A pesar de la diversidad de familias, el mayor peligro para las personas y los animales lo representan las garrapatas ixódidas (Ixodidae). Como en todos los artrópodos, la vida de estos parásitos es cíclica y depende directamente de múltiples factores externos, principalmente climáticos.
En el territorio de nuestro país, la temporada de actividad de las garrapatas comienza a principios de la primavera y finaliza a finales del otoño, pero la mayor probabilidad de ser víctima del parásito se da en períodos especiales durante los cuales la actividad de las garrapatas aumenta considerablemente; a continuación hablaremos de esto con más detalle...
Nota
Las garrapatas ixódidas tienen un tipo de desarrollo de tres huéspedes y, aunque pasan la mayor parte de su vida fuera del cuerpo de la víctima, cada etapa de su vida requiere parasitar para poder pasar a una nueva forma. Conociendo las características del comportamiento de las garrapatas durante el período de actividad alimentaria en los diferentes meses del año, es posible protegerse de un contacto no deseado con el parásito y, de este modo, evitar el grave peligro potencial de su mordedura.
Etapas de desarrollo de las garrapatas: en qué etapa estos parásitos son más activos y peligrosos para el ser humano
Las garrapatas ixódidas durante su desarrollo tienen varias formas de vida. La primera etapa del desarrollo del parásito es el huevo. Las hembras ponen huevos en el mantillo forestal podrido o en la hierba seca acumulada, y luego mueren. Una sola hembra puede poner hasta varios miles de huevos.
Los huevos se desarrollan durante un período de 30 a 40 días y no representan un peligro para las personas ni los animales. Sin embargo, ya en esta etapa, es posible que la hembra transmita a los huevos los agentes causantes de enfermedades infecciosas.
En condiciones de temperatura favorables, las larvas eclosionan de los huevos de forma acelerada. Las larvas son parásitos completos y, para su desarrollo posterior, deben encontrar un huésped al que alimentarse. No obstante, en esta etapa, las larvas de las garrapatas prácticamente no son peligrosas para el ser humano, ya que se alimentan de la sangre de pequeños roedores o aves.
En la mayoría de los casos, las larvas no encuentran alimento durante la primera temporada y entran en hibernación, sumergiéndose en la hojarasca podrida o metiéndose en nidos de pájaros. Las larvas de garrapata que han pasado el invierno «se despiertan» en primavera y atacan a los polluelos recién nacidos en los nidos, o se alimentan de la sangre de pequeños mamíferos.
El parásito se alimenta durante 2 o 3 días, después de lo cual abandona al huésped y comienza la transición a la siguiente forma de vida. Dependiendo de lo favorables que sean las condiciones climáticas, la transición a la siguiente etapa puede retrasarse. El pico de actividad parasitaria de las larvas se produce en otoño.
Después de la muda, las larvas se convierten en ninfas. Las ninfas de las garrapatas del bosque se parecen mucho al adulto, tanto en forma como en tamaño.
Las ninfas que hibernan en las madrigueras de los mamíferos completan todo el ciclo de desarrollo mucho más rápido, ya que no tienen que buscar alimento. Los individuos que hibernan en la hojarasca del bosque se activan cuando se establecen temperaturas medias diarias positivas y salen a la superficie para buscar una víctima. En la zona templada, las ninfas de las garrapatas están activas desde principios de primavera hasta finales de otoño, pero esta forma del parásito representa el mayor peligro desde mediados de primavera hasta principios de verano.
En esta etapa de desarrollo, el parásito necesita animales de sangre caliente más grandes para parasitar, y sus víctimas se convierten en liebres, tejones, zorros y algunos animales domésticos. En algunos casos, el ser humano también se convierte en víctima.
Nota
Las ninfas de las garrapatas no son menos peligrosas para el ser humano que los adultos, ya que pueden ser portadoras de los agentes causantes de enfermedades como la encefalitis transmitida por garrapatas, la enfermedad de Lyme, la tularemia y otras.
Después de saciarse, los parásitos abandonan el cuerpo del huésped y se refugian en algún lugar para someterse a una seria reestructuración de su organismo y pasar a la etapa adulta: el imago. Este proceso puede durar un período prolongado y su velocidad depende de la temperatura ambiente y de la calidad de la alimentación anterior.
