En la temporada cálida, aumentan los casos de ataques a humanos por parte de garrapatas ixódidas hematófagas. Circulan muchas historias aterradoras sobre estos arácnidos. Analicemos entonces cuál es exactamente el peligro de las garrapatas para los humanos.
La picadura de un hematófago en sí no da miedo. Estos parásitos no son venenosos, y la cantidad de sangre que pueden beber es insignificante y no conlleva consecuencias negativas para el huésped. Sin embargo, las garrapatas hematófagas pueden ser portadoras de patógenos de enfermedades peligrosas de unas víctimas a otras.
Muchos animales salvajes son reservorio de diversas infecciones, teniendo resistencia a ellas. Con su sangre, los virus, bacterias y protozoos pueden llegar a la saliva del parásito, causando en los humanos una serie de enfermedades. Además de la transmisión a través de la sangre ingerida, la infección puede ingresar al cuerpo de la garrapata por vía sexual: del macho a la hembra, y de ella a los huevos.
Además de las ixódidas, las garrapatas argásidas y gamasidas representan un peligro para los humanos. Los argásidos viven en países cálidos, prefiriendo desiertos y estepas, y cazan activamente corriendo en busca de víctimas. Chupan sangre durante aproximadamente una hora, y su picadura provoca una fuerte reacción alérgica y picazón en los humanos.
Las garrapatas argásidas son portadoras de fiebre recurrente y fiebre hemorrágica. Les basta un minuto para transmitir la infección.
Entre las garrapatas gamasidas, solo un pequeño número de especies son parásitas: se alimentan de insectos, aves y pequeños roedores. El ser humano puede convertirse en una víctima accidental. Las picaduras de los gamasidos provocan una fuerte alergia en los humanos. Estas garrapatas transmiten rickettsiosis vesicular y tifus exantemático.
Nota
Existen variedades de garrapatas que dañan al ser humano de forma indirecta, por ejemplo, las garrapatas de granero estropean el grano y la harina, y las del polvo causan asma.
Cómo se infecta la garrapata y cómo transmite la infección
El ciclo de vida de la garrapata consta de cuatro etapas: huevo, larva, ninfa y adulto. En cada etapa, excepto el huevo, el hematófago debe encontrar un nuevo huésped. Este tipo de parasitismo se llama trioxénico.
Dato interesante
Existen ixódidos de uno y dos huéspedes, pero solo hay algunas especies. En el primer caso, la larva encuentra una víctima y el arácnido pasa el resto de su vida en ella. En el segundo, la larva y la ninfa viven y se alimentan de un huésped, mientras que el adulto busca uno nuevo.
Esquema del ciclo de vida de la garrapata.
Dado que las larvas, ninfas y adultos se alimentan una sola vez, la garrapata se infecta en una etapa de desarrollo y transmite la infección a la víctima en otra, después de la muda y transformación. Durante este intervalo, el agente patógeno se multiplica en el cuerpo del arácnido. Si la larva está infectada, tanto la ninfa como el adulto serán portadores del patógeno.
Una excepción a esta regla pueden ser las garrapatas portadoras de algunas especies de Babesia. Los individuos que reciben este patógeno de la madre no infectan a los huéspedes al alimentarse o solo lo transmiten en la etapa adulta.
Nota
Las garrapatas infectadas no se diferencian externamente de sus congéneres seguras. Todas se ven iguales, incluso solo un especialista puede distinguir garrapatas de diferentes especies. La afirmación de que las garrapatas de encefalitis son rayadas o de otro color es solo un mito.
Para desarrollarse con éxito, el patógeno debe tener la capacidad de penetrar el intestino de la garrapata hacia la cavidad corporal y los órganos internos, resistir las reacciones de defensa del organismo del hematófago y estar adaptado a los parámetros de su ambiente interno.
Por ejemplo, el patógeno debe ser resistente a los cambios de temperatura. Ya que cuando el hematófago se alimenta, su temperatura corporal es casi la misma que la de la víctima. Y después de que la garrapata abandona al huésped, desciende a la temperatura ambiente y en la estación fría puede alcanzar valores bajo cero.
Junto con la sangre ingerida, el agente infeccioso llega al intestino medio del parásito, el cual está separado de la cavidad corporal por la pared intestinal, que actúa como barrera biológica.
El intestino medio es poco adecuado para la vida de los patógenos. Al superar la barrera intestinal a través de los espacios intercelulares, llegan a la hemolinfa, que es un ambiente cómodo para ellos. Pero para llegar a las glándulas salivales o reproductivas del arácnido, el patógeno debe superar más de una barrera.
