Los ácaros del oído son parásitos peligrosos de gatos, perros, conejos, cerdos y otros animales (incluyendo los salvajes), que les causan una enfermedad llamada sarna del oído (también conocida como otodectosis). Esta enfermedad se propaga muy rápido y ocupa el segundo lugar en prevalencia entre los animales domésticos (el primer lugar en prevalencia entre los parásitos externos corresponde a las pulgas).
Los ácaros del oído parasitan la superficie de la piel en el conducto auditivo externo del huésped. En los humanos, estos artrópodos, como parásitos permanentes, son poco comunes: solo se han descrito detalladamente algunos casos de infección humana por otodectosis (más adelante se hablará de esto con más detalle).
Sin embargo, los conejos, gatos y perros son muy susceptibles a los efectos negativos de estos ácaros. Los animales jóvenes crecen mal, se alimentan y aumentan de peso deficientemente, están inquietos, se rascan las orejas hasta formar úlceras. No duermen y mantienen la cabeza constantemente inclinada. Con el desarrollo posterior de la enfermedad, empeora la audición y se producen otitis agudas.
Si la enfermedad se descuida, se desarrollan inflamaciones muy marcadas que pueden provocar meningitis y la muerte del animal. El tratamiento se complica porque en el lugar donde se localiza el ácaro se forma un foco de reproducción de microorganismos acompañantes que debilitan aún más el organismo de la mascota.
Veamos cómo es y se reproduce el ácaro del oído, dónde habita y cómo ocurre la infestación por este parásito en animales domésticos. También veremos si es peligroso para los humanos y qué hacer si el animal ya está infectado y sufre de otodectosis…
Características de la actividad vital y apariencia de los parásitos
La sarna del oído en animales es causada por varias especies de ácaros acarimorfos de la familia Psoroptidae. Estos parásitos son muy selectivos en la elección del huésped, por lo que cada especie de ácaro solo puede vivir en un huésped específico y, si llega a un huésped «incorrecto», muere.
Nota
En animales carnívoros, particularmente perros y gatos, parasita el ácaro Otodectes cynotis, por lo que la enfermedad se denomina otodectosis (por el nombre genérico del parásito). En cambio, en conejos y ovejas, en los oídos vive otro artrópodo, perteneciente al género Psoroptes, por lo que la sarna del oído de estos mamíferos se llama psoroptosis. Los síntomas de la enfermedad causada por estos parásitos son muy similares, aunque hay algunos matices. Por ejemplo, la psoroptosis nunca se presenta en humanos, mientras que se han registrado casos de otodectosis en personas.
Los ácaros del oído son parásitos muy pequeños, difíciles de ver a simple vista. El tamaño de las hembras es de solo 0,5 mm, mientras que los machos son la mitad de pequeños. El cuerpo de los ácaros del oído tiene forma ampliamente ovalada, con coloración tenue, a veces roja, amarilla o marrón claro.
A continuación, en la fotografía, se muestra cómo se ve un adulto del ácaro del oído:
Los machos se diferencian de las hembras por la presencia de dos escudos en el lado ventral. Del cuerpo parten 4 pares de patas gruesas y fuertes, que se adhieren bien a la epidermis de la piel del huésped. En los otodectes, el cuarto par de patas está reducido, por lo que se identifican fácilmente en el diagnóstico de laboratorio de la enfermedad.
El aparato bucal es de tipo succionador. Las quelíceros potentes cortan la piel fina y delicada del conducto auditivo, y luego el parásito comienza a alimentarse de linfa, sangre de los capilares y, poco después, de líquido del foco de inflamación.
El ciclo de vida de los parásitos del oído sigue el esquema general de todos los ácaros y consta de cinco etapas:
- Huevos;
- Larvas;
- Dos ninfas (protoninfa y teleoninfa);
- Adulto (imago).
Tanto los adultos como las larvas y ninfas se alimentan activamente, y al caer sobre otros animales pueden infectarlos. Todas las etapas del ciclo de vida del ácaro son invasivas, desde el huevo hasta la larva, es decir, la infección ocurre independientemente de si en el pelaje de la mascota caen huevos o un adulto.
