El ácaro de la ropa es, en la mayoría de los casos, el nombre coloquial de los ácaros del polvo, pequeños artrópodos sinantrópicos que habitan en la mayoría de los hogares y casas en todo el mundo. No pican a las personas, como las garrapatas o las chinches, sino que se alimentan únicamente de las partículas de piel muerta de humanos y mascotas; por lo tanto, no causan daño directo a las personas.
Sin embargo, los ácaros del polvo son la causa de reacciones alérgicas graves y enfermedades respiratorias crónicas, incluyendo el asma bronquial. Se les llama de la ropa erróneamente porque a menudo se reproducen masivamente en la cama y debajo de la ropa de cama, donde se acumula la caspa del cuero cabelludo y las partículas de piel del cuerpo. Por esta misma razón, a veces se les denomina ácaros de la cama, lo cual tampoco es del todo correcto.
Con menos frecuencia, en el lenguaje cotidiano se denomina ácaros de la ropa a los siguientes insectos:
- El piojo de la ropa, que se instala en las costuras y pliegues de la ropa interior y causa molestias considerables con picaduras constantes, acompañadas de un fuerte picor;
- Las chinches de cama, a las que a veces se llama de la ropa porque a menudo se descubren precisamente en la ropa de cama.
Todos estos vecinos no deseados del ser humano son bastante diferentes entre sí. Por ejemplo, a continuación en la foto se muestran los ácaros del polvo doméstico en una alfombra con gran aumento:
Y así se ven las chinches de cama (adultos y larvas):
A continuación, en la fotografía se muestra cómo se ven los piojos de la ropa en la vestimenta:
Además de las diferencias evidentes en la forma y el color del cuerpo, estas criaturas se diferencian sustancialmente entre sí por su tamaño: todas pertenecen a diferentes «categorías de peso» (los ácaros del polvo miden solo 0,2-0,3 mm, mientras que las chinches son aproximadamente 10-15 veces más grandes). Además, todos estos artrópodos llevan estilos de vida diferentes, están relacionados con el ser humano en distintos grados y, por lo tanto, no solo causan daños de manera diferente, sino que también se eliminan del ambiente de formas distintas.
Ácaros del polvo en almohadas y ropa de cama
Los ácaros del polvo son artrópodos sinantrópicos microscópicamente pequeños de la clase arácnidos, cuyo hábitat principal es la vivienda humana. Recibieron su nombre porque se encuentran en mayores cantidades en las acumulaciones de polvo, donde se encuentra su alimento principal: las escamas de piel que se desprenden de los pies, manos, cabeza y otras partes del cuerpo humano.
La cantidad de piel seca que una persona pierde en un día es suficiente para alimentar a varios miles de ácaros, y por ello, en condiciones domésticas adecuadas, estas plagas se reproducen en el hogar muy rápidamente.
Dato interesante
La piel seca y descamada humana es el alimento principal, pero no el único, de los ácaros del polvo. Como complemento a su dieta, pueden consumir hongos de moho, aunque no todas las especies que pueden crecer en el hogar. No obstante, en ausencia de personas o animales domésticos, los ácaros no pueden vivir en el ambiente, incluso si aparece una gran cantidad de moho.
Los ácaros del polvo son muy pequeños (de los llamados «ácaros de la ropa de cama», son los representantes más diminutos). Un individuo adulto alcanza una longitud de 0,2-0,3 mm y, al tener un cuerpo semitransparente, es poco visible incluso sobre un fondo oscuro. Sin embargo, si se mira con atención, los ácaros se pueden observar en grandes acumulaciones incluso a simple vista: parecen pequeños puntos blanquecinos.
A continuación, en la fotografía se muestran ácaros del polvo en una alfombra:
Sobre la ropa de cama blanca es bastante difícil distinguir los ácaros del polvo; es mejor examinar las acumulaciones de polvo debajo de la cama.
Los huevos de los ácaros del polvo, las ninfas de diferentes edades, los restos de cutículas después de la muda, así como los excrementos, tienen tamaños aún más pequeños, y no se podrán examinar en detalle a simple vista, sin lupa ni microscopio.
