La encefalitis transmitida por garrapatas y la enfermedad de Lyme son las dos enfermedades más conocidas, pero están lejos de ser las únicas que transmiten las garrapatas. Incluso si no consideramos las enfermedades con las que estos parásitos infectan a los animales, y enumeramos solo aquellas con las que una persona puede infectarse, la lista es bastante larga.
Además, en diferentes países, las enfermedades transmitidas por garrapatas pueden variar mucho, y en algunos lugares, infecciones de las que, por ejemplo, los siberianos nunca han oído hablar, pueden cobrar más vidas cada año que la misma encefalitis transmitida por garrapatas en Rusia.
Sin embargo, también en el territorio de Rusia, Ucrania o Kazajistán, se puede contraer de una garrapata una infección muy rara, cuyo nombre no es conocido, pero que puede ser no solo muy desagradable, sino también extremadamente peligrosa, incluso representar una amenaza para la vida humana. Por lo tanto, es útil conocer estas enfermedades transmitidas por garrapatas, al menos para poder consultar a un médico a tiempo si se presentan los síntomas correspondientes.
Variedad de enfermedades cuyos patógenos son transmitidos por garrapatas
Todas las enfermedades relacionadas con las garrapatas se pueden dividir en dos grandes grupos:
- Infecciones transmisibles, para las cuales la garrapata es el vector y cuyos patógenos son parásitos o simbiontes de las propias garrapatas;
- Acariasis, cuyos patógenos o causas son precisamente las garrapatas o los productos de su metabolismo.
Cuando se habla de las enfermedades que transmiten las garrapatas, se hace referencia precisamente a las enfermedades infecciosas. Por ejemplo, en Rusia, las más conocidas son la encefalitis transmitida por garrapatas, causada por el virus correspondiente, y la enfermedad de Lyme, causada por las borrelias. Con menos frecuencia en el espacio postsoviético se registran la tularemia, la fiebre de Crimea-Congo y la anaplasmosis granulocítica humana; las tres son infecciones bacterianas.
Se denominan acariasis, por ejemplo, a la sarna, que surge debido al daño en la piel causado por el ácaro de la sarna, que excava túneles en ella.
Así se ve bajo el microscopio la piel humana afectada por el ácaro de la sarna.
O la demodicosis, una enfermedad muy extendida en todo el mundo, relacionada con la colonización de los folículos pilosos y las glándulas cutáneas por ácaros microscópicos del género Demodex (glándulas sebáceas). Algunas de estas enfermedades pueden ser mortales (por ejemplo, la parálisis por garrapatas) y, en general, son considerablemente más numerosas que las enfermedades infecciosas transmitidas por garrapatas.
No obstante, las infecciones por garrapatas, que se desarrollan en el organismo tras la picadura de una garrapata 'silvestre' en la naturaleza, son percibidas por las personas como peligros mucho más graves, ya que los casos de muertes o discapacidad tras su curso generan una mayor resonancia informativa.
Por eso, dicho sea de paso, las garrapatas ixódidas (y, con menos frecuencia, las argásidas) se consideran un mal mayor que los ácaros microscópicos, que causan patologías con mucha más frecuencia.
Si nos referimos solo a aquellas enfermedades cuyos vectores son las garrapatas ixódidas u otras garrapatas grandes que se alimentan de sangre humana, se pueden dividir según el tipo de patógeno en tres grupos:
- Virales, incluida la encefalitis transmitida por garrapatas;
- Bacterianas: enfermedad de Lyme, tifus, tularemia, diversas fiebres hemorrágicas, ehrlichiosis;
- Enfermedades causadas por protozoos. De las infecciones por garrapatas, solo se conocen las babesiosis, incluidas las que se transmiten al ser humano.
Estas enfermedades pueden desarrollarse después de una sola picadura de una garrapata infectada, aunque, según las estadísticas, la probabilidad de infección incluso por un individuo infectado no supera el 15-18%. El desarrollo posterior de cualquiera de estas enfermedades ocurre sin la participación de la garrapata.
