La cantidad real de especies de ácaros descubiertas y descritas por los zoólogos supera en miles de veces el número que conoce el habitante promedio del planeta. Si se le pide a cualquier persona que nombre las especies de ácaros que conoce, lo más probable es que solo recuerde 2 o 3 nombres, en el mejor de los casos hasta 5, y más que mencionar especies específicas, nombrará ciertos grupos o variedades que corresponden a ciertas características.
Por ejemplo, casi todos los habitantes de Eurasia conocen bien las garrapatas duras: aquellas entre las que se encuentran vectores de la encefalitis transmitida por garrapatas, una enfermedad mortal. Muchas personas también conocen el arador de la sarna (y no solo aquellos que han padecido sarna), y los jardineros y floricultores conocen bien los ácaros araña. Estas especies, junto con los ácaros del polvo y los ácaros rojos, constituyen probablemente todo el "conjunto" conocido por el público en general.
Por ejemplo, en la foto de abajo se muestra la conocida garrapata del perro, el principal vector de la encefalitis transmitida por garrapatas en la parte europea de Rusia:
Y esta criatura de forma corporal difícil de describir es el arador de la sarna (foto tomada con un microscopio):
Hoy la ciencia ha descrito más de 54 mil especies de ácaros, y su número aumenta constantemente gracias al descubrimiento de nuevos representantes de este grupo de artrópodos, muchos de los cuales tienen un tamaño microscópico. Los científicos estiman que en la Tierra habitan alrededor de un millón de especies diferentes de ácaros, y aún deben nombrarse.
Nota
En cuanto a diversidad de especies, los ácaros superan incluso al orden de las arañas: estas últimas suman un poco más de 42 mil especies.
En comparación con la cantidad de especies de ácaros vivientes estudiadas, se han descrito pocas formas fósiles, alrededor de 150. Esto se debe en parte a que los restos de ácaros de épocas pasadas son difíciles de encontrar e identificar. Además, existe la hipótesis de que actualmente este grupo de artrópodos está viviendo su apogeo: las condiciones de vida en la Tierra moderna son óptimas para los ácaros, lo que favorece una especiación activa en muchos de sus géneros y familias.
Hoy en día, las garrapatas tienen una reputación bien establecida como parásitos peligrosos para la salud y la vida de las personas y los animales domésticos. No es de extrañar que el nombre mismo de este grupo suene algo siniestro para la persona común, habiéndose convertido en un nombre común en el lenguaje coloquial.
Sin embargo, en realidad la mayoría de los ácaros son completamente inofensivos para las personas y los animales. Los grupos más extensos en número de especies son los ácaros saprófagos, que habitan en el suelo y se alimentan de restos en descomposición de plantas y animales muertos. Estas criaturas son extremadamente beneficiosas para los biocenosis, y no solo no dañan, sino que aportan un gran beneficio a los ecosistemas naturales y a la agricultura.
Además, el ser humano utiliza algunas especies de ácaros en su beneficio, para la protección de plantas contra parásitos y en investigaciones científicas. A continuación, en la fotografía se muestra un ejemplo (el ácaro depredador Phytoseiulus ataca a un ácaro araña):
Nota
Algunos ácaros pueden ser parásitos o simbiontes, dependiendo del estado de salud del organismo huésped.
Una visión general de la diversidad de especies de ácaros
Los ácaros (Acari) se agrupan en una gran subclase dentro de la clase de los arácnidos. Es interesante que las propias arañas forman un orden en esta clase, mientras que entre los ácaros los científicos han identificado varios órdenes diferentes, por lo que para agruparlos fue necesario formar una subclase.
La diversidad de ácaros es excepcional incluso para el filo de los artrópodos. Entre ellos se encuentran formas microscópicamente pequeñas, que solo se distinguen con un microscopio, así como animales con un tamaño corporal de hasta 10 mm (especialmente después de alimentarse). Tienen una coloración muy variada, diferentes formas corporales y adaptaciones muy efectivas y peculiares para su modo de vida. No es de extrañar que no sea tan sencillo dar una característica general a esta subclase.
