Las garrapatas ixódidas (lat. Ixodoidea) son parásitos temporales que se alimentan de sangre. Habitan en todo el mundo, cazando mamíferos, aves y reptiles. Con frecuencia, los humanos también se convierten en sus víctimas. No se debe subestimar el peligro que oculta la picadura de este pequeño artrópodo, que puede ser portador de enfermedades infecciosas peligrosas.
Analicemos exactamente cómo las garrapatas atacan a los humanos y qué les ayuda a encontrar a sus víctimas. Esto ayudará a desarrollar reglas simples de comportamiento en la naturaleza, siguiendo las cuales se pueden evitar las desagradables consecuencias del encuentro con estos chupasangres.
Hábitats y temporada de actividad de las garrapatas
Cabe destacar que el orden Ixodida cuenta con más de 900 especies e incluye 3 familias: los ixódidos (Ixodidae), o propiamente dichas garrapatas ixódidas, los argásidos (Argasidae), o garrapatas argásidas, y Nuttalliellidae, que incluye solo una especie, que habita en África.
La familia de las garrapatas ixódidas cuenta con más de 600 especies.
Los argásidos prefieren países con clima seco y se encuentran incluso en desiertos, donde deben ocultarse del sol en diversos refugios y, por las noches, desplazarse kilómetros en busca de huéspedes.
Los ixódidos, de los que hablaremos a continuación, no prefieren condiciones tan extremas. La mayoría de las veces, estas garrapatas se encuentran en lugares cálidos con alta humedad; también es importante que allí habiten animales de cuya sangre puedan alimentarse. Dichos lugares incluyen senderos de animales, pastizales, bordes y claros de bosques, huertos, parques y plazas urbanas (el ataque de este parásito es posible incluso en el césped o un macizo de flores). Véase también el artículo Dónde suelen vivir las garrapatas en la naturaleza: hábitats típicos.
Nota
Los representantes de las garrapatas ixódidas que se encuentran con mayor frecuencia en el territorio de Rusia son la garrapata de la taiga (Ixodes persulcatus) y la garrapata del perro (Ixodes ricinus). Precisamente estas dos especies son vectores peligrosos de la encefalitis transmitida por garrapatas y de la borreliosis. Su área de distribución se extiende desde las latitudes nororientales hasta la parte europea del país; es decir, se pueden encontrar en todas partes.
Una de las especies más comunes de garrapatas ixódidas, que se encuentra en prácticamente todo el territorio de Rusia, es la garrapata de la taiga.
En Rusia, las garrapatas cazan desde principios de primavera hasta finales de otoño, pero existen períodos de especial actividad. La primavera y principios del verano, así como finales del verano y principios del otoño, son conocidos como las épocas en que las garrapatas atacan con más frecuencia a los humanos. En primavera, después de que la nieve se derrite, los parásitos adultos salen de la hibernación invernal y salen en busca de una víctima. Están hambrientos y muy agresivos.
A mediados del verano, especialmente en épocas de sequía, los parásitos se ven obligados a esconderse del sol en lugares húmedos, subiendo por la hierba solo por la noche. Por lo tanto, no se debe confiar en que la noche pueda protegerlo del ataque de una garrapata. En este caso, durante el calor del día, hay muchas menos posibilidades de contraer el parásito. La actividad diurna de los chupasangres vuelve a aumentar a finales del verano, cuando todavía hace calor, pero ya no hay calor ni falta de humedad, y se puede volver a esperar a la víctima.
Dato interesante
Existe la opinión de que, en tiempo lluvioso, las garrapatas no atacan. Durante las lluvias, la actividad de las garrapatas realmente disminuye; sin embargo, cabe señalar que la llovizna no será un obstáculo para los parásitos; a veces, por el contrario, la alta humedad después de un calor intenso crea condiciones cómodas para acechar a la víctima.
Qué órganos sensoriales ayudan a las garrapatas a encontrar a la víctima
Para entender cómo las garrapatas atacan a los humanos, examinemos con más detalle los órganos sensoriales que les ayudan a detectar a una víctima potencial. Para estos parásitos, lo más importante es el olfato y el tacto, ya que las garrapatas ven muy mal. Algunas especies carecen por completo de ojos, pero debajo de la cutícula tienen células fotosensibles.