El desarrollo de los ácaros del oído ocurre muy rápido: para completar el ciclo completo, estos parásitos necesitan no más de 10 días. En el ambiente externo, los artrópodos sobreviven hasta 20 días, después de lo cual, si no encuentran un huésped, mueren. Además, ninguna etapa del ciclo de vida transcurre fuera del huésped: a diferencia de los ixódidos, los ácaros del oído son parásitos permanentes que deben estar todo el tiempo en los oídos del huésped (con menos frecuencia, en el cuerpo).
En la foto, ácaros Otodectes Cynotis en el canal auditivo de un gato:
Nota
La fertilización en los ácaros del oído ocurre en dos etapas. Primero, el macho adulto encuentra una ninfa hembra e introduce un espermatóforo (cápsula con espermatozoides) en sus conductos reproductivos. La ninfa muda a hembra adulta y solo entonces ocurre el momento de la fertilización.
Las hembras son muy prolíficas y, en condiciones favorables, ponen cientos de huevos que se ubican tanto dentro como fuera de los oídos. En altas concentraciones, los huevos se dispersan por todo el cuerpo del animal, por la cama y por la casa. Después de un corto período, todos los objetos circundantes se convierten en fuentes potenciales de infección, por lo que representan un peligro no solo para otros animales que viven en la casa, sino también para los humanos.
Ácaros del oído en humanos
En la mayoría de las fuentes literarias especializadas se afirma que los ácaros del oído no parasitan a los humanos, incluso si sus mascotas son portadoras de estos parásitos. En la mayoría de los casos esto es cierto: estos parásitos no representan un peligro grave para el ser humano.
Sin embargo, se conocen casos de infección de humanos por ácaros del oído de mascotas. Uno de los casos más famosos es el de una mujer de Bélgica. Las fuentes informan que esta mujer vivía en un pequeño pueblo y era esposa de un granjero, por lo que estaba en constante contacto con varios animales domésticos.
Inicialmente, la afectada acudió al médico con quejas de otitis aguda. Después de un tiempo, se extrajeron de su oído adultos y larvas del ácaro Otodectes cynotis.
Dato interesante
Otro caso se registró en California. Una mujer acudió al hospital quejándose de picazón en el pecho, los brazos y las piernas, que apareció después de adquirir un cocker spaniel. Resultó que el perro estaba infectado y los ácaros de la otodectosis se trasladaron desde sus conductos auditivos a la mujer, adaptándose a parasitar en otras partes del cuerpo.
Sin embargo, estos casos son más bien una excepción a la regla que la norma: las causas de la aparición de ácaros del oído en humanos no están del todo claras. Debido a que estos parásitos son muy exigentes en la elección del huésped y necesitan condiciones microclimáticas específicas, así como una composición química invariable de los alimentos que consumen, en el 99,9 % de los casos cuando llegan a un individuo de otra especie, se observa la muerte de los ácaros.
Nota
Hay otro punto importante que debe tenerse en cuenta: durante su ciclo de vida, los ácaros secretan sustancias químicas activas que son alérgenos potentes. Se acumulan en grandes cantidades en el pabellón auricular del huésped, y el animal, al rascarse y limpiarse, las extiende por todo su cuerpo. Cuando después una persona toma a su mascota en brazos o la acaricia, estas sustancias entran en contacto con la piel y pueden causar picazón alérgica e irritación.
Además de los ácaros del oído «clásicos», en el conducto auditivo humano también pueden parasitar:
- Garrapatas Ixodidae;
- Garrapatas Argasidae;
- Ácaros del género Demodex, que causan demodicosis.
Los representantes de los dos primeros grupos son parásitos externos y se alimentan de sangre, adhiriéndose a la superficie del cuerpo en cualquier parte del mismo, incluso pueden meterse en el pabellón auricular. Sin embargo, su parasitismo es de corta duración: una vez que los ácaros se han alimentado, abandonan al huésped y pasan al ambiente externo, donde continúa su desarrollo.
La demodicosis, por su parte, es una enfermedad de la piel en general. Los ácaros se desarrollan en la piel y las glándulas cutáneas, por lo que pueden aparecer erupciones acneicas rojas en la cara y el cuerpo. Lo mismo ocurre en la piel del pabellón auricular.
Los signos de infección por estos ácaros difieren significativamente de la infección por ácaros del oído. Dentro del oído se produce enrojecimiento y dolor, pero no se observa una gran secreción de cerumen y linfa, ni la aparición de costras en el conducto auditivo.
Volviendo a los ácaros del oído, cabe señalar que, a pesar de su bajo nivel de peligro para los humanos, los animales pueden sufrir gravemente de otodectosis. Veamos cómo ocurre exactamente la infección de las mascotas...
Cómo ocurre la infección
El mayor peligro como fuente de contagio lo representan los gatos y perros callejeros. Tras el contacto con ellos, en la piel humana y el pelaje del animal quedan huevos, larvas y adultos del parásito. Posteriormente, los arácnidos ingresan al conducto auditivo externo, donde comienzan a alimentarse y reproducirse activamente.
También puede ocurrir contagio a través de diversos objetos, como muebles en una vivienda con un animal enfermo, artículos de cuidado: peines, alfombrillas variadas, juguetes, recipientes para comida.
Los animales en lugares de hacinamiento con malas condiciones sanitarias son los que más se enferman. El ácaro se transmite con especial rapidez en espacios con microclima húmedo y cálido. Al rascarse las zonas afectadas, los ácaros junto con fragmentos desprendidos de la epidermis se dispersan a distancias considerables y se depositan en todos los objetos circundantes; por lo tanto, además del tratamiento del animal enfermo, también es necesario un tratamiento especial de la casa o apartamento.
Sin fuentes de alimento, los ácaros del oído en el ambiente viven más de dos semanas.
Considerando lo anterior, se pueden señalar las siguientes vías principales de contagio de la otodectosis:
- Los animales domésticos se contagian de animales salvajes o callejeros durante los paseos, al olfatear e inspeccionar los territorios adyacentes;
- A través de artículos de cuidado, cuando se atiende a varios animales con las mismas herramientas;
- A través de jaulas, dispositivos de transporte, juguetes, collares y correas;
- El parásito puede transmitirse de una persona que sea portadora (por ejemplo, acarició a un perro callejero y luego, sin lavarse las manos, empezó a jugar con su mascota);
- Una persona puede contagiarse solo tras el contacto con un animal enfermo; no obstante, en la mayoría de los casos las personas actúan meramente como portadoras del ácaro del oído y no padecen la otodectosis.
Datos curiosos sobre los ácaros del oído
La otodectosis está ampliamente extendida en todos los países de Europa. Una parte significativa de los animales de piel silvestres en América y Canadá padece esta enfermedad. En Rusia, la otodectosis es más frecuente en las provincias de Leningrado, Vorónezh y Kaliningrado, así como en Carelia.
Gatos y perros se ven afectados por el parásito en igual medida, siendo los animales que alcanzan los 6 meses de edad los que más a menudo la padecen (aunque los grupos de edad más jóvenes también son susceptibles al contagio).
Son particularmente sensibles los animales propensos a desarrollar otitis. Algunos especialistas creen que los ácaros del oído parasitan con mayor frecuencia en perros de orejas largas, y el grupo de riesgo incluye:
- Bulldog francés;
- Cocker spaniel;
- Caniche;
- Pastor alemán.
En cuanto a los gatos, tanto los de raza como los mestizos padecen prácticamente por igual. Aunque, según algunos datos, la infestación por ácaros del oído es más grave en los Maine Coon, gatos persas y siameses.
También la otodectosis afecta con frecuencia a conejos, cerdos, cobayas y hurones.
La enfermedad no tiene estacionalidad: la infestación puede ocurrir en cualquier época del año, ya que los parásitos viven en un entorno protegido (el canal auditivo), donde se crea un microclima favorable para su reproducción. Sin embargo, el pico de actividad se observa en invierno, en enero y febrero, mientras que los meses secos de verano se caracterizan por cierta disminución en el número de casos.
Síntomas de la otodectosis
La otodectosis es una enfermedad parasitaria crónica que puede durar un período de tiempo considerable y, en última instancia, provocar la muerte del animal.
Los animales enfermos presentan una fuerte hinchazón de los conductos auditivos: las secreciones de la piel dañada, al mezclarse con la cera del oído, partículas de epidermis y productos de desecho de los ácaros, forman una masa de color marrón oscuro que crea un tapón en el canal auditivo.
En el curso crónico de la enfermedad, en el lugar donde parasita el ácaro se instala una microflora acompañante que intensifica la supuración: el proceso se extiende al oído medio e interno, después de lo cual se afectan las meninges y el animal muere.
Como ya se mencionó anteriormente, los ácaros del oído se alimentan de linfa, sangre y productos de reacciones inflamatorias en los tejidos. Durante este parasitismo, los receptores de la piel se irritan constantemente, lo que provoca un fuerte picor en los oídos y dolor en el animal.
Nota
En el contexto del proceso inflamatorio en el oído, se observa una intoxicación general del cuerpo. Debido a esto, el animal se siente mal, se vuelve letárgico y puede tener fiebre alta.
El signo más característico para reconocer una infestación por ácaros del oído es una secreción abundante de los oídos, que tiene la apariencia de copos marrones con un olor desagradable. Es extremadamente difícil no notar este síntoma, sin embargo, en las etapas tempranas de la invasión del ácaro, solo se siente un fuerte picor en el canal auditivo.
Por consiguiente, además de las secreciones marrones de los oídos, los animales presentan los siguientes síntomas de otodectosis:
- Rascado constante de los oídos y del área de la cabeza alrededor de las orejas, debido al intenso picor causado por la presencia del ácaro. Por esto, el animal a menudo sacude la cabeza;
- Inquietud, falta de sueño y apetito: los animales comen mal y no aumentan de peso, y pierden pelo;
- A veces la enfermedad se presenta en forma de otitis purulenta; entonces, debido al fuerte dolor, los animales emiten constantemente sonidos lastimeros e intentan frenéticamente limpiarse el oído;
- A menudo, en los animales infectados se observa «cabeza torcida»: debido al picor y al dolor, la mascota mantiene la cabeza inclinada.
El canal auditivo de gatos y perros enfermos suele estar lleno de secreciones similares a posos de café. El oído está rojo, inflamado y doloroso, y el rascado intenso provoca hematomas en la cara. A menudo se observa un aumento de los ganglios linfáticos, asociado al desarrollo de la reacción inflamatoria.
Incluso si inicialmente solo un oído está afectado, al rascarse el parásito se traslada inevitablemente al otro. Con la reproducción masiva del parásito, sus huevos, larvas y ninfas se extienden por todo el cuerpo del animal. En contacto cercano con otros animales, el portador inevitablemente los infectará.
Nota
A veces, el foco de reproducción del parásito no se limita solo a los oídos. La alimentación de los ácaros también puede observarse en el cuello, la grupa y la cola. La parasitación del ácaro otodectes en la parte posterior del cuerpo de los gatos es posible debido a la costumbre de estos animales de dormir enroscados.
La forma más fiable de determinar si un gato o un perro está infectado por ácaros del oído es mediante un diagnóstico de laboratorio. Para ello, los especialistas toman una muestra de las secreciones de los canales auditivos de la mascota con un hisopo de algodón. Al examinar la muestra bajo el microscopio, los ácaros del oído suelen verse claramente entre las escamas del epitelio.
En la fotografía siguiente, tomada con microscopio, se observan ácaros del oído en la muestra analizada:
Una vez confirmada la infestación, se debe iniciar el tratamiento sin demora.
Tratamiento contra el ácaro del oído
Señalemos de inmediato que no es posible extraer todos los ácaros con un hisopo humedecido en agua (en la práctica, la gente suele intentarlo). Es necesario un tratamiento farmacológico, ya que normalmente hay muchos parásitos y se incrustan bajo las escamas de la piel, por lo que es imposible extraerlos todos.
Hay que tener en cuenta que la cera del oído y los productos de la reacción inflamatoria forman tapones que impiden la penetración de los medicamentos de acción local en el foco de la enfermedad. Por lo tanto, lo primero es limpiar el conducto auditivo; para ello, se suele usar una solución de clorhexidina o los lociones Otodín, Otifri o Beafar.
