El mundo de las garrapatas es muy diverso: hoy en día se conocen más de 54 mil especies de estos arácnidos. De ellas, la mayor amenaza para el ser humano la representan las garrapatas ixódidas (Ixodidae), que se alimentan de sangre. Los representantes de esta familia habitan en todas partes gracias a su capacidad de sobrevivir en condiciones a veces extremas.
A pesar de esto, está muy extendida la opinión de que hay lugares que las garrapatas evitan por razones desconocidas. En particular, muchos afirman que en los bosques de pinos no hay garrapatas, aunque las estadísticas sobre los casos de ataques de estos parásitos chupadores de sangre demuestran lo contrario. Estos parásitos viven tanto en bosques mixtos y caducifolios como en bosques de coníferas, y allí se alimentan con éxito de animales y, a veces, de personas. Para la garrapata, no es tan importante el tipo de bosque como las condiciones climáticas favorables y la presencia cercana de un número suficiente de hospedadores.
Entre la enorme cantidad de diferentes especies de ixódidos que habitan en el territorio de la Federación de Rusia, las que más interesan al ciudadano común son la garrapata taigá (Ixodes persulcatus) y la garrapata del perro (Ixodes ricinus). Son las que atacan a los humanos con mayor frecuencia y son portadoras de enfermedades peligrosas. Examinaremos estas dos especies con más detalle…
Es importante saber
En la saliva de las garrapatas pueden haber virus, bacterias y protozoos que causan enfermedades graves como la borreliosis de Lyme (enfermedad de Lyme), la encefalitis transmitida por garrapatas, el tifus exantemático, la fiebre hemorrágica y muchas otras.
¿Dónde vive la garrapata de la taiga?
Como ya se desprende del nombre, la garrapata de la taiga habita principalmente en la taiga, caracterizada por el predominio de plantas coníferas. Teniendo en cuenta que la superficie de los bosques boreales ocupa la mayor parte de Rusia, se puede encontrar a este parásito en casi cualquier rincón de nuestro país: desde las islas Kuriles en el este hasta el óblast de Leningrado en el oeste.
El área de distribución de la garrapata de la taiga se extiende por toda la parte sur de la taiga siberiana; al oeste abarca las provincias de Moscú y Leningrado, luego los países bálticos; al sur de Rusia se encuentra en todo el territorio de Altái.
La garrapata de la taiga, que pertenece a la familia de las garrapatas duras, está extendida prácticamente por toda Rusia.
Además de los bosques de coníferas, la garrapata de la taiga también habita en bosques mixtos y caducifolios, y se encuentra en la estepa forestal. Evita las zonas pantanosas, los claros jóvenes y los prados abiertos, así como los pinares secos y raleados donde predomina el suelo arenoso y casi no hay hierba, que es el lugar favorito de la garrapata para acechar a su presa. La garrapata de la taiga puede acechar a sus presas también en arbustos bajos, pero el parásito no trepa a los árboles.
Por lo tanto, el tipo de bosque no influye especialmente en la presencia o ausencia de garrapatas, pero un microclima favorable y una base alimenticia suficiente sí juegan un papel importante. Ya sea un bosque de pinos, de abetos o caducifolio, se pueden encontrar garrapatas en todas partes si las condiciones son adecuadas.
Ahora bien, en qué parte del bosque es mayor la probabilidad de un encuentro desagradable es otra cuestión. La cantidad de hematófagos se distribuye en el bosque de manera bastante desigual. Las larvas de las garrapatas viven de forma agregada, es decir, forman agrupaciones en algunas áreas. Esto se debe a que no pueden alejarse mucho después de eclosionar de los huevos (esta distancia es de solo aproximadamente 1,5 metros). Al parasitar pequeños roedores, las larvas no se extienden a grandes distancias.
También existen territorios permanentes con una alta densidad de adultos: estos lugares están relacionados con condiciones favorables para el desarrollo de las ninfas y una alta concentración de animales hospedadores, por ejemplo, senderos hacia abrevaderos y pastizales.
Las garrapatas viven con alta densidad a lo largo de los senderos transitados por animales.
Sin embargo, no se debe confiar en que haya lugares completamente seguros en el bosque, porque las garrapatas pueden ser transportadas por sus hospedadores a grandes distancias y, al final, terminar en casi cualquier lugar. La colonización más rápida de nuevos territorios por parte de los hematófagos se produce con la ayuda de las aves.
Por lo anterior, es evidente que visitar un pinar no elimina el peligro de encontrarse con el parásito del bosque, y la información de que el olor a pino ahuyenta a las garrapatas es simplemente un mito.