En cuanto a la presencia de oído en estos parásitos chupasangres, los datos entre los científicos acarólogos siguen siendo contradictorios. Las garrapatas captan el ruido y las vibraciones del suelo, pero no muestran acciones activas, lo que indica que este estímulo no es el principal.
El tacto y el olfato juegan un papel importante en la búsqueda de alimento. Los órganos del tacto son los pelos sensibles (sensilias) que se encuentran en todo el cuerpo y las patas de la garrapata. Transmiten información sobre el entorno: temperatura, humedad y composición del aire. La estructura de todas las sensilias es similar: constan de un pelo o cerda cuticular, células receptoras (llamadas neuronas sensoriales bipolares) y elementos celulares auxiliares (células envolventes).
Las sensilias (pelos) son los órganos del tacto y el olfato de la garrapata.
El principal receptor olfativo que ayuda a seleccionar a la víctima es el órgano de Haller, ubicado en el primer par de patas de la garrapata. Consiste en una depresión cubierta por una tapa con una pequeña abertura. Esta depresión se denomina cápsula olfativa y contiene sensilias porosas, sensibles al dióxido de carbono que exhala la futura presa.
Junto a la abertura de la cápsula hay una depresión que constituye la segunda sección del órgano de Haller. En ella se encuentra el grupo anterior de sensilias, que incluye un pelo poroso, dos estriados, dos cónicos y dos finos. Detrás de la abertura capsular se encuentran las sensilias postcapsulares. Según su estructura, las sensilias realizan diferentes funciones.
Los pelos más grandes del primer grupo son sensibles al nitrofenol, que es el componente principal de las feromonas sexuales de las garrapatas. En este mismo grupo hay cerdas que reaccionan a los ácidos grasos, la lactona, el amoníaco y otros compuestos que forman parte del olor de la víctima, que el parásito puede sentir desde una distancia de hasta 10 metros. Además, mediante las sensilias estriadas y postcapsulares, la garrapata puede captar la radiación infrarroja de la presa, que percibe desde una distancia de hasta medio metro, y sentir el nivel de humedad del ambiente.
Por lo tanto, se puede concluir que la garrapata prácticamente no ve ni oye a su víctima, sino que la encuentra por el olor, el dióxido de carbono emitido y la radiación térmica.
¿La garrapata caza activamente o llega a su víctima por casualidad?
La elección de la víctima depende del estadio de desarrollo de la garrapata. Las larvas viven en el suelo, en la hojarasca, se introducen en las madrigueras de los animales y se alimentan principalmente de la sangre de roedores y aves.
Las ninfas de mayor edad pueden trepar por la hierba y adherirse a animales homeotermos más grandes, como liebres, tejones, zorros, ardillas, gatos y perros, pero también pueden llegar a los humanos. Una mascota después de un paseo puede traer consigo a un 'pasajero' de este tipo que, sin haber tenido tiempo de adherirse al animal, pase exitosamente a la persona.
La etapa más peligrosa es la de imago, el artrópodo adulto. Es más agresivo, puede desplazarse a distancias más largas, elevarse por la hierba y los arbustos más que sus congéneres jóvenes, y cuantos más huéspedes haya tenido el parásito, mayor será la probabilidad de que sea portador de una infección peligrosa.
Etapas del desarrollo de la garrapata.
La búsqueda de una víctima por parte de la garrapata consta de dos fases. La primera es la orientación en el espacio. La garrapata estudia el entorno: temperatura, humedad, composición del aire, y se eleva por la hierba hasta el lugar más confortable.
Dependiendo de la especie y la etapa de desarrollo, los parásitos acechan a sus víctimas en la hierba y los arbustos a una altura de varios centímetros hasta un metro. Las garrapatas se colocan en el lugar elegido y esperan a la víctima, estirando el par delantero de patas, donde se encuentran las garras, con las que se adhieren y se mantienen en el cuerpo del huésped.