A continuación, en la fotografía se muestra un ácaro argásido:
En la subclase de ácaros existen especies con prácticamente todas las formas de alimentación conocidas por la ciencia en los animales: herbívoros, depredadores, parásitos e incluso omovampiros (que atacan a congéneres saciados y succionan el contenido de su cuerpo).
Los ácaros habitan en biotopos muy diversos, desde estepas secas hasta bosques tropicales, desde la hojarasca del suelo hasta las alfombras en los hogares. Incluso se conocen especies que viven bajo el agua. En grandes cantidades pueblan las capas superiores del suelo, donde a veces se encuentran cientos de individuos en 1 cm³ de tierra.
No es de extrañar que estos invertebrados se hayan extendido por todo el mundo. Habitan todos los continentes, incluida la Antártida, donde viven permanentemente en los lugares de anidación de aves marinas, parasitándolas en sus nidos. En consonancia con las condiciones de vida, han adquirido diversas adaptaciones: un cuerpo resistente o, por el contrario, blando, la capacidad de ayunar durante mucho tiempo, una alta tasa de reproducción, dispositivos especiales para fijarse en el cuerpo del huésped (en el caso de las formas parásitas) y muchas otras.
Un problema significativo es la clasificación de toda esta diversidad de especies. Por lo general, se dividen en grupos de acuerdo con la anatomía, diversas características fisiológicas y el modo de vida. Los grupos de un mismo orden (taxones) se incluyen en agrupaciones superiores, dando como resultado órdenes y familias, cada una de las cuales se caracteriza por ciertas particularidades de sus representantes.
Así, toda la subclase Acari se divide en los siguientes superórdenes:
- Ácaros parasitiformes, que incluyen más de 12 mil especies. En este superorden se distinguen el orden de los ácaros ixódidos (los mismos que transmiten la encefalitis), el orden de los mesostigmata (entre los que se conocen los ácaros fitoseiólidos, ampliamente utilizados en agricultura para eliminar ácaros que dañan las plantas) y los ácaros gamasidos (parásitos de animales y humanos, algunas especies de los cuales son conocidas por picaduras muy dolorosas). También se incluyen entre los parasitiformes a los muy peculiares ácaros segadores, que se parecen más a las arañas;
- Ácaros acariformes, entre los que son especialmente conocidos el arador de la sarna, los ácaros de granero, los ácaros oribátidos, los ácaros de las plumas (no siempre parásitos, a veces solo comensales) y los ácaros depredadores trombídidos. Los parásitos humanos más conocidos de este superorden pertenecen al grupo de los ácaros sarcoptiformes.
Esta división es bastante convencional. La sistemática de la subclase se revisa constantemente, y muchos especialistas proponen sus propias variantes de división del grupo en subgrupos. En particular, es popular la consideración de los ácaros segadores como un superorden debido a su estructura muy específica.
En la siguiente fotografía se muestra un ácaro segador (Opilioacarus segmentatus):
Entre los ácaros hay representantes especialmente notables, de los que vale la pena hablar por separado…
Ácaros parasitiformes
Este superorden es notable porque incluye los ácaros más conocidos popularmente: las garrapatas ixódidas, esas mismas que los habitantes urbanos de la zona central de Eurasia temen pánicamente debido a que algunos individuos de ciertas especies pueden estar infectados con el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas y, al morder, pueden infectar a los humanos. Dado que esta enfermedad es mortalmente peligrosa, después de la infección se requiere terapia intensiva, mientras que la prevención fiable de la enfermedad es bastante complicada.
Se hablará más detalladamente sobre las garrapatas ixódidas un poco más adelante, pero ahora nos centraremos en las características del propio superorden de los ácaros parasitiformes. Es notable principalmente porque, en comparación con los acariformes, sus representantes se consideran evolutivamente más avanzados. Algunos de ellos presentan ciertas aromorfosis que los convierten en parásitos altamente especializados. En otros (especies depredadoras), las características estructurales indican un progreso evolutivo significativo hacia una mayor eficiencia en la reproducción y supervivencia de la descendencia.
