Los piojos púbicos son parásitos humanos que, por su modo de vida, difieren mucho de otros insectos hematófagos. También se les llama ladillas, y al conjunto de síntomas causados por la infestación se le denomina pediculosis púbica. Además, las consecuencias de las picaduras de piojos púbicos y las irritaciones cutáneas que provocan en medicina se denominan comúnmente ftiriasis, del nombre genérico latino de las propias ladillas, Phtirusinguinalis.
Debido a que la infestación por piojos púbicos no se manifiesta inmediatamente y los síntomas característicos solo aparecen varias semanas después del contagio, el portador de ladillas puede infectar a otras personas durante bastante tiempo, sin siquiera saberlo. Además, no es necesario que el piojo púbico parasite únicamente a personas que viven en condiciones antihigiénicas y no siguen las normas básicas de higiene. Los piojos se adaptan igualmente a personas que no se han lavado durante mucho tiempo y a personas aseadas, y pueden infectar a cualquier persona.
El piojo púbico difiere significativamente del piojo de la cabeza tanto en apariencia como en modo de vida. Sistemáticamente, son dos especies diferentes de insectos, que no pueden cruzarse y que normalmente ni siquiera se encuentran entre sí si infectan a una misma persona. Por lo tanto, los enfoques para combatir los piojos púbicos tienen sus propias particularidades.
Apariencia del piojo púbico
El piojo púbico es un insecto pequeño, generalmente de color marrón claro. La longitud de su cuerpo es de aproximadamente 2 mm, y la de las larvas, de 0,7 mm. Es interesante que, debido a sus patas fuertes y robustas, cuando las extiende hacia los lados, el piojo púbico parece tener un ancho mayor que su largo.
El color del piojo púbico es ligeramente marrón. Gracias a esto, pasa desapercibido en el vello púbico, lo que se ve favorecido aún más por la estructura general del vello en esta parte del cuerpo.
En la foto se muestran piojos púbicos en el vello:
Y en la siguiente foto, un piojo púbico bajo el microscopio con gran aumento:
Sin embargo, a simple vista es difícil identificar a la ladilla por su apariencia. Se asemeja simplemente a una pequeña protuberancia en el vello. Además, al encontrarse generalmente cerca de la base del vello, pasan más desapercibidas.
Los piojos púbicos están bien adaptados para sujetarse al vello. Tienen patas fuertes con una especie de pinzas en los extremos y una forma corporal que favorece la sujeción firme al vello.
Pero, a pesar de estas patas aparentemente robustas, el piojo se desplaza con bastante agilidad por la superficie de la piel en busca de un lugar para picar. En la siguiente imagen se pueden observar los detalles de la estructura corporal del piojo púbico:
Las larvas de los piojos púbicos son significativamente más pequeñas que los parásitos adultos y, en las primeras etapas de su desarrollo, miden un poco más de medio milímetro de longitud. En la foto se ve claramente cómo es una larva de piojo púbico con aumento bajo el microscopio:
Es difícil confundir a los piojos púbicos con otros parásitos humanos. Aparte de ellos, solo las garrapatas pueden picar en la zona púbica, pero la garrapata es un parásito bastante grande. Además, las garrapatas no pueden desplazarse por el vello y tienen cuatro pares de patas, mientras que los piojos solo tienen tres:
Las chinches de cama son considerablemente más grandes que los piojos púbicos, y las pulgas saltan muy bien. El piojo púbico, en cambio, no tiene alas ni patas robustas para saltar, por lo que solo sabe arrastrarse.
A continuación se muestran varias fotografías de piojos púbicos:
Es importante señalar que, incluso sabiendo cómo son los piojos púbicos, a veces resulta difícil identificarlos de inmediato debido a su pequeño tamaño. Después de ver muchas fotografías bajo el microscopio, algunos piensan que encontrarán en el cuerpo los característicos 'cangrejos' y ni siquiera prestan atención a los diminutos puntos oscuros en el vello. En la foto de abajo se ve cómo lucen los piojos púbicos sin aumento, en condiciones normales:
Estilo de vida de los piojos púbicos
Los piojos púbicos solo pueden vivir en el cuerpo humano. A diferencia de otros parásitos que habitan en muebles, basura o entornos naturales y solo se suben a la persona para alimentarse, los piojos nunca abandonan las partes vellosas del cuerpo. Todas sus adaptaciones evolutivas están orientadas a la permanencia constante en el cuerpo humano.