Las más conocidas de estas infecciones por garrapatas son:
- Encefalitis transmitida por garrapatas;
- Enfermedad de Lyme (borreliosis de Lyme);
- Fiebre manchada de las Montañas Rocosas;
Uno de los principales signos de infección por la fiebre manchada de las Montañas Rocosas son las erupciones maculopapulares en el cuerpo.
- Tifus transmitido por garrapatas;
- Fiebre recurrente transmitida por garrapatas;
- Peste;
- Tularemia;
- Fiebre de Marsella;
- Anaplasmosis granulocítica humana.
Por su curso, la parálisis por garrapatas se asemeja a las infecciones transmitidas por garrapatas. Esta enfermedad se desarrolla debido a la acción en el cuerpo humano de una toxina secretada por las hembras de varias especies de ixódidos. Su letalidad es de alrededor del 6% en todo el mundo, y las garrapatas que poseen dicha toxina se han encontrado también en Eurasia, aunque afectan principalmente al ganado doméstico, y en personas de Europa y la mayor parte de Rusia, sus signos se detectan raramente. Esta enfermedad se manifiesta como una parálisis de desarrollo rápido que puede provocar la muerte por asfixia. Por lo general, sus síntomas desaparecen rápidamente después de eliminar la garrapata.
Entre las acariasis más típicas, más comunes y epidemiológicamente más significativas en humanos se incluyen:
- Sarna;
- Ixodiosis – reacción dolorosa de la piel ante las picaduras de garrapatas ixódidas. Se manifiesta con la aparición de enrojecimiento, picazón, dolor, ampollas en los sitios de las picaduras, y luego puede complementarse con una reacción inflamatoria;
- Argasosis – enfermedad similar a la ixodiosis, pero que se desarrolla debido a las picaduras de garrapatas argásidas. Además, si los ixódidos pican sin dolor y de forma imperceptible, las picaduras de algunos argásidos son extremadamente dolorosas. Por ejemplo, la saliva de la garrapata persa es tóxica y en sus picaduras a menudo se desarrolla fiebre, de la cual se han registrado casos mortales. Y las picaduras de la garrapata concha se consideran más dolorosas que las picaduras de abejas;
- Acarodermatitis;
- Demodicosis – inflamación de las glándulas sebáceas y los folículos pilosos, en los que se instalan los ácaros Demodex;
- Alergia a las garrapatas, que se manifiesta con dermatitis, rinitis, bronquitis y, a veces, puede progresar hasta asma bronquial. Sus agentes causantes más frecuentes son los ácaros del polvo, que viven en apartamentos y casas.
Ácaro del polvo bajo el microscopio. Habita en las casas, alimentándose de diminutos fragmentos de piel, cabello y otras partículas orgánicas.
Además, las garrapatas causan una gran cantidad de enfermedades peligrosas para los animales domésticos. Entre ellas, hay algunas que no afectan a los humanos (por ejemplo, la piroplasmosis, muy peligrosa para los perros), así como enfermedades comunes a humanos y animales: la ehrlichiosis (también llamada anaplasmosis), la borreliosis, la parálisis por garrapatas. Además, algunas de ellas son toleradas relativamente bien por los animales (o los animales no las padecen en absoluto, pero actúan como vectores y reservorios naturales), mientras que para los humanos estas mismas enfermedades pueden representar un peligro mortal.
Consideremos con más detalle estas enfermedades…
Encefalitis transmitida por garrapatas y su peligro
La encefalitis transmitida por garrapatas es una de las enfermedades más conocidas en Eurasia, cuyos principales vectores son precisamente las garrapatas ixódidas. Es mortalmente peligrosa, su letalidad es de aproximadamente 1,6%, y las formas más peligrosas son la siberiana y la del Lejano Oriente, causadas por los subtipos correspondientes del agente patógeno. La encefalitis en estas formas tiene una letalidad superior al 5%, mientras que la enfermedad del subtipo europeo generalmente es más leve y rara vez conduce a la muerte.
El agente causante de la encefalitis transmitida por garrapatas es un virus de la familia Flaviviridae, llamado virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. Está distribuido por todo el territorio de Eurasia, desde la costa del Océano Pacífico hasta los países bálticos, y se encuentra solo en climas templados y subtropicales, exactamente donde habitan las garrapatas que lo transmiten.
