Con el inicio de la primavera, los medios de comunicación se llenan de información sobre la invasión de garrapatas y los casos registrados de encefalitis transmitida por garrapatas. Averigüemos con más detalle cuándo aparecen las garrapatas y a dónde desaparecen durante el año.
El ciclo de vida de las garrapatas ixódidas consta de cuatro etapas: huevo, larva, ninfa y adulto. Los representantes de cada una de las tres etapas activas pasan desde unas horas hasta varios días en un huésped, alimentándose de su sangre, y el resto del tiempo viven en el entorno natural. El proceso de desarrollo completo del parásito a menudo requiere varios años, por lo que estos arácnidos chupasangres, al igual que otros artrópodos, necesitan pasar la temporada de frío en estado de hibernación. Sin embargo, el calor del verano también les causa incomodidad. A esto se relaciona la periodicidad de la actividad de las garrapatas, de la cual se hablará en este artículo.
Diapausas en la vida de las garrapatas
En la vida de las garrapatas hay períodos de existencia inactiva que se denominan diapausas. Ayudan a estos arácnidos a soportar condiciones climáticas adversas y sincronizar su ciclo de vida con los cambios en el entorno.
Solo el clima tropical húmedo es óptimo para el desarrollo continuo de los ixódidos. En el clima subtropical, el calor y la sequedad del verano, así como el frío del invierno, pueden ralentizar el ciclo de vida de las garrapatas, y en el clima templado esto se convierte en una regularidad. Así, en latitudes medias, cada etapa de desarrollo de estos arácnidos requiere al menos un año, y en regiones frías, el ciclo de vida de una garrapata puede extenderse de 5 a 6 años.
Dato interesante
Las garrapatas tienen una alta capacidad de adaptación. Los representantes de una misma especie, que viven en una zona cálida, pueden no tener diapausas y completar todo el ciclo de desarrollo en un año, mientras que los que habitan en una zona fría pueden desarrollarse durante más de cinco años.
Los huevos de las garrapatas maduran aproximadamente de 30 a 40 días. Las larvas eclosionadas buscan aves y roedores para alimentarse, pero a menudo se ven obligadas a pasar el invierno hambrientas. Después de alimentarse, la larva muda y se convierte en una ninfa, que se parece a una garrapata adulta pero de menor tamaño. La ninfa se alimenta de animales de sangre caliente más grandes que la larva. También puede pasar el invierno hambrienta.
Una vez saciada, la ninfa atraviesa un complejo proceso de transformación en adulto. La reorganización del organismo en adulto puede llevar un tiempo considerable y depende de las condiciones ambientales. Sin alimento, el parásito puede vivir mucho tiempo en todas las etapas de desarrollo, mientras que la alimentación desencadena el proceso de transformación a una nueva etapa o la formación y puesta de huevos.
Ciclo de vida de la garrapata.
En las garrapatas se distinguen dos tipos de diapausa: morfogenética y conductual. Analicémoslos en detalle.
El período de diapausa morfogenética del arácnido está relacionado con la ralentización de su desarrollo. Esto se manifiesta en el retraso de la maduración de los huevos; las larvas y ninfas alimentadas tardan más en prepararse para la muda, y en las hembras no maduran las células sexuales. Gracias a este proceso, el ciclo de vida de la garrapata se sincroniza con el cambio de estaciones.
La diapausa conductual se manifiesta en la ausencia de agresividad en el arácnido hambriento, es decir, la garrapata deja de buscar víctimas y atacarlas. Este comportamiento está relacionado con el clima cálido o la preparación para la hibernación invernal: los individuos alimentados toleran peor el frío. La diapausa conductual permite a las garrapatas pasar más de un año en estado de hambre.
El fotoperíodo, es decir, la relación entre la duración del día y la noche, juega un papel importante en la sincronización de los ciclos de desarrollo de estos parásitos con los ritmos climáticos estacionales. Su cambio puede provocar o detener la diapausa; este proceso se denomina reacción fotoperiódica.
La duración del día que provoca la reacción fotoperiódica puede variar en algunas especies de garrapatas según el clima. Por ejemplo, en la garrapata del perro (Ixodes ricinus) que vive en Moldavia, la diapausa ocurre con un día de 15-16 horas, mientras que en la misma especie que habita en la región de Leningrado, ocurre con 17-18 horas.
En estado de diapausa, los procesos metabólicos en las garrapatas son muy lentos y, debido a que no reciben energía del exterior, se consumen los recursos internos del organismo. Al mismo tiempo, aumenta su resistencia a factores ambientales como temperaturas altas o bajas y baja humedad.
