Los tipos de piojos, en general, son numerosos: solo en los mamíferos se cuentan más de 500 especies de estos insectos. Sin embargo, en los humanos solo parasitan dos especies diferentes de piojos: el piojo humano (Pediculus humanus) y el piojo púbico (Pthirus pubis). Se distinguen fácilmente entre sí tanto por su aspecto externo como por sus lugares de hábitat y parasitación.
A menudo se cree erróneamente que no hay dos, sino tres tipos de piojos en los humanos: por ejemplo, también se distinguen el piojo de la cabeza y el piojo del cuerpo. Sin embargo, no son especies separadas, sino solo formas (los científicos las llaman morfotipos) del piojo humano, variedades peculiares de piojos. Están adaptados a vivir en diferentes condiciones: el de la cabeza, en el cabello; y el del cuerpo (de la ropa), en la vestimenta. Durante el tiempo de parasitación en los humanos, han desarrollado tales diferencias en su estilo de vida que en el cuerpo humano casi nunca se cruzan ni se aparean. Estudios de laboratorio han demostrado que aún no ha llegado a una separación completa en especies diferentes, y cuando coexisten (solo posible en condiciones creadas artificialmente), pueden aparearse y dar descendencia fértil.
En la foto de abajo se presentan diferentes tipos de piojos en humanos: el piojo humano y el piojo púbico:
Y en la siguiente foto, las variedades de piojos en humanos. La primera es el piojo de la cabeza, la segunda es el piojo del cuerpo:
Nota
Por más numerosos que sean los piojos en la naturaleza en general, sus especies son específicas porque están adaptadas a vivir solo en una especie de animal huésped. Así, los piojos humanos no pueden vivir en el cuerpo de otros mamíferos, excepto en algunas especies de monos, y los piojos de perro solo habitan en los perros, y así sucesivamente.
Es decir, una persona solo puede contagiarse de piojos de otra persona, pero nunca de animales. En este sentido, los piojos se diferencian significativamente de las pulgas. Estas últimas tienen un tamaño similar, pero pueden parasitar en una gran cantidad de especies animales huéspedes.
Todas las variedades de piojos en humanos coinciden en que su ciclo completo de reproducción transcurre en el cuerpo del huésped o muy cerca de él: en el cabello o la ropa. Todas las especies de piojos que afectan al ser humano se alimentan exclusivamente de sangre y, a diferencia de otros parásitos, cada ejemplar pica a su víctima varias veces al día; la mayoría de los insectos chupadores de sangre se alimentan una vez cada varios días (por ejemplo, las chinches de cama) o incluso semanas.
Piojo de la cabeza
El piojo de la cabeza es el parásito más común y a menudo se encuentra incluso en personas que viven en condiciones sanitarias normales. Este insecto solo infecta la parte cabelluda de la cabeza y solo en casos excepcionalmente raros se traslada en los hombres a las patillas y la barba.
En general, esta variedad de piojo se diferencia del piojo del cuerpo por tener un color del cuerpo ligeramente más oscuro: es grisáceo-marrón. Después de alimentarse, el color del cuerpo del insecto se vuelve más oscuro que antes, debido a la gota de sangre en el estómago. En las siguientes fotografías se muestran varios insectos de esta forma:
La principal diferencia entre los piojos de la cabeza y los de la ropa radica en la diferencia de sus hábitats.
El tamaño de los ejemplares adultos del piojo de la cabeza es de aproximadamente 2-4 mm. Las larvas de los piojos miden aproximadamente 0,6-2 mm. Los huevos del piojo de la cabeza se llaman liendres y son fijados firmemente por la hembra a los cabellos a una distancia de aproximadamente 2-3 cm de la superficie de la piel del cuero cabelludo.
Los piojos de la cabeza se reproducen constantemente, independientemente de la estación. Se sienten muy bien a una temperatura de 30-33 °C y continúan reproduciéndose en un rango de temperaturas de 23 °C a 40 °C. Los piojos mueren cuando la temperatura desciende por debajo de 0 °C o supera los 45 °C.
Sin cabello en la cabeza, esta variedad de piojo no puede vivir. En la siguiente imagen, un piojo arrastrándose por un mechón de cabello:
Por consiguiente, la forma más sencilla y fiable de eliminar los piojos de la cabeza es afeitarse "al rape". En otros casos, se deben usar champús, aerosoles o cremas que contengan insecticidas, o peines especiales densos y duros para piojos y liendres.
Piojo del cuerpo
El piojo del cuerpo (también conocido como piojo de la ropa) es externamente muy similar al piojo de la cabeza y tiene una estructura corporal similar con un abdomen alargado, así como un tamaño análogo. Se diferencia del piojo de la cabeza por el color del cuerpo, que suele ser blanco o gris claro con un tono amarillento, y, por supuesto, por sus lugares de hábitat.
