.
El gnatosoma consta de varias secciones funcionales, que incluyen el rostro, los estiletes perforadores (quelíceros modificados) y los palpos (pedipalpos), que cumplen una función táctil.
En la base del rostro se encuentra una cápsula que contiene las partes perforadoras del aparato bucal. A los lados de la base se insertan palpos de cuatro segmentos, que realizan la función táctil. En la parte ventral hay una protuberancia, el denominado hipostoma, que tiene forma de rodillo alargado con una corona de ganchos.
Los quelíceros se encuentran por encima del hipostoma y están encerrados en fundas especiales. Durante la picadura, cortan los tegumentos del huésped como cuchillos. Luego se introduce el hipostoma, cuyos ganchos se fijan firmemente en los tejidos de la víctima.
En las siguientes fotografías se muestra la estructura del aparato bucal de la garrapata de la taiga:
Nota
Cuando ocurre una mordedura, se inyectan sustancias anestésicas en la herida, por lo que no sentirá que la garrapata se ha adherido a usted. Además, la saliva de la garrapata de la taiga contiene anticoagulantes que evitan la coagulación de la sangre. Para que la garrapata pueda alimentarse normalmente de sangre no coagulada, el parásito secreta mucha saliva. Para el ser humano, esto no es peligroso por la pérdida de sangre, sino porque junto con la saliva entran en el organismo los agentes causantes de enfermedades de las cuales la garrapata de la taiga es portadora.
El cuerpo del parásito está cubierto por densos escudos de quitina. Las áreas duras e inextensibles del tegumento, llamadas escudos, están presentes en todas las garrapatas.
El escudo dorsal del macho es continuo y cubre todo el cuerpo. En la larva, la ninfa y la hembra, es corto y cubre solo la parte frontal de la superficie dorsal. Los escudos ventrales solo están presentes en los machos y ocupan casi toda la superficie ventral del cuerpo.
A continuación, en la foto se muestran el macho, la hembra y la ninfa de la garrapata de la taiga:
En la parte ventral del cuerpo se unen 4 pares de patas de estructura segmentada. En muchos recursos no especializados se confunde a las garrapatas con insectos, lo cual es un error grave: los insectos siempre tienen 6 patas para caminar, mientras que las garrapatas tienen 8.
La garrapata de la taiga no tiene ojos. La búsqueda de presas se realiza mediante los palpos del aparato bucal, las cerdas distribuidas por todo el cuerpo (tricobotrias) y órganos especiales del sentido químico ubicados en las patas. Además, la garrapata, aunque carece de visión, se basa en sus quimio-, termo- y mecanorreceptores para manejar perfectamente el problema de encontrar una presa.
Nota
Para un no especialista, distinguir la garrapata de la taiga de otras garrapatas hematófagas será muy problemático, ya que para ello sería necesario conocer todos los detalles de la estructura del parásito. Por lo tanto, es mejor que una persona común preste atención a en qué zona natural ocurrió el encuentro con la garrapata y si corresponde al área de distribución del parásito. Si es así, en tal situación lo mejor es colocar el cuerpo de la garrapata en una solución de alcohol al 70% y consultar a un especialista.
Ciclo de vida
El ciclo de vida de la garrapata de la taiga sigue el principio común a todas las garrapatas ixódidas (ver reproducción de garrapatas). La ontogenia dura 3 años. Durante este período, Ixodes persulcatus pasa por 4 etapas de desarrollo: huevo, larva, ninfa y adulto (imago). Las mudas son la transición entre estas etapas.
La alimentación es muy importante para el desarrollo completo de las garrapatas. Para el desarrollo de los huevos, la hembra debe alimentarse completamente. También mudan solo los individuos que no necesitan alimento.
La garrapata de la taiga se caracteriza también por el cambio de hospedadores. Las larvas y ninfas se alimentan de pequeños roedores y aves que llevan una vida terrestre. Los individuos adultos (imagos) prefieren mamíferos grandes, en particular, al ser humano.
Características de la alimentación de la garrapata de la taiga
La alimentación es un factor determinante para el desarrollo y el estado de la población de la garrapata de la taiga. El parásito acecha a su víctima en sus hábitats típicos, excepto en aquellos casos en que los huevos se depositan directamente sobre el hospedador y las larvas no necesitan buscar una víctima.
Es importante señalar que la garrapata no busca activamente a un hospedador, sino que adopta una posición de espera.
Es importante saber
Las garrapatas ixódidas nunca caen sobre las personas desde árboles o arbustos. La garrapata de la taiga es un habitante exclusivo del estrato herbáceo. El animal se fija en el extremo de una brizna de hierba, estirando el primer par de patas hacia adelante. En primer lugar, esto permite adherirse más rápidamente al pelaje o la ropa del futuro hospedador. En segundo lugar, los órganos del sentido químico, ubicados en el primer par de patas, permiten determinar con precisión la aproximación y la dirección del movimiento de la víctima.
Una vez que la garrapata llega al cuerpo del hospedador, no se adhiere de inmediato, sino que tarda un tiempo en elegir el lugar de fijación. A menudo, son lugares de difícil acceso para el rascado, con piel más fina y un alto grado de riego sanguíneo. En los animales, son la cruz, las orejas y la zona alrededor de los ojos. En los humanos, son las orejas, la región inguinal y las axilas.