Cuándo se despiertan las garrapatas
En el territorio de Rusia, las garrapatas aparecen a principios de primavera con una temperatura promedio de +3 °C. Tan pronto como la nieve comienza a derretirse, las personas y los animales corren el riesgo de ser víctimas de los parásitos. Y algunos arácnidos pueden no esperar a que se derrita completamente la capa de nieve. Después de una larga diapausa, los chupasangres están muy hambrientos y agresivos.
Las garrapatas en el territorio de la Federación Rusa comienzan a mostrar actividad a temperaturas superiores a +3°C.
Nota
La agresividad es la capacidad de la garrapata para atacar y alimentarse de sangre. En este estado, todos los órganos sensoriales del parásito están orientados a la búsqueda de una presa.
En diferentes regiones del país existen características climáticas propias, por lo que las duraciones de las diapausas y los períodos de actividad de las garrapatas que allí habitan pueden presentar diferencias. Estos arácnidos saben adaptarse a las particularidades del clima y las condiciones ambientales, por lo que una misma especie de garrapata en distintos lugares puede tener comportamientos completamente diferentes.
En Moscú y la región de Moscú, las garrapatas comienzan a aparecer desde abril y atacan hasta mediados de junio, con un pico de actividad durante las primeras semanas de mayo. En San Petersburgo, situada más al norte, los parásitos se despiertan a principios de mayo y la mayoría de sus ataques ocurren en las primeras semanas del verano. En el sur del país, estos peligrosos chupasangres aparecen ya a principios de la primavera.
En los cálidos días de primavera, junto con la aparición de las garrapatas, aumenta drásticamente el riesgo de contraer las infecciones transmitidas por estos parásitos. El Servicio de Rospotrebnadzor registra anualmente casos de infección por encefalitis transmitida por garrapatas y publica listas de regiones endémicas para esta enfermedad. Tradicionalmente, los primeros lugares los ocupan los territorios de Altái, Perm y Krasnodar, la república de Buriatia, y las regiones de Tiumén, Tomsk, Novosibirsk y Sverdlovsk. En Múrmansk, el territorio de Kamchatka y el distrito autónomo de Nenetsia, la probabilidad de encontrarse con una garrapata portadora de encefalitis es mínima.
Las garrapatas acechan a sus víctimas en las puntas de la hierba, en las ramas de los arbustos, en la hojarasca y en las madrigueras. Les resulta importante encontrar un lugar donde haya una alta probabilidad de contacto con un animal o una persona. También es necesario que allí haga calor y haya humedad. Por eso no trepan a los árboles: les resulta físicamente difícil subir tan alto, el aire allí es más seco y no pueden alcanzar a la presa desde allí, además estos arácnidos no saben saltar.
Los chupasangres habitan en todo tipo de bosques, campos y huertos. En la ciudad, además de parques y plazas, se pueden encontrar garrapatas en terrenos baldíos cubiertos de maleza y en céspedes. También les atrae el olor de los animales en los pastizales y en los caminos hacia los abrevaderos.
Al encontrar un lugar adecuado para cazar, se quedan inmóviles con el par de patas delanteras extendidas hacia adelante, en las que se encuentran los órganos sensoriales de Haller, que captan olores, el dióxido de carbono exhalado y la radiación térmica que emana de la víctima.
Las patas delanteras de la garrapata extendidas hacia adelante indican su disposición para atacar.
Dato interesante
Muchas especies de garrapatas carecen de visión y oído. Sin embargo, sus órganos del tacto y del olfato están tan desarrollados que les ayudan a acechar con éxito a su presa e incluso a correr en su dirección.
Cuando una persona o un animal, al pasar, roza una brizna de hierba donde se encuentra una garrapata, esta se agarra instantáneamente al pelaje, las plumas o la ropa de su presa y comienza a buscar un lugar adecuado para picar. Toda la parte inferior del cuerpo y las patas del parásito están cubiertas de espinas, cerdas y ganchos que le ayudan a sujetarse firmemente al huésped e impiden que se lo pueda sacudir.
El proceso de alimentación puede durar hasta 10 días, y el parásito puede aumentar su tamaño varias veces. Para la picadura, la garrapata elige lugares ocultos donde es difícil de detectar. Y gracias a la estructura especial de su aparato bucal, el parásito se fija al cuerpo del huésped de forma muy firme.
