Qué hacer si una garrapata ha picado a un perro

La situación en la que una garrapata pica a un perro es común, y para muchos dueños de perros incluso cotidiana. Por ejemplo, los cazadores, que pasan días enteros con sus perros en zonas salvajes y semisalvajes, eliminan los parásitos de sus mascotas en casi cada paseo.

Sin embargo, las picaduras de garrapatas pueden tener consecuencias mortales para los perros, a pesar de que en su mayoría son inofensivas. Con una cierta (aunque muy pequeña) probabilidad, la picadura puede provocar la infección de la mascota con enfermedades que, sin el tratamiento adecuado, pueden ser letales, y el tratamiento de algunas de estas enfermedades en el hogar es poco efectivo.

Además, a veces algunas infecciones por garrapatas se desarrollan en el organismo del perro de manera hiperaguda. En este caso, el perro ni siquiera alcanza a mostrar síntomas de la enfermedad: simplemente muere de repente, y solo la autopsia y el análisis bacteriológico post mortem de los tejidos revelan la presencia de patógenos que solo pudieron haber entrado en el animal mediante la picadura de una garrapata.

Todo esto significa que si una garrapata ha picado a un perro, no hay que entrar en pánico, sino que se deben tomar de inmediato medidas relativamente simples pero urgentes que permitirán reducir al mínimo la probabilidad de infección específicamente en esta picadura. Y si la infección ocurre, entonces detectar a tiempo la enfermedad en desarrollo y comenzar su tratamiento en el momento en que permita salvar a la mascota casi con certeza.

Analicemos la secuencia de estas acciones paso a paso, pero antes descubramos qué debemos temer en este tipo de picaduras. Ya que solo conociendo el peligro y al enemigo «de frente», se pueden tomar medidas efectivas para protegerse de ellos.

 

¿Por qué pueden ser peligrosas las picaduras de garrapatas para un perro?

Por sí mismas, tanto las garrapatas como sus mordeduras son de bajo riesgo para el perro; el animal las tolera aproximadamente como una persona tolera las picaduras de mosquitos. Quizás incluso con mayor facilidad: la garrapata pica sin dolor, sin causar picazón ni enrojecimiento. Esto garantiza que sus mordeduras pasen completamente desapercibidas, y con ello, la máxima seguridad para los propios parásitos.

El mayor peligro para los perros lo representan las infecciones cuyos agentes causantes pasan parte de su ciclo de vida en el organismo de la garrapata. Al morder, estos agentes pueden pasar con la saliva del parásito a los tejidos y la sangre del perro; si el sistema inmunitario de la mascota no los elimina, comenzarán a multiplicarse y se desarrollará la enfermedad.

Las más peligrosas de estas enfermedades son:

1. La piroplasmosis (también llamada babesiosis), causada por parásitos sanguíneos: las babesias. Se considera la enfermedad transmitida por garrapatas más común y peligrosa para los perros; en más de la mitad de los casos diagnosticados de infecciones por garrapatas en perros, se desarrolla precisamente la piroplasmosis. Su tasa de letalidad sin tratamiento específico en perros jóvenes (menores de 1 año) supera el 72% según datos promedio en Europa Occidental; la mortalidad general en focos de la enfermedad es del 22-23%, tanto entre perros no tratados como entre los que reciben tratamiento.
2. La enfermedad de Lyme, cuyo agente causal son las borrelias. Es igualmente peligrosa para perros y para humanos, pero en los perros es más difícil de detectar a tiempo porque sus síntomas son poco visibles en la piel de la mascota. Su letalidad es menor que la de la piroplasmosis; con frecuencia se vuelve crónica y afecta las articulaciones.
3. La ehrlichiosis, una enfermedad etiológicamente cercana al tifus exantemático endémico en humanos, ya que es causada por rickettsias. A menudo se desarrolla en paralelo con la piroplasmosis, pero rara vez causa la muerte por sí sola.
4. La fiebre manchada, que cursa con numerosas hemorragias, un aumento significativo de la temperatura corporal y a menudo conjuntivitis. Sin tratamiento, suele provocar la muerte del perro.