Así, todo el ciclo de desarrollo de la garrapata ixódida puede durar desde un año hasta cuatro o cinco años, y se acompaña de un constante cambio de huéspedes. El mayor peligro para el ser humano lo representa la etapa final del desarrollo del parásito: el ejemplar adulto.
Cambios estacionales en la actividad de las garrapatas
La actividad de las garrapatas ixódidas tiene una marcada dependencia de la época del año (estacionalidad). En las regiones centrales y más septentrionales de Rusia, donde las fluctuaciones climáticas estacionales son más notorias, en los ritmos biológicos del parásito se manifiestan claramente períodos especiales de desaceleración de la actividad: las diapausas.
Existen dos tipos de diapausa:
- Morfogenética;
- Conductual.
La diapausa morfogenética está relacionada con la pérdida de actividad de las primeras etapas vitales de las garrapatas. La mayoría de las veces se manifiesta como una desaceleración en el proceso de eclosión de las larvas de los huevos y una desaceleración en la muda de las ninfas que se han alimentado de sangre. Este comportamiento permite al artrópodo sincronizar sus ritmos vitales con los cambios estacionales de temperatura y humedad.
Durante la diapausa morfogenética, las garrapatas son poco activas y no son tan peligrosas para el ser humano como en otros períodos.
Es importante saber
La transmisión de agentes infecciosos de las garrapatas al ser humano puede ocurrir no solo en el momento del contacto físico o la picadura. No son raros los casos de infección por encefalitis transmitida por garrapatas a partir de productos lácteos crudos obtenidos de cabras, ovejas y vacas infectadas. A su vez, la infección del ganado es posible tanto por la picadura de una garrapata como por la entrada del parásito infectado en el organismo a través del sistema digestivo. Por lo tanto, existe la posibilidad de infección incluso durante las diapausas.
La diapausa conductual es propia de los ixódidos adultos y se manifiesta en una disminución de la agresividad y pérdida de actividad durante la búsqueda de alimento. Este tipo de diapausa está relacionado con los cambios estacionales de la temperatura ambiente y la duración del día.
No son raros los casos en que varios factores naturales y climáticos se superponen y provocan una larga diapausa conductual en las garrapatas del bosque. En tales condiciones, la temporada de garrapatas disminuye bastante rápido y los ejemplares adultos entran en hibernación con hambre.
Durante las diapausas, las garrapatas no representan un peligro grave para el ser humano, ya que se encuentran en un estado de baja actividad y no cazan.
Nota
Durante el período de diapausa, especialmente durante la hibernación, las garrapatas ixódidas aumentan múltiples veces su resistencia a los efectos adversos de la temperatura y la humedad.
A principios de la primavera, después de que la nieve se derrite, se produce un pico de actividad fisiológica en los adultos. Durante este período, las mascotas que más sufren las picaduras de garrapatas son los perros de caza y el ganado ovino y caprino menor.
El riesgo de contraer enfermedades infecciosas por contacto con garrapatas aumenta considerablemente durante los primeros días cálidos de primavera. Esto se debe a que la larga diapausa es reemplazada bruscamente por una mayor actividad de las garrapatas cuando se establece una temperatura media diaria positiva. La larga abstinencia invernal de alimentos requiere un gran gasto de energía vital, por lo que en primavera, los parásitos activan un mecanismo de mayor actividad y agresividad.
El mecanismo de reactivación de los ixódidos, que se desencadena a principios de la primavera, les obliga a cazar incluso cuando la capa de nieve no se ha derretido por completo. Durante este período, las víctimas de las garrapatas son los animales de pastoreo domésticos que salen en busca de la vegetación que emerge de debajo de la nieve.
El segundo pico de actividad de las garrapatas se observa a principios del otoño, cuando los valores medios diarios de temperatura y humedad son más favorables para pasar la mayor parte del tiempo en modo de acecho. El mayor número de picaduras de garrapatas se registra a finales del verano y alcanza su punto máximo a principios del otoño, cuando los días aún son bastante cálidos, pero ya no hay un calor agobiante ni falta de humedad.
A mediados del verano, especialmente en las estaciones secas, los parásitos son menos agresivos, ya que en los niveles superiores de la hierba la humedad es demasiado baja y la radiación solar es intensa. Los individuos que cazan se ven obligados a descender con frecuencia a los niveles inferiores de la hierba, donde el microclima es más favorable. En tales condiciones, la caza al acecho es poco eficaz y la mayoría de los parásitos se ven obligados a reducir su actividad en la búsqueda de una víctima.