Estas plagas pueden habitar en prácticamente cualquier lugar de la habitación donde se acumulen y aparezcan regularmente nuevos restos de piel humana. Pueden ser las esquinas de las habitaciones, los espacios debajo de las mesas, las rendijas entre los colchones y el armazón de la cama, los pliegues y las uniones de las partes blandas de los sofás, las almohadas y las mantas cuya tela tenga poros lo suficientemente grandes como para que caigan tanto las escamas de piel como los propios ácaros. También pueden ser las rendijas entre las tablas del parqué, detrás de los rodapiés y debajo de los muebles, la fibra de las alfombras y los pasillos alfombrados.
Cuanto menos se limpie la habitación y más polvo se acumule, mayor será la probabilidad de que aparezcan y se multipliquen masivamente los ácaros del polvo.
Nota
Las investigaciones de los acarólogos muestran que se encuentran signos de la presencia de ácaros del polvo en todos los pisos y casas sin excepción. Estas criaturas se introducen fácilmente en el hogar a través del calzado, con objetos, con el polvo y, a veces, incluso con el viento que entra por las ventanas. Que se reproduzcan aquí o no dependerá únicamente de lo favorables que sean las condiciones en la habitación (humedad, cantidad de alimento, temperatura, frecuencia de las limpiezas regulares).
Los ácaros del polvo no pican a los seres humanos ni les chupan la sangre. El daño principal que causan consiste en la liberación con sus excrementos de cierta cantidad de enzimas digestivas específicas. Estas enzimas son bioquímicamente muy activas, y son las que aseguran la digestión normal de un alimento generalmente difícil de digerir: los restos secos de piel humana. Y debido a su alta actividad química, estas enzimas pueden provocar reacciones alérgicas fuertemente pronunciadas si ingresan con el polvo en las vías respiratorias humanas.
Dado que los propios excrementos de los ácaros son muy pequeños y tienen solo centésimas de milímetro de diámetro (y después de secarse se desintegran en partículas aún más finas), se elevan al aire con mucha facilidad y luego son inhalados por las personas (especialmente si estos «ácaros de la ropa de cama» los han dejado en la almohada o en la sábana).
Véase también el artículo sobre los ácaros del polvo en las almohadas.
En menor medida, las alergias también son causadas por los restos de las cubiertas corporales de los ácaros, que se descomponen en diferentes lugares del hogar tras la muerte de estos seres.
Las investigaciones muestran que hasta la mitad de los casos de rinitis crónica en todo el mundo están relacionados precisamente con la alergia a los excrementos y los restos de las cubiertas de los ácaros del polvo. Si una persona tiene la nariz tapada constantemente y sin una razón aparente, y presenta secreción nasal regularmente por la noche, lo más probable es que la causa sean los ácaros del polvo. En muchos casos, estas secreciones nasales crónicas evolucionan hacia un asma bronquial. Según los resultados de esas mismas investigaciones, los excrementos de los ácaros del polvo en los hogares son la causa más común de asma bronquial en el mundo.
Obviamente, la acumulación de ácaros es más peligrosa en la ropa de cama (especialmente en las almohadas). Aquí es más fácil para una persona inhalar restos de excrementos o los propios ácaros, y también son menos perceptibles. Si se instalan debajo de la ropa, en el colchón o en los pliegues del sofá, quedan bastante bien protegidos de la eliminación, ya que rara vez se lavan o limpian los sofás y colchones, y estos vecinos no deseados literalmente prosperan allí.
Surge una pregunta lógica: ¿cómo saber si hay ácaros del polvo en el apartamento? ¿Y cómo detectarlos en casa, por ejemplo, directamente en la cama, si son muy pequeños y se confunden en color con el colchón o la sábana?
Para ello, existen sistemas de prueba especiales que funcionan de manera similar a las pruebas de embarazo. En un recipiente especial se vierte agua y se añade el polvo recogido en algún lugar de la habitación. Luego se introduce una tira indicadora en el recipiente; si hay antígenos de ácaros, la tira adquiere un color determinado. Comparando ese color con la escala, se puede determinar si hay antígenos de ácaros en la muestra de polvo, es decir, si estas plagas viven en el lugar de donde se tomó el polvo.