De toda la diversidad de garrapatas ixódidas que habitan en Europa y Asia, se ha confirmado que 14 especies de 3 géneros diferentes transmiten el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas. Sin embargo, el mayor número de casos de infección por esta enfermedad se ha registrado tras las picaduras de dos especies: la garrapata del perro en Europa y la garrapata de la taiga en Siberia y el Lejano Oriente.
La mayoría de las infecciones por encefalitis transmitida por garrapatas se producen a partir de garrapatas de taiga y garrapatas de perro.
En realidad, es precisamente en los organismos de estas especies de garrapatas donde el virus circula y se mantiene constantemente en la naturaleza. Un reservorio significativo del virus también lo constituyen los animales salvajes, hospedadores de las garrapatas, a través de los cuales, entre otros mecanismos, se produce la transmisión del patógeno de una garrapata a otra, aunque esta no es la única vía. Estos hospedadores en la naturaleza son animales ungulados, liebres, zorros, roedores, y en los pastizales también incluyen al ganado.
Dado que las garrapatas en la naturaleza solo están activas en la temporada cálida, las infecciones humanas ocurren solo desde la primavera hasta principios del otoño, y la enfermedad misma a menudo se denomina encefalitis transmitida por garrapatas de primavera-verano.
Dato interesante
Una persona puede infectarse con encefalitis transmitida por garrapatas después de beber leche no hervida de cabras y vacas infectadas. Estos casos, aunque raros, se registran regularmente.
La enfermedad en sí se caracteriza por la afectación del cerebro y sus membranas, es decir, es una neuroinfección típica. Al final del período de incubación, que dura de 7 a 12 días, la persona desarrolla una fiebre típica de las enfermedades virales, que desaparece después de 5 a 6 días, y luego, tras una breve pausa, se desarrollan síntomas neurológicos, que van desde dolores de cabeza y musculares hasta alteraciones en la coordinación de movimientos, paresias y parálisis. En las formas graves, la enfermedad termina con la muerte.
Nota
Según las estadísticas, después de la aparición de los síntomas neurológicos, la letalidad de la encefalitis transmitida por garrapatas es del 22 al 42 %, dependiendo de la región donde ocurrió la picadura. La mayoría de los casos de la enfermedad transcurren sin el desarrollo de estos síntomas y terminan con la recuperación completa de la persona picada.
Actualmente no existen medicamentos que permitan destruir rápida, completa y certeramente el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas en el cuerpo humano. El tratamiento de la enfermedad se lleva a cabo con preparados de gamma-globulina e inmunoestimulantes a base de interferón.
El interferón es la base de los medicamentos utilizados en el tratamiento de la encefalitis transmitida por garrapatas.
Adicionalmente, al paciente se le prescriben medios y métodos de tratamiento auxiliares que alivian su estado y aceleran la recuperación. A pesar de que este método es bastante eficaz, no garantiza una curación absolutamente fiable de la enfermedad.
La vacunación se considera una protección suficientemente fiable contra la encefalitis transmitida por garrapatas. De hecho, debido a su implementación en la práctica, en Europa no se está llevando a cabo el desarrollo de medicamentos para el tratamiento de la encefalitis, ya que la necesidad de estos disminuye constantemente: la población en áreas epidemiológicamente peligrosas se vacuna activamente y la relevancia de la encefalitis transmitida por garrapatas disminuye de manera constante.
Una vacunación eficaz implica la administración triple del preparado para obtener la máxima eficacia, pero incluso una sola vacuna garantiza que la encefalitis no matará a la persona: después de ella, en el peor de los casos, la enfermedad pasará en una forma leve y terminará sin consecuencias.
Enfermedad de Lyme (borreliosis transmitida por garrapatas)
La enfermedad de Lyme es considerada por el público en general como una especie de versión "reducida" de la encefalitis transmitida por garrapatas, menos grave, pero igualmente desagradable.
En realidad, esta enfermedad es de naturaleza completamente diferente y, aparte del cuadro sintomático (y solo en parte) y de la transmisión por garrapatas, no tiene prácticamente nada en común con la encefalitis.
