Los ácaros del polvo son artrópodos microscópicos (de la clase Arácnidos) que, a veces por millones, viven en el polvo doméstico. Es bastante difícil observarlos a simple vista debido a su pequeño tamaño (hasta 0,5 mm) y a su cuerpo semitransparente. Por esta misma razón, en la práctica suele ser complicado determinar si se han instalado en el apartamento y si las medidas tomadas contra ellos han sido efectivas.
Sin embargo, es necesario combatir a estas plagas en el hogar, ya que pueden provocar en las personas reacciones alérgicas graves, rinitis (congestión nasal), dermatitis y conjuntivitis. Los excrementos de los ácaros, que contienen enzimas digestivas, son un alérgeno especialmente potente. Precisamente estas enzimas son las que afectan principalmente a las personas que sufren alergias.
Nota
A veces, las personas viven durante años en un espacio infestado de ácaros, sufriendo de congestión nasal constante o incluso asma, sin sospechar el origen del problema.
Si se detectan ácaros del polvo en el hogar, la lucha contra ellos debe comenzar de inmediato. Aunque en algunos casos sea bastante difícil deshacerse de los ácaros en casa, es decir, sin recurrir a especialistas, hoy en día se han desarrollado métodos y medios que, con la debida diligencia, garantizan la eliminación completa de estos indeseables vecinos.
Para comenzar la eliminación de las plagas, es necesario buscar los lugares de mayor concentración en la vivienda.
Determinación de los lugares de concentración de los ácaros del polvo en el apartamento
Antes de eliminar los ácaros, es útil asegurarse de que realmente habitan el espacio y de que las alergias y enfermedades respiratorias de etiología desconocida son causadas por ellos y no por otros factores.
Nota
En gran medida debido a la publicidad, algunas personas están tan asustadas por la idea de que en las alfombras y almohadas viven miles de ácaros del polvo, que están dispuestas a realizar un tratamiento químico total de todo el apartamento un par de veces al mes, para deshacerse definitivamente de las plagas (aunque pueden no estar presentes en absoluto). Mientras tanto, la alergia de los residentes puede no deberse en absoluto a los ácaros, sino a un gato o un perro que vive en la casa, o incluso a los mismos insecticidas y acaricidas que se rocían con demasiada frecuencia en el interior.
Inicialmente, la sospecha de la presencia de ácaros del polvo debe surgir precisamente cuando se presentan problemas de salud sin una causa aparente. Estos problemas incluyen congestión nasal prolongada, lagrimeo frecuente que empeora en casa, somnolencia, dolores de cabeza, enfermedades respiratorias frecuentes y reacciones alérgicas en la piel de etiología no aclarada. Además, estos síntomas pueden desarrollarse solo en un miembro de la familia, a menudo solo en un niño.
Si, además, la habitación se ventila con poca frecuencia y no se realiza una limpieza húmeda con regularidad, y hay muchos lugares donde se acumula el polvo doméstico (moquetas, sofás y camas, cortinas pesadas), entonces la probabilidad de que los ácaros se establezcan allí es muy alta.
Según las estadísticas, más de la mitad de los hogares en todo el mundo están infestados en mayor o menor medida por estos arácnidos. Con el ser humano suelen convivir las especies Dermatophagoides pteronyssinus (ácaro del polvo europeo) y Dermatophagoides farinae (ácaro del polvo americano).
Si se confirma de manera fiable la presencia de ácaros, entonces es necesario determinar dónde se acumulan en mayor cantidad.
El lugar más común donde habitan es la cama de la persona y los lugares para dormir en general (camas, sofás, a veces sillones), donde se mantiene el microclima húmedo y cálido que necesitan (debajo de la manta, el cubrecama o la colcha), y también donde aparecen constantemente nuevas porciones de alimento. Estos lugares son los que deben revisarse en primer lugar.
Veamos cómo se puede realizar esta verificación directamente en el lugar, en casa.