Nota
Las garrapatas de la taiga son a menudo portadoras del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. Es una enfermedad muy peligrosa que afecta al sistema nervioso. Hoy en día no existe un medicamento eficaz, solo terapia de apoyo. En la mayoría de los casos, sin atención médica oportuna, la persona enferma queda discapacitada y, en el peor de los casos, fallece.
La modificación del paisaje natural no provoca la desaparición de la garrapata de la taiga. Tras incendios severos, las poblaciones de parásitos se recuperan en pocos años; también se adaptan bien a las ciudades y son frecuentes en jardines y parques.
A continuación, en la fotografía se muestra el aspecto de una hembra adulta de la garrapata de la taiga:
La estructura de la garrapata de la taiga es típica de todas las especies de ixódidos. El parásito, como todos los arácnidos, consta de dos partes – cabeza y cuerpo – y posee cuatro pares de patas locomotoras. La cabeza se denomina gnatosoma y en ella se encuentra el aparato bucal, compuesto por pedipalpos, quelíceros y un rostro cubierto de espinas; carece de ojos.
El cuerpo de la garrapata tiene forma de saco y se denomina idiosoma. La cutícula que recubre el idiosoma es elástica y capaz de estirarse, lo que permite que el parásito, una vez alimentado de sangre, aumente su tamaño varias veces.
Garrapata del perro
La garrapata del perro es la especie de ixódido más común y, a pesar de su nombre, no solo es peligrosa para los perros. Como la de la taiga, ataca a los humanos y es portadora de enfermedades peligrosas. Su otro nombre es garrapata europea del bosque.
Este parásito se encuentra en todos los continentes excepto la Antártida. Su área de distribución abarca el norte de África, Europa y Asia. Su mayor abundancia se da en bosques caducifolios, pero también es frecuente encontrarla en bosques mixtos, pastizales y claros.
En la foto se muestra una garrapata del perro:
Externamente, las diferentes especies de garrapatas ixódidas son muy similares; solo un especialista puede distinguirlas. Por ejemplo, la diferencia entre la garrapata del perro y la garrapata taigá radica en la presencia de espinas y apéndices membranosos en la cara interna del segmento de la pata.
Determinar la especie de garrapata según la zona natural donde se encontró también es difícil, porque las áreas de distribución de las distintas especies de estos parásitos se superponen. No se debe descartar la posibilidad de contraer una garrapata del perro en un bosque de coníferas.
Una característica interesante de estos hematófagos es que el color de su caparazón puede cambiar, dependiendo del hábitat y del grado de saciedad, por lo que determinar la especie por este rasgo resulta, nuevamente, complicado. En definitiva, no es de extrañar que una garrapata capturada en un pinar, que aparentemente sería de la taiga, resulte ser en realidad la europea del bosque.
Nota
La garrapata del perro es el principal transmisor de las bacterias que causan la enfermedad de Lyme, o borreliosis transmitida por garrapatas. Esta enfermedad afecta el sistema nervioso, el aparato locomotor, el sistema cardiovascular y los órganos internos. Si se acude al médico a tiempo, la borreliosis se trata fácilmente con un ciclo de antibióticos, pero en casos avanzados puede provocar la muerte. El principal signo de la enfermedad de Lyme es un anillo rojo que se expande alrededor del lugar de la picadura. Este fenómeno se denomina eritema migratorio anular.
Alrededor de la zona de la picadura de una garrapata de borreliosis se puede observar un eritema anular.
Resulta evidente que los tipos de garrapatas descritos anteriormente se han adaptado con bastante éxito a la vida entre diversas plantas de Eurasia y, al poseer una gran resistencia a la influencia del medio ambiente, pueden habitar sin problemas en diferentes zonas naturales.
Influencia de la época del año en la actividad de las garrapatas
Al comprender que uno puede encontrarse con garrapatas en cualquier lugar, es importante saber en qué época del año es más probable dicho encuentro.
En general, el peligro de ataque de parásitos hematófagos en Rusia se mantiene desde principios de primavera hasta finales de otoño. Sin embargo, existen temporadas de especial actividad. Estas son la primavera y principios del verano, cuando las garrapatas tienen mucha hambre y salen a buscar alimento después de la hibernación invernal, y finales del verano y principios del otoño, cuando el pico de calor disminuye y la humedad sigue siendo suficiente, por lo que pueden volver a acechar a sus víctimas.
Además, existen períodos denominados de diapausa, durante los cuales la actividad de las garrapatas disminuye y no representan un peligro para el ser humano. Uno de ellos es el período morfogenético, que se manifiesta en un retraso en el desarrollo de los huevos puestos, un aumento en el período de preparación para la muda en larvas y ninfas alimentadas, y una ralentización en el desarrollo de las células reproductivas en las hembras. Este proceso ayuda a sincronizar el ciclo de vida del arácnido con los cambios estacionales.