En la foto de abajo se muestran piojos en el pubis:
Si por alguna razón un piojo se desprende del vello púbico y cae sobre la ropa de cama o en un entorno natural, lo más probable es que muera de hambre en unos pocos días. En casos excepcionales, si en ese mismo lugar hay una persona desnuda, el parásito puede trepar sobre ella. Normalmente, los piojos son bastante sedentarios y no saben encontrar a un nuevo huésped mediante desplazamientos largos.
Nota
Insistimos nuevamente en que los piojos púbicos solo pueden parasitar al ser humano. Ningún otro mamífero les es adecuado para vivir. Por lo tanto, solo se puede contraer piojos púbicos a partir de otras personas.
Los piojos púbicos pueden infestar el vello no solo en el pubis. En casos más raros, colonizan las axilas y también pueden encontrarse en las pestañas y las cejas. En el pecho, la barba y la cabeza, los piojos púbicos no parasitan.
Reseña
«Una vez me picó terriblemente la cabeza y me asusté de que pudieran ser piojos. No sabía si los piojos púbicos podían vivir en la cabeza y pensé que me había contagiado de mi exnovia. Por suerte, la doctora me tranquilizó. Resultó ser una simple alergia a algún producto (fue después de Año Nuevo). Y además me dijo que los piojos púbicos no se encuentran en la cabeza. Para eso son púbicos».
Iván, Ivánovo
Los piojos púbicos se alimentan solo de sangre humana. Para ello, tienen pequeñas protuberancias en forma de estilete en la boca, con las que perforan la piel y llegan a los vasos sanguíneos.
Al perforar la pared de un vaso, el piojo comienza a expandir el esófago, aspirando sangre como una bomba. Paralelamente, a través de un canal especial, inyecta en la herida una enzima que impide la coagulación de la sangre y facilita su paso al estómago del parásito.
Al perforar la piel, la persona puede sentir un pinchazo muy leve; la enzima misma causa picazón similar a la que queda después de la picadura de un mosquito, y una leve hinchazón de los tejidos en la zona de la picadura. Es precisamente la picazón el síntoma principal y molesto de la pediculosis púbica.
A continuación, se pueden ver las fotos de las picaduras de los piojos púbicos:
Y en el video a continuación se ve cómo se alimenta un piojo púbico:
El piojo púbico se alimenta varias veces al día, casi cada 4-5 horas. En una sola alimentación, el parásito succiona alrededor de 0,5 mg de sangre. El piojo no puede permanecer hambriento por mucho tiempo y muere después de 1-2 días de ayuno.
La temperatura óptima para el desarrollo y la reproducción de los piojos púbicos es de 30-31 °C. A temperaturas inferiores a 20 °C y superiores a 40 °C, se detiene el desarrollo de los huevos (liendres) y los adultos no se reproducen. A una temperatura de alrededor de 1-3 °C, los piojos y las liendres pueden sobrevivir durante una semana, y a -5 °C y +55 °C mueren en media hora.
Los piojos púbicos tienen ojos reducidos que prácticamente no ven. Los piojos se orientan por el olfato.
Nota
A los piojos púbicos les gusta el aire húmedo. En el aire seco pierden movilidad y se caen fácilmente del cabello. Esto se aprovecha en clínicas estadounidenses, tratando el pubis de las personas infectadas con aire de un secador a una temperatura de aproximadamente 50 °C, y luego peinando fácilmente los parásitos debilitados con peines especiales.
Reproducción de los piojos púbicos
Los piojos púbicos se reproducen muy rápidamente. En condiciones adecuadas, todo el ciclo de vida de estos parásitos dura unos 16 días. De ellos:
- El desarrollo del huevo toma de 5 a 7 días
- La larva se desarrolla durante unos 13 a 17 días; durante este tiempo, experimenta tres mudas aproximadamente a intervalos iguales.
- La hembra adulta necesita aproximadamente medio día, después de liberarse de la envoltura larvaria tras la muda, para beber sangre, aparearse con el macho y poner su primer huevo.
Los huevos de los piojos púbicos se llaman liendres. Son una cápsula firmemente adherida al cabello, a una distancia de 1 a 3 cm de la superficie de la piel, con una tapita y un pequeño pedúnculo. A simple vista, los huevos de los piojos parecen pequeños puntos claros en el cabello. Miden entre 0,5 y 0,6 mm de largo y tienen una forma casi redonda.