Otra infección destacable transmitida por garrapatas es la hepatozoonosis, que no se transmite por la mordedura de la garrapata, sino cuando el perro se la come accidentalmente.

Dato interesante

La infección transmitida por garrapatas más peligrosa para los humanos, la encefalitis transmitida por garrapatas, no se transmite a los perros. Por lo tanto, si una garrapata con encefalitis pica a la mascota, no existe riesgo de que el perro contraiga la encefalitis transmitida por garrapatas.

Una enfermedad algo más rara en perros es la parálisis por garrapatas. No se desarrolla por la infección de la mascota, sino por la entrada en su organismo de una toxina que las hembras adultas de algunas especies de garrapatas producen al alimentarse del animal. Además, esta afección no requiere ningún tratamiento específico: basta con retirar la garrapata del perro para que deje de liberar la toxina en la sangre y los síntomas de la enfermedad cesen con relativa rapidez (con raras excepciones). Sin embargo, si no se elimina el parásito, el perro puede morir a causa de la parálisis por garrapatas.

Y aún más raramente, las picaduras de garrapatas provocan una reacción alérgica en los perros, a veces muy intensa, y en casos excepcionales, con síntomas de anafilaxia y muerte. No obstante, entre las demás consecuencias de las picaduras de garrapatas en perros, la alergia puede considerarse el resultado menos probable.

En pocas palabras, un perro no puede morir por la propia picadura de la garrapata y la succión de sangre. Pero si en esa picadura se produce una infección, o la garrapata libera una toxina en la herida al succionar sangre, esto puede suponer una amenaza para su vida y, a veces, es necesario tomar medidas de emergencia para salvar a la mascota.

 

La piroplasmosis como principal amenaza para la mascota

La piroplasmosis se considera el mayor peligro de las picaduras de garrapatas en perros por tres razones:

1. La enfermedad está muy extendida y puede contagiarse incluso un perro al que una garrapata haya picado dentro de la ciudad;
2. La piroplasmosis tiene una alta tasa de letalidad, siendo mayor en cachorros y perros jóvenes;
3. La enfermedad requiere un tratamiento especial con medicamentos antiparasitarios recetados por un veterinario. Puede realizarse en casa, pero solo bajo prescripción veterinaria. El tratamiento sintomático simple es poco eficaz.

La piroplasmosis es una enfermedad de la sangre en la que las babesias (parásitos del grupo de los protistas) infectan los glóbulos rojos y provocan su destrucción. Como resultado, se altera la función de transporte de la sangre, lo que provoca un debilitamiento general del organismo del animal: el perro se vuelve menos activo, comienza a jadear rápidamente incluso con esfuerzos físicos relativamente pequeños (los músculos no reciben la cantidad necesaria de oxígeno, que es transportado precisamente por los glóbulos rojos) y su apetito disminuye.

Al destruirse los glóbulos rojos infectados, y con ello la muerte de parte de las piroplasmas, se liberan en la sangre del perro toxinas fuertes que provocan un aumento de la temperatura corporal del animal, trastornos del tracto gastrointestinal y diversos síntomas del sistema nervioso.

Como resultado, el estado general del animal se deteriora rápidamente y, sin un tratamiento intensivo de emergencia, el perro suele morir entre el cuarto y sexto día después de la aparición de los primeros signos de la enfermedad.

Para el tratamiento de la piroplasmosis se utilizan medicamentos antiparasitarios especiales efectivos contra los protozoos. Los más comunes son la Azidina (también conocida como Berenil), el Imidocarb, la Piroplasmina y otros. Todos son aproximadamente tan efectivos como peligrosos: su uso frecuentemente provoca efectos secundarios graves. Por esa razón, la dosis de estos medicamentos debe ser determinada con mucho cuidado por un veterinario, y durante su administración, él mismo debe supervisar el comportamiento del perro para poder reaccionar ante cualquier efecto secundario peligroso.

Por cierto, en parte debido a la alta probabilidad de desarrollar efectos secundarios, está prohibido usar estos medicamentos para la piroplasmosis con fines preventivos, incluso después de haber encontrado una garrapata en el perro y si se sabe con certeza que ya se ha adherido durante un tiempo considerable, es decir, cuando existe la posibilidad de que transmita la infección al animal.

