¿Cómo ocurre la reproducción de las garrapatas del bosque?

Las garrapatas duras (familia Ixodidae) son un grupo pequeño de arácnidos. Esta familia es una de las más estudiadas, ya que incluye las garrapatas parásitas más grandes de humanos y animales domésticos. La familia cuenta con más de 600 especies en todo el mundo, y en la Rusia actual se han registrado alrededor de 60.

Todas las garrapatas duras son parásitos temporales. Se les llama temporales porque no permanecen en el cuerpo del huésped durante toda su vida, sino solo durante la alimentación (la alimentación con sangre es fundamental para el proceso de reproducción de estas garrapatas, ya que no es característica una alimentación adicional para ellas).

El gran interés por esta familia se debe principalmente a que sus representantes transmiten enfermedades peligrosas, como la encefalitis, el tifus exantemático y la tularemia. Desde el punto de vista epidemiológico, las garrapatas de la taiga (lat. Ixodes persulcatus) y la garrapata del perro (lat. Ixodes ricinus) son las de mayor interés, ya que están ampliamente distribuidas en el territorio de Rusia y son vectores de la encefalitis transmitida por garrapatas.

A continuación, hablaremos sobre cómo ocurre la reproducción de estas garrapatas...

 

Reproducción masiva y propagación de garrapatas

A pesar de que la garrapata del perro y la garrapata de la taiga son bastante comunes en nuestro territorio, no se pueden encontrar en todas partes. Viven en bosques caducifolios y de coníferas con abundante vegetación herbácea y arbustiva. Además, cuanto más cálida es la región, las garrapatas prefieren áreas más húmedas, y viceversa.

Los lugares característicos de hábitat de las garrapatas son los bordes húmedos de los bosques bien iluminados por el sol, los senderos y los céspedes de los parques, la vegetación cerca de los cuerpos de agua. Si la garrapata encuentra condiciones favorables para su vida, comienza a reproducirse activamente.

Se han descrito brotes activos de abundancia de garrapatas, cuando en un área pequeña y favorable se concentra una gran cantidad de adultos y sus larvas. No hace falta explicar que cuando una persona entra en esos biotopos, el contacto con las garrapatas es prácticamente inevitable.

Los focos de reproducción masiva de garrapatas en el norte de Rusia también surgen en los límites de diferentes estaciones naturales (terreno accidentado). Al talar bosques, los parásitos se trasladan a los pastizales, donde se alimentan activamente de animales de granja. En la naturaleza, la reproducción de las garrapatas se ve limitada por la baja densidad de presas; en los pastizales, en cambio, hay más que suficientes huéspedes.

El fenómeno de reproducción masiva también es peligroso porque cuando la población alcanza cierta densidad, se produce una dispersión masiva de los parásitos a territorios vecinos, donde con el tiempo también ocurren brotes de abundancia. Si en dicha población hay garrapatas portadoras de alguna enfermedad, por ejemplo, encefalitis, la enfermedad migra junto con sus "huéspedes" cada vez más lejos. Esto puede amenazar con una alta morbilidad entre las personas e incluso una epidemia.

Se pueden identificar lugares con una probabilidad significativa de un brote similar, pero es extremadamente difícil predecirlo, ya que muchos factores influyen en la reproducción de las garrapatas (véase más adelante), incluidas las condiciones climáticas, que varían mucho de un año a otro.

 

Características del ciclo de vida

Por ciclo de vida se entiende todo el período de desarrollo y vida del organismo; en este caso, desde el huevo hasta el adulto sexualmente maduro. El ciclo de vida de las garrapatas de la encefalitis es bastante complejo, se caracteriza por el cambio de huéspedes y dura más de 1 año. Consta de huevo, larva, ninfa y adulto (imago).

Empecemos la descripción de la vida y reproducción de las garrapatas con el encuentro de los sexos. El macho y la hembra generalmente se encuentran en la naturaleza, mucho menos frecuentemente en el organismo huésped. Esto último es menos característico, ya que las probabilidades de que dos garrapatas parasiten a un solo organismo son relativamente bajas.

Tras la localización de la hembra por parte del macho, se produce la fecundación. El mecanismo de transferencia del material seminal es interesante. No ocurre cópula ni coito. El macho deja sobre el sustrato una especie de bolsa con espermatozoides (espermatóforo), que protege el esperma de los factores externos. La hembra se acerca a la cápsula y la sujeta con unas valvas especiales ubicadas cerca del orificio genital, como si fueran pinzas. Así ocurre la fecundación.

Nota

Incluso un lego puede distinguir fácilmente al macho de la hembra de las garrapatas ixódidas. Si se observa la garrapata desde arriba, se puede ver que su cuerpo está cubierto por un escudo quitinoso brillante y denso que cumple una función protectora. En los machos, este escudo cubre todo el dorso y el cuerpo no puede estirarse mucho al alimentarse. En las hembras, el escudo es más pequeño y solo cubre la mitad del dorso, por lo que su cuerpo puede aumentar de tamaño varias veces.

Tras la fecundación, las hembras comienzan a buscar activamente una víctima para alimentarse. Las garrapatas presentan la llamada «armonía gonotrófica», donde el proceso de alimentación está estrechamente relacionado con la maduración de los huevos. En términos simples, casi todos los nutrientes extraídos de la sangre se destinarán al desarrollo de los huevos.

En consecuencia, a cada puesta de huevos le precede necesariamente la hematofagia. Debido a esto, las hembras son muy voraces: su alimentación abundante es la clave para una reproducción exitosa. Los machos, en cambio, se alimentan con menos frecuencia y en cantidades mucho menores. En algunas especies de garrapatas, los machos no se alimentan en absoluto y mueren después de transferir el material seminal.

Dato interesante

En algunas especies de ixódidas, los machos no buscan víctimas por sí mismos. Durante el proceso sexual, perforan los tegumentos de la hembra y se alimentan del contenido de su intestino, sin causarle daños significativos. Esto tampoco afecta mucho a la puesta de huevos.

Las hembras succionan sangre durante bastante tiempo, en promedio unos 10 días. Los tegumentos blandos permiten el consumo de grandes volúmenes de sangre. Para la alimentación de los machos, a veces bastan 20 minutos.

La hembra de la garrapata comienza a poner huevos entre una semana y un mes después de haber terminado de alimentarse (la velocidad de maduración de los huevos depende de factores externos). La puesta dura aproximadamente un mes, durante el cual la garrapata deposita los huevos en pequeños grupos, a medida que maduran.

Las garrapatas son muy prolíficas: sus puestas pueden contener hasta 2000 huevos. La cantidad de huevos depende de lo bien alimentada que estuviera la hembra; el factor de perturbación también juega un papel importante. Es común que las hembras de garrapata se alimenten adicionalmente cuando la primera alimentación no fue suficiente. A veces, las garrapatas se realimentan directamente durante el período de puesta de huevos, lo que, naturalmente, la hace más prolongada.

Las puestas se ubican ya sea en el suelo en el entorno natural o (con mucha menos frecuencia) en el cuerpo del huésped, lo que aumenta las posibilidades de alimentación de las futuras larvas.

En el plazo de un mes después de la puesta, de los huevos eclosionan las larvas. Son pequeñas, externamente similares a las garrapatas adultas, pero también presentan varias diferencias. Las larvas tienen 3 pares de patas locomotoras (como los insectos) y carecen de abertura genital.

Durante un tiempo después de salir del huevo, las larvas permanecen sobre la puesta, esperando a que sus tegumentos externos se endurezcan. Luego se dispersan en busca de una víctima.

Se conocen agregaciones de larvas sobre las puestas incluso después del endurecimiento de los tegumentos: los individuos hambrientos no se dispersan, sino que esperan a la futura víctima en la superficie de las plantas o del suelo. Entonces, al huésped no se adhiere una sola larva, sino varias a la vez. Esto debilita las reacciones inmunitarias del organismo de la víctima y favorece una mejor alimentación de las larvas.

Las larvas se alimentan durante 2-4 días, tras lo cual se desprenden del huésped, o permanecen un tiempo sobre él, utilizándolo como refugio. Luego vuelven a caer al entorno natural, donde mudan a ninfas.

Las ninfas de las garrapatas son análogas a los imagos (adultos), tienen 4 pares de patas locomotoras, un cuerpo ovalado con tegumentos densos, pero aún no tienen abertura genital.

La muda en el ciclo vital de estos parásitos puede considerarse una especie de diapausa, durante la cual las garrapatas no se alimentan ni se mueven, y en su organismo ocurren complejos procesos bioquímicos. Incluso después de que los ixódidos hayan mudado, durante algún tiempo no son capaces de llevar una vida activa, ya que los cambios en el organismo continúan.

La muda es necesaria para todos los artrópodos, ya que el denso exoesqueleto quitinoso impide el crecimiento y desarrollo. Es precisamente en este breve intervalo de tiempo, mientras los viejos tegumentos se desprenden y los nuevos aún no se han endurecido, cuando ocurre el crecimiento del organismo. Todo el tiempo restante se dedica a la preparación para este proceso.

El desarrollo por etapas permite, finalmente, empezar a alimentarse de presas más grandes y ocupar otros nichos ecológicos: este es un importante mecanismo evolutivo que permite reducir la competencia trófica y estacional intraespecífica y, por lo tanto, aumentar las posibilidades de la población para una reproducción activa.

Los individuos adultos no crecen, su aspecto externo permanece invariable.

Dato interesante

Las formas y tamaños del cuerpo de los imagos de las garrapatas, al igual que en los insectos, son invariables y constituyen un rasgo específico mediante el cual se puede identificar al organismo. Un buen ejemplo pueden ser las mariquitas, cuyo tamaño corporal y número de puntos permanecen constantes y sirven para la identificación de la especie.

Las ninfas se alimentan del huésped durante aproximadamente una semana, tras lo cual lo abandonan. Al cabo de un tiempo, o bien pasan a la invernada, o se transforman en imagos. Pueden invernar las larvas, las ninfas y los imagos.

Se conocen casos de garrapatas que pasan el invierno en las orejas y otras partes del cuerpo de animales con pezuñas. Pero, más a menudo, las garrapatas ixódidas pasan el invierno en sus hábitats naturales: bajo el mantillo vegetal, en el suelo, bajo piedras y madera vieja, bajo la corteza de árboles secos, en madrigueras de mamíferos y nidos de aves. A veces, las garrapatas permanecen en corrales o dependencias agrícolas a donde son llevadas por animales domésticos.

En general, la diapausa en las garrapatas ixódidas no es obligatoria, es decir, no es un requisito indispensable. Con temperaturas suficientemente altas, las garrapatas pueden no entrar en estado de reposo y continuar su desarrollo en el interior durante el invierno.

En la mayoría de las garrapatas ixódidas, el ciclo de vida es de tres años. El esquema general es aproximadamente el siguiente:

• En primavera (abril-mayo), los imagos atacan activamente a los vertebrados. Este período se caracteriza por la mayor actividad de la garrapata de la taiga y la garrapata del perro, por lo que al pasear por la naturaleza hay que tener especial cuidado. Al final del verano, por lo general, los adultos no se alimentan de animales. Las larvas aparecen en la segunda mitad del verano. Independientemente de si se han saciado o no, se van a hibernar;
• Durante todo el segundo año, las larvas se desarrollan y mudan a ninfas. Las ninfas, tanto hambrientas como alimentadas, se van a hibernar;
• En el tercer año, las ninfas se alimentan activamente y al final del verano se convierten en adultos. En otoño, los imagos no buscan presas y entran inmediatamente en diapausa.

Ahora queda claro por qué el peligro de contacto con las garrapatas aumenta precisamente en primavera. En zonas con clima seco y caluroso, el ciclo puede transcurrir bastante rápido, en 1-2 años; entonces los índices de actividad son altos no solo en primavera, sino también en otoño.

En condiciones de laboratorio, se han realizado repetidamente estudios sobre la duración de la reproducción de las garrapatas ixódidas en general. El resultado fueron datos que varían en un amplio rango: de 200 a 2000 días (la tasa de reproducción en la naturaleza corresponde a la mitad de este rango).

Por lo tanto, el ciclo de vida de las garrapatas se caracteriza no solo por su duración de varios años, las diapausas y las mudas, sino también por el cambio de hospedadores y la alternancia del parasitismo con un estilo de vida libre. Sobre la diversidad de hospedadores hablaremos a continuación.