También se pueden examinar muestras de polvo al microscopio, pero esa búsqueda sería más laboriosa.
Piojo de la ropa
Los piojos de la ropa son ectoparásitos hematófagos del ser humano. Se instalan en la ropa, en la ropa interior, en los pliegues y costuras de la tela, desde donde varias veces al día se trasladan al cuerpo humano, lo pican y chupan su sangre, y luego regresan a la ropa. Son precisamente estos parásitos los que con mayor frecuencia se confunden con el «ácaro de la ropa», que deja picaduras en la piel.
En la foto a continuación se muestran las marcas de las picaduras de estos insectos:
Y en esta imagen, el piojo mismo con un gran aumento:
El nombre más estricto y aceptado en la ciencia para este insecto es «piojo de la ropa». Indica más concretamente que estos insectos se instalan precisamente en la ropa, no en la ropa de cama, ya que solo en la ropa tienen acceso prácticamente constante al cuerpo humano, su fuente de alimento.
En la vida cotidiana, pueden encontrarse diferentes variantes de nombres para estos insectos, desde «piojos de la ropa» hasta «piojos de los trapos».
Dato interesante
Se considera que el piojo de la ropa es una especie formada únicamente por la convivencia con el ser humano. Los científicos creen que su ancestro es el piojo de la cabeza, que habita permanentemente en el cuero cabelludo. Durante muchos miles de años, mientras los humanos usaban ropa, algunos piojos se adaptaron a vivir precisamente en la ropa, desarrollaron características anatómicas que les permiten sentirse más seguros aquí (por ejemplo, una forma particular de las patas), y se alejaron tanto de la forma original que actualmente, en condiciones normales, no se cruzan. En el laboratorio, sin embargo, la descendencia obtenida de individuos híbridos del piojo de la ropa y el piojo de la cabeza es completamente fértil, lo que indica su parentesco muy cercano.
Muchos investigadores incluso consideran que el piojo del cuerpo no es una especie separada, sino solo un morfotipo del piojo de la cabeza que solo con el tiempo en el futuro podrá adquirir diferencias tan marcadas que pueda ser reconocido como una unidad taxonómica independiente. Si esta hipótesis es correcta, entonces los humanos y su ropa crearon el piojo del cuerpo tal como es. Si los humanos no usaran ropa, esa especie simplemente no habría aparecido.
Los piojos de la ropa suelen instalarse en la ropa de aquellas personas que no siguen las reglas básicas de higiene. Si la ropa se lava al menos una vez por semana y se tienen 2-3 cambios, de modo que el mismo conjunto permanezca en el armario al menos una semana, los piojos simplemente no podrán vivir allí. Estos insectos mueren en el agua, e incluso si por algún milagro sobreviven al lavado, luego morirán de hambre, ya que no pueden pasar más de 3 días sin alimentarse.
Por lo tanto, pueden vivir, desarrollarse y reproducirse solo en la ropa interior que una persona usa durante meses sin cambiársela ni lavarla.
Nota
Un piojo encontrado en la cama es una rareza. Por lo general, un insecto que cae de la ropa o de la cabeza casi con certeza morirá, ya que, debido a su falta de adaptación para moverse rápidamente, difícilmente podrá subirse a una persona nuevamente.
Obviamente, en este caso, esos «ácaros de la ropa» son en su mayoría un problema de personas que llevan un estilo de vida asocial: personas sin hogar, vagabundos, refugiados, así como presos en cárceles de países del tercer mundo.
A las personas que cuidan su ropa y siguen las reglas de higiene, estos parásitos los molestan muy raramente. Incluso a los niños, no particularmente ordenados pero controlados por sus padres, los piojos de la ropa normalmente no los afectan.