La forma más sencilla y obvia (aunque no siempre la más efectiva) es examinar los posibles lugares de acumulación de ácaros con una lupa. Incluso una lupa escolar común debería ser suficiente para esto, ya que las acumulaciones de ácaros son bien visibles en ella (los adultos alcanzan hasta 0.5 mm de longitud). Al observar, se debe prestar atención principalmente a:
- El armazón de madera de la cama sobre el que descansa el colchón;
- La línea de contacto del zócalo con el suelo y las paredes debajo de la cama (justo antes de limpiar, cuando todavía hay polvo), cerca de ella, así como debajo de la mesa donde la gente se sienta con frecuencia;
- La sábana debajo de la almohada;
- El suelo debajo de las alfombras, tapetes, cama de perro o gato;
- Las alfombras.
Para el mismo propósito se puede usar un microscopio, cualquiera, incluso uno infantil.
Tanto con una lupa como con un microscopio simple, los ácaros se verán como pequeñas partículas blanquecinas entre el polvo o la estructura del material mismo, como el textil o la fibra de la alfombra. Por ejemplo, la foto a continuación muestra cómo se ven los ácaros del polvo en una alfombra con el aumento que proporciona un microscopio escolar común:
Además, para determinar la presencia de ácaros en una habitación, existen sistemas de prueba especialmente diseñados. Ayudan a detectar con precisión los principales focos de infestación y determinar la cantidad aproximada de parásitos en esos lugares.
C每一 kit de prueba contiene un reactivo químico, una tira reactiva, un colector de polvo y una escala de colores indicadora. El kit es fácil de usar, aunque requiere seguir ciertas medidas de seguridad. Se recomienda usar una mascarilla y guantes de goma al manipularlo.
Este sistema de prueba se utiliza de la siguiente manera:
- Con un recipiente pequeño, la muestra de polvo se mezcla con el reactivo;
- Se sumerge la tira reactiva en la mezcla;
- El color de la tira se compara con los colores de la escala del kit. Así se puede determinar la concentración de antígenos de ácaros en el lugar de donde se tomó el polvo para el análisis.
La cantidad de reactivo y tiras reactivas está calculada para que un solo sistema permita realizar el análisis 10 veces. Esto es muy útil, ya que ayuda a identificar el lugar más infestado de la casa y también a monitorear la efectividad de las medidas tomadas contra los ácaros. Basta con tomar varias muestras en diferentes lugares (incluidos los más polvorientos), como debajo de la cama, en la cama, cerca del sofá, en la esquina de los zócalos, para verificar dónde hay muchos ácaros y dónde no hay ninguno, y luego, después de las medidas de erradicación, volver a verificar los lugares más infestados.
Clasificación de los métodos de control
Todos los métodos para controlar los ácaros del polvo se pueden dividir en varios tipos:
- Químicos, que implican la eliminación de los ácaros con sustancias tóxicas para ellos;
- Mecánicos, que requieren más trabajo pero suelen ser más seguros para las personas y los animales domésticos que el uso de productos químicos;
- Térmicos, cuya aplicación mata a los ácaros debido a temperaturas extremas para ellos.
Los productos químicos se consideran los más rápidos y fiables. En parte por esta razón, son los que utilizan los profesionales al eliminar plagas y parásitos domésticos.
Los preparados químicos pueden contener como principios activos insecticidas organofosforados, amidinas, avermectinas, piretroides, benzilatos, entre otros. Los más utilizados son los organofosforados y los piretroides; muchos de estos preparados están adaptados para su uso en el hogar.
Dato interesante
Los piretroides son análogos sintéticos de los conocidos insecticidas naturales piretrinas, que se extraen de algunos tipos de crisantemos (en particular, de la manzanilla dálmata, caucásica y persa). Las propiedades insecticidas de las piretrinas ya se usaban en la antigüedad; en la literatura hay menciones de que los soldados de las tropas de Alejandro Magno llevaban polvo de manzanilla dálmata seca en sus campañas (aparentemente, contra los piojos de la ropa). Y hoy en día, por ejemplo, el polvo "Piretro" a base de flores de manzanilla secas y molidas se utiliza como remedio natural para eliminar las chinches de cama.
Los piretroides son más efectivos contra ácaros e insectos que las piretrinas naturales, pero también son más tóxicos para los humanos.
Los métodos mecánicos de lucha contra los ácaros del polvo parecen simples a primera vista; cualquiera puede implementarlos por su cuenta, pero en la práctica estos métodos requieren cierto esfuerzo y tiempo. Incluyen:
- Eliminación regular del polvo de sus lugares de acumulación en la habitación;
- Limpieza minuciosa del apartamento (manual, más aspiradora, más húmeda);
- Lavado de la ropa de cama y cambio frecuente de la misma.
Los métodos térmicos se basan en la sensibilidad de los ácaros a los cambios de temperatura. Con temperaturas demasiado altas o demasiado bajas, mueren rápidamente. Por lo tanto, se llevan a cabo medidas como:
- Lavado de la ropa de cama y la ropa en agua caliente a una temperatura de al menos 60 °C;
- «Calcinación» de objetos al sol (especialmente efectivo en el interior de un automóvil dejado al sol);
- Tratamiento de alfombras, colchones, sofás y sillones con limpiador de vapor;
- Congelación de objetos.
Para eliminar eficazmente los ácaros del polvo en el apartamento, es recomendable combinar diferentes métodos de exterminio de estas plagas. Así el resultado se alcanzará más rápido y, además, será más completo y duradero.
Es conveniente dividir el proceso de exterminio de los ácaros en etapas con varios puntos de control. El monitoreo periódico ayuda a comprender qué tan efectivas fueron las medidas tomadas y, en algunos casos, evita esfuerzos innecesarios. El primer punto de control puede ser, por ejemplo, después de una limpieza general del local con énfasis en eliminar el polvo doméstico acumulado durante meses y años.
Nota
Hoy en día se han desarrollado diversos métodos para tratar las reacciones alérgicas. Por ejemplo, en caso de alergia a los productos de desecho de los ácaros del polvo, puede ayudar la inmunoterapia específica con alérgenos (ASIT), que permite eliminar una reacción fuertemente expresada a los alérgenos.
Sin embargo, de todas formas será necesario eliminar los ácaros en el local, ya que con una gran acumulación de ellos, incluso una persona sana con un sistema inmunológico normal estará sujeta a una sensibilización gradual a los alérgenos de los ácaros.
El método principal para resolver el problema sigue siendo la reducción de la concentración del alérgeno con el que la persona tiene contacto. Esto se puede hacer directamente: limpiando mecánicamente el apartamento del polvo, además de destruir a los propios ácaros con productos químicos o mediante exposición térmica.
Vale la pena mencionar por separado la fuerte influencia de la humedad relativa del aire en el local sobre la actividad vital de los ácaros del polvo. Si el local no se ventila durante mucho tiempo y la humedad del aire se mantiene constantemente en un nivel significativamente superior al 40%, en tales condiciones la población de ácaros puede crecer rápidamente.
Y por el contrario, la ventilación regular y la baja humedad del aire afectan negativamente la actividad vital de los ácaros del polvo. En invierno, con el funcionamiento de la calefacción central, la humedad del aire en los apartamentos de edificios de varios pisos puede mantenerse por debajo del 20% durante meses, y en tales condiciones toda la población de plagas está condenada a la muerte.
Métodos mecánicos para eliminar los ácaros del polvo
El punto clave en la lucha contra los ácaros es la eliminación del polvo doméstico común. Es precisamente este el lugar de concentración de estos artrópodos y de sus productos de desecho (principalmente excrementos y cubiertas quitinosas que quedan después de la muda).
Las aspiradoras facilitan mucho este proceso. Al limpiar, se debe prestar especial atención a las alfombras, tapicería de muebles tapizados, rodapiés y rincones de la habitación.
Hay que recordar que en algunas aspiradoras el polvo más fino se expulsa de nuevo a la habitación. Por lo tanto, se recomienda utilizar dispositivos con filtros especiales que retengan incluso el polvo fino en su interior.
En el mercado también hay aspiradoras especializadas diseñadas para eliminar los ácaros del polvo. Por ejemplo, la Philips FC6230/02 Mite Cleaner. Limpia eficazmente las superficies blandas gracias a unos accesorios vibrantes especiales, y también recoge eficazmente el polvo del suelo. Incorpora una lámpara ultravioleta, aunque su eficacia no es del todo clara: los rayos UV realmente matan los ácaros y varios microorganismos, pero se necesita suficiente tiempo de exposición para obtener el resultado deseado. Por lo tanto, es dudoso que durante un tratamiento breve de la superficie con la aspiradora, los rayos UV tengan tiempo de actuar sobre las plagas. No obstante, la opción es útil y no empeorará las cosas.
Hay que tener en cuenta que incluso con una aspiradora potente a veces es difícil eliminar por completo el polvo y los ácaros presentes en las superficies blandas. Pueden estar profundamente entre las fibras de alfombras y moquetas, así como dentro de almohadas, mantas y edredones. Por lo tanto, se recomienda sacudir y golpear regularmente las alfombras, así como lavar la ropa de cama.
También es muy importante la limpieza húmeda regular y el lavado de suelos, ya que durante la limpieza en seco, parte del polvo con alérgenos se eleva al aire y la persona lo inhala posteriormente.
Nota
Se sabe que el uso de una solución salina suficientemente concentrada durante la limpieza es mortal para los ácaros del polvo. Este método está al alcance de todos y es completamente seguro para las personas y las mascotas. Basta con añadir aproximadamente 500 gramos de sal por cubo de agua (10 litros) al agua con la que se friegan los suelos o se limpian las alfombras.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que esta solución salina, aunque permite eliminar los ácaros hasta cierto punto, puede dejar marcas tanto en el suelo como en las alfombras.
Métodos térmicos de lucha
Los ácaros del polvo son muy sensibles a los cambios de temperatura del aire. Cuando aumenta a 60°C o disminuye por debajo de 0°C, mueren. Por ello, se recomienda lavar la ropa de cama, colchas, mantas y cortinas en agua caliente.
No hay que olvidar tampoco los juguetes blandos para niños. También pueden acumular ácaros, y los niños son más sensibles a los alérgenos que los adultos.
Además del lavado, también es útil y eficaz tratar las prendas con un limpiador a vapor o un generador de vapor. Estos mismos aparatos se pueden utilizar para vaporizar alfombras, colchones, mantas, almohadas, tapicería de sofás, sillones y camas. El vapor a una temperatura de aproximadamente 100°C penetra fácilmente en los poros de la tela, calentándola a una profundidad considerable, y también puede penetrar en las rendijas de los muebles, lo que facilita la eliminación de los ácaros en lugares de difícil acceso.
Otro método sencillo es «asar» las prendas al sol durante varias horas. También es útil simplemente colocar las prendas en un automóvil con las ventanillas cerradas, dejándolo al sol en verano.
Para las prendas que no toleran el lavado ni el tratamiento con vapor, es posible congelarlas a baja temperatura (idealmente por debajo de -20°C). Esto se puede hacer en invierno en muchas regiones de Rusia.
Uso de productos químicos
El tratamiento de la habitación con productos químicos es la forma más fiable de eliminar los ácaros del polvo: si se realiza correctamente, la sustancia tóxica penetra prácticamente en todos los lugares donde se acumulan las plagas y las elimina incluso allí donde no se pueden exterminar mecánicamente ni donde no se puede modificar la temperatura.
No es posible establecer un ranking definitivo de los mejores productos contra los ácaros. La elección del producto depende de si hay niños o mascotas en el hogar, del grado de infestación del espacio, así como del tamaño y la finalidad de la habitación. No obstante, algunos productos se utilizan con más frecuencia que otros.
Uno de los productos más populares hoy en día contra los ácaros del polvo son los acaricidas Allergoff a base de benzoato de bencilo. Su principal ventaja es su relativa seguridad para los seres humanos (en comparación, por ejemplo, con productos químicos más potentes utilizados para eliminar cucarachas y chinches).
Allergoff se produce en dos formatos: en aerosol, para tratar diversas superficies en el hogar, y en forma de aditivo acaricida seco para eliminar alérgenos durante el lavado. El spray actúa sobre los ácaros en todas las etapas de su desarrollo, por lo que ayuda a eliminar tanto a los adultos como a las larvas y ninfas.
El medicamento es bastante fácil de usar. Los lugares donde viven los ácaros (por ejemplo, alfombras) deben limpiarse del polvo y simplemente tratarse, pulverizando el producto desde el bote. Después del tratamiento, no se recomienda usar las cosas durante una hora, hasta que la superficie se haya secado por completo.
También, como ejemplo de un interesante producto acaricida a base de materias primas naturales, se puede mencionar el spray contra ácaros del polvo Milbiol. Su principio activo es la azadiractina, que se extrae de las semillas de plantas de la familia Meliaceae. Se utiliza para tratar artículos que no se pueden lavar. El producto se puede comprar en tiendas en línea.
Nota
Entre los productos en aerosol utilizados para combatir los ácaros del polvo, también es conocido el spray Easy air. No es un producto acaricida, sino que se utiliza como complemento de los medicamentos que eliminan los ácaros. Sus principales componentes activos desactivan los alérgenos de los ácaros, lo que permite reducir significativamente la gravedad de los síntomas de alergia durante el período en que no se haya podido eliminar por completo los ácaros de la casa.
También se pueden usar productos no específicos empleados para combatir cualquier artrópodo en el interior. Por ejemplo, hoy en día son populares Karbofos, Palach, Delta Zone, Get Total, Agran, Xulate C25, Xulate Micro, FAS (en tabletas), Sinuzan y otros. Todos son similares en su principio de acción (producen un efecto neuroparalítico al contacto con los artrópodos) y se diferencian solo en la composición y el grado de toxicidad para los humanos.
A los preparados a base de compuestos organofosforados pertenecen, por ejemplo, Karbofos, Palach, Get Total. Sus principios activos son malatión, fentión y clorpirifos respectivamente, altamente efectivos contra los ácaros y moderadamente tóxicos para humanos y animales. Con un uso correcto, estos productos eliminan todos los ácaros, por ejemplo, en una alfombra, en cuestión de minutos después del tratamiento.
Los preparados Delta Zone, Lambda Zone, Medilis Ciper, Tsifoks contienen piretroides como principios activos, que también proporcionan un resultado rápido y bien definido.
Nota
Vale la pena señalar que a menudo el costo del producto no se correlaciona con su eficacia. Por ejemplo, el económico Karbofos puede ser no menos efectivo que el costoso Palach o Get. Otra cuestión es que Get y Palach están más adaptados para su uso en el hogar, mientras que el olor de Karbofos puede permanecer en la habitación durante semanas e incluso meses.
Es importante recordar que tanto al trabajar con acaricidas como con insecticidas, es necesario seguir estrictamente las instrucciones y las normas de seguridad. Antes de comenzar el procedimiento, la habitación debe estar libre de personas y animales. Se debe trabajar con guantes protectores y ropa de manga larga, y usar un respirador en el rostro. Después del tratamiento, es necesario ventilar la habitación y realizar una limpieza húmeda en ella.
Nota
A veces, las personas intentan deshacerse de los ácaros con aceites esenciales como comino, clavo, ajenjo, árbol de té o lavanda. Muchos artrópodos realmente evitan estos olores, pero los ácaros del polvo, debido a su baja movilidad, no pueden abandonar el hogar físicamente, por lo que el uso de estos remedios caseros repelentes no permitirá eliminar las plagas de la habitación de ninguna manera.
La irradiación con luz ultravioleta de la habitación como método para combatir los ácaros del polvo
Por separado, se deben mencionar unas palabras sobre la irradiación con luz ultravioleta: se basa en la desinfección de la habitación con luz ultravioleta y ozono mediante lámparas UV.
Bajo la acción de la radiación ultravioleta de la lámpara de cuarzo, el oxígeno del aire se convierte en ozono, una sustancia que es el oxidante más fuerte. Es el ozono el que tiene el principal efecto desinfectante en la habitación, penetrando incluso donde los rayos UV no pueden llegar (en las superficies que están en la sombra, la radiación UV casi no tiene ningún efecto).
Aunque la irradiación con luz ultravioleta es un método eficaz para ayudar a deshacerse de los ácaros del polvo en el apartamento, este método de control rara vez se aplica en la práctica: pocas personas tienen una lámpara de cuarzo. Además, el método requiere mucho cuidado al usarlo: se debe tener en cuenta que los rayos UV, al afectar la retina del ojo, pueden dañarla. La coloración de las telas y varios elementos del interior puede cambiar.
Plan paso a paso para combatir los ácaros del polvo
Para eliminar los ácaros del polvo, es recomendable seguir el siguiente plan de control paso a paso:
- En la habitación se identifican los lugares con mayor concentración de ácaros. Lo más probable es que sean alfombras y muebles tapizados, así como las zonas para dormir, los zócalos cercanos a ellos;
- Se realiza una limpieza húmeda minuciosa (para no levantar polvo), luego se aspiran los muebles tapizados y las alfombras. Se ventila la habitación;
- Todos los textiles (ropa de cama, fundas de almohada, mantas, fundas nórdicas, mantas) se lavan con agua caliente, y los colchones, almohadas y alfombras se tratan con vapor caliente de un generador de vapor o se exponen al frío. Si la habitación estaba muy infestada y el colchón y las almohadas son viejos, se recomienda reemplazarlos por unos nuevos;
- Las alfombras y otros «colectores de polvo» similares se tratan con un producto químico (por ejemplo, el spray Allergoff). También se tratan todos los lugares de la habitación donde se detectaron ácaros en mayor concentración y donde presumiblemente pueden encontrarse;
- Transcurrida una semana, se realiza un control intermedio de la concentración de ácaros mediante un sistema de pruebas. Si aún quedan ácaros en el local, será necesario repetir los procedimientos realizados. Si ya no hay plagas, en adelante solo se debe mantener un buen estado sanitario del local para evitar que los ácaros recuperen su población en la vivienda.
Es importante no detenerse a medio camino, cuando la mayor parte de los ácaros ya ha sido eliminada y solo queda exterminar a los restantes o crearles condiciones de vida desfavorables. Si se detiene la lucha en esta etapa, los ejemplares supervivientes se reproducirán rápidamente y, en unos meses, la situación volverá a ser la misma que al inicio.
Nota
A lo largo de su vida, la hembra del ácaro del polvo pone hasta 60 huevos, y las larvas que emergen se convierten en adultos sexualmente maduros en 3-4 semanas y comienzan a reproducirse. Por lo tanto, una pausa de solo 1-2 meses en su eliminación puede provocar que la población se recupere hasta su nivel original.
Si hay muchos ácaros en el local y no se está seguro de poder eliminarlos por cuenta propia, se puede recurrir a servicios profesionales de desinsectación, que tienen experiencia en este ámbito y utilizan productos probados. Hoy en día, el tratamiento de un apartamento de una habitación cuesta aproximadamente 20 €.
¿Cómo proteger la vivienda de la reproducción de ácaros en el futuro?
Tras una lucha prolongada y laboriosa contra los ácaros del polvo, es importante prevenir su reaparición y reproducción; de lo contrario, todos los esfuerzos podrían ser en vano.
En el hogar hay zonas especiales donde se crean las condiciones más favorables para el desarrollo de estas plagas. Además del lugar donde duerme la persona, también incluyen superficies donde suele acumularse más polvo: muebles, estanterías, alfombras, cortinas y muchos otros. Por ello, se recomienda guardar los libros y objetos decorativos pequeños en armarios acristalados, lo que facilitará enormemente la limpieza del polvo.
También es recomendable deshacerse de las alfombras sobrantes en el local, ya que son concentradoras de polvo, partículas de piel descamada y de los propios ácaros que se alimentan de ellas.
Las ropas de cama, cortinas, visillos y colchas deben lavarse periódicamente en agua caliente o tratarse con un generador de vapor.
Los muebles tapizados se pueden proteger con fundas y protectores de colchón especiales e impermeables. También se debe dar preferencia a colchones de poliuretano y almohadas con relleno sintético (en lugar de plumón natural). Toda la ropa de cama debe lavarse regularmente a la temperatura máxima permitida para ella.
Es importante ventilar bien la habitación, realizar una limpieza húmeda exhaustiva al menos una vez por semana, aspirar alfombras y moquetas, y no olvidar limpiar los filtros de aire de los aires acondicionados.
Si en el futuro algún residente de la vivienda vuelve a desarrollar signos de alergia o enfermedades respiratorias sin causa aparente, se debe repetir la inspección de la casa utilizando un sistema de prueba. Sin embargo, si se siguen las reglas de prevención, la probabilidad de una nueva proliferación masiva de ácaros del polvo en el hogar es, en general, baja.
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