Otra característica interesante de este grupo es su escasa representación en los restos paleontológicos. La causa de este "vacío" en el registro evolutivo no está completamente aclarada, pero precisamente esto conduce a la dificultad de rastrear la trayectoria evolutiva de este grupo de ácaros. Se considera que algunas formas de ácaros gamasidos del suelo son las más cercanas a las formas originales, mientras que las formas depredadoras de este mismo grupo son las más desarrolladas. Aunque no es del todo correcto hablar de la superioridad evolutiva de un grupo sobre otro.
Entre los ácaros parasitiformes hay depredadores, saprófagos (que se alimentan tanto de animales muertos como de restos vegetales) y parásitos. Es interesante que las formas parasitarias muestran aquí adaptaciones verdaderamente únicas. Por ejemplo, en este orden hay parásitos de cavidades (una rareza relativa entre los artrópodos): formas que habitan dentro de los cuerpos de los animales hospedadores. Estos son, en particular:
- Ácaros de la familia Entonyssidae, que colonizan los sacos aéreos de las serpientes;
- Rhinonyssidae, que se alojan en la cavidad nasal de las aves;
- Halarachnidae – parásitos que afectan la tráquea y los pulmones de los mamíferos.
Se cree que estas familias se originaron a partir de ácaros parásitos que acechan en los nidos.
En la siguiente foto se muestra un ácaro parásito, Pneumonyssoides caninum, en la cavidad nasal de un perro:
Nota
No es correcto hablar de ácaros saprófitos. Los saprófitos son solo microorganismos: bacterias u hongos unicelulares. Los ácaros que se alimentan de materia orgánica en descomposición se denominan saprófagos. Tampoco es correcto llamarlos saprótrofos; la diferencia fundamental entre saprótrofos y saprófagos es que los saprótrofos no dejan productos sólidos de desecho (excrementos) después de alimentarse, mientras que los saprófagos sí lo hacen.
Un grupo notable dentro de este superorden son los ácaros uropódidos, que habitan principalmente en el suelo. Entre ellos se encuentran:
- especies con un estilo de vida depredador, algunas de las cuales están muy especializadas, por ejemplo, succionan solo nematodos del suelo o viven únicamente en hormigueros;
- formas parasitarias que afectan principalmente a insectos y otros artrópodos;
- saprófagos;
- así como las especies que succionan la savia de las plantas.
Pero, sin duda, los más conocidos entre los ácaros parasitiformes son los ixódidos. Examinémoslos en detalle.
Los ixódidos, como los parásitos más conocidos
Las garrapatas ixódidas, pertenecientes a la familia Ixodidae, son parásitos altamente especializados que esperan a sus huéspedes vertebrados, incluido el ser humano. Tanto las larvas como los adultos se alimentan de sangre, adhiriéndose a la superficie externa del huésped, perforando la piel y la pared de un vaso sanguíneo.
El aparato bucal de estos parásitos está adaptado no solo para succionar sangre, sino también para fijarse firmemente al huésped. Es muy difícil arrancar una garrapata adherida; en algunos casos, si se extrae incorrectamente, el cuerpo se separa de la cabeza, que permanece en la piel de la persona.
Dato interesante
Las garrapatas ixódidas, junto con los ácaros de la sarna y los demodex, son algunas de las especies que pican con mayor frecuencia a los humanos. Sin embargo, la mayoría de las personas desconocen la existencia de los demodex (aunque estos parásitos están presentes en casi todos los adultos). Y los ácaros de la sarna no se consideran un peligro grave debido a la relativa facilidad de tratar la sarna que causan.
La razón de la preocupación por las picaduras de garrapatas ixódidas en los habitantes de las zonas de estepa forestal y bosque de Rusia, Ucrania, Bielorrusia y algunos países de Europa occidental es la infección de una parte de las poblaciones de parásitos con los agentes causantes de la encefalitis transmitida por garrapatas y la borreliosis de Lyme, enfermedades mortales para los humanos.