Las picaduras de los piojos de la ropa no son dolorosas, pero causan picazón, a veces bastante intensa. En los lugares de las picaduras quedan manchas rojizas, pero generalmente no aparecen perforaciones en la piel ni, mucho menos, ampollas. Solo en personas con piel muy sensible o alérgicas pueden desarrollarse síntomas más graves: hinchazones, sarpullido alrededor de las picaduras y, en ocasiones, incluso fiebre.
En zonas con mala situación epidemiológica, los piojos del cuerpo pueden transmitir el tifus y otras enfermedades infecciosas potencialmente mortales. Una persona infectada por sus picaduras puede morir si no recibe tratamiento a tiempo. No obstante, hoy en día, tanto el tifus como otras enfermedades transmitidas por piojos son relativamente raras, especialmente en el mundo civilizado.
Los piojos son insectos fácilmente visibles, aunque pequeños. La longitud del cuerpo de un adulto es de 3 a 4 mm, por lo que se pueden observar sin ayudas adicionales. Y si el piojo se ha alimentado y tiene una gota de sangre en su abdomen, el parásito se vuelve aún más visible.
En la siguiente fotografía se muestra un piojo del cuerpo adulto (a diferencia de las garrapatas, tiene 6 patas, no 8):
Además de los piojos, en la ropa se pueden encontrar sus huevos, las liendres, que las hembras adhieren firmemente a las fibras de la tela o al vello. Tienen el mismo aspecto que las liendres en el cabello humano:
La característica más importante de los piojos del cuerpo es que no pueden vivir en ningún otro lugar que no sea la ropa. No se instalan en la cama ni en los sofás, no pueden vivir en el polvo ni en el cabello, lo que los diferencia de otros artrópodos que a veces se denominan ácaros de la ropa.
Chinches de cama
A las chinches de cama a veces se les llama erróneamente garrapatas, ya que se adhieren a la piel y chupan sangre como las garrapatas del bosque, y es frecuente encontrar a estos parásitos precisamente en la ropa de cama.
Al mismo tiempo, las chinches de cama tienen poco en común con las garrapatas verdaderas. Para comparar:
- La chinche de cama pica muchas veces en una sola salida, chupa sangre por un corto tiempo y, después de saciarse rápidamente, se esconde en su refugio. En cambio, la garrapata ixódida solo pica una vez y, una vez adherida, chupa sangre durante varios días antes de soltarse.
- Las chinches tienen 6 patas, mientras que las garrapatas tienen 8;
- Las chinches viven solo en las viviendas humanas (con raras excepciones, como en cuevas donde habitan murciélagos), mientras que las garrapatas ixódidas viven en la naturaleza.
Los lugares donde habitan las chinches de cama en el apartamento pueden ser muy diversos. Las chinches se esconden en sofás, camas, debajo de la tapicería de muebles tapizados, detrás del papel pintado despegado, detrás de los zócalos, debajo de los armarios, y se encuentran en enchufes eléctricos, electrodomésticos y macetas. Aquí se pueden encontrar los llamados «nidos», donde se reúne una gran cantidad de insectos y se acumulan huevos, exoesqueletos quitinosos y excrementos.
Sin embargo, las chinches de cama rara vez se establecen en la ropa interior o prendas de vestir. Puede que un parásito llegue allí por casualidad, pero si una persona se pone esa prenda, el insecto intentará retirarse lo más rápido posible para no correr el riesgo de ser descubierto y eliminado.
Por lo tanto, en cualquier caso, el término «ácaro de la ropa» es erróneo. Entonces, ¿cómo saber qué parásito o plaga ha aparecido en casa y qué se puede hacer para deshacerse de él de forma fiable? Averigüémoslo...
Identificamos al parásito en el hogar
Por lo tanto, si no hay insectos en casa, pero al menos una persona sufre congestión nasal sin causa aparente, especialmente si es crónica y se intensifica por la noche, se puede sospechar la presencia de ácaros del polvo en la vivienda. Para confirmar que están presentes, basta con comprar un sistema de prueba y analizar el polvo recogido debajo de la ropa de cama, cerca de los rodapiés y debajo de la cama. Si el resultado es positivo, habrá que combatir específicamente a los ácaros del polvo.