Por lo tanto, el hecho de que la garrapata se haya alimentado con sangre de un animal infectado no garantiza la infección del siguiente huésped. El éxito de la transmisión del patógeno depende de su resistencia, velocidad de replicación, tiempo de aparición de las etapas infectantes en las glándulas salivales y su entrada en la propia saliva.
Los ixódidos infectan a sus víctimas a través de la picadura: el patógeno entra en el organismo de la presa junto con la saliva. Esta vía de transmisión de la infección se llama inoculativa. La saliva infectada penetra en el espesor de la piel, en el foco de inflamación o directamente en la sangre.
La garrapata infecta a la víctima a través de la saliva durante la picadura.
Al pasar de la punta de una hierba o una rama de un arbusto a la víctima, la garrapata busca durante mucho tiempo un lugar adecuado para la picadura, sujetándose al hospedador con las garras, espinas y ganchos que cubren las extremidades del parásito. Prefiere adherirse al cuerpo de la víctima en un lugar escondido, desde donde sea más difícil extraerlo y donde la piel sea fina, facilitando así el acceso a los vasos sanguíneos.
Con mayor frecuencia, el arácnido elige para fijarse las axilas, las orejas y la zona detrás de ellas, la cabeza, la región inguinal, el pecho y los pliegues de los codos y las rodillas. En los animales, las garrapatas se pueden encontrar también en las patas, entre los dedos.
Una vez encontrado el lugar adecuado, el parásito comienza a cortar la piel con sus afilados quelíceros e introduce el hipostoma en la abertura resultante. El hipostoma del arácnido está cubierto de hileras de ganchos curvados y tiene dientes afilados en el extremo que ayudan a profundizar en la piel. Esta estructura del hipostoma le permite fijarse firmemente en los tejidos, como un arpón o un ancla, lo que dificulta enormemente la extracción de la garrapata.
El hipostoma de la garrapata, similar a un arpón, se fija firmemente en el cuerpo de la víctima.
Simultáneamente a la inserción del aparato bucal en la herida, el hematófago secreta saliva. En muchas especies de garrapatas duras, esta saliva, al extenderse en las capas inferiores de la piel, se solidifica y forma una vaina dura que asegura la fijación firme del parásito en la piel del hospedador.
Además, la saliva de la garrapata posee propiedades anestésicas, por lo que su picadura pasa desapercibida para la víctima. También contiene sustancias que suprimen la reacción inmunitaria del organismo del hospedador, impidiendo que rechace a la garrapata.
En las glándulas salivales del arácnido hematófago existen más de 20 tipos de células secretoras y 4 tipos de alvéolos. Unos comienzan a secretar saliva en el momento de la fijación del parásito y dejan de funcionar a mitad del proceso de alimentación; otros comienzan su trabajo algún tiempo después de iniciada la succión de sangre.
Por lo tanto, la producción de saliva en la garrapata durante la hematofagia es mínima al principio, luego aumenta gradualmente hasta alcanzar el máximo a mitad de la alimentación, y al final vuelve a disminuir. Cuanto más tiempo se alimenta la garrapata, más agentes patógenos transmite a la víctima a través de su saliva. Por eso es muy importante retirar al parásito adherido lo antes posible.
La picadura de una garrapata infectada no conduce necesariamente a la enfermedad. Para que esta se desarrolle, es necesario que una cierta cantidad de patógenos ingrese al organismo de la víctima, y esto requiere tiempo. Si se elimina al hematófago en las primeras horas después de su fijación, el riesgo de enfermar será mínimo.
Nota
El ataque de una garrapata hembra es más peligroso que la picadura de un macho. Los ejemplares adultos machos necesitan media hora para saciarse, mientras que las hembras, para acumular suficientes nutrientes para formar los huevos, pueden succionar sangre de la víctima durante varios días; por lo tanto, tienen mayor probabilidad de transmitir la infección.
Infecciones transmitidas por garrapatas
Los virus, bacterias y protozoos que pueden estar presentes en la saliva de la garrapata causan enfermedades peligrosas para el ser humano. A continuación, examinemos con más detalle las más conocidas y extendidas.
Cuando se habla de enfermedades transmitidas por la picadura de una garrapata, siempre se menciona en primer lugar la encefalitis transmitida por garrapatas, aunque sea menos común que, por ejemplo, la borreliosis. Y esto no es casualidad: la encefalitis es una enfermedad muy peligrosa que conlleva consecuencias fatales para el organismo.