Otro tipo de diapausa se denomina conductual. Durante este período, los individuos adultos carecen de agresividad, es decir, dejan de buscar presas y de atacar. Esto ocurre durante la entrada en hibernación invernal y en el período caluroso del verano.
La actividad de las garrapatas disminuye durante el período de calor estival.
Si se habla de la taiga, con sus bosques de coníferas claras y alerces, que se extiende por las regiones central y norte de Rusia, la actividad de las garrapatas no será uniforme. En la Rusia central, la actividad de las garrapatas (individuos adultos) se desarrollará aproximadamente de la siguiente manera:
- Finales de primavera y principios de verano: alta actividad después de la invernada;
- Mediados del verano: disminución de la actividad, asociada al régimen de altas temperaturas y baja humedad desfavorable para las garrapatas;
- Finales del verano-inicio del otoño: alta actividad antes de la hibernación invernal.
En las latitudes septentrionales, la actividad de la garrapata será algo diferente:
- Inicio del verano: alta actividad después de la invernada;
- Mediados del verano: la actividad se mantiene en un nivel alto, o es posible una breve diapausa conductual (dependiendo de las condiciones climáticas);
- Finales del verano: la actividad puede mantenerse alta antes de la entrada en hibernación (en las regiones más septentrionales, las garrapatas pueden encontrarse ya en anabiosis).
Por lo tanto, en las regiones del norte, la actividad de las garrapatas puede mantenerse en un nivel alto durante todo el período estival, mientras que en las regiones centrales existen dos picos de alta actividad interrumpidos por la diapausa.
Distribución de las garrapatas en Rusia
Anualmente, el Servicio Federal de Supervisión en el Ámbito de la Protección de los Derechos del Consumidor y el Bienestar Humano (Rospotrebnadzor) informa sobre el inicio de la temporada de actividad de las garrapatas y registra casos de enfermedades. Cada año se elaboran listas de regiones y áreas endémicas.
Mapa de incidencia de la encefalitis transmitida por garrapatas en la Federación de Rusia.
Las regiones que lideran en contagio por encefalitis transmitida por garrapatas son Buriatia, Altái, el territorio de Perm, y las provincias de Tomsk, Sverdlovsk, Tiumén y Novosibirsk. La menor cantidad de ataques de garrapatas infectadas se registra en Múrmansk, el distrito autónomo de Nenetsia, el territorio de Kamchatka y el norte del Cáucaso. Esto indica que, en condiciones favorables, las garrapatas son más activas, mientras que las regiones con climas más cálidos o, por el contrario, demasiado fríos, reducen el nivel de actividad de los parásitos.
Con el objetivo de reducir el número de enfermos y garantizar la seguridad del espacio urbano en la actualidad, en diversas regiones de Rusia se lleva a cabo el tratamiento de las áreas contra garrapatas en parques urbanos, plazas y jardines de infancia. Sin embargo, no existe un tratamiento masivo de los bosques como en la época soviética. Esto se debe, ante todo, a la falta de rentabilidad económica, ya que, en primer lugar, las áreas a tratar son enormes y, en segundo lugar, el procedimiento debe repetirse varias veces por temporada. El efecto de los acaricidas modernos que cumplen con las condiciones de seguridad solo dura unas pocas semanas.
El tratamiento contra garrapatas de plazas, parques y franjas forestales solo tiene un efecto bien notable durante unas pocas semanas.
En la URSS, tras los casos mortales de encefalitis transmitida por garrapatas, se comenzaron a realizar tratamientos químicos en las áreas endémicas. Además del tratamiento obligatorio de campamentos de pioneros, sanatorios y parques urbanos, también se trataban los bosques. Esto se hacía a principios de primavera, incluso antes de que se derritiera la nieve, mediante aviación. Para combatir al parásito se utilizaba diclorodifeniltricloroetano (DDT), tras lo cual los chupasangres desaparecían durante un período de 2 a 5 años.
A finales de la década de 1980, se descubrió que el DDT causaba un enorme daño al medio ambiente y podía acumularse no solo en el agua y el suelo, sino también en los organismos de animales y humanos, por lo que se suspendió la lucha masiva contra las garrapatas con este método. Los medios modernos utilizados contra las garrapatas son menos peligrosos, pero su efecto dura menos tiempo.
Dónde se esconden las garrapatas y cómo atacan
Dependiendo de la especie y la etapa de desarrollo, los parásitos acechan a sus víctimas en el suelo, la hierba y los arbustos a una altura de varios centímetros a un metro. Las larvas viven en el suelo, en la hojarasca y la capa de coníferas, se introducen en las madrigueras de los animales y parasitan pequeños roedores y aves. Las ninfas se posan en la hierba y se adhieren a animales de sangre caliente más grandes, pudiendo también atacar a los humanos. Los adultos acechan a sus víctimas en la hierba y los arbustos, atacando a mamíferos y humanos.
Cuando una garrapata elige un lugar para cazar, se guía por los siguientes parámetros: temperatura, humedad, disponibilidad de presas. La mayoría de las veces, estos parásitos se ubican en la hierba a lo largo de los senderos de animales, en bordes de bosques y claros, pastizales y huertos, en parques y plazas urbanos. Las garrapatas no trepan a los árboles, por lo que no debe temer que un chupasangre pueda caer o saltar sobre su cabeza desde un abedul o un pino.
Las garrapatas no trepan alto. Su hábitat — es la hierba y los arbustos pequeños.
Nota
Existen garrapatas que viven en los árboles, por ejemplo, la araña roja del abeto (Oligonychus ununguis) y la del pino (Oligonychus milleri). Son completamente inofensivas para el ser humano y son parásitos de las plantas. Además de abetos y pinos, también atacan diversas coníferas, tuyas y enebros. La telaraña con la que estos parásitos envuelven los brotes de las plantas sirve como protección para la colonia y, arrastrada por el viento, ayuda a la dispersión de la plaga. Para combatir las arañas rojas, los jardineros rocían los árboles con compuestos acaricidas especiales.
Al encontrar un lugar adecuado, el parásito se queda inmóvil, estirando el par de patas delanteras con pequeñas garras. Cuando percibe el olor de una presa, se gira hacia ella y realiza movimientos oscilantes con el par de patas delanteras hasta que se produce el contacto.
Dato interesante
Los órganos de Haller son los principales receptores olfativos de las garrapatas. Con su ayuda, el parásito detecta a la presa por la radiación térmica, el olor y el dióxido de carbono que emite.
Si el huésped sigue sintiéndose cerca, pero el contacto no se ha producido, el chupasangre puede descender y recorrer una distancia de 5 a 10 metros hasta la presa seleccionada.
El parásito se adhiere a la piel, el pelo, las plumas o la ropa de la víctima mediante ganchos, espinas y cerdas que recubren sus patas. Estas adaptaciones le ayudan a sujetarse firmemente y a arrastrarse sobre la presa en busca de un lugar para morder. El chupasangre busca un lugar con piel fina y vasos sanguíneos cercanos, por ejemplo, las axilas, las orejas y la zona detrás de ellas, la ingle. Puede reptar por el cuerpo de la víctima durante varias decenas de minutos en esta búsqueda.
Una vez que encuentra un lugar adecuado, la garrapata corta la piel con sus quelíceros e introduce el hipostoma en la incisión. La saliva del parásito contiene sustancias anestésicas, gracias a las cuales la víctima no siente la picadura, y anticoagulantes que impiden la coagulación de la sangre y aseguran la alimentación continua del parásito.
La garrapata introduce su hipostoma junto con la cabeza debajo de la piel, inyectando una sustancia anestésica, por lo que una persona puede no notar durante mucho tiempo que tiene un parásito encima.
El aparato bucal de la garrapata se introduce completamente en la herida y, gracias a su estructura especial, actúa como un ancla, asegurando una fijación firme en la piel. El proceso de alimentación puede durar desde varias horas hasta una semana, hasta que la garrapata se sacia por completo.
Medidas de precaución en la naturaleza
Al salir de excursión al bosque (incluso a un bosque de pinos), debe recordar las siguientes medidas de precaución:
- Cubrir el cuerpo al máximo. El cuello y los puños deben ajustarse firmemente al cuello y las manos; la chaqueta debe meterse dentro de los pantalones, y los pantalones dentro de los calcetines; así la garrapata no podrá introducirse debajo de la ropa;
- No olvidar el tocado; elegir ropa de tonos claros – sobre ella será más fácil ver al parásito;
- En la medida de lo posible, tratar de evitar los lugares favoritos de estos arácnidos. Son senderos de animales, pastizales, claros con arbustos y hierba alta. No recostarse sobre el mantillo del bosque;
- Cada 10-15 minutos revisar la ropa, y en la parada, todo el cuerpo;
- Utilice medios de protección contra las picaduras de garrapatas. Dependiendo de su composición, pueden repeler a los chupasangres o matar a las garrapatas que caigan sobre la superficie tratada. Los repelentes deben aplicarse, según las instrucciones, sobre la piel, sobre la ropa y la piel, o solo sobre la ropa. Para proteger a los niños, debe usar repelentes especiales que sean seguros para su uso en la infancia.
Estas reglas deben recordarse siempre al salir a la naturaleza, y no importa si es un bosque de pinos o de hoja caduca: las garrapatas pueden acechar en todas partes.
Video educativo sobre las garrapatas y las enfermedades transmitidas por estos parásitos
Cómo protegerse de las garrapatas en la naturaleza: consejos de un pescador experimentado