Factores que influyen en la actividad del parásito
Las condiciones más óptimas para el crecimiento y desarrollo de las garrapatas ixódidas las proporciona el clima tropical. La humedad tropical y la temperatura favorable facilitan la rápida transición de una forma de vida a otra. En los países de clima cálido, el ciclo de vida del parásito puede completarse en un año o incluso menos.
En el territorio de Rusia, en las latitudes templadas y septentrionales, las garrapatas ixódidas se desarrollan durante un período más largo.
Dato interesante
Factores climáticos naturales como la temperatura negativa o la baja humedad no solo dificultan el desarrollo de las garrapatas, sino que también aumentan significativamente la vida del parásito, a veces varias veces.
Un papel importante en la actividad estacional de las garrapatas del bosque no solo lo desempeñan la temperatura y la humedad, sino también la proporción entre la duración del día y la noche en los ciclos diarios. Las reacciones fotoperiódicas son características de la gran mayoría de las garrapatas ixódidas. El cambio en la proporción entre la duración del día y la noche provoca una respuesta en los parásitos, que incluye cambios en la actividad reproductiva (temporada de apareamiento) y pausas conductuales.
En las latitudes septentrionales, con un día más largo en verano, las garrapatas ixódidas muestran reacciones conductuales completamente diferentes a las de los individuos de la misma especie que se encuentran en las latitudes meridionales. Gracias a esto, no se produce una disminución de la agresividad durante los meses de verano, y el pico máximo de actividad de las garrapatas de la encefalitis en las regiones septentrionales de Rusia ocurre en junio-julio.
Por lo general, en cada zona existen sus propias poblaciones de garrapatas, perfectamente adaptadas a los factores climáticos naturales específicos, y que han desarrollado sus propias características conductuales establecidas.
Actividad de las garrapatas en diferentes zonas climáticas
Las mismas especies de garrapatas muestran formas de comportamiento completamente diferentes en zonas con climas distintos.
Así, en la zona central de Rusia, en una zona de clima templado, se expresan claramente dos picos de actividad estacional de las garrapatas ixódidas en los períodos de primavera y otoño. En los adultos, los picos de actividad son seguidos por pausas conductuales (de verano e invierno).
En la región de Moscú, el aumento primaveral del comportamiento agresivo comienza a principios de abril y continúa hasta mediados de junio. La mayor frecuencia de ataques de garrapatas a humanos se registra en los primeros días de mayo y dura dos semanas. A mediados de junio, la temporada de garrapatas entra en una fase de calma, debido a la pausa conductual de verano, y se reanuda a mediados de agosto.
Por lo general, a mediados de octubre en Moscú y los territorios vecinos comienza la pausa conductual de invierno para las garrapatas ixódidas, y su final ocurre a principios de abril.
En las regiones meridionales de Rusia (en la región del Volga, en Kubán) se observa un aumento de la actividad de los parásitos a principios de la primavera y termina a finales del otoño. La pausa de verano en las regiones cálidas es más prolongada.
En aquellas zonas climáticas donde las lluvias son escasas y el verano suele ser seco, las garrapatas se ven obligadas a pasar la mayor parte del tiempo cerca de las raíces de las plantas, a nivel del suelo, donde la humedad es más alta. Durante estos períodos, el número de ataques de parásitos a humanos y animales se reduce significativamente. Las temporadas de actividad de las garrapatas en dichas zonas climáticas duran de marzo a mayo y de septiembre a noviembre.
En las latitudes septentrionales, como el óblast de Leningrado, Carelia, los Urales y Siberia, así como en zonas con climas aún más fríos, la diapausa estival de las garrapatas es breve y, en ocasiones, incluso ausente (pudiendo depender del clima).
En San Petersburgo, el máximo de ataques registrados a humanos ocurre en las primeras y últimas semanas del verano. En el Círculo Polar Ártico, la actividad de los ejemplares parásitos alcanza su punto máximo en junio-julio.
Durante los períodos de alta actividad de las garrapatas, es necesario actuar con la máxima precaución. Para reducir la probabilidad de ser víctima del parásito, debe vestirse adecuadamente al salir a la naturaleza y tomar medidas de protección adicionales con antelación.