Las larvas de los piojos púbicos son similares en apariencia a los adultos y, por lo tanto, se llaman ninfas. También se alimentan de sangre y llevan el mismo estilo de vida que las ladillas adultas. Solo se diferencian por su tamaño pequeño y la ausencia de órganos genitales externos.
Dato interesante
Bajo el microscopio, las liendres de los piojos púbicos se distinguen bien de las liendres de los piojos de la cabeza. En estos últimos, los huevos tienen una forma alargada y fusiforme. En las fotografías se ve la diferencia entre los huevos del piojo púbico y las liendres del piojo de la cabeza:
Cada hembra pone de 1 a 3 huevos al día. Durante su corta vida adulta (el insecto adulto vive entre 20 y 30 días, en casos raros hasta 40), cada hembra pone entre 30 y 50 huevos.
¿Qué peligros pueden representar los piojos púbicos?
A diferencia de los piojos de la cabeza y del cuerpo, las ladillas casi nunca transmiten enfermedades infecciosas. Sin embargo, su actividad natural es suficiente para causar muchos síntomas y consecuencias desagradables:
- picazón y marcas de picaduras
- manchas azuladas en los lugares de las picaduras, que representan una reacción de la piel a la enzima producida por los piojos
- pápulas e inflamaciones pustulosas en el lugar de las picaduras rascadas, que en casos especialmente avanzados pueden convertirse en pioderma.
Todos estos síntomas en conjunto se denominan ftiriasis.
La infestación de los párpados y las cejas por el piojo púbico puede provocar el desarrollo de conjuntivitis y blefaritis.
En la foto de abajo se ve cómo es la infestación de los párpados por el piojo púbico:
Formas de transmisión de los piojos púbicos y situación epidemiológica general
Los piojos púbicos se transmiten casi exclusivamente durante las relaciones sexuales, pasando del vello de una persona infestada al de una sana. La ftiriasis se considera una enfermedad venérea, igualmente frecuente en ambos sexos. Los piojos púbicos en los hombres son tan comunes como en las mujeres. También pueden afectar a los niños.
Dato interesante
En las últimas décadas, los científicos observan una reducción en el número de casos de infestación por piojos púbicos debido a la moda de afeitar el vello púbico. Hace un siglo o dos, el vello púbico se afeitaba principalmente en las trabajadoras de la profesión más antigua precisamente para protegerse de los piojos. Hoy, con el culto al cuerpo sin vello, las ladillas pierden literalmente su hábitat.
Los piojos púbicos pueden sobrevivir hasta dos días en el agua y, por lo tanto, en casos muy raros, se transmiten en piscinas y aguas abiertas entre personas que se bañan.
En general, los piojos púbicos son más comunes en los países del tercer mundo, especialmente en África, donde predominan la falta de higiene y las relaciones sexuales promiscuas. Precisamente el cambio frecuente de pareja sexual es la causa de la infestación por piojos púbicos; además, debido a que durante el primer mes tras la infestación la persona no siente síntomas de ftiriasis, puede infectar tranquilamente a otras personas. Por esta razón, los piojos se propagan con éxito incluso en sociedades con un alto nivel de desarrollo sanitario.
Aquí hay algunas fotografías más de piojos púbicos:
Métodos para eliminar los piojos púbicos
La forma más sencilla y eficaz de eliminar los piojos púbicos es afeitar el vello de la zona afectada. Este procedimiento toma media hora y garantiza la eliminación completa de los parásitos.
Es un poco más difícil combatir los piojos con champús y ungüentos especiales. Dichos productos deben contener insecticidas potentes como cipermetrina o deltametrina, que tienen un efecto neuroparalizante sobre los parásitos, pero son inofensivos para los humanos. Con el primer tratamiento del vello con este preparado se destruyen los insectos adultos activos y las larvas, y con el segundo, una semana después, las larvas que hayan eclosionado de las liendres supervivientes.
Para evitar la infestación por piojos púbicos, se deben evitar las relaciones sexuales casuales. Para una seguridad total, se puede afeitar regularmente el vello púbico, protegiéndose así de una posible transmisión de parásitos.
¿No logra eliminar los piojos? Tenga en cuenta estos detalles…
Video interesante: infestación por piojos púbicos y cómo combatirlos
Video de un piojo púbico en primer plano
Tengo piojos allí…