Además del tratamiento específico principal para la piroplasmosis, casi siempre se requiere una terapia sintomática para reducir la fiebre, desintoxicar el organismo del perro y normalizar la digestión. Por lo general, este tratamiento de apoyo es más complejo desde el punto de vista organizativo que el específico, por lo que en la mayoría de los casos no se realiza en casa.

En cualquier caso, la clave del éxito en el tratamiento de la piroplasmosis (y de cualquier otra infección transmitida por garrapatas en perros) radica en la detección temprana de la enfermedad y en comenzar a tomar medicamentos efectivos lo antes posible. Las acciones encaminadas a esto deben realizarse inmediatamente después de haber encontrado la garrapata en el perro.

 

Primeras acciones al encontrar una garrapata en el perro

En primer lugar, se debe retirar la garrapata del perro. Si el parásito aún no ha picado a la mascota, sino que solo se arrastra entre el pelaje, basta con quitarlo y tirarlo.

Si la garrapata ya se ha adherido, hay que extraerla de la piel. Es importante hacerlo correctamente para no apretar el cuerpo del parásito (especialmente si ya está hinchado) y no arrancarlo de la cabeza, que podría quedar incrustada en la piel.

Es importante saber

Cuanto más tiempo succione sangre la garrapata, mayor será la probabilidad de que inyecte una dosis infectante del patógeno en la herida. Por lo tanto, cuanto más rápido se pueda retirar, menor será el riesgo de infección. Por eso, la extracción correcta de la garrapata es aquella que se realiza en los primeros segundos después de haberla encontrado.

Es muy importante asegurarse de que el perro no se arranque las garrapatas de las patas (por ejemplo, entre las almohadillas de los dedos). El problema es que, al extraer el parásito, lo más probable es que la mascota se lo coma, lo que crea el riesgo de infección por hepatozoonosis.

Después de extraer la garrapata, debe examinar el lugar de la picadura. Aquí debe quedar una pequeña herida; a veces sale sangre o icor, pero no deben quedar espinas negras o marrón oscuro: así es como se ven los restos de la cabeza de la garrapata, de la que se arrancó el cuerpo al tirar. Si quedan, también deben extraerse (más abajo le diremos cómo hacerlo).

También es normal que aparezca un bulto en el lugar de la picadura de la garrapata; esto ocurre especialmente cuando la garrapata se extrae de la piel, dañando la capa de tejido adiposo subcutáneo. El exudado inflamatorio, que en realidad succionaba la garrapata, comienza a extenderse debajo de la piel, lo que provoca la aparición del bulto. No tiene nada de grave, no es necesario tomar ninguna medida para eliminarlo, se reabsorberá por sí solo en 2-3 días.

Nota

El bulto tras la extracción de la garrapata puede picar, por lo que es útil aplicar un poco de pomada analgésica para que la mascota no se rasque.

Si la herida supura sangre o icor durante mucho tiempo, se puede tratar con verde brillante, clorhexidina o yodo. En la mayoría de los casos, no es necesario.

No es necesario conservar la garrapata después de extraerla y, mucho menos, llevarla a la clínica para su análisis. En las clínicas no se realiza el análisis de la garrapata para detectar piroplasmosis, e incluso si se realizara, el hecho de que el parásito esté infectado no indica inequívocamente que el perro se vaya a contagiar con la picadura.

Por cierto, tampoco es necesario llevar al perro a la clínica inmediatamente después de la picadura de la garrapata. No se le detectarán parásitos en la sangre (incluso si se ha producido la infección), pero sí le cobrarán por procedimientos innecesarios.

Sea como sea, hay que recordar que la tasa de infección por piroplasmosis, incluso con garrapatas sabidamente infectadas, es baja. Y teniendo en cuenta que la mayoría de los parásitos no son portadores de esta enfermedad, se puede estar seguro de que, muy probablemente, tras la picadura de una garrapata el perro no enfermará. Por lo tanto, después de extraer el parásito, basta con recordar la fecha de la picadura y simplemente observar el estado de la mascota durante 2-3 semanas.