Si se encuentra un insecto hematófago, se puede identificar en el hogar de la siguiente manera:
- Si el parásito se encuentra en la ropa o en el cuerpo, no puede huir rápidamente, tiene un tegumento de color amarillo claro y mide entre 2 y 3 mm de longitud, entonces con toda probabilidad se trata de un piojo de la ropa. Para mayor seguridad, conviene inspeccionar la ropa: si aparecen otros parásitos similares, sin duda son piojos;
- Si el insecto se encuentra en la cama o en el suelo del dormitorio, mide entre 3 y 5 mm de largo, corre con bastante rapidez y al aplastarlo deja manchas de sangre, se trata de una chinche de cama. En ese caso, hay que revisar el sofá y la cama, retirar la tapicería e inspeccionar todas las rendijas y pliegues de la tela: si se encuentran otros ejemplares, puntos negros (excrementos de chinches) o huevos blancos, entonces sin duda son chinches de cama.
La presencia o ausencia de picaduras no es en sí misma un signo diagnóstico concluyente, ya que cierta cantidad de personas apenas sienten ni las picaduras de chinches ni las picaduras de piojos, y en su cuerpo no se detectan signos evidentes de ataques de parásitos (debido a esto, por cierto, está muy extendida la creencia errónea de que las chinches de cama no pican a todos en el apartamento, sino solo a algunas personas).
Nota
Un detalle importante: los piojos pueden picar durante todo el día, mientras la persona usa ropa infestada, mientras que las chinches pican principalmente por la noche, cuando la persona duerme.
A veces, en la ropa también se pueden encontrar otros parásitos. Por ejemplo, después de un paseo por el bosque, puede aparecer una garrapata ixódida debajo de la ropa interior, y en la cama, después de dormir, pueden encontrarse pulgas que han llegado desde las mascotas. Pero es poco probable que alguien los llame ácaros de la ropa.
Eliminación de los ácaros del polvo
Deshacerse de los ácaros del polvo en un apartamento, a pesar de su tamaño microscópico, es relativamente sencillo incluso por uno mismo, sin necesidad de llamar a exterminadores ni utilizar equipos especiales. Si se realiza una limpieza húmeda exhaustiva de forma regular, se sacuden con esmero alfombras, tapetes, colchones y mantas, y se lava la ropa de cama, con estas medidas relativamente simples se podrá eliminar la mayor parte de la población de plagas en tan solo 2 o 3 semanas.
Si después se mantiene un estricto programa de limpieza, los ácaros desaparecerán gradualmente casi por completo, ya que la mayor parte de su alimento se eliminará del ambiente, y las pocas plagas que sobrevivan serán eliminadas regularmente en cada limpieza posterior.
Métodos de control más radicales:
- Limpieza de pisos, alfombras, zonas de descanso y rodapiés con aspiradoras especiales para ácaros del polvo. Un ejemplo de este tipo de dispositivos es la aspiradora Philips FC6230/02 Mite Cleaner, ideal para limpiar zonas de descanso, almohadas y muebles tapizados. Permite eliminar los ácaros del polvo en poco tiempo;
- Tratamiento del ambiente con acaricidas químicos: un proceso laborioso que conlleva cierto riesgo de intoxicación para la persona. Este método es muy eficaz, aunque en la mayoría de los casos no es necesario;
- Eliminación térmica de los ácaros del polvo: tratar sus hábitats con vapor caliente de un generador de vapor, sacar sofás y colchones al frío en invierno, y calentar almohadas y ropa de cama al sol.
Para ver más detalles interesantes, consulte también el artículo aparte sobre este tema: Cómo deshacerse de los ácaros del polvo en el apartamento.
Nota
También se cree que la irradiación con luz ultravioleta ayuda contra los ácaros del polvo. La luz ultravioleta en sí no es especialmente dañina para ellos (teniendo en cuenta que se esconden, entre otros lugares, en sitios bien protegidos de la luz), pero el ozono que se genera al irradiar el aire con rayos ultravioleta de una lámpara de cuarzo es peligroso para los ácaros del polvo, al igual que para cualquier otro animal. Sin embargo, no hay datos concluyentes sobre la posibilidad de exterminar rápidamente los ácaros del polvo con equipos de irradiación de cuarzo.