Cabe señalar que aquí no se trata de un «ataque» de las garrapatas a una persona o animal, ya que no están físicamente adaptadas para saltar, correr rápido ni, mucho menos, volar. Todo lo que puede hacer una garrapata es elegir un lugar favorable para cazar y acechar (pasiva o activamente) a su víctima, para adherirse a ella a tiempo cuando se acerque a una distancia suficiente.
Dato interesante
Las garrapatas no esperan a sus víctimas en las ramas de los árboles. No se elevan tan alto, por lo que no hay que temer que el parásito pueda saltar o caer de un árbol.
Las garrapatas no se suben a las ramas de los árboles, sino que acechan a su víctima en la hierba o en arbustos bajos.
Cuando la garrapata encuentra a su víctima, comienza la segunda fase: pasa de la acechanza pasiva a la activa. Se gira hacia la dirección de donde provienen los estímulos y los percibe, realizando movimientos oscilatorios con el par delantero de patas, hasta que se produce el contacto con el huésped.
Además de la acechanza pasiva y activa, algunas especies de garrapatas pueden perseguir a la víctima. El límite entre estos tipos de comportamiento es relativo, ya que las especies que tienden a la acechanza también pueden salir a cazar. Esto ocurre si el huésped no ha aparecido en las inmediaciones, pero sigue siendo detectado por los receptores. Entonces la garrapata puede descender o caer al suelo, arrastrarse y recorrer una distancia de 5 a 10 metros hasta el animal o la persona elegida.
Dato interesante
Durante la espera pasiva, la garrapata pierde humedad. Para restablecer el equilibrio hídrico, debe descender de la hierba a lugares con mayor humedad, como el mantillo de hojas o las grietas del suelo. Allí la garrapata absorbe agua por toda la superficie de su cuerpo.
Si no encuentra una víctima, la garrapata desciende al mantillo de hojas para recuperar la pérdida de humedad.
Cuando encuentra una víctima, la garrapata se adhiere a ella. Para mantenerse en la ropa, el parásito utiliza ganchos, espinas y cerdas ubicadas en sus patas, que también le ayudan a moverse sobre el huésped y permanecer en su lugar cuando se intenta sacudirlo.
¿Qué hace la garrapata después de llegar a una persona?
La garrapata no se adhiere de inmediato. Necesita elegir en el cuerpo una zona donde la piel sea más fina y sea más fácil acceder a los vasos sanguíneos. Esta búsqueda puede durar aproximadamente dos o tres horas, especialmente si la ropa bloquea el acceso a las áreas descubiertas del cuerpo.
Con mayor frecuencia, las garrapatas se adhieren en los siguientes lugares:
- Axilas;
- Ingle;
- Pecho;
- Parte interna de las rodillas;
- Detrás de las orejas;
- Cabeza y cuello.
La estructura específica del aparato bucal de este artrópodo facilita una fijación indolora e imperceptible para la víctima, pero muy firme, del parásito en el lugar de la picadura. En la cabeza de la garrapata, llamada gnatostoma, se encuentran las herramientas con las que el parásito corta la piel del huésped y se fija en ella. Estos son los pedipalpos, los quelíceros y el hipostoma, una trompa con dientes afilados orientados hacia atrás.
El cuerpo de la garrapata se llama idiosoma y está cubierto por una cutícula capaz de estirarse para contener la sangre ingerida. De esta manera, el parásito puede aumentar su tamaño muchas veces.
Al alimentarse de la sangre de la víctima, la garrapata aumenta su tamaño varias veces.
Durante la picadura, la garrapata corta la piel con sus quelíceros, introduciendo al mismo tiempo el hipostoma en la incisión obtenida. Este proceso dura aproximadamente entre 15 y 20 minutos y, al final, todo el gnatosoma queda sumergido en la herida.
El hipostoma está cubierto de saliva, que produce un efecto anestésico, contiene anticoagulantes que impiden la coagulación de la sangre y protege contra la reacción inmunitaria del organismo afectado. Los ganchos de la trompa, dirigidos hacia atrás, y las proyecciones de las fundas de los quelíceros actúan como anclas, ayudando a fijarse firmemente en la herida y a alimentarse de sangre durante varias horas hasta una semana.