Es importante recordar que la infección es más probable si la garrapata encontrada en el perro lleva varios días adherida y aumenta de tamaño, como si se hinchara, convirtiéndose en una protuberancia lisa en la piel del animal. Esto solo ocurre con las hembras adultas, que necesitan una gran cantidad de sangre para formar los huevos. Permanecen en el cuerpo del perro entre 5 y 7 días (a veces se cree erróneamente que viven permanentemente en la mascota) y durante este tiempo se pueden detectar incluso en perros de pelo largo, como un yorkshire terrier, un pekinés o un collie. Los machos se alimentan de sangre mucho más rápido, en unas pocas horas, a veces hasta un día. Las ninfas pueden beber sangre durante 2 o 3 días, pero igualmente permanecen menos tiempo en el cuerpo del perro que las hembras adultas. Es durante esta alimentación prolongada cuando el riesgo de transmitir patógenos al perro es más alto, y la parálisis por garrapata solo se desarrolla al segundo o tercer día de la fijación de la garrapata, cuando el parásito parcialmente alimentado experimenta una reorganización de algunos órganos internos y comienza a producir la toxina paralizante.

Esto significa que es muy importante revisar al perro después de cada paseo, incluso si no se ha visto ninguna garrapata en la calle. La mayoría de las veces, los parásitos se encuentran en las orejas, entre las almohadillas de las patas, en la ingle y las axilas del perro. Para perros de pelo largo, como labradores y spitz, es útil cepillarlos después del paseo, ya que al cepillarlos a menudo quedan parásitos que aún no se han adherido en el cepillo.

 

Extracción correcta del parásito

Idealmente, la garrapata debe extraerse girándola con un extractor de garrapatas especial, un dispositivo que permite sujetar al parásito debajo del cuerpo y luego girarlo varias veces sobre su eje, lo que afloja su fijación en la herida y la hace caer.

Estos extractores de garrapatas son numerosos y tienen diferentes formas, pero los modelos más comunes tienen forma de gancho. Son pequeños y, a menudo, se llevan en llaveros como llaveros o se sujetan a la correa. Durante el verano, las personas que pasean a sus perros con frecuencia llevan estos extractores en sus paseos.

Se puede hacer un extractor de garrapatas casero con materiales disponibles. Por ejemplo, se recomienda extraer las garrapatas con un hilo, haciendo un lazo que se pasa y se aprieta debajo del cuerpo del parásito, y luego se juntan los extremos del hilo y se retuercen formando una cuerda. A veces se recomienda hacer un extractor con un simple palo con una muesca en el extremo. Sin embargo, en general, todo esto no es necesario: la fabricación de estos dispositivos le costará minutos valiosos (en el mejor de los casos), durante los cuales la garrapata inyectará saliva en la herida, posiblemente con agentes infecciosos.

Es mucho más sensato simplemente girar y arrancar la garrapata con los dedos, solo para que ocurra lo más rápido posible. Aquí funciona la regla: la velocidad de eliminación del parásito es más importante que la corrección o la estética. Por lo tanto:

• Se puede agarrar la garrapata por el cuerpo con las uñas de dos dedos, girarla e intentar extraerla;
• Si la garrapata aún no se ha llenado de sangre, se puede agarrar directamente con los dedos por el cuerpo y extraerla;
• A veces, el parásito se puede simplemente «desprender» con la uña.

Incluso si después de extraer la garrapata queda la cabeza del parásito en la herida, luego se puede retirar con una aguja o tijeras de manicura, de la misma manera que se extrae una astilla.

No es necesario aplicar ninguna medida adicional después de extraer el parásito. Al perro se le puede dar comida normal y continuar con sus paseos habituales. No es necesario recetarle ningún medicamento para prevención (la mayoría de los productos eficaces contra la piroplasmosis, por ejemplo, son bastante tóxicos y suelen causar efectos secundarios, por lo que solo se permite usarlos cuando la vida de la mascota corre peligro por la enfermedad en sí).

 

Si se ha producido la infección: primeros síntomas de las infecciones por garrapatas

En la mayoría de las infecciones por garrapatas, el período de incubación dura de 2 a 3 semanas, pero puede ser más corto (3-4 días) o más prolongado (2-3 meses). Durante todo este tiempo después de la picadura de la garrapata, se debe observar atentamente el estado del perro y, si se detectan los primeros síntomas de la enfermedad, llevarlo al veterinario e informarle cuándo ocurrió la picadura.