 

Animales en los que se reproducen las garrapatas del bosque

Las garrapatas del perro y de la taiga utilizan una amplia gama de hospedadores. Pueden ser víctimas tanto animales de sangre caliente como de sangre fría. Se trata de grandes ungulados domésticos y salvajes, caballos, ovejas, jabalíes. Animales más pequeños: perros, gatos, tejones, liebres y otros.

A continuación, en la foto se muestra un ejemplo de parasitación de una gran cantidad de garrapatas en el cuerpo de un alce:

El mayor espectro de parasitación se observa en pequeños roedores similares a ratones, incluso en sus madrigueras: lirones, topillos, ratones de bosque. Insectívoros como el erizo y el topo tampoco han sido ignorados por las garrapatas. Entre los reptiles, se ha observado parasitación en lagartijas y serpientes. La presa favorita de las ninfas son las aves sedentarias.

El desarrollo de las garrapatas encefalíticas se realiza según el tipo trihospedador. Esto significa que, a lo largo de todo su ciclo vital, la garrapata se alimenta de tres animales diferentes desde un punto de vista sistemático.

Las larvas eligen un huésped más pequeño. Se pueden encontrar masivamente en ratones, ardillas y erizos. Las larvas también se alimentan de reptiles y, a veces, de anfibios, algo que las ninfas evitan. Las ninfas eligen un huésped más grande, como un perro, un gato o varias aves. La garrapata de la taiga prefiere los ejemplares jóvenes del urogallo.

Nota

Las ninfas de las garrapatas también cumplen una función de dispersión. Para ello, utilizan diversos animales. Agarrándose a su pelaje, las garrapatas pueden desplazarse grandes distancias. También migran con aves voladoras, por lo que las ninfas pueden aparecer en hábitats que no les son propios. Este fenómeno se denomina zoocoria.

 

Factores que influyen en la reproducción de las garrapatas

La velocidad de reproducción de las garrapatas está fuertemente influenciada por factores externos.

Estos son los más importantes:

• Temperatura. Uno de los factores más importantes que influye en la intensidad de la reproducción de las garrapatas es la temperatura. Las garrapatas son bastante resistentes al frío, y muchas de ellas habitan en latitudes septentrionales; sin embargo, las heladas severas durante la invernada son especialmente peligrosas para ellas. Cuanto más vieja es la garrapata, más resistente es a las bajas temperaturas. A -10 °C, las larvas, ninfas e imagos sobreviven más de 7 días, pero esto no es el límite. Con heladas más fuertes, se activan mecanismos de comportamiento de protección: las garrapatas se esconden bajo la nieve, en refugios, madrigueras, construcciones agrícolas o corrales. La acción de las altas temperaturas también afecta negativamente a las garrapatas: el sobrecalentamiento altera los procesos metabólicos, reduce la actividad y el afán por alimentarse. Cabe considerar que en la superficie del cuerpo del huésped la temperatura suele ser más alta que en el entorno natural. La temperatura máxima no supera los +50 °C;
• Humedad: desempeña un papel regulador muy importante en el desarrollo y la reproducción de las garrapatas. Las garrapatas evitan la luz solar directa precisamente por el riesgo de perder humedad corporal. Todos los artrópodos, a pesar de sus densos tegumentos quitinosos, pierden agua del cuerpo muy rápidamente. Este exoesqueleto tan resistente no los protege de la deshidratación. La pérdida excesiva de humedad se previene mediante la capa lipídica (cerosa). Cuanto más cálido y seco es el clima en el que vive un grupo determinado, más desarrollada está esta capa. Los tegumentos blandos de las garrapatas ixódidas dejan pasar el agua muy rápidamente, lo que afecta significativamente el estado de su organismo y, en consecuencia, su reproducción posterior. En los años secos, la población de garrapatas se reduce drásticamente, mientras que los años con abundantes precipitaciones se caracterizan por brotes de reproducción masiva;
• Factor antropogénico. Al alterar los hábitats naturales de las garrapatas, los seres humanos modifican las cadenas alimenticias y destruyen sus estaciones habituales. Las garrapatas se ven obligadas a migrar y adaptarse a las nuevas condiciones;
• Alimentación. Los individuos bien alimentados invernan con más éxito y ponen un mayor número de huevos. Las larvas que no han necesitado alimento mudan más rápidamente a ninfas, y las ninfas a imagos. La fecundidad depende directamente de lo favorables que sean las condiciones en un año y territorio determinados.