Según las estadísticas, solo el 6% de las garrapatas, incluso en las regiones epidemiológicamente más peligrosas (Siberia y los Urales, la periferia occidental de la parte europea de Rusia, el norte y noreste de Ucrania, la parte occidental de Bielorrusia), están infectadas con el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. Además, incluso cuando pica una garrapata infectada, el riesgo de desarrollar la enfermedad es de aproximadamente el 4%. En realidad, por cada 1000 picaduras de garrapatas ixódidas, se producen en promedio de 2 a 3 casos de enfermedad. Esto no es demasiado, pero los propios casos de muerte por encefalitis transmitida por garrapatas y la alta frecuencia de picaduras en algunas regiones han dado mala fama a estos parásitos.
Las especies epidemiológicamente más importantes son:
- La garrapata del perro (Ixodes ricinus) – principal transmisor de la encefalitis transmitida por garrapatas en Europa. Está ampliamente distribuida en las regiones de Leningrado y Moscú, pero aquí la encefalitis se transmite muy raramente. Pertenece a las especies que habitan en biotopos abiertos: pastizales, campos, prados;
- La garrapata de la taiga (Ixodes persulcatus) «reemplaza» a la garrapata del perro en Siberia, los Urales y el Lejano Oriente, y es la causa del mayor número absoluto de infecciones por encefalitis transmitida por garrapatas. Por su ecología, es una especie más «forestal» que la garrapata del perro.
- La garrapata australiana Ixodes holocyclus habita a lo largo de la costa este de Australia y es tristemente conocida por secretar una neurotoxina en la herida al morder, que puede provocar parálisis.
4. Garrapatas del género Hyalomma, que transmiten algunos tipos de fiebres hemorrágicas.
Varias especies más de garrapatas transmiten la encefalitis transmitida por garrapatas: Ixodes pavlovskyi, Haemaphysalis concinna, Dermacentor marginatus y otras. En total, 14 especies, bastante similares en apariencia entre sí, y en algunos casos es extremadamente difícil identificarlas (especialmente si se trata de individuos inmaduros). Por esta razón, el nombre común «garrapata de la encefalitis» se ha generalizado entre la gente, y a veces también se aplica a aquellas especies de garrapatas duras que no portan el virus, pero que se parecen externamente a los verdaderos vectores.
Nota
Precisamente, las garrapatas duras suelen confundirse con las chinches de cama, también parásitos hematófagos del ser humano. Sin embargo, hay más diferencias que similitudes entre estas criaturas. Como mínimo, todas las garrapatas tienen 8 patas, mientras que las chinches tienen 6. Además, las chinches atacan a las personas en el hogar, mientras que las garrapatas lo hacen en la naturaleza. Las chinches pican rápidamente y, ante el más mínimo peligro, intentan esconderse, mientras que las garrapatas duras se esfuerzan al máximo por permanecer en el cuerpo del huésped, y a veces es extremadamente difícil desprenderlas de la piel.
También entre los ixódidos hay que mencionar a las garrapatas argásidas, también en su mayoría parásitos, pero principalmente de nidos. Muchas de sus especies habitan en madrigueras de mamíferos en estepas y desiertos, alimentándose de vez en cuando, cuando en la madriguera se encuentra un huésped permanente o un visitante ocasional. Son tristemente célebres por ser transmisores de la fiebre recurrente transmitida por garrapatas.
Ácaros gamasinos
Este grupo es muy diverso; incluye depredadores, parásitos y varias especies comensales que no causan daño a los animales con los que conviven, pero tampoco les brindan beneficio.
Son notables, por ejemplo, entre ellos los ácaros mirmecófilos Antennophoridae, que viven en hormigueros, se adhieren a la parte inferior de la cabeza de las hormigas y se alimentan de los restos de comida que quedan en las mandíbulas de las hormigas. A continuación se muestra un ejemplo en la fotografía:
Otras especies parasitan a las abejas, así como a las plagas de diversos cultivos agrícolas.