Nota
Debido al mecanismo de fijación del aparato bucal en la herida, si se intenta arrancar bruscamente una garrapata adherida, su cuerpo simplemente se desprenderá, mientras que el gnatostoma permanecerá dentro de la piel. Por lo tanto, al extraer un parásito ya adherido se debe tener especial cuidado.
¿Qué peligro tiene la picadura de una garrapata? Enfermedades que transmite
Las picaduras de garrapata son muy peligrosas, ya que con la saliva pueden pasar a la sangre virus, bacterias y protozoos que causan enfermedades graves como la encefalitis transmitida por garrapatas, la borreliosis y muchas otras. Y cuanto más tiempo se alimenta una garrapata infectada con encefalitis o borreliosis, mayor es la probabilidad de infección. Además, a veces la persona, al rascarse la zona de la picadura y aplastar la garrapata, frota la saliva infectada en la herida.
Las consecuencias de la infección pueden ser graves. Las bacterias de la enfermedad de Lyme atacan el sistema nervioso, los órganos internos y el sistema musculoesquelético, y a menudo causan parálisis, depresión, insomnio y pérdida de audición. La enfermedad se trata con antibióticos, y la forma avanzada puede llevar a la muerte.
El primer síntoma de la borreliosis de Lyme es un enrojecimiento de la piel en forma de anillo en el lugar de la picadura del parásito.
Nota
La borreliosis de Lyme (también conocida como enfermedad de Lyme) es la enfermedad más común transmitida por garrapatas. Dependiendo de la región, ¡la probabilidad de infectarse puede ser muy alta! Sin embargo, a pesar de esto, la encefalitis transmitida por garrapatas es más conocida, aunque solo alrededor del 6% de las garrapatas están infectadas, incluso en regiones epidemiológicamente desfavorables para esta enfermedad.
La encefalitis transmitida por garrapatas es causada por un virus que afecta el sistema nervioso, el cerebro y la médula espinal, y provoca complicaciones psiquiátricas y neurológicas graves, e incluso la muerte. Además de la picadura de una garrapata, la encefalitis se puede contraer a través de la leche no pasteurizada de una vaca o cabra infectada. No existe un medicamento específico para esta terrible enfermedad, solo se proporciona terapia de apoyo.
Una protección eficaz puede ser la vacunación contra la encefalitis transmitida por garrapatas, que debe iniciarse en otoño. La segunda dosis se administra después de 1 a 3 meses, luego un refuerzo al año y, posteriormente, cada tres años.
Normas de comportamiento en la naturaleza
Para evitar la picadura de una garrapata y sus peligrosas consecuencias, es necesario seguir las siguientes reglas de comportamiento en el campo:
- Usar ropa de color claro y lisa: será más fácil detectar al parásito adherido;
- Limitar al máximo el acceso al cuerpo. Se debe elegir ropa con cuello y puños ajustados, meter la camisa dentro del pantalón y los pantalones dentro de los calcetines, y usar un sombrero. Se pueden usar trajes especiales antigarrapatas;
Para evitar las picaduras de garrapatas, se debe usar ropa que cubra todas las partes del cuerpo y no olvidar el sombrero.
- Trate de evitar lugares donde sea muy probable que haya garrapatas. Esto incluye claros con hierba alta, senderos de animales y pastizales;
- Cada 10-15 minutos se debe inspeccionar la ropa, y durante las paradas, revisar cuidadosamente todo el cuerpo;
- Usar medios de protección contra garrapatas. Hoy en día existe una gran cantidad de productos que, según el tipo de acción, se dividen en repelentes, acaricidas y combinados. Los repelentes ahuyentan a las garrapatas, los acaricidas las matan y los combinados actúan en ambas direcciones.
Seguir los métodos de protección mencionados ayudará a protegerse de las consecuencias negativas en caso de encontrarse con este parásito del bosque.
Mecanismo de ataque de las garrapatas y características de su aparato bucal
Video interesante sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas
