La práctica muestra que, generalmente, las personas llaman «ácaros de la cama» a las chinches de cama o a los ácaros del polvo, que también suelen habitar colchones y almohadas (especialmente las de plumas). A continuación, analizaremos ambas variantes del problema en detalle.
Las chinches de cama son parásitos típicos que se alimentan de sangre humana. Sus picaduras provocan enrojecimiento con picor e incluso ampollas persistentes en personas propensas a alergias por insectos. En caso de una infestación grave de la habitación, eliminar estos parásitos no será una tarea sencilla para una persona no preparada.
A continuación, en las fotografías se muestran las chinches de cama y el aspecto característico de sus picaduras:
Sin embargo, los ácaros del polvo no son parásitos, ya que no pican a los humanos ni a los animales domésticos, no dañan los objetos del hogar ni los alimentos, y podrían considerarse criaturas bastante inofensivas si no fuera por un pequeño pero muy desagradable detalle. El problema es que sus excrementos son alérgenos muy potentes y pueden provocar la llamada sensibilización a los ácaros, que puede derivar en un asma debilitante y una rinitis crónica agotadora.
En la foto, un ácaro del polvo en una almohada (con gran aumento):
A continuación, analizaremos en detalle cómo reconocer correctamente quién se ha instalado en la cama y, lo que es más importante, cómo deshacerse eficazmente de los huéspedes no deseados, ya sean chinches de cama o ácaros domésticos…
Qué son los ácaros de la cama y dónde encontrarlos
Los ácaros de la cama son el nombre común de los ácaros del polvo, que pertenecen a la familia de los Pyroglyphidae y tienen poco en común con esos parásitos del bosque que atacan a las personas o a los perros durante las salidas a la naturaleza. Se especializan en alimentarse de partículas de piel humana descamada y, por lo tanto, viven donde hay abundancia de este alimento: en lugares donde se acumula el polvo doméstico, así como en las zonas de descanso. Además, cuanto menos se limpia la habitación, menos se cambia la ropa de cama y se sacuden los colchones y las alfombras, mayor es la cantidad de estos ácaros.
Varias especies de ácaros del polvo habitan en las viviendas humanas. Las más comunes son el ácaro del polvo americano Dermatophagoides farinae y el ácaro del polvo europeo Dermatophagoides pteronyssinus, así como el ácaro de Mayne Euroglyphus maynei. Es difícil distinguir a los representantes de estas especies incluso bajo el microscopio.
Nota
La palabra Dermatophagoides significa que el ácaro es un dermatófago, es decir, que se alimenta de la piel (del griego derma – piel, phagos – devorar).
Los ácaros del polvo tienen un tamaño relativamente pequeño, lo que dificulta su detección. La longitud de un adulto es de unos 0,3 mm, y debido a su cuerpo claro y semitransparente, es bastante difícil distinguir un ejemplar individual a simple vista sobre la ropa de cama. Sin un microscopio, solo se pueden observar con cierta claridad en grandes acumulaciones de polvo, donde aparecen como pequeños puntos blanquecinos.
A continuación, en la foto se muestra un adulto de la especie Dermatophagoides pteronyssinus:
La siguiente fotografía, también tomada con un microscopio, muestra una acumulación de ácaros dermatófagos en una alfombra:
Los ácaros del polvo se alimentan de la piel seca y desprendida de los seres humanos y de los animales domésticos. Se sabe que, cada día, una persona adulta pierde en promedio entre 0,5 y 1,5 gramos de piel en forma de caspa y de epidermis que se descama de forma natural. Esta cantidad es suficiente para alimentar a muchos miles de ácaros del polvo dentro de una sola vivienda.
Dato interesante
Según las investigaciones realizadas, estos artrópodos también consumen hongos de moho, los cuales, sin embargo, no pueden constituir la base de su dieta. En otras palabras, en una vivienda con personas pero sin moho, los ácaros pueden vivir perfectamente, mientras que en un espacio con paredes enmohecidas pero sin personas, no podrían sobrevivir durante mucho tiempo. Es decir, el moho es para ellos solo un suplemento particular, incapaz de reemplazar su alimento principal.
Al ser incapaces de desplazarse a grandes distancias debido a su lentitud y pequeño tamaño (y tampoco necesitan hacerlo al no haber peligros), los ácaros del polvo se instalan y se acumulan en los lugares del hogar donde la persona pasa la mayor parte del tiempo y donde se acumula la mayor cantidad de piel que pierde. Entre estos lugares se encuentran los sofás y las camas, las almohadas, los colchones, los sillones, y a los ácaros dermatófagos que allí se encuentran, los dueños de la vivienda los llaman, sin mucha precisión, ácaros de cama, de sofá, de colchón, de ropa de cama, de plumas, etc. Es importante entender que, en todos estos casos, se trata de los mismos ácaros: los del polvo.
El peligro de los ácaros del polvo para el ser humano
Los ácaros del polvo doméstico podrían ser unos recicladores completamente inofensivos de la piel humana, si no provocaran en las personas reacciones alérgicas y enfermedades de las vías respiratorias.
En el tracto digestivo de los ácaros dermatófagos hay enzimas especiales con una alta actividad biológica. Parte de estas enzimas se eliminan junto con las heces, las cuales son de tamaño muy pequeño (centésimas de milímetro) y se incorporan fácilmente al aire, junto con el polvo doméstico. Con el tiempo, las partículas fecales se secan y se descomponen en fragmentos aún más pequeños, que pueden elevarse al aire con el polvo aún más rápido y fácilmente.
Debido a su alta actividad biológica, las enzimas digestivas de los ácaros de la «cama» son alérgenos potentes y provocan alergias en muchas personas. Pueden irritar las superficies de las membranas mucosas del tracto respiratorio, actuando de forma destructiva sobre las células epiteliales (de la misma manera que actúan sobre las partículas de piel que consumen los ácaros). Tanto las alergias como las irritaciones provocan hinchazón e inflamación de la membrana mucosa de todo el tracto respiratorio, lo que puede manifestarse con los siguientes síntomas y patologías finales:
- Picazón en la nariz, rinorrea;
- Congestión nasal «seca» sin secreción nasal;
- Rinitis alérgica;
- Conjuntivitis alérgica o rinoconjuntivitis;
- Rinitis crónica.
Con el tiempo, en muchos pacientes, la rinitis alérgica se convierte en asma debido a la sensibilización a los ácaros. Existe la opinión de que más de la mitad de los casos de asma en el mundo se desarrollan precisamente por alergia o irritación en respuesta a la inhalación de polvo con antígenos de ácaros. Y muchas personas que no entienden por qué se les tapa la nariz constantemente por la noche, aparentemente sin razón, a menudo tienen problemas relacionados con esos mismos vecinos de cama poco perceptibles.
Nota
Se han descrito casos de shock anafiláctico en personas alérgicas después de ingerir productos que contenían acumulaciones de ácaros del polvo. Además, del contacto del polvo que contiene antígenos de ácaros con la piel, en personas especialmente sensibles, puede desarrollarse una erupción alérgica característica con formación de pequeños granitos.
Al mismo tiempo, cabe señalar que si en la cama alguien le muerde regularmente y por la mañana se encuentran en el cuerpo rastros de picaduras nocturnas que pican y escuecen – definitivamente no son ácaros. Los ácaros del polvo no pican y no dejan marcas de mordeduras.
Chinches de cama y sus picaduras
Las chinches de cama reciben su nombre porque, al ser parásitos sinantrópicos, se encuentran con mayor frecuencia precisamente en la cama de las personas (y suelen hacer sus nidos en el mismo lugar, o en las proximidades de los lugares de descanso de las personas – cerca de camas, sofás, sillones).
Dato interesante
Inicialmente, se conocía a las chinches de cama solo como habitantes permanentes de las viviendas humanas. Más tarde, las investigaciones demostraron que estos insectos también se encuentran en cuevas, donde parasitan a los murciélagos. Es posible que en las cuevas, las chinches 'conocieran' por primera vez a los humanos primitivos y se convirtieran para siempre en sus vecinos, primero viajando en sus pertenencias y luego estableciéndose firmemente en sus hogares. No obstante, estas poblaciones salvajes de chinches de cama son relativamente escasas en comparación con las que viven en las casas de los humanos.
Las chinches de cama no tienen nada en común con los ácaros del polvo (ni con otras especies de ácaros). Para empezar, todos los ácaros son representantes de la clase de los arácnidos (tienen 4 pares de patas), mientras que las chinches son insectos (tienen 3 pares de patas). Además, estos seres difieren significativamente en apariencia: incluso la larva más pequeña de chinche (más correctamente, ninfa) es claramente visible a simple vista, mientras que incluso un ácaro del polvo adulto es microscópicamente pequeño.
Así es como se ve una ninfa de chinche de cama:
Las chinches de cama adultas tienen un cuerpo ancho y redondeado, aplanado en la parte superior cuando están hambrientas, y alcanzan una longitud de 1 cm o más. Al alimentarse, su abdomen se hincha y alarga considerablemente. Luego, a medida que digieren los alimentos y defecan, vuelven a parecerse a un botón o una moneda pequeña.
Las larvas pequeñas (ninfas) de las chinches de cama tienen un cuerpo semitransparente y se parecen a pequeños escarabajos de color claro. La mayoría de las chinches que viven en una habitación son ninfas de diferentes edades y, por lo tanto, de diferentes tamaños (desde 1 mm o más de longitud).
Las chinches de cama se alimentan solo de sangre humana (en casos raros también pican a los animales domésticos): perforan la piel y un vaso sanguíneo con su probóscide y luego succionan sangre. Después de alimentarse, cada insecto se esconde en un refugio discreto cerca del lugar del ataque y permanece allí durante varios días hasta la siguiente salida (las larvas se alimentan con más frecuencia que los adultos). Por lo tanto, es necesario deshacerse de las chinches lo antes posible; de lo contrario, las picaduras no cesarán por sí solas, ya que la succión de sangre es vital para estos parásitos.
Resulta interesante que, tras muchos siglos de convivencia con el ser humano, las chinches de cama se hayan adaptado bien a su ritmo de vida. Atacan casi exclusivamente por la noche, cuando las personas están cerca de los refugios de los parásitos, mientras duermen y no representan un gran peligro para los insectos. Durante el día, las chinches atacan con mucha menos frecuencia, principalmente después de un ayuno prolongado.
Las mordeduras son el principal peligro de las chinches de cama. La mayoría de las personas son bastante sensibles a ellas; en el lugar de la picadura suelen aparecer ampollas que pican, que las víctimas a menudo se rascan, intensificando el picor y, en ocasiones, provocando infecciones y la aparición de pústulas. En los niños, con muchas picaduras de chinches, puede subir la fiebre y las zonas afectadas se hinchan mucho.
Nota
La situación se agrava porque cada chinche, durante la alimentación, suele picar varias veces (la única excepción son las ninfas más pequeñas). En cada picadura queda una ampolla, y tras las picaduras de muchas chinches, todo el cuerpo queda cubierto de bultos que pican.
A menudo, la persona afectada desarrolla alergia a las picaduras de chinches. No se han descrito casos de reacciones que pongan en peligro la vida, pero sí pueden observarse estados graves, especialmente en niños.
Para tratar las propias picaduras se utilizan pomadas con componentes analgésicos y antiinflamatorios. Si la alergia es extensa y se manifiesta con signos de urticaria, ya debe tratarse bajo la supervisión de un médico, utilizando también antihistamínicos eficaces.
De manera similar a la situación con los ácaros del polvo, también puede desarrollarse alergia a los productos de desecho de las chinches: restos de sus cubiertas quitinosas que quedan después de la muda, excrementos y envolturas de huevos. Más aún cuando todos estos alérgenos se encuentran cerca del lugar donde duerme la persona y pueden inhalarse fácilmente con el aire. También pueden ser causa de rinitis crónica atópica y asma.
Nota
Es destacable que, en realidad, las chinches de cama no contagian infecciones a las personas. Pueden ser portadoras de virus peligrosos (después de alimentarse de personas infectadas), pero no se han registrado casos de transmisión de la infección de una persona a otra. En esto, las chinches se diferencian de otros parásitos hematófagos sinantrópicos (piojos de la ropa y de la cabeza, pulgas), que sí pueden contagiar a la persona una enfermedad peligrosa (tifus, peste, etc.)
¿Cómo entender claramente en casa qué parásitos o plagas se han instalado en la cama? Hacerlo es bastante sencillo…
Identificamos al parásito
Lo más eficaz que se puede hacer para identificar al huésped no deseado en la cama es intentar encontrarlo y examinarlo. Para ello, es útil examinar minuciosamente el colchón, la almohada, la ropa de cama y la propia cama (sofá). Ya en esta etapa se pueden identificar con precisión pulgas, piojos y, a veces, chinches.
Las pulgas se asemejan a pequeños puntos (2-3 mm de largo) de color marrón oscuro o negro brillante que, al intentar tomarlos con los dedos, parecen desaparecer del lugar donde estaban: saltan de 20 a 30 cm. En pocas palabras, si el parásito salta ágil y lejos, es una pulga. Al observarla con una lupa, se nota claramente el cuerpo aplanado lateralmente y las patas traseras característicamente alargadas, con las que se impulsa para saltar (véase la foto a continuación):
Si el insecto no salta, sino que simplemente se arrastra por la cama, puede ser un piojo o una chinche. Además, las pequeñas larvas de chinches se pueden confundir fácilmente con los piojos, ya que tienen tamaños similares.
Aquí hay una fotografía de un piojo de la cabeza (el piojo de la ropa también se ve igual):
Piojos púbicos:
Todas estas especies de piojos son bastante lentas (lo que no se puede decir de las chinches). Es importante entender que un piojo que ha caído de la cabeza, el cuerpo o la ropa interior solo puede provenir del cuerpo de la persona que duerme aquí. Es necesario examinar a esa persona.
Y así es como se ven las chinches de cama:
Si se encuentra una chinche, es muy probable que en algún lugar cercano —quizás en la cama o cerca de ella— haya un nido entero de estos parásitos, ya que no se instalan solos en un apartamento y pasan la mayor parte del tiempo en sus escondites.
También es una señal característica de la presencia de chinches en el hogar las pequeñas manchas de sangre en la ropa de cama:
Estas marcas de sangre se forman cuando la persona que duerme aplasta ligeramente a la chinche que se ha alimentado.
Adicionalmente, se puede confirmar el resultado de la identificación mediante las picaduras. Si estas se concentran en la cabeza o en la ingle, es decir, en las zonas del cuerpo cubiertas de vello, lo más probable es que sean causadas por piojos — estos viven en el cabello y allí mismo fijan sus huevos (liendres). Por el contrario, las chinches evitan las zonas cubiertas de vello y pican principalmente el abdomen, los costados, el cuello, los brazos y las piernas.
Nota
Otra característica distintiva de las picaduras de chinches es que se disponen en pequeños rastros de 2 a 4 picaduras. Como se mencionó anteriormente, las chinches adultas pican varias veces durante una sola alimentación, y cada nueva punción la realizan a unos centímetros de la anterior. Por consiguiente, de 3 a 4 picaduras de cada hematófago formarán una especie de rastro por donde se desplazó el parásito. Si se encuentran estos rastros en el cuerpo, es casi seguro que hay chinches en el hogar.
A continuación, en la foto se muestra cómo se ven las marcas de las picaduras de chinches de cama en el cuerpo de la víctima:
Los ácaros del polvo se diferencian de los parásitos mencionados anteriormente en que, durante una inspección simple, generalmente es imposible encontrarlos en la cama. Son demasiado pequeños para ello, e incluso mirándolos fijamente, pueden pasar desapercibidos, especialmente en una cama clara. Las acumulaciones de ácaros, que parecen granos blancos, pueden ser más o menos visibles (tales acumulaciones suelen ubicarse dentro de las almohadas y colchones).
¿Qué hacer si se sospecha la presencia de ácaros del polvo en la cama?
Aquí ayudan los sistemas de prueba especiales: analizadores a los que basta agregar polvo de la cama, del suelo cerca de la cama, de cualquier otro lugar de la vivienda, verter agua y sumergir un papel químico sensible. El papel adquiere un color determinado que debe compararse con el color de una escala especial del analizador. Así, por el color se puede saber cuántos antígenos de ácaros del polvo hay en la muestra de polvo. En la práctica, esto muestra cuántos ácaros viven cerca del lugar de donde se tomó el polvo.
Si de acuerdo con los resultados de la prueba se descubre que en algún lugar se detecta una concentración elevada de antígenos de ácaros, esto es suficiente para comenzar a combatir los ácaros del polvo, incluso si no se ha logrado encontrar, ver o examinarlos, por ejemplo, con una lupa o un microscopio.
Nota
Los ácaros del polvo están extendidos por todas partes y hoy se encuentran en la gran mayoría de apartamentos y casas. Inicialmente, llegan al interior con el polvo en el calzado, la ropa, los bolsos y diversos objetos, y si las condiciones del apartamento son adecuadas, se reproducen activamente. De hecho, entran constantemente en cada vivienda, y solo depende de si se mantiene la limpieza en el lugar que los ácaros se multipliquen en grandes cantidades o sean eliminados masivamente con el polvo en cada limpieza.
De todos los parásitos y plagas mencionados anteriormente, el más difícil de combatir son las chinches de cama; a continuación, hablaremos de cómo deshacerse de ellas...
Eliminación de chinches de cama en el hogar
Erradicar las chinches en un local es una tarea seria que requiere una preparación determinada y la realización minuciosa de todos los trabajos. Intentar hacerlo a medias generalmente provoca que no se logre eliminar por completo a las chinches; con el tiempo, los ejemplares sobrevivientes se reproducen nuevamente y es necesario repetir la desinsectación, a veces muchas veces (algunas personas viven con chinches durante años, realizando periódicamente intentos poco activos por deshacerse de ellas).
La lucha contra las chinches debe llevarse a cabo en el siguiente orden:
- Se identifican y descubren todos los lugares donde se encuentran los nidos de chinches (los llamados focos de infestación);
- Es obligatorio determinar de dónde provienen las chinches en el local. Si viven en casa de los vecinos, se deben encontrar los pasos por los cuales los parásitos han entrado desde los vecinos al apartamento y bloquearlos;
- Se realizan las medidas para eliminar los parásitos presentes en el local;
- Después de 10 a 14 días, incluso si ya no se detectan chinches en el apartamento y ya nadie pica por las noches, se repite el tratamiento (así se eliminan las larvas que eclosionan de los huevos que sobrevivieron al primer tratamiento). Si después del primer tratamiento el número de chinches no ha disminuido, en la segunda desinsectación se debe utilizar otro producto (a menudo, en las poblaciones de chinches de cama se observa resistencia a ciertos tipos de insecticidas).
Las chinches se pueden eliminar mediante métodos químicos y térmicos. Los primeros implican el uso de insecticidas potentes; los segundos, la congelación del local o el tratamiento de las áreas de concentración de chinches con vapor de un generador de vapor (con menos frecuencia, se calienta toda la habitación hasta 65 grados con cañones de calor especiales).
La práctica muestra que la aplicación de insecticidas da un resultado más fiable y rápido. Sin embargo, como complemento, el tratamiento de los colchones con vapor caliente también es bastante apropiado.
Entre los productos químicos para la eliminación de parásitos se utilizan tanto aerosoles, que ya se venden en latas y listos para rociar (Kombat, Raptor, Raid, Chistiy Dom, etc.), como preparados concentrados que hay que diluir con agua y rociar con pulverizadores manuales (Palach, Delta-Zona, Get, Lambda Zona, Karbofos, Ksulat Mikro y otros).
Nota
Los remedios caseros (hierbas, alcohol, trementina, vinagre) en la práctica no permiten eliminar eficazmente ni las chinches de cama ni los ácaros del polvo. Durante unos días, con estos medios se puede reducir la actividad de los artrópodos, pero no se podrán eliminar por completo del apartamento.
En parte, precisamente debido a la complejidad del proceso, no siempre ni todos logran eliminar las chinches de cama por sí mismos. Incluso si el producto comprado resulta lo suficientemente eficaz y realmente elimina los insectos, a menudo una parte de los parásitos sobrevive en la habitación porque a los dueños les da pereza mover y desmontar los muebles (a veces las chinches se esconden debajo del revestimiento, y es necesario quitarlo incluso), buscar nidos detrás de los zócalos y debajo del papel pintado, en los somieres. Como resultado, estos lugares no se tratan con insecticida y allí quedan chinches vivas.
Nota
En algunos casos, para eliminar eficazmente las chinches de cama, tiene sentido quitar por completo el parquet y cambiar el papel pintado, es decir, hacer una reforma integral en el apartamento. Y según las opiniones, a la gente a veces le resulta más fácil mudarse del apartamento que deshacerse de los parásitos (especialmente si todo el edificio está infestado).
Aún más a menudo, los fracasos se deben a que antes del tratamiento no se toman medidas para aislar el apartamento de las viviendas vecinas. Si las chinches vienen precisamente de los vecinos, incluso la eliminación completa de los parásitos en el apartamento dará solo un resultado temporal: en una o dos semanas, nuevos chupasangres entrarán y volverán a picar a las personas.
Si desde el principio tiene la sensación de que será problemático lidiar con las chinches por sí mismo, entonces tiene sentido llamar a un servicio de desinsectación. Los servicios de estas empresas, aunque cuestan más de lo que se gastaría en un producto, garantizan una alta probabilidad de eliminación completa de los insectos.
Reglas para combatir los ácaros
La lucha contra los ácaros del polvo es en general más sencilla que contra las chinches de cama. Estas criaturas son menos móviles y más sensibles al estado sanitario de la habitación. En la mayoría de los casos, para eliminarlos es suficiente con medidas relativamente simples pero realizadas de forma sistemática.
En particular, es necesario:
- Realizar una limpieza húmeda minuciosa en todo el apartamento;
- Cambiar la ropa de cama;
- Llevar a cabo la limpieza en seco de almohadas y edredones y/o lavarlos a una temperatura de 60-70 °C durante al menos 30 minutos (a esta temperatura, también mueren los huevos de los ácaros);
- Exponer los colchones al sol o tratarlos con vapor caliente;
- Eliminar el polvo de todas las rendijas, debajo de los muebles, alfombras y pasillos alfombrados.
También existen aspiradoras especiales para eliminar los ácaros del polvo:
Sin embargo, también se puede eliminar el polvo de manera bastante eficaz de los lugares donde se han asentado los ácaros con una aspiradora común combinada con un paño húmedo.
Además, los ácaros mueren con los mismos insecticidas que se usan para eliminar chinches y cucarachas. La aplicación de estos preparados produce un efecto rápido y pronunciado, aunque con la debida minuciosidad, los métodos exclusivamente mecánicos y térmicos pueden ser suficientes.
Si posteriormente se mantiene el espacio en buen estado sanitario, los ácaros de la cama no se multiplicarán allí y ya no representarán un peligro.
Medidas de prevención eficaces
La prevención fiable contra la aparición y multiplicación de los ácaros del polvo en la cama consiste en mantener la limpieza en todo el apartamento (en primer lugar, es importante combatir el polvo).
La Organización Mundial de la Salud recomienda aplicar las siguientes medidas para proteger el espacio de los ácaros:
- Realizar una limpieza húmeda minuciosa al menos una vez por semana. Durante la limpieza, se debe eliminar el polvo, incluso debajo de los muebles;
- Cambiar y lavar la ropa de cama al menos una vez por semana;
- Cada 2-3 meses, es necesario lavar aquellos colchones que no estén completamente cubiertos por la ropa de cama y sobre cuya superficie pueda caer polvo;
- Utilice ropa de cama hecha de telas con las siguientes características: tamaño de poro no superior a 10 micras, capacidad de retener alérgenos del 99% y capacidad de dejar pasar el polvo no superior al 4%.
La única prevención confiable contra la infestación de chinches en una habitación es un aislamiento de calidad de los apartamentos vecinos y una estricta inspección de todos los objetos grandes que se introduzcan, especialmente muebles, así como bolsos, maletas y ropa después de vacaciones en centros turísticos o viajes de negocios con estancia en hoteles. Varios remedios caseros como el ajenjo o el tanaceto no representan un obstáculo serio para el movimiento de las chinches. Aunque los insectos temen su olor, cuando tienen hambre intensa lo evitan en busca de una víctima.
Si tiene experiencia personal en la lucha contra las chinches o los ácaros del polvo, asegúrese de dejar un comentario al final de esta página (en el campo de comentarios). Cómo logró descubrir el origen del problema, qué acciones tomó y si dieron resultado: cualquier detalle será de interés para quienes se encuentren en la misma situación.
Video interesante que muestra una gran cantidad de ácaros del polvo en una almohada
Con ácaros en la cama: por qué debería deshacerse de una almohada de plumas