El virus que causa esta enfermedad afecta el sistema nervioso y el cerebro humano. La encefalitis transmitida por garrapatas amenaza con complicaciones graves, discapacidad e incluso la muerte. No existen medicamentos contra esta enfermedad, y la única forma de protegerse de manera confiable es mediante la vacunación. Una persona infectada con encefalitis transmitida por garrapatas requiere hospitalización y terapia de apoyo que pueda reducir las graves consecuencias de esta infección.
La enfermedad comienza con fiebre alta, dolores musculares, dolor de cabeza y náuseas. Luego, durante ocho días, se observa una remisión, seguida de una segunda fase de fiebre, dolor de cabeza intenso, meningitis y alteración de la conciencia.
Síntomas de la encefalitis transmitida por garrapatas.
El principal vector de la encefalitis es la garrapata de la taiga (Ixodes persulcatus), lo que la convierte en la garrapata más peligrosa del mundo. Este parásito prefiere los bosques de coníferas, pero también se encuentra en bosques mixtos, caducifolios e incluso en la estepa forestal. Los reservorios naturales del virus de la encefalitis transmitida por garrapatas son más de 130 especies de animales y aves de sangre caliente.
La encefalitis transmitida por garrapatas no está extendida en todo el territorio de Rusia. Las listas de regiones endémicas se pueden consultar en el sitio web de Rospotrebnadzor. Este servicio recopila anualmente estadísticas de picaduras de garrapatas e infecciones por encefalitis en la Federación de Rusia. Las más peligrosas según este indicador son Buriatia, Udmurtia, Altái, las óblast de Kurgan, Sverdlovsk, Tomsk y Tiumén, y los krais de Kostromá y Perm.
Por ejemplo, al viajar a Sochi, no hay que temer contagiarse de encefalitis, pero esto no elimina la posibilidad de contraer otras infecciones peligrosas a través de la picadura del parásito.
La enfermedad más común transmitida por arácnidos hematófagos es la borreliosis de Lyme, o enfermedad de Lyme. De todos los casos de infección humana por enfermedades transmitidas por garrapatas, el 90 % corresponde a la borreliosis. Su principal vector es la garrapata del perro o garrapata europea del bosque (Ixodes ricinus). Los agentes causantes de la enfermedad son varias especies de bacterias del género Borrelia.
La enfermedad de Lyme afecta el sistema musculoesquelético, el sistema nervioso y los órganos internos humanos. El principal signo de esta enfermedad es el eritema migratorio anular. Se trata de un enrojecimiento que se expande con el tiempo alrededor del lugar de fijación del parásito, con apariencia de un anillo de forma irregular.
El enrojecimiento en forma de anillo alrededor de la picadura de la garrapata — es el síntoma principal de la borreliosis de Lyme.
La enfermedad se desarrolla durante varios meses y afecta gravemente al organismo. En la etapa inicial, se trata fácilmente con antibióticos, pero en un caso avanzado se vuelve crónica, provocando artritis y osteoporosis, destrucción ósea y, a veces, la muerte del paciente.
Además de la encefalitis transmitida por garrapatas y la borreliosis, al ser picado por una garrapata se puede contraer tularemia, ehrlichiosis, fiebre hemorrágica, babesiosis, tifus exantemático y otras enfermedades transmitidas por vectores.
La tularemia está causada por la bacteria Francisella tularensis, nombrada así en honor a la localidad de Tulare en California, donde se descubrió por primera vez. Los roedores y los lagomorfos son portadores de este patógeno. Además de la picadura de una garrapata, la infección puede ocurrir a través de agua contaminada, alimentos y por contacto con un roedor, y más raramente por vía aérea.
En los humanos, esta enfermedad provoca un fuerte dolor de cabeza, fiebre, diarrea, trastornos del sueño, sudoración nocturna e inflamación de los ganglios linfáticos. El paciente necesita hospitalización y tratamiento con antibióticos.
La ehrlichiosis, causada por bacterias del género Ehrlichia, afecta la piel, el sistema nervioso, la médula ósea, el hígado y el sistema cardiovascular humano. Se manifiesta como fiebre alta, dolores de cabeza y musculares, náuseas y mareos.
El agente causante de la fiebre hemorrágica Crimea-Congo es un virus de la familia Bunyaviridae. Afecta el sistema sanguíneo y provoca hemorragias en los órganos internos y en la piel.