Además, la enfermedad de Lyme es especialmente insidiosa por la diversidad de sus manifestaciones y porque puede aparecer tanto una semana después de la picadura como dos años después, cuando la persona ya ha logrado olvidar la picadura. Debido a esto, en muchos casos se diagnostica incorrectamente o no se diagnostica en absoluto. Como resultado, el paciente no recibe el tratamiento adecuado, lo que puede provocar daños crónicos en órganos internos y articulaciones, que a veces terminan en discapacidad o incluso la muerte. Y en muchos casos, ni el paciente ni siquiera los médicos que lo tratan sospechan que la causa de su grave estado y de la progresión de la enfermedad es precisamente la borreliosis.
Una de las complicaciones de la borreliosis no tratada puede ser la neuritis del nervio facial.
Además, según las estadísticas mundiales, la enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en el hemisferio norte. En cuanto al número de personas infectadas y que se infectan constantemente, supera incluso a la encefalitis transmitida por garrapatas.
La enfermedad de Lyme es causada por bacterias del género Borrelia, y en diferentes países, por diferentes especies de ellas. Estos patógenos en condiciones naturales afectan a varios animales salvajes: cabras, carneros, zorros, lobos, liebres, roedores, corzos y ciervos. Ellos mismos son las fuentes de infección para las garrapatas, aunque se ha demostrado la capacidad del patógeno de transmitirse entre la hembra y las larvas de las garrapatas de forma transovárica, es decir, a través de los huevos. Cuando las garrapatas pican a los huéspedes portadores de la infección, las borrelias ingresan con la sangre en su tracto digestivo, se diseminan en los tejidos del parásito y con el tiempo penetran en las glándulas salivales. Si después de esto la garrapata pica a una persona, las borrelias penetrarán con la saliva en los tejidos en el lugar de la picadura.
La enfermedad es obligatoriamente transmisible, es decir, es imposible contagiarse de otra manera que no sea a través de una garrapata.
Después de la infección del organismo, las bacterias se propagan rápidamente por diferentes tejidos y órganos. En su actividad vital, secretan toxinas que provocan el desarrollo de síntomas generales de la enfermedad (fiebre con aumento de temperatura, malestar, vómitos) y reacciones inflamatorias locales. Pueden verse afectados los órganos más diversos, y a menudo el cuadro clínico de la borreliosis se asemeja a las manifestaciones clínicas de decenas de otras enfermedades.
El principal signo diagnóstico de la enfermedad de Lyme es un eritema migratorio en forma de un anillo rojo que se extiende en la piel alrededor del lugar de la picadura. Indica de manera inequívoca la infección. Sin embargo, en muchos casos de la enfermedad, este eritema no aparece en absoluto.
Otra dificultad del diagnóstico de la borreliosis radica en que su período de incubación puede durar de 5 a 6 días hasta varios meses e incluso hasta 2 años. Por supuesto, seis meses después de la picadura de una garrapata, pocos la recuerdan, y los síntomas típicos de la borreliosis en pleno invierno pueden interpretarse incorrectamente.
Por último, es muy difícil detectar las propias borrelias en el organismo para realizar un diagnóstico instrumental preciso. Pueden encontrarse en diferentes tejidos y en distintas formas, incluso en forma de esporas, normalmente habitan los tejidos en cantidades muy pequeñas y tienen un tamaño muy reducido, por lo que rara vez se logran detectar.
Por otro lado, el tratamiento de la borreliosis en etapas tempranas no presenta gran dificultad. Las borrelias son sensibles a antibióticos económicos como la doxiciclina, la tetraciclina y la amoxicilina. Los cursos estándar de estos medicamentos permiten curar completamente la enfermedad.
Fármacos que permiten curar la borreliosis en las etapas iniciales de la enfermedad.
Al mismo tiempo, la borreliosis avanzada en etapas tardías no siempre responde al tratamiento y puede provocar artritis, acrodermatitis y esclerodermia focal. En mujeres embarazadas, la enfermedad puede causar la infección del feto y la muerte del recién nacido. Por lo tanto, tras la picadura de una garrapata, es necesario acudir al médico si aparecen síntomas de la enfermedad, o si no aparecen, hacerse un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra las borrelias después de 2 o 3 meses. El infectólogo indicará los pasos a seguir.
Fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es una enfermedad endémica del Nuevo Mundo, es decir, todos sus casos se han registrado solo en América del Norte y del Sur, con mayor frecuencia en Estados Unidos, y con menor frecuencia en Brasil, Colombia y Canadá. Es causada por rickettsias de la especie Rickettsia rickettsii, cuyo reservorio natural son los animales salvajes y cuyos vectores son las garrapatas ixódidas.
Dato interesante
La enfermedad debe su nombre al lugar donde se registró la primera epidemia, en el estado de Montana, en las estribaciones de las Montañas Rocosas.
La enfermedad es extremadamente peligrosa para el ser humano. Incluso con un curso favorable, provoca la aparición de numerosas hemorragias, en cuyos lugares puede desarrollarse necrosis cutánea con gangrena. La fase aguda es muy grave para el paciente, con fiebre alta, vómitos con sangre y diarrea.
Antes de la aparición de los antibióticos, la mortalidad de la fiebre de las Montañas Rocosas superaba el 30%. Hoy en día se trata con éxito con doxiciclina, pero incluso con los métodos y medios modernos, la mortalidad de la enfermedad es del 5,2% (fallece uno de cada veinte enfermos), y muchos de los que se recuperan gravemente pierden la audición.
Tifus exantemático por garrapatas
Esta enfermedad es relativamente rara y hoy en día solo se encuentra en el este de Siberia y en el Lejano Oriente de Rusia. Se manifiesta con fiebre y la aparición de una erupción abundante en forma de pequeñas pápulas en todo el cuerpo. Generalmente, estos signos de la enfermedad aparecen entre 4 y 5 días después de la picadura de la garrapata.
El primer síntoma del tifus exantemático transmitido por garrapatas es fiebre, escalofríos y estado febril.
El pronóstico es favorable; los casos mortales son extremadamente raros. Sin el uso de antibióticos, la enfermedad dura de 2 a 3 semanas y termina gradualmente con una recuperación completa. Con la administración de antibióticos del grupo de las tetraciclinas, al segundo o tercer día de tratamiento el estado del paciente se normaliza.
Es interesante que el tifus exantemático transmitido por garrapatas, como enfermedad obligatoriamente transmisible, no se transmite de persona a persona sino a través de las garrapatas. Dado que la probabilidad de que una misma garrapata pique a dos personas es baja, el propio paciente no se considera contagioso, siempre que se haya establecido con certeza que padece tifus exantemático.
Tifus recurrente transmitido por garrapatas
A pesar de los nombres similares y la aparente semejanza de los síntomas con la enfermedad anterior, el tifus recurrente transmitido por garrapatas es causado por un patógeno completamente diferente. Mientras que el tifus exantemático es provocado por rickettsias, el recurrente — es causado por borrelias y etiológicamente está más relacionado con la enfermedad de Lyme.
Al mismo tiempo, el agente causal del tifus recurrente transmitido por garrapatas es una borrelia de una especie completamente diferente a la que causa la enfermedad de Lyme. Si la borreliosis de Lyme es causada por Borrelia burgdorferi, el agente del tifus recurrente — es la borrelia de Obermeier (Borrelia recurrentis). Ambas pertenecen a las espiroquetas, pero las enfermedades que causan difieren significativamente.
Así es como se ve la bacteria Borrelia recurrentis, que es el agente causal del tifus recurrente transmitido por garrapatas.
El tifus recurrente transmitido por garrapatas es transmitido por garrapatas argásidas, no por garrapatas ixódidas. Sus vectores más importantes son la garrapata persa y la garrapata de los asentamientos, ampliamente distribuidas en Asia Central. Parasitan aves, roedores, animales domésticos y, al instalarse en las viviendas humanas, también pican a las personas; sus picaduras son muy desagradables y causan un intenso y doloroso prurito. Tras la picadura de una garrapata infectada con borrelias, una persona puede desarrollar tifus.
Nota
Estas mismas especies de garrapatas transmiten la peste en aquellas áreas donde las poblaciones silvestres de roedores (ardillas terrestres, jerbos, jerbillas) están infectadas con ella. Por lo tanto, al visitar dichos lugares, y más aún si es necesario trabajar en ellos, se requieren medidas de prevención contra las picaduras de argásidas.
La enfermedad recibe su nombre porque generalmente se presenta en forma de dos ataques con fiebre y erupciones en todo el cuerpo, es decir, después de un alivio temporal, la enfermedad parece regresar. El intervalo entre los ataques es de 5 a 8 días.
El tifus recurrente transmitido por garrapatas sigue siendo hoy una enfermedad peligrosa para los humanos, especialmente en países con baja calidad de alimentación de la población y bajo nivel de atención sanitaria. Las personas que se alimentan bien y de manera equilibrada generalmente se recuperan después de dos ataques de la enfermedad; relativamente rara vez desarrollan complicaciones en la visión y el corazón. En países con bajo nivel de atención médica y en personas infectadas con VIH, la letalidad del tifus recurrente transmitido por garrapatas puede alcanzar el 80-90%.
En general, la fiebre recurrente transmitida por garrapatas se trata eficazmente con tetraciclinas, ampicilina y cloranfenicol. Con una terapia oportuna y adecuada, el riesgo de desarrollar complicaciones y mucho menos de muerte es muy bajo.
Fiebre de Marsella
Esta enfermedad está muy relacionada con la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas. También es una rickettsiosis, causada por Rickettsia conorii y clínicamente se asemeja a una versión atenuada de la fiebre de las Montañas Rocosas.
Bacterias Rickettsia conorii en un frotis de sangre.
Nota
Antes, la fiebre de Marsella se llamaba tifus endémico tunecino – externamente, las erupciones se parecen a las del tifus, y la primera descripción de esta enfermedad se realizó precisamente en Túnez.
El reservorio natural de la fiebre de Marsella son varios animales salvajes, principalmente cánidos. Su principal vector es la garrapata del perro. Cabe destacar que en Europa no se registra en todo el hábitat de esta garrapata, sino solo en las regiones cálidas alrededor de los mares Mediterráneo y Negro. Fuera de Europa, la fiebre de Marsella está muy extendida en India, el sudeste de África y Asia Central.
La enfermedad es relativamente grave, pero muy raramente se acompaña de consecuencias peligrosas. La mayoría de los pacientes se recuperan formando una inmunidad duradera y de por vida, eficaz también contra otras rickettsiosis. Por ejemplo, una persona que ha padecido la fiebre de Marsella ya no se infectará con la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
La fiebre de Marsella se trata relativamente fácil con antibióticos del grupo de las tetraciclinas. Después de comenzar a tomarlos, el estado de la persona se normaliza rápidamente y al segundo o tercer día finaliza la fiebre, aunque las manchas y erupciones en la piel persisten por algún tiempo.
Fiebre hemorrágica
Con el nombre de «fiebre hemorrágica» se designan varias enfermedades causadas por diferentes patógenos, pero que cursan con síntomas aproximadamente similares: después de una fiebre intensa, el paciente presenta numerosas hemorragias en la piel y las mucosas. Estas hemorragias pueden tener aspecto de granos, erupciones, manchas extensas o hematomas.
Signo de fiebre hemorrágica: hemorragias en la piel.
La intoxicación del organismo provoca vómitos, diarrea, dolor abdominal y, en mujeres, hemorragias uterinas. Normalmente, después de 10 a 12 días, la fiebre disminuye, pero el paciente puede permanecer muy debilitado hasta un mes.
En casos raros, los pacientes con fiebre hemorrágica desarrollan sepsis que conduce a la muerte. La mortalidad general de la enfermedad es del 4-5%.
Todas las fiebres hemorrágicas son causadas por virus. Sin embargo, no son muchas las transmitidas por garrapatas:
- Fiebre de Crimea-Congo, destacable por haber sido descrita como dos enfermedades diferentes, una de Crimea y otra de África Central, y luego los investigadores establecieron que el agente causal en ambos casos es el mismo virus;
- La fiebre hemorrágica de Omsk, ampliamente extendida en las zonas de estepa forestal de las regiones de Omsk, Oremburgo, Novosibirsk, Tiumén y Kurgán.
En promedio, en Rusia se registran anualmente entre 50 y 100 casos de fiebre de Crimea-Congo y hasta 200 casos de fiebre hemorrágica de Omsk. Ambas enfermedades son bastante graves, pero en la mayoría de los casos terminan con una recuperación completa. Actualmente no existe un tratamiento etiotrópico; a los pacientes se les recetan medicamentos para aliviar los síntomas y una terapia de fortalecimiento general.
Tularemia
La tularemia es una enfermedad extendida por todo el hemisferio norte del planeta y que afecta principalmente a mamíferos salvajes, en especial a los roedores. Puede presentarse en diferentes formas, incluyendo la llamada «bubónica», con la aparición de formaciones vesiculares características en la piel. En esta forma también se le conoce como «pequeña peste bubónica», y se utiliza el prefijo «pequeña» para indicar el menor peligro de la tularemia en comparación con la peste.
Vías de contagio de la tularemia.
Dato interesante
La tularemia fue descubierta precisamente durante la investigación de focos naturales de peste, cuando se estudiaban ardillas terrestres y topillos claramente infectados, pero no se identificó en ellos el agente causal de la peste. Un estudio más detallado permitió detectar en ellos un microorganismo hasta entonces desconocido, que posteriormente fue bien estudiado, recibió el nombre de Francisella tularensis y fue descrito como el agente causante de la tularemia.
En Rusia, la tularemia se encuentra en todas las regiones y, en algunos lugares, se producen brotes de la enfermedad con regularidad. El más masivo en este siglo ocurrió en 2005, cuando la enfermedad fue diagnosticada en varios cientos de personas. Se relaciona con la suspensión de la vacunación masiva de la población contra la tularemia.
La enfermedad puede presentarse en diferentes formas, lo que dificulta enormemente su diagnóstico. Se han descrito formas anginosa, bubónica, intestinal, pulmonar, conjuntival, generalizada (la más peligrosa) y otras formas de la enfermedad. En cualquier evolución, el paciente con tularemia debe ser hospitalizado y aislado de otros pacientes. El tratamiento se realiza con antibióticos.
La tularemia no es una enfermedad obligatoriamente transmisible. Puede transmitirse por vía aérea y por contacto, a través de agua y alimentos contaminados, así como mediante insectos hematófagos y garrapatas. Esta diversidad de vías de transmisión se debe a la altísima resistencia del agente patógeno a los factores ambientales adversos: la Francisella sobrevive durante meses en el hielo y en la carne congelada, en las pieles de animales muertos, en el agua, el suelo y los alimentos. Por lo tanto, en general, la probabilidad de contraerla a través de garrapatas no es tan alta; las personas se infectan más a menudo por otros medios.
Parálisis por garrapata
Esta enfermedad pertenece a las acariasis, ya que no es causada por un agente infeccioso. Su causa es una toxina contenida en la saliva de algunas especies de garrapatas ixódidas que puede provocar paresias y parálisis en humanos y animales.
El más conocido por esta capacidad es el paralítico australiano Ixodes holocyclus – sus picaduras causan varias decenas de muertes al año en Australia. Sin embargo, las garrapatas paralíticas se encuentran en todo el mundo y también están presentes en Rusia.
La picadura de la garrapata paralítica australiana puede ser mortal.
Se sabe que la parálisis solo se puede desarrollar tras la picadura de garrapatas hembra adultas, y únicamente de aquellas que permanecen en el cuerpo durante más de 48 horas. Al parecer, solo en esta etapa de alimentación comienzan a producir la toxina.
Si se retira a dicha hembra ante los primeros síntomas de la enfermedad, todos los síntomas suelen remitir rápidamente y la persona se recupera. En raras ocasiones, la enfermedad puede progresar incluso después de extraer la garrapata.
En realidad, el único método suficientemente eficaz para tratar la parálisis por garrapatas es extraer la garrapata y aplicar una terapia dirigida a restaurar la actividad de los músculos afectados.
Enfermedades que las garrapatas no transmiten
Contrariamente a los mitos muy extendidos, las garrapatas no transmiten muchas enfermedades infecciosas que, a primera vista, podrían transmitirse a través de la sangre que succionan.
Por ejemplo, las garrapatas no transmiten el VIH ni pueden infectar a una persona con el SIDA, ya que el virus de la inmunodeficiencia humana no sobrevive en el organismo de la garrapata y no puede penetrar en las glándulas salivales.
Tampoco se puede contagiar al ser picado por una garrapata:
- Hepatitis – ni hepatitis B ni hepatitis C;
- Sífilis;
- Tiña ni ninguna infección fúngica.
En general, casi todas las enfermedades transmitidas por garrapatas a los humanos (con la excepción, quizás, de la tularemia) no se transmiten entre personas sin la intervención de la garrapata. Por lo tanto, también es cierto lo contrario: si una enfermedad puede transmitirse por vía no vectorial, las garrapatas no la transmiten.
Cuándo y cómo ocurre la infección por enfermedades transmitidas por garrapatas
Todas las infecciones transmitidas por garrapatas solo se contagian a los humanos a través de la picadura de una garrapata. Si la garrapata solo se arrastra sobre la piel pero no pica, se puede estar seguro de que no ha infectado a la persona con nada.
Se considera que la probabilidad de infección aumenta a medida que la garrapata succiona sangre y aumenta de tamaño. Es decir, cuanto más tiempo pica, más probable es la infección.
Cuanto más tiempo bebe sangre la garrapata, mayor es la probabilidad de contraer infecciones transmitidas por garrapatas.
No se han establecido plazos concretos antes de los cuales se pueda hablar de una picadura «segura». Las afirmaciones de que si se extrae la garrapata durante las primeras 2, 4 o 24 horas después de la fijación, la enfermedad no se desarrollará, no son más que suposiciones. Teóricamente, la infección puede ocurrir con la primera introducción de saliva del parásito en la herida de la piel, es decir, ya en los primeros segundos de la picadura.
En general, la probabilidad de contraer una infección por la picadura de una sola garrapata es baja. Por ejemplo, en una región epidemiológicamente peligrosa para la encefalitis transmitida por garrapatas, la probabilidad de infección por una sola garrapata es de aproximadamente el 0,2%. Es decir, de cada 1000 picaduras, solo 2 o 3 provocan una infección. Incluso si pica una garrapata claramente infectada, en la que posteriormente se detecta el patógeno en su organismo, la probabilidad de infección es de alrededor del 15%. Además, el porcentaje de garrapatas infectadas con esta infección, incluso en áreas con alta densidad de garrapatas, no supera el 14-16%.
Las estadísticas son similares para la borreliosis de Lyme, y la infección por otras enfermedades transmitidas por garrapatas es aún menos probable.
Se han confirmado casos de infección por encefalitis transmitida por garrapatas tras el consumo de leche fresca de cabras y vacas infectadas con el virus. Asimismo, la tularemia se transmite de diversas formas, pero no es una infección típica transmitida por garrapatas.
Se supone que es posible infectarse con una enfermedad transmitida por garrapatas si accidentalmente se aplasta una garrapata en la mano y esta tiene rasguños o heridas recientes; el patógeno podría ingresar al torrente sanguíneo a través de la herida. Sin embargo, la probabilidad de dicha infección es extremadamente baja. Como mínimo, es muy difícil aplastar una garrapata en la mano debido a la alta resistencia de su cubierta corporal. Y para que esto coincida con la presencia de rasguños abiertos en la palma o los dedos, se necesitaría mucho esfuerzo. Como resultado, no se han registrado casos en los que una infección transmitida por garrapatas se haya transmitido de esta manera.
Todo esto significa que la mejor manera de no infectarse con nada de las garrapatas es evitar que los parásitos lo piquen. Y para una total seguridad, se recomienda vacunarse contra la encefalitis transmitida por garrapatas y la tularemia. Con esta protección, puede salir al aire libre con confianza incluso a las áreas más densamente pobladas de garrapatas y no preocuparse por su salud.
Sobre las enfermedades transmitidas por garrapatas: preguntas y respuestas
Video interesante sobre garrapatas y las peligrosas infecciones que transmiten