Los ácaros gamasidos saprófagos habitan en enormes cantidades en cadáveres de animales e insectos, excrementos y otros restos orgánicos. Es destacable que estas especies se dispersan sobre diversos insectos carroñeros. Por ejemplo, si se golpea suavemente con un palito la corteza seca del estiércol, imitando el contacto de una mosca o una rata, cientos de ácaros macroquélidos o califóridos emergen instantáneamente a la superficie, listos para aferrarse al insecto para luego «volar» con él a un nuevo sustrato alimenticio.
En la fotografía se muestra un escarabajo estercolero cubierto de ácaros:
La mayor importancia económica en este grupo la tienen los ácaros de las gallinas y de las aves, que parasitan en los nidos y a menudo provocan la muerte de las aves en diversas explotaciones. Cuando tienen mucha hambre, pueden picar a las personas, causando un fuerte picor.
Ácaros de los graneros
El nombre calcado de este grupo del latín es ácaros tiroglifoideos. Su nombre en ruso se debe a que sus representantes muy a menudo se instalan y se multiplican en enormes cantidades en los almacenes de productos agrícolas. Allí, diferentes especies se alimentan de grano, cáscara, hongos de moho y productos ganaderos.
Dato interesante
Entre los ácaros de granero también hay especies que parasitan a insectos que dañan los productos almacenados, como los escarabajos perforadores, los derméstidos, los gorgojos y las polillas de los cereales.
Las especies más notables entre los ácaros de granero son las siguientes:
- El ácaro de la harina, que daña la harina, el almidón, el salvado y varios productos derivados del grano;
- El ácaro del queso, que a menudo se encuentra en quesos de larga maduración;
- El ácaro del azúcar, que daña el azúcar y la materia prima para su obtención;
- El ácaro del vino, que se instala en la superficie del vino si el recipiente no está sellado herméticamente;
- El ácaro de la cebolla, plaga de las reservas de cebolla, patata, ajo y remolacha.
Todos ellos provocan daños y deterioro de la calidad de los productos almacenados.
Una característica particularmente notable de los ácaros del grano es su capacidad de sobrevivir al ingresar al tracto digestivo humano. Allí, estos artrópodos pueden perforar el epitelio intestinal, alimentarse de las células de la mucosa o de los alimentos que llegan al intestino, y causan una enfermedad denominada acariasis intestinal. Como consecuencia, se desarrollan dolores abdominales, náuseas y reacciones alérgicas. Existen datos que indican que, en algunos casos, los ácaros del azúcar, del queso y del grano pueden incluso reproducirse en el tracto gastrointestinal en condiciones de ausencia de oxígeno; en algunos pacientes se ha encontrado una gran cantidad de estos parásitos en diferentes etapas de desarrollo en el recto y en las heces.
Ácaros de la sarna
Bajo este nombre se agrupan varios géneros de parásitos intracutáneos de humanos, otros mamíferos y aves. Los representantes de este grupo han desarrollado una forma muy original de parasitismo: se introducen en la piel, perforan constantemente túneles en ella, alimentándose de células cutáneas y secreciones de las glándulas de la piel, y las hembras, a medida que realizan esta actividad, depositan huevos en la piel.
Dato interesante
A veces, los túneles del ácaro de la sarna se pueden observar a simple vista bajo la piel; se asemejan a una red de líneas.
Las larvas que emergen de los huevos se alimentan durante un tiempo de la epidermis en los túneles maternos, se transforman en ninfas, salen a la superficie de la piel, donde los machos se convierten en adultos y se aparean con las hembras inmaduras. Después de esto, las hembras se introducen en la piel y comienzan a abrir sus propios túneles.
La actividad del ácaro de la sarna provoca en el ser humano un intenso picor; la enfermedad se denomina sarna. De manera similar, la sarna puede observarse en gatos, perros, ratas y muchos otros animales.
Ácaros demodécicos
Los ácaros demodécicos son ácaros muy específicos. Al menos en apariencia, se diferencian mucho de otros ácaros, ya que tienen la parte posterior del cuerpo alargada, similar a una cola. Además, su longitud, incluida esta «cola», no supera los 0,3-0,4 mm.