La babesiosis, o piroplasmosis, suele afectar a los animales por la picadura del parásito, pero a veces también puede afectar a los humanos. Esta enfermedad está causada por protozoos: las babesias. Las personas de edad avanzada, los infectados por el VIH y aquellos que recientemente han padecido enfermedades graves o se han sometido a cirugías están en riesgo.
Los síntomas de la enfermedad son fiebre alta y aumento del tamaño del bazo y el hígado. En personas con un sistema inmunitario normal, la babesiosis pasa desapercibida.
El tifus exantemático transmitido por garrapatas está causado por Rickettsias. Se manifiesta como fiebre aguda, erupción cutánea, dolores de cabeza y musculares. Se trata con antibióticos.
Tras la picadura de una garrapata, se puede contraer el tifus exantemático transmitido por garrapatas, cuyo síntoma son erupciones en el cuerpo.
El tifus recurrente transmitido por garrapatas es transportado por los argásidos. Sus agentes causales son las espiroquetas. Esta enfermedad se manifiesta con ataques febriles recurrentes y síntomas de intoxicación general. Pueden producirse complicaciones como neumonía y daños cardíacos.
¿Se puede contraer una infección del parásito chupasangre sin una picadura directa?
La infección por enfermedades transmitidas por garrapatas puede ocurrir no solo por una picadura. El factor decisivo es la entrada de saliva infectada y vísceras del parásito en los tejidos o el torrente sanguíneo, ya sea directamente o por vía oral, por ejemplo, si se ingiere accidentalmente un arácnido vivo.
Se puede contraer una infección si se aplasta una garrapata que se encuentra en la piel y su contenido entra en una herida o rasguño accidental. Por lo tanto, no se debe aplastar al parásito que está adherido a un perro o gato con las manos desnudas; puede haber daños imperceptibles en la piel de los dedos que se conviertan en una puerta de entrada para la infección.
También existe el riesgo de contraer encefalitis transmitida por garrapatas a través de la leche cruda de cabra o vaca. Esto es posible si estos animales han sido picados por un parásito infectado o si lo han ingerido accidentalmente junto con la hierba. Por lo tanto, siempre es necesario hervir la leche fresca.
Se puede contraer encefalitis transmitida por garrapatas a través de la leche cruda.
Existe el riesgo de traer una garrapata a casa en la ropa o en una mascota, por lo que después de un paseo se debe sacudir la ropa y revisar a la mascota. Aunque con los ganchos en sus patas el parásito se adhiere firmemente a la víctima elegida y no la abandonará voluntariamente, y el aire en los apartamentos urbanos es seco e incómodo para la vida de la garrapata, aún existe la posibilidad, aunque pequeña, de que el chupasangre que haya entrado en la casa finalmente llegue hasta una persona.
Sin embargo, si la garrapata se ha llenado de sangre y se ha desprendido, no hay que temerle. En cada etapa de su vida, estos arácnidos se alimentan solo una vez. Después de eso, la larva y la ninfa deben mudar, y la hembra adulta buscará un lugar para poner huevos, pero las condiciones de una vivienda humana no son adecuadas para el desarrollo posterior del arácnido.
Si la garrapata no ha alcanzado a adherirse y simplemente se ha arrastrado sobre el cuerpo, no hay que temer una infección, ya que no ha habido contacto de la saliva del parásito con la sangre del huésped. También hay que saber que el chupasangre no puede perforar la ropa, ni siquiera las medias finas.
Un perro o un gato picados por una garrapata no son peligrosos para el ser humano, pero conviene llevarlos al veterinario.
En qué época del año se puede contraer la infección
En el clima templado y subtropical de Rusia, las garrapatas no pueden mantener una actividad constante durante todo el año. Tienen que entrar en hibernación (diapausa) durante los períodos de invierno frío y de verano seco. En ese momento dejan de ser peligrosas.
En diferentes regiones, según las características climáticas, las garrapatas entran en hibernación en diferentes momentos.
Los parásitos aparecen en primavera después de que se derrite la nieve y permanecen activos hasta la llegada del frío. Esto suele ocurrir de abril a octubre. Los chupasangres salen de la hibernación invernal hambrientos y dirigen todas sus fuerzas a buscar presa; en ese momento son más peligrosos. A finales de abril y principios de mayo se produce un número especialmente elevado de ataques de garrapatas.
Gráfico de la actividad estacional de las garrapatas.
En el calor del verano, estos arácnidos son menos activos y, para sobrevivir, se ven obligados a esconderse en lugares húmedos, por lo que el número de picaduras de garrapatas disminuye drásticamente en esta época. Esperan el final del verano. Y desde mediados de agosto hasta septiembre se observa un segundo pico de actividad de los chupasangres.
La ciclicidad de los ataques de garrapatas, además de la relación con las estaciones, depende de las características de su ciclo de vida. Después de alimentarse, el parásito debe mudar o formar y poner huevos, que también necesitan tiempo para madurar.
Las larvas no son peligrosas para los humanos: son muy pequeñas y les resulta difícil perforar la piel humana. Normalmente se introducen en madrigueras y chupan la sangre de roedores. Las ninfas y los adultos prefieren animales de sangre caliente más grandes y pueden atacar a los humanos.
Cómo protegerse de la picadura de una garrapata
Para evitar la picadura de un hematófago durante un paseo por el bosque, debe seguir unas sencillas reglas:
- Use ropa cerrada de tonos claros con cuello y puños ajustados, y lleve un sombrero; así será más difícil que el parásito llegue al cuerpo. Además, sobre un fondo claro es más fácil detectar al arácnido.
- Inspeccione la ropa cada 15-20 minutos para detectar la presencia de garrapatas, y durante el descanso revise todo el cuerpo.
- Evite los senderos de animales y los pastizales: el olor de los animales atrae a los hematófagos. No salga a claros con hierba alta y arbustos, o al menos procure no rozar las briznas de hierba y las ramas, ya que los parásitos prefieren esperar a sus víctimas precisamente allí. Las garrapatas no saltan; necesitan el contacto directo con la presa.
- Utilice repelentes contra garrapatas para personas y animales.
Una protección confiable contra el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas es la vacunación oportuna. Debe realizarla si planea viajar a una región endémica de esta enfermedad, si reside permanentemente en ella, o si su tipo de trabajo implica labores en el campo. Es importante vacunarse con antelación. La primera dosis de la vacuna se administra en otoño, y la segunda, después de 1-3 meses. De esta manera, para el inicio de la temporada de garrapatas, usted habrá desarrollado inmunidad. La primera revacunación se realiza al año, y luego debe repetirse cada tres años.
Esquema de vacunación contra la encefalitis transmitida por garrapatas.
Qué hacer si el parásito finalmente se ha adherido
Si encuentra una garrapata adherida, lo primero es retirarla lo antes posible. Para ello, debe usar un extractor de garrapatas especial o medios improvisados, como un hilo. También puede extraer al hematófago con las manos.
Al extraer el parásito, lo importante es girarlo (sin importar en qué dirección) y no tirar de él. Por lo general, bastan un par de giros.
En una región endémica de encefalitis transmitida por garrapatas, el arácnido extraído debe enviarse para análisis. Es recomendable mantenerlo vivo. Para ello, coloque la garrapata en un recipiente hermético junto con un trozo de algodón húmedo.
Las direcciones de los laboratorios que realizan estos análisis se pueden conocer llamando al teléfono de emergencias o acudiendo a un hospital o centro de traumatología. Este procedimiento dura de 2 a 3 días y cuesta entre 5 y 10 €. En primer lugar, se analiza al parásito para detectar el virus de la encefalitis transmitida por garrapatas, pero también se puede realizar una prueba para identificar los agentes causantes de otras enfermedades.
En los hospitales de las regiones endémicas, como medida preventiva, incluso antes de recibir los resultados del análisis, se administra a la víctima suero de inmunoglobulina humana contra la encefalitis transmitida por garrapatas. Esto reduce la probabilidad de enfermar. Si la persona mordida es una mujer embarazada, la decisión de administrar este medicamento la toma un médico infectólogo.
El virus puede transmitirse al bebé a través de la leche materna, por lo que hasta que se obtengan los resultados del análisis, las mujeres lactantes deben suspender la lactancia.
Después de la picadura, debe vigilar el estado de salud de la persona afectada durante un mes. Si aparecen dolor de cabeza y muscular, hinchazón y dolor en el lugar de la picadura, fiebre, náuseas, convulsiones, alteración de la conciencia y la coordinación, debe buscar atención médica de inmediato.
Precisamente por las infecciones que transmiten, las garrapatas son muy peligrosas para el ser humano, por lo que no debe descuidar los métodos de protección mencionados anteriormente ni tomar a la ligera las picaduras de estos pequeños arácnidos. Es necesario recordar las normas de comportamiento en la naturaleza, incluida su explicación a los niños cuando salga al campo.
Video útil: cómo protegerse del ataque de las garrapatas
¿Qué enfermedades transmiten las garrapatas? ¿Cuál es su peligro? Lo explica un experto