Riesgo de contagio de encefalitis transmitida por garrapatas y borreliosis según la época del año
Las garrapatas ixódidas son vectores específicos de los agentes causantes de muchas enfermedades transmisibles de focos naturales, peligrosas para los humanos y los animales domésticos.
Las más peligrosas son la encefalitis transmitida por garrapatas y la borreliosis. Los agentes causantes de estas enfermedades pueden encontrarse en el organismo de la garrapata en todas las etapas de su desarrollo, desde el huevo hasta el adulto.
Con mayor frecuencia, los vectores de enfermedades peligrosas son las garrapatas de la taiga; su tasa de infección alcanza el 10-15% de la población total.
La infección humana por encefalitis transmitida por garrapatas puede ocurrir de dos maneras:
- Transmisiva: mediante contacto directo, picadura o aplastamiento del parásito infectado;
- Alimentaria: al consumir leche de animales enfermos o productos lácteos que no hayan sido sometidos a tratamiento térmico.
Nota
Las cabras y ovejas pueden ser portadoras asintomáticas de la encefalitis transmitida por garrapatas y constituir una fuente de alto riesgo para los humanos.
La probabilidad de contraer encefalitis en los humanos depende directamente del tamaño de la población de parásitos en el área de residencia, de su nivel de agresividad y de la magnitud del foco natural de los agentes patógenos.
Durante los períodos de diapausa estival, la probabilidad de ser víctima de una garrapata infectada es significativamente menor. Sin embargo, los animales de pastoreo a menudo ingieren larvas de garrapatas junto con la vegetación herbácea y se convierten ellos mismos en vectores de la peligrosa enfermedad.
En el territorio de Rusia, las regiones epidémicas de encefalitis transmitida por garrapatas incluyen Siberia, el Lejano Oriente y Carelia. En el centro de Rusia, incluido el óblast de Moscú, la incidencia de esta enfermedad es baja. A continuación se muestra un mapa de la distribución de la encefalitis transmitida por garrapatas:
Otra enfermedad igualmente peligrosa transmitida por las garrapatas ixódidas es la borreliosis (enfermedad de Lyme). El área de distribución de esta enfermedad abarca todo el territorio de la Federación de Rusia, desde Kaliningrado hasta Sajalín. La borreliosis se registra en todas las regiones del país con una frecuencia de dos a cuatro casos por cada cien mil habitantes.
La probabilidad de contraer la borreliosis de Lyme depende directamente de los factores climáticos y de la densidad de la población de garrapatas en la zona.
Es importante saber
La transmisión del agente causante de la borreliosis de Lyme a los humanos puede ocurrir no solo por la picadura, sino también al aplastar el parásito mientras se extrae de animales domésticos (a través de la piel dañada).
Los períodos epidémicos más peligrosos coinciden con los períodos de actividad estacional de las garrapatas y presentan picos pronunciados de abril a junio y de agosto a octubre.
Durante el período de calor, las garrapatas ixódidas realizan migraciones diarias entre los niveles herbáceos, por lo que por la noche existe una mayor probabilidad de ser víctima del parásito. Todas las garrapatas ixódidas están activas las 24 horas del día fuera del período de diapausa.
Otro factor grave que aumenta el número de focos del agente causante de la borreliosis es la abundancia de pequeños vertebrados dentro del área de distribución del parásito. En algunas zonas climáticas, el mantenimiento de los reservorios naturales de Borrelia se asegura exclusivamente gracias a los ratones de campo y musarañas. Con la disminución de la población de estos roedores, se reduce significativamente el número de casos registrados de borreliosis de Lyme entre la población local.
La temporada de alto riesgo de contraer infecciones transmitidas por garrapatas, por lo general, depende directamente de la actividad del parásito. Y aunque el ser humano es un componente accidental del sistema parasitario de las garrapatas ixódidas, es importante recordar siempre las medidas de seguridad preventivas, especialmente durante los períodos en que la actividad estacional del parásito alcanza su máximo.
Cómo protegerse de las picaduras de garrapatas: prueba de repelentes
Video útil sobre la temporada de actividad de las garrapatas: estos parásitos no solo pican en primavera…
Utilizamos el medicamento nacional Favorit. Tratamos nuestra parcela de campo por nuestra cuenta en primavera, cuando las garrapatas se activaron. ¡Hasta ahora no se han acordado de estos parásitos!