Estos métodos permiten eliminar los ácaros del polvo doméstico de forma más rápida y eficaz, aunque en general pueden considerarse excesivos. Si se eliminan las plagas una vez y se vuelve a descuidar la limpieza regular, los ácaros del polvo volverán a aparecer y se reproducirán en la casa en unos meses. Si, en cambio, se realiza una limpieza regular, la población de ácaros se reducirá a niveles no peligrosos incluso sin estas medidas radicales.
Medidas eficaces para combatir los piojos de la ropa de cama
Teniendo en cuenta las particularidades del estilo de vida de los piojos de la ropa, hay que combatirlos de forma algo diferente a los ácaros del polvo. En primer lugar, se debe lavar toda la ropa a la temperatura máxima, especialmente la ropa interior, no solo la que lleva puesta la persona, sino también la que está guardada en los armarios. Antes del lavado, las prendas se pueden tratar con aerosoles especiales, como por ejemplo el producto A-Par.
Nota
También se puede congelar la ropa al aire libre en invierno o calentarla en el interior de un automóvil dejado al sol en verano.
En segundo lugar, es necesario eliminar los piojos del cuerpo y del cabello. Es probable que una persona que haya permitido la proliferación de piojos de la ropa también esté infectada con piojos de la cabeza y piojos púbicos. Para combatirlos se utilizan diversos productos pediculicidas, ampliamente disponibles en las farmacias:
- Sprays contra piojos (Pediculen-Ultra, Para-Plus, Paranit, Nuda);
- Champús (Parazidosis, Pedilín, Higia);
- Cremas (Nix, Nittifor);
- Peines que permiten eliminar los piojos y las liendres sin tratar el cabello con productos químicos;
- Pomadas para tratar la pediculosis púbica (principalmente a base de bencilbenzoato).
Remedios caseros – queroseno, trementina, alcohol, vinagre – es mejor no usarlos, ya que si se manipulan incorrectamente pueden ser peligrosos y causar graves quemaduras químicas en la piel.
Para una máxima seguridad, también se debe lavar toda la ropa de cama: sábanas, fundas de almohada y fundas nórdicas.
Encontrará recomendaciones adicionales para eliminar los piojos de la ropa en este artículo.
Si todos estos procedimientos se realizan meticulosamente, no quedarán piojos ni liendres en la ropa ni en el cuerpo.
Combate contra las chinches
Las chinches de cama son las más difíciles de combatir. Esto se debe principalmente a que pueden esconderse en casi cualquier lugar de la habitación, incluso en aquellos donde las personas ni siquiera sospechan la presencia de parásitos.
En segundo lugar, es difícil deshacerse de las chinches con métodos térmicos y mecánicos: congelar todo el apartamento es complicado sin riesgo de dañar las tuberías, y calentar la habitación a altas temperaturas solo es posible con equipos especializados (además, el proceso es largo y conlleva el riesgo de deformar los elementos plásticos del mobiliario por el calor). Tampoco se podrá aplastar o aspirar a todos los parásitos mecánicamente si la infestación es grave.
Se pueden eliminar las chinches de forma rápida y eficaz con insecticidas. Con estos productos se tratan todos los lugares donde las chinches puedan esconderse o desplazarse. A veces es necesario desmontar sofás, arrancar los rodapiés y levantar el parqué. Si no se hace, una parte de los parásitos sobrevivirá, y el exterminio, si da algún resultado, será solo temporal.
Para más información sobre la eliminación de chinches en el apartamento, consulte un artículo aparte sobre este tema: Eliminamos las chinches de cama del apartamento de forma rápida y eficaz.
Tampoco hay que olvidar las medidas preventivas, ya que si todos los vecinos tienen chinches, con el tiempo los parásitos podrían volver a entrar en el apartamento.
Video ilustrativo: los ácaros del polvo se arrastran en la almohada…
Piojos de la ropa (del cuerpo) bajo el microscopio