En la fotografía inferior se muestra una garrapata hembra que se ha llenado de sangre:

Nota

Existe la opinión de que quemar la vegetación en los lugares típicos de reproducción y desarrollo de las garrapatas puede reducir significativamente su número, pero esto no es del todo cierto (el efecto suele ser solo temporal). Sin embargo, el daño causado al biocenosis en su conjunto será significativo. El tratamiento de dichas áreas con acaricidas tampoco siempre da el resultado deseado.

 

¿Pueden las garrapatas desarrollarse en un perro y otros animales domésticos?

Como ya se ha señalado anteriormente, las garrapatas suelen utilizar a los animales domésticos como fuente de alimento. Los perros no son una excepción; seguramente muchos de ustedes se han encontrado con garrapatas en la cruz o en las orejas de su perro después de un paseo.

¿Qué hacer si no ha notado a tiempo la garrapata y el perro la ha traído al apartamento? ¿Podrá el parásito reproducirse directamente en el perro dentro del hogar?

Pues bien, la ninfa o el adulto permanecerán en su mascota solo mientras se alimentan, después de lo cual se desprenderán. Será difícil no notar al parásito. Cierto peligro radica en que se puedan depositar huevos en el perro. Pero este problema también se resuelve fácilmente si se cuida adecuadamente a su mascota: la inspección regular de los lugares característicos de fijación (cruz, orejas, ojos) evitará consecuencias no deseadas.

Si ve una garrapata en su mascota, no debe entrar en pánico. Debe extraer con cuidado el cuerpo del parásito con unas pinzas, sin presionarlo, y luego tratar la herida. Al finalizar el procedimiento, debe lavarse bien las manos con jabón. Si tiene miedo de extraer el parásito por sí mismo, lleve a su mascota al veterinario.

Durante varios días después de extraer la garrapata, observe al perro para detectar posibles enrojecimientos o abscesos alrededor del lugar de fijación. Pero generalmente los perros toleran este parasitismo sin problemas y no se causará un daño significativo a la salud de su mascota.

 

Reproducción de garrapatas en el apartamento: probabilidad, riesgos, prevención

Es extremadamente improbable, casi imposible, que una garrapata complete su ciclo de vida completo dentro de un solo apartamento. Estos representantes de los arácnidos entran en contacto con los seres humanos y los animales domésticos solo cuando necesitan alimentarse y durante la búsqueda de lugares adecuados para la hibernación. Prefieren poner huevos y mudar en condiciones naturales.

Imaginemos, no obstante, una posible variante del desarrollo de dicho ciclo de vida en un apartamento.

Así pues, el adulto de la garrapata entra en el apartamento con usted o con sus mascotas. También puede aparecer por sí sola, por ejemplo, desde un césped cercano en primavera, a través de una puerta abierta.

Para depositar los huevos, la hembra necesita alimentarse por completo. Después, los huevos podrán desarrollarse con normalidad si la humedad es lo suficientemente alta. Luego comienzan las dificultades: de los huevos saldrán las larvas, que necesitan alimentarse de nuevo. Una vez alimentadas, las garrapatas deben ir a la hibernación, y luego todo debe repetirse con la ninfa hasta que se convierta en adulto.

De esto se deduce que, a diferencia de las pulgas y las chinches, que se desarrollan perfectamente en los hogares, las garrapatas, al tener un ciclo complejo de tres años con cambio de huéspedes, no tienen la posibilidad de desarrollarse en el espacio limitado de un apartamento o una casa particular.

Por lo tanto, el contacto más probable y peligroso con las garrapatas ocurre en condiciones naturales, durante su reproducción masiva.

 

Para finalizar, cabe señalar que esta compleja forma de reproducción afecta el estado de las poblaciones de garrapatas Ixodes en general. Los cambios constantes de estaciones y huéspedes provocan una alta mortalidad entre huevos, larvas y ninfas. Sin embargo, en la naturaleza todo está compensado. Como todos los parásitos, las garrapatas son muy prolíficas, y sobreviven suficientes jóvenes hasta la edad adulta para mantener la población en un nivel adecuado.

 

Video interesante: cómo las garrapatas ponen huevos después de la picadura

 

Ciclo vital de desarrollo de las garrapatas duras (ixódidas)