Después de los paseos por la naturaleza, es primordial revisar su cuerpo en busca de garrapatas, especialmente en estas zonas. Como ya se ha señalado anteriormente, no sentirá la picadura. La garrapata corta la piel sin dolor e introduce el hipostoma, coronado por dientes. Los dientes tienen una estructura similar a los anzuelos de pesca, por lo que intentar extraer la garrapata del cuerpo con fuerza es inútil y peligroso.
La duración de la alimentación del parásito depende de su sexo y etapa del ciclo de vida; por lo general, varía desde una hora hasta varios días. Sin embargo, debido al significativo aumento del tamaño corporal de la garrapata, usted la notará mucho antes de que se haya alimentado por completo.
Peligro epidemiológico
Los ixódidos son vectores biológicos de patógenos que causan enfermedades en humanos y animales, como virus, rickettsias, anaplasmas, espiroquetas, entre otros. Sin embargo, la garrapata de la taiga es la más importante entre ellos, ya que es portadora de la encefalitis transmitida por garrapatas de primavera-verano, una enfermedad viral, transmisible y de foco natural peligrosa que afecta el sistema nervioso.
Analicemos qué significan todos estos términos en la caracterización de la enfermedad. Existe un grupo de enfermedades llamadas de foco natural. Esto significa que un virus, bacteria o protozoo (no importa) se localiza en la naturaleza dentro del organismo de un huésped (foco). La multiplicación del patógeno en este reservorio natural no ocurre; simplemente el agente causal se mantiene allí. Estas asociaciones pueden existir durante cientos de años sin causar daño a nadie. Sin embargo, si en este territorio aparece un organismo susceptible en el que el patógeno pueda desarrollarse y multiplicarse, entonces estalla una epidemia. Tan pronto como el organismo susceptible desaparece del territorio mencionado, el foco de la enfermedad desaparece, pero los propios patógenos no van a ninguna parte.
¿Cómo ocurre la transmisión de patógenos del donante al receptor? A través de vectores, que a menudo son artrópodos. Entre estas enfermedades se encuentran la malaria, las leishmaniasis, la enfermedad del sueño y otras. Así pues, las enfermedades transmisibles son precisamente aquellas que se transmiten al ser humano a través de dichos vectores.
La encefalitis transmitida por garrapatas no es una excepción, cuyo virus es portado por la garrapata de la taiga. Se considera que el reservorio natural de la encefalitis son los pequeños roedores. Las garrapatas, junto con su sangre, reciben en su organismo el virus de esta enfermedad. Luego, a través de la saliva, el virus se introduce en el organismo humano, donde comienza a multiplicarse. Posteriormente, la persona enferma.
Sin embargo, en el cuerpo de la garrapata el virus no se multiplica; simplemente su «viabilidad» se mantiene en el nivel necesario hasta que se introduce en el organismo del huésped definitivo.
Está claro que no cualquier garrapata de la taiga es portadora de encefalitis, sin embargo, el contacto humano con este parásito conlleva un gran peligro.
Nota
La encefalitis transmitida por garrapatas es una enfermedad muy peligrosa, se caracteriza por daños en la materia cerebral, complicaciones neurológicas y a menudo conduce a la muerte. Aún no se han desarrollado métodos de tratamiento específico para la encefalitis, por lo que la mejor protección es la prevención. Su seguridad depende de su precaución.
Enfermedades transmitidas por la garrapata de la taiga
La importancia médica de la garrapata de la taiga radica en que, además de la encefalitis, también transmite:
- Fiebre de Kémerovo. La fiebre de Kémerovo es común en Siberia, causada por reovirus. Los reservorios naturales son las aves. Inicialmente, la enfermedad puede ser asintomática; en etapas tardías, aparecen erupciones en forma de ampollas llenas de líquido en el cuerpo, y se observan signos de miocarditis y meningoencefalitis. El peligro radica en que el virus persiste en la población de garrapatas por tiempo indefinido;
- Borreliosis de Lyme (enfermedad de Lyme): enfermedad causada por una espiroqueta. El período de incubación dura aproximadamente un mes. El primer signo de infección es que el lugar de la picadura, después de extraer la garrapata, se hincha y enrojece, en lugar de cicatrizar. Esto significa que se deben tomar medidas de inmediato. Si la enfermedad se descuida, pueden surgir problemas graves en el sistema cardiovascular, el sistema nervioso, la piel y las articulaciones;
- Tularemia: enfermedad bacteriana que se transmite al ser humano no solo a través de la picadura de una garrapata. Se caracteriza por daños en el sistema linfático. Los portadores del agente causante de la enfermedad son pequeños roedores.
En conclusión, cabe señalar que incluso siguiendo las medidas preventivas, no siempre es posible evitar el contacto con una garrapata. La ropa cerrada y los repelentes no garantizan una seguridad del 100 %. Si usted vive en lugares que forman parte del área de distribución de la garrapata de la taiga, la mejor solución es la vacunación.
Video interesante: cómo ocurre la picadura de una garrapata (macrofotografía)
Qué hacer ante una picadura de garrapata