Si en los últimos tiempos el perro ha sufrido varias picaduras, también es necesario informar al veterinario para que pueda evaluar la probabilidad de contraer una u otra infección.

Nota

La enfermedad de Lyme presenta una dificultad particular en el seguimiento de estos síntomas: su período de incubación normalmente dura de 14 a 18 días, pero a veces puede prolongarse hasta 6-8 meses y, en casos excepcionales, hasta un año. Durante este período, puede ser difícil, y a veces completamente imposible, relacionar los síntomas con una picadura de garrapata específica. En este caso, el diagnóstico preciso de la enfermedad se realiza mediante los resultados de estudios bacteriológicos.

En cualquier caso, si inmediatamente después de la picadura de una garrapata el perro se vuelve apático y no come nada, ese estado casi con toda seguridad no se debe a esa picadura. Ninguna infección se desarrolla tan rápidamente, y la multiplicación de los parásitos en el organismo requiere al menos varios días. Un deterioro rápido del estado del perro justo después de la picadura es posible en caso de alergia, pero esto es muy raro. Sea como fuere, ya sea que el debilitamiento del animal esté relacionado con la picadura o no, se debe llevar al perro al veterinario.

Los primeros signos de las principales infecciones por garrapatas en perros son similares:

• El perro se vuelve menos activo, apático, se echa mucho;
• La temperatura corporal aumenta hasta 41-42;
• Las membranas mucosas de los ojos y la boca se vuelven pálidas, en la piroplasmosis – con un tono ictérico;
• El color de la orina cambia, se vuelve oscura, a veces de color café;
• El perro se niega a comer, puede comenzar a vomitar.

Para la piroplasmosis y – especialmente — para la parálisis por garrapatas, un síntoma significativo es la debilidad de las patas traseras del perro. El animal puede agacharse de manera antinatural sobre ellas al moverse, a veces incluso arrastrándolas.

Cuando aparezcan estos síntomas, la mascota debe ser llevada al veterinario en cualquier caso. Si se sabe que en las últimas 1-2 semanas el perro fue picado por una garrapata, es obligatorio informar al médico durante la visita – así realizará el diagnóstico teniendo en cuenta la alta probabilidad de piroplasmosis o ehrlichiosis.

Es importante saber

De la rapidez de esa visita al veterinario depende si el perro sobrevivirá después de la aparición de los síntomas de la enfermedad. Según las estadísticas, en la piroplasmosis la mayoría de las muertes caninas ocurren entre el 4º y 5º día después de los primeros síntomas. Además, en muchos casos los dueños no prestan atención a los primeros signos de la enfermedad, considerándolos un malestar sin importancia, y pierden los primeros 1-2 días durante los cuales las medidas adecuadas serían más efectivas. Es precisamente esta omisión la que a menudo lleva a la muerte de la mascota.

No tiene sentido proporcionar primeros auxilios intuitivos al perro ante los primeros signos de la enfermedad. A veces, si el estado de la mascota empeora muy rápidamente, el animal pierde el conocimiento, comienza a ahogarse, es necesario contactar al veterinario y seguir sus indicaciones – puede ser necesario inyectar un antihistamínico o adrenalina. Pero en la mayoría de los casos, la mejor primera ayuda para el animal es llevarlo a la clínica.

 

Fundamentos del tratamiento de la piroplasmosis, parálisis por garrapatas, ehrlichiosis y otras enfermedades

La mayoría de las infecciones por garrapatas en perros requieren tanto terapia etiotrópica como sintomática general.

En el tratamiento de la piroplasmosis se utilizan medicamentos antiprotozoarios:

• Berenil;
• Veriben;
• Batrizin;
• Azidin;
• Diprocarb;
• Imidosan.

Adicionalmente, dependiendo del estado del animal y su reacción a los medicamentos, se utilizan cardíacos, antihistamínicos, hormonales, hepatoprotectores, antipiréticos. En algunos casos, a los perros se les aplican goteros y se administran medicamentos por infusión.