La diferencia entre una garrapata hambrienta y una que se ha alimentado se puede ver en la siguiente foto:
Segundo pico de actividad de los parásitos
Durante los meses secos de verano, las garrapatas se esconden del sol y del calor. Tienen que bajar a las raíces de las plantas y meterse en las grietas del suelo, donde se conserva la humedad necesaria para su vida. Debido a esto, tienen poca oportunidad de acechar a una víctima, sin embargo, los parásitos se suben a la hierba por la noche, por lo que incluso en el caluroso período estival existe la probabilidad de contraer un parásito.
Las garrapatas reaparecen a finales del verano, cuando el calor disminuye, pero todavía hace calor y hay suficiente humedad en el aire para que tengan la oportunidad de pasar el tiempo acechando a sus presas. Los parásitos mantienen su actividad hasta que se establecen temperaturas bajo cero.
En las regiones cálidas del país, por ejemplo, en Kubán, en la región del Volga y en Crimea, la diapausa estival de las garrapatas es más prolongada, mientras que en los Urales, en Siberia, en la región de Leningrado, en Carelia y otras regiones más frías es corta o incluso puede no ocurrir. En este último caso, la mayoría de los ataques ocurrirán en junio y julio.
Entrada en hibernación
A mediados de otoño finaliza el segundo pico de actividad de las garrapatas, y hacia noviembre desaparecen por completo, entrando en diapausa invernal. La disminución de la temperatura y la reducción de las horas de luz son estímulos para que busquen lugares para invernar. Aunque los parásitos son resistentes a las heladas de hasta -25 °C, solo pueden soportarlas durante un período breve de tiempo.
Las garrapatas más comunes en territorio ruso, la garrapata del perro (Ixodes ricinus) y la garrapata de la taiga (Ixodes persulcatus), durante los experimentos sobrevivían a una temperatura de -10 °C durante unos 7 días, y cuando esta descendía a -15 °C morían al cabo de tres días. Los parásitos hambrientos pueden soportar fríos más intensos que los alimentados, y los huevos son los que peor toleran las heladas.
Si la garrapata no logra refugiarse, con heladas intensas muere rápidamente.
Dato interesante
Existe el concepto de punto de subfusión: si la temperatura desciende por debajo de este valor, se forma hielo en el cuerpo del parásito y el parásito muere. Dependiendo de la especie de garrapata, de su etapa de desarrollo y de su grado de saciedad, este punto varía entre -6 °C y -28 °C.
Para hibernar, la garrapata necesita encontrar un lugar sin corrientes de aire donde la temperatura no descienda por debajo de -6 °C, incluso en las heladas más intensas. Por ello, los parásitos se entierran en la hojarasca del bosque, se introducen en los huecos del suelo o en las madrigueras de roedores.
Nota
Incluso en invierno persiste el peligro de ataque de estos hematófagos. Las garrapatas pueden llegar a los hogares y a las instalaciones agrícolas junto con la hierba y despertar de su hibernación debido al calor. Sin embargo, no debe temer traer el parásito a casa con el árbol de Navidad. Las garrapatas no trepan a los árboles, y las grietas de la corteza son demasiado pequeñas para ser un refugio invernal seguro.
Por qué son peligrosas las garrapatas y cómo protegerse de ellas
Además del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, la saliva del parásito puede contener los agentes causantes de muchas otras enfermedades peligrosas para el ser humano, como las bacterias que provocan la borreliosis de Lyme, la tularemia, el tifus exantemático transmitido por garrapatas y otras.
Para los animales domésticos, son muy peligrosas la piroplasmosis, la ehrlichiosis y la anaplasmosis, cuyos agentes causantes también pueden encontrarse en la saliva de la garrapata. Los perros, que pueden contraer fácilmente al hematófago durante el paseo, son especialmente propensos a padecer estas enfermedades.
La garrapata que ha picado a un perro puede infectar al animal con piroplasmosis.
Nota
Cuanto más tiempo se alimenta la garrapata, más saliva introduce en la herida y mayor es el riesgo de infección. Por lo tanto, es necesario eliminar al parásito adherido lo antes posible.
El virus de la encefalitis transmitida por garrapatas afecta al sistema nervioso y al cerebro humano. La encefalitis no tiene cura; solo existe un tratamiento de apoyo. Esta enfermedad es muy grave y casi siempre conduce a la discapacidad o incluso a la muerte. La inmunoglobulina administrada tras la picadura no siempre es eficaz; la única forma de protegerse de esta enfermedad es mediante la vacunación previa.
Las bacterias de la borreliosis de Lyme, o enfermedad de Lyme, afectan a todos los sistemas y órganos internos del ser humano. Esta enfermedad se trata fácilmente con antibióticos, pero en casos avanzados también puede provocar discapacidad e incluso la muerte.
Existen métodos sencillos para protegerse de las garrapatas, y si sigue las siguientes reglas, el riesgo de ser picado será mínimo:
- Cubrir el cuerpo: la ropa debe tener mangas largas y el cuello debe ajustarse bien a la piel. Recuerde que en la ropa de un solo color será más fácil detectar al parásito;
- Realizar revisiones periódicas de la ropa y el cuerpo. La garrapata puede tardar varias horas en encontrar un lugar adecuado para adherirse, por lo que esta inspección evitará la picadura;
- Evitar pasear por claros con hierba alta, no caminar por pastizales ni senderos de animales, y no tumbarse sobre la hojarasca del bosque: a estos hematófagos les encanta usar todos estos lugares para acechar a sus presas;
- Utilizar productos de protección que, según su composición, puedan repeler a las garrapatas o matar al arácnido al entrar en contacto con la superficie tratada;
- Cuidar la seguridad de sus mascotas de cuatro patas. Para proteger a los animales domésticos de las garrapatas, existe una amplia variedad de aerosoles especiales, pipetas para la cruz, comprimidos, champús y collares.
- Si la garrapata finalmente lo ha picado, es necesario extraerla lo más rápido posible. Para ello, existen dispositivos especiales llamados extractores de garrapatas. También se pueden fabricar con materiales disponibles en casa. Otra opción es extraer la garrapata con un hilo o, en último caso, girar el parásito sujetándolo con las uñas. Después de la extracción, es necesario enviar el arácnido para su análisis.
Métodos para extraer garrapatas.
Tratamiento antigarrapatas de áreas
En algunas ciudades de Rusia se realizan regularmente actividades de tratamiento antigarrapatas en plazas, parques, áreas de jardines de infancia y sanatorios. En la época soviética, se llevaba a cabo un tratamiento masivo de bosques mediante métodos aéreos. Para ello se utilizaba diclorodifeniltricloroetano, o DDT. Después de la exposición a este potente pesticida, las poblaciones de garrapatas tardaban varios años en recuperarse.
Sin embargo, esta práctica se abandonó en los años 80 del siglo pasado, ya que se descubrió que esta peligrosa sustancia podía acumularse en el suelo, el agua y los organismos vivos. Los acaricidas que se utilizan actualmente no son tan fuertes, pero son mucho más seguros para la naturaleza y las personas.
Los propietarios de casas de campo y fincas deben preocuparse por el tratamiento antigarrapatas de su terreno. El mejor momento para hacerlo es justo después de que se derrita la nieve. La actividad debe realizarse antes de mayo-junio. En esas fechas, los parásitos ya se han despertado y han salido a cazar, pero aún no han tenido tiempo de alimentarse y poner huevos.
Antes del tratamiento, es necesario consultar el pronóstico del tiempo. Es necesario que el día elegido para realizarlo sea sin viento y que en los días siguientes no haya precipitaciones, de lo contrario, el producto será arrastrado por la lluvia al suelo.
La hierba seca, las hojas, la basura, las ramas y los troncos crean un ambiente favorable para las garrapatas, dificultan el tratamiento y reducen su eficacia, por lo que primero es necesario limpiar el terreno.
Como vemos, existen dos picos de actividad de estos arácnidos hematófagos: primaveral y otoñal, después de las pausas invernal y estival. Es difícil dar fechas exactas de cuándo aparecerán las garrapatas, ya que depende de las condiciones climáticas y los plazos varían según la región. Por lo general, estos parásitos se despiertan a mediados de la primavera, desaparecen en junio y se reactivan a mediados de agosto para hibernar en octubre.
Los principales factores para la aparición de garrapatas son el deshielo y el establecimiento de una temperatura media diaria positiva, así como el descenso del calor estival. En ese momento, los hematófagos hambrientos se activan bruscamente. Sin embargo, a pesar de la pausa estival, siempre existe la posibilidad de contraer un parásito en la época cálida del año. Por lo tanto, al salir a la naturaleza durante este período, es necesario recordar constantemente las reglas de precaución.
Vídeo: cómo prepararse adecuadamente para el tratamiento antigarrapatas
Vídeo informativo útil sobre garrapatas: hábitats, por qué son peligrosas para los humanos, período de actividad