El piojo del cuerpo está adaptado para vivir solo en la ropa que está constante o muy a menudo en contacto con el cuerpo humano. No puede vivir en el cabello ni en la ropa que una persona usa muy raramente. Por lo tanto, las víctimas más frecuentes de los piojos del cuerpo son los vagabundos, los refugiados y las personas asociales que no cambian de vestuario ni lavan su ropa con frecuencia.
A continuación, en la foto se muestra esta variedad de piojos: se ve una acumulación de parásitos en la tela:
El piojo del cuerpo pica a la persona precisamente debajo de la ropa y, en la mayoría de los casos, en áreas del cuerpo sin vello.
Estos parásitos ponen sus huevos (liendres) en la ropa, por lo que combatirlos suele ser más sencillo que eliminar los piojos de la cabeza: en este caso, se debe hervir la ropa o tratarla con productos peligrosos para los piojos, y lavar bien el cuerpo para simplemente eliminar los insectos que hayan quedado en él.
Nota
Todos los piojos soportan una inmersión prolongada bajo el agua. Al lavar la cabeza y el vello en la zona del pubis, los piojos que se aferran al cabello no se eliminan, y mucho menos las liendres, que permanecen intactas. Solo pueden eliminarse algunos ejemplares que se encuentren en la piel en ese momento.
Piojo púbico
De todas las variedades de piojos en el ser humano, el piojo púbico es el más pequeño. Un ejemplar adulto no supera los 2 mm de longitud, y las larvas del primer estadio miden solo unos 0,5 mm. Sin un microscopio, estos insectos parecen pequeños puntos marrones de forma ligeramente aplanada.
Los piojos púbicos afectan prácticamente de forma exclusiva la parte con vello del cuerpo en la zona del pubis, pero en casos muy raros pueden asentarse también en las axilas y, en casos aislados (especialmente al infectarse por agua), en las cejas y las pestañas:
Al microscopio, la diferencia en la forma del cuerpo entre el piojo púbico y el piojo humano (de la cabeza y del cuerpo) es claramente visible: el parásito es notablemente más corto y tiene patas más robustas en relación con el tamaño de su cuerpo. En la siguiente foto se ven ambas variedades de piojos con gran aumento:
Los piojos púbicos se transmiten principalmente durante las relaciones sexuales y, por ello, su contagio se considera una parasitosis venérea peculiar. No obstante, en algunos casos, los piojos púbicos se transmiten por el agua o al usar ropa compartida.
Dato interesante
Los especialistas señalan que en los últimos años ha disminuido la tasa de contagio por piojos púbicos y la población de este parásito en general. Se cree que una de las razones es la moda del afeitado púbico, que priva a los insectos de las únicas condiciones adecuadas para su supervivencia.
Piojos en otros animales
En otros animales, las especies de piojos pueden variar considerablemente en tamaño y forma del cuerpo.
Por ejemplo:
- El piojo de la liebre, que tiene un cuerpo muy denso cubierto de vellosidades. Parasita varias especies de liebres y conejos.
- El piojo del cerdo, bastante grande, con una longitud corporal de aproximadamente 5 mm. Se instala detrás de las orejas, en los pliegues del cuello, el abdomen y las patas de los cerdos domésticos y jabalíes.
- El piojo del perro, perteneciente al orden de los malófagos. Además de la sangre del huésped, puede alimentarse de fragmentos de piel y secreciones de las glándulas cutáneas del animal.
- El piojo del elefante, que se ha adaptado a la falta de pelaje en su huésped al poseer una trompa que se ensancha en el extremo, lo que le permite sujetarse firmemente a la piel durante la picadura.
En la foto a continuación se representan algunas de las especies de piojos mencionadas. Todas las especies que viven en animales no son peligrosas para los humanos:
Además de los piojos propiamente dichos, también son muy conocidos los malófagos en animales. Existen más de 3000 especies y llevan un estilo de vida similar al de los piojos. Su principal diferencia con los piojos verdaderos es la capacidad de alimentarse no solo de sangre, sino también de diversos derivados de la piel del huésped. Aún más numerosos son los piojos de las plumas en las aves, pero se diferencian de los piojos por muchas más características.
Al considerar los tipos de piojos que existen, no se puede dejar de mencionar el conocido piojo de los libros.
Ella no es un piojo típico, sino que pertenece al suborden de los psocópteros y se alimenta de diversos restos orgánicos: desde diversos productos de ultramarinos hasta encuadernaciones de libros. No es peligrosa directamente para el ser humano.
Lo que hay que saber sobre los piojos humanos
Video interesante: detalles sobre los piojos y métodos para combatirlos
Piojos púbicos bajo el microscopio
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