Lo más interesante de estos ácaros es que viven permanentemente en el cuerpo humano. De ellos, los dos tipos más comunes son:
- Demodex folliculorum: la mayor parte del tiempo habita en los folículos pilosos;
- Demodex brevis: habita en las glándulas sebáceas, cuya secreción se vierte en los folículos pilosos.
Ambas especies se alimentan de las secreciones de las glándulas y, en condiciones normales, no causan daño al ser humano. Sin embargo, cuando se reproducen en abundancia, pueden provocar demodicosis, una enfermedad dermatológica caracterizada por descamación de la piel, desarrollo de focos inflamatorios y picazón.
Según estudios, estos ácaros están extendidos globalmente: están presentes en prácticamente el 100% de la población mundial. Precisamente porque su infestación casi nunca se manifiesta, la mayoría de las personas ni siquiera saben que están infestadas, ni conocen la existencia de estos ácaros de las glándulas.
Los denominados ácaros del polvo (Dermatophagoides sp.)
Este grupo incluye varias especies de ácaros muy pequeños que se han adaptado a vivir en las viviendas humanas, alimentándose de las partículas de piel descamada presentes en el polvo doméstico.
Se sabe que cada persona pierde aproximadamente 1,5 g de epidermis seca muerta al día, que es lo que estos seres consumen como alimento. Dicha cantidad de «alimento» es suficiente para sustentar a toda una población en una habitación.
Dato interesante
Hoy se ha descubierto la capacidad de los ácaros del polvo de alimentarse, entre otras cosas, de hongos de moho.
Debido a su tamaño microscópico, los ácaros del polvo pueden instalarse dentro de los colchones y en la tapicería de los muebles tapizados, de donde es casi imposible expulsarlos. También pueblan en grandes cantidades las alfombras, las rendijas detrás de los zócalos y el polvo en las esquinas de las habitaciones, por lo que combatirlos suele ser una tarea compleja.
A continuación, en la fotografía se muestra un ácaro del polvo Dermatophagoides pteronyssinus en una alfombra:
Al mismo tiempo, los ácaros del polvo pueden causar alergias graves. Se cree que la mayoría de los casos de asma se desarrollan como respuesta a la inhalación constante de aire que contiene polvo con excrementos y cubiertas de quitina de estos seres. Los excrementos contienen proteínas digestivas específicas que provocan sensibilización en el ser humano.
Especies de ácaros araña roja que perjudican la agricultura
De todos los ácaros que son plagas agrícolas, los ácaros araña son probablemente los más conocidos.
En primer lugar, son diversos y se conocen más de 1200 especies. En segundo lugar, son muy versátiles en su alimentación. La especie típica de esta familia, el ácaro araña común, está distribuida por todo el mundo y ataca al menos a unas 200 especies de plantas. Además, esas 200 especies son solo las que los científicos conocen. Es posible que la dieta de este ácaro sea aún más variada. Puede afectar a la mayoría de los cultivos de huerta que se cultivan en la zona central de Rusia, pero los pepinos, tomates, berenjenas, pimientos morrones y fresas son los que más sufren.
Sus parientes son menos versátiles, pero no por ello menos dañinos. En huertos y jardines, los ácaros del jardín, del espino, de los cítricos y otros de este grupo se consideran una verdadera plaga.
Finalmente, los ácaros araña causan daños graves a las plantas, reduciendo significativamente el rendimiento de los campos y huertos. Además, atacan a las flores y árboles en sus hábitats naturales.
Nota
Este grupo de plagas recibe su nombre porque, al atacar las plantas, los ácaros envuelven su lugar de vida con una densa telaraña, donde se alimentan y se reproducen como en un refugio.
No es de extrañar que los ácaros araña se controlen activamente, y la forma más eficaz y racional de eliminarlos es atraer a otros ácaros para que se encarguen de ellos...
Enemigos de los ácaros araña: los fitoseidos
Los fitoseidos son la familia más numerosa de los ácaros gamasinos. Se conocen más de 2000 especies, la gran mayoría de las cuales son depredadores voraces que destruyen muchos invertebrados pequeños.
En este grupo, la mayor importancia económica la tiene Phytoseiulus persimilis, que se utiliza en el control biológico de los ácaros araña. Un adulto de este depredador consume hasta 20 ácaros araña adultos, sus huevos y larvas al día, y cuanto más come, más huevos pone y más larvas y ninfas igualmente voraces nacen.
Nota
Los fitoseidos no solo se alimentan de arañas rojas, sino también de trips, nematodos y otros invertebrados dañinos. Por lo tanto, su uso en el control biológico se considera un método integral de protección de las plantas.
Hoy en día en Europa ya existen viveros dedicados al cultivo de fitoseidos, que se venden por lotes a invernaderos y jardines. Allí se liberan en las plantas y, en unas semanas, su población crece rápidamente al reducirse el número de arañas rojas. Así se logra proteger las cosechas sin insecticidas ni otros productos químicos.
Ácaros rojos y otras especies depredadoras
Probablemente todo el mundo ha visto estos ácaros. Aparecen en gran cantidad en primavera y principios del verano bajo las piedras en el bosque o en los huertos, donde se mueven lentamente, como si
Es interesante que las larvas de los ácaros rojos son parásitos, y solo al madurar pasan a un estilo de vida depredador. Parasitan insectos, pero también pueden morder a vertebrados, incluido el ser humano.
En Japón y en las islas del Océano Pacífico, estos ácaros transmiten el agente causante de la fiebre tsutsugamushi.
Ácaros de las plumas como parásitos de las aves
Los representantes de este grupo tienen una importancia económica significativa, ya que pueden causar enfermedades graves en las aves de corral.
Normalmente, estos ácaros son comensales y no causan graves consecuencias para las aves. Se instalan en el cañón de las plumas y se alimentan de sus paredes. En cada pluma se forma su propia colonia, desde la cual los ácaros pueden trasladarse a plumas vecinas.
Las aves silvestres suelen realizar algunos procedimientos de higiene que ayudan a controlar la cantidad de estos ácaros, y también una parte significativa de estos «inquilinos» muere durante la muda. Sin embargo, cuando las aves se mantienen en jaulas estrechas, los ácaros se reproducen en grandes cantidades, causando picazón, inflamación, rotura de plumas, por lo que las aves no alcanzan el peso adecuado e incluso mueren.
El parásito más conocido de este grupo es *Syringophilus bipectinatus*, que parasita gallinas, gallinas de Guinea, pavos y otras aves, causándoles una enfermedad específica llamada siringofiliasis.
Ácaros oribátidos como vectores de helmintiasis
La mayoría de los oribátidos se consideran ácaros beneficiosos que participan en la formación del suelo. En un decímetro cúbico de suelo forestal pueden vivir millones; constantemente se alimentan de restos de plantas y animales y los convierten en un sustrato asimilable para las plantas.
Es importante la capacidad de los oribátidos para dispersar huevos de helmintos. Por ejemplo, algunas especies de este grupo de ácaros ingieren huevos de tenias de la familia Anoplocephalata. Luego, en sus organismos, de los huevos eclosionan larvas, y posteriormente los propios ácaros, junto con las plantas, son ingeridos por el ganado bovino. Ya en el tracto digestivo del animal, los ácaros mueren y las larvas de helmintos se liberan y penetran en el epitelio intestinal, causando monieziosis. Esta enfermedad provoca retraso en el crecimiento de los jóvenes bovinos, ovinos y caprinos, disminución de la producción de leche y, a veces, incluso la muerte de los animales.
En la foto se muestra un ácaro alado de la familia Galumnidae, vector de helmintiasis del ganado bovino:
Para concluir, señalemos que incluso los principales grupos de ácaros son difíciles de examinar, aunque sea superficialmente. No obstante, la información proporcionada anteriormente ya es suficiente para hacerse una idea aproximada de la diversidad y la enorme cantidad de variedades de ácaros, así como de su importancia para los ecosistemas y la vida humana.
Vídeo interesante: TOP-5 de las especies de ácaros más peligrosas para el ser humano
Por qué son peligrosos los ácaros que se pueden encontrar en la naturaleza