Si el estado del animal lo permite, el tratamiento se realiza de forma ambulatoria: el veterinario viene a poner las inyecciones, y los dueños realizan la terapia adicional. El médico indicará qué alimentar al perro en cada caso.

Las enfermedades causadas por infecciones bacterianas – ehrlichiosis, fiebre manchada, borreliosis – se tratan con antibióticos. Además, si el tratamiento se inicia a tiempo, es más probable un resultado favorable y la recuperación de la salud de la mascota es más rápida que en la piroplasmosis. Sin embargo, la terapia de apoyo también es necesaria en estas enfermedades.

La recuperación de la piroplasmosis suele ocurrir en un plazo de 3 semanas a 3 meses. Si el perro contrae la enfermedad de Lyme, un tratamiento adecuado lo restablece en 2 a 4 semanas; en el caso de la ehrlichiosis, en 2 a 3 semanas.

 

Qué hacer para evitar que las picaduras se repitan en el futuro

La prevención eficaz de las picaduras de garrapatas en perros consiste en usar productos que repelen a los parásitos que ya se han enganchado al pelaje de la mascota. Es prácticamente imposible evitar que una garrapata se enganche al pelaje, ya que el hematófago lo hace de forma refleja: cuando percibe el olor de un animal que se acerca, extiende las patas delanteras hacia los lados y, en cuanto el perro roza la brizna de hierba en la que está posado, se agarra a su pelaje.

En cierta medida, los monos antigarrapatas pueden evitar ese contacto con el pelaje, pero tienen muchos inconvenientes. En primer lugar, no se puede poner un mono así a un perro grande; en segundo lugar, no cubre la cabeza ni las patas, que son las zonas donde las garrapatas se enganchan con más frecuencia. En tercer lugar, en verano, durante la temporada de garrapatas, la mascota puede pasar calor con el mono. Por último, si el perro ha cogido una garrapata, por ejemplo, en una pata, esta podría meterse debajo del mono (aunque sea poco probable) y picarlo bajo la protección de la tela, pasando completamente desapercibida.

En conclusión, en verano hay que estar preparados para que las garrapatas se enganchen al perro. Para reducir la probabilidad de picaduras después de esto, es necesario:

• Aplicar en la cruz gotas especiales cuyo principio activo se extienda por el tejido subcutáneo de todo el cuerpo del animal y repele a la garrapata que está sobre la piel y que la perfora para alimentarse. Como resultado, no chupará sangre ni transmitirá los agentes patógenos de la enfermedad (aunque el riesgo mínimo persiste);
• Poner al perro un collar antigarrapatas especial: funciona igual que las gotas;
• Tratar el pelaje del perro con un spray antigarrapatas;
• Después del paseo, inspeccionar el cuerpo de la mascota, prestando especial atención a las orejas, la ingle y las axilas.

Se considera que, hasta cierto punto, las garrapatas son repelidas por varios preparados caseros de olor fuerte: mezclas de aceites esenciales, vodka con vainillina, emulsión de aceite de clavo. Sin embargo, no se pueden considerar estos remedios como totalmente fiables.

A los perros de pelo largo es útil cortarlos en verano, ya que en el pelo corto (de hasta 3-4 mm) las garrapatas se ven bien y se pueden retirar antes de que se adhieran.

Por último, se debe pasear a la mascota en aquellos lugares donde el riesgo de coger una garrapata sea mínimo. Conviene evitar las zonas de hierba alta, los senderos de animales salvajes (las garrapatas se sienten atraídas por el olor constante de los animales) y los lugares de pastoreo de ganado. A los perros pequeños se les debe prohibir meterse en las madrigueras de zorros y tejones (a menos que sean perros de madriguera especializados, cuya tarea principal es precisamente cazar a estos animales en sus madrigueras).

La práctica demuestra que la implementación de estas medidas permite minimizar el riesgo de que un perro contraiga una garrapata y desarrolle una enfermedad peligrosa.

 

¿Cómo proteger a su mascota de las garrapatas y las consecuencias de sus picaduras? Lo explica un especialista.

 

Video útil sobre la piroplasmosis en perros: causas de la enfermedad, síntomas y tratamiento.

 

Video instructivo: cómo retirar correctamente una garrapata de un animal doméstico.