Estos líquidos se vierten directamente en el oído. Después, se puede masajear suavemente el pabellón auricular para acelerar el ablandamiento de las secreciones (si esto causa dolor al animal, se debe masajear con mucha precaución).
Nota
Algunas personas intentan echar agua oxigenada en el oído enfermo de su mascota, sabiendo que disuelve bien los tapones de cera. Pero en caso de inflamaciones graves, esto puede ser muy doloroso para el animal, por lo que no se recomienda hacerlo.
Después de ablandar las masas que ensucian los oídos, se deben retirar con un hisopo de algodón o gasa.
A continuación, se procede directamente al tratamiento farmacológico. Como acaricidas en veterinaria se suelen usar piretroides y compuestos organofosforados en forma de gotas óticas y pomadas (geles).
Sin embargo, es importante tener en cuenta algunos matices antes de usar un producto u otro:
- Gotas contra pulgas y garrapatas Stronghold: son gotas contra garrapatas ixódidas (es decir, de bosque), no contra las del oído, y se aplican en la cruz, nunca en los oídos. Por lo tanto, en la lucha contra la otodectosis solo pueden proporcionar un efecto preventivo débil. Lo mismo ocurre con las populares gotas Frontline. Intentar aplicar estas gotas en los oídos conlleva el riesgo de causar un daño significativo a la salud de la mascota (depende de la sensibilidad individual);
- Las gotas óticas Bars son una buena opción. Es importante no confundir este medicamento con las gotas para la cruz Bars contra pulgas y garrapatas;
- Otoferonol Premium, Gold y el estándar: son buenos medicamentos especializados que ayudan a eliminar el ácaro del oído;
- Tsipam: gotas óticas a base de cipermetrina y amitraz. También es una opción aceptable;
- Dekor-2 son gotas acaricidas a base de permetrina para el tratamiento y prevención de la otodectosis. Es una opción aceptable, pero se debe considerar que la concentración de permetrina en la composición es bastante alta (10%) y, para los gatos, a diferencia de los perros, esta sustancia tiene una toxicidad elevada.
- Las gotas óticas Amit a base de amitraz son una opción normal.
- Oricin son gotas óticas a base de lindano, que tiene un efecto acaricida bien pronunciado. También pueden ser adecuadas para el tratamiento (si no hay contraindicaciones).
Todos los medicamentos anteriores deben usarse estrictamente de acuerdo con las instrucciones y solo después de consultar con un veterinario. El precio varía, pero eso no significa que el producto más caro sea el más eficaz y seguro.
Nota
Algunos testimonios indican que las soluciones de neocidol, tsiodrin, etafos, sumicidina o creoquina también pueden ayudar a eliminar el ácaro del oído. Estos productos son muy activos: basta con aplicarlos dos veces en el pabellón auricular de la mascota para eliminar de forma fiable los parásitos del oído.
También hay datos de que las soluciones de neo-stomazan y butox ayudan bien a eliminar los ácaros del oído; también se aplican 2 veces con un intervalo de una semana. Pero al tratar con estos medicamentos, hay que recordar que la mascota puede presentar hipersensibilidad a ellos, y entonces el producto podría provocar fuertes reacciones alérgicas.
En el marco de una terapia compleja, el uso de diversas pomadas y geles da buenos resultados, ya que no solo permiten destruir el ácaro del oído, sino que también tienen efectos analgésicos e hidratantes.
Por ejemplo, es popular el producto «Ivermek-gel», que tiene un marcado efecto acaricida, y la lidocaína que contiene reduce la intensidad del picor en solo media hora.
Desafortunadamente, la enfermedad a menudo se complica con una microflora acompañante. En este caso, generalmente es necesario usar medicamentos antibacterianos, no solo acaricidas. Para esta situación existen preparados complejos: Demos, Dekta, Aurikan y otros, que tienen componentes no solo contra los ácaros, sino también antimicrobianos y antialérgicos.
En cualquier caso, para lograr un buen resultado en el tratamiento, es necesario consultar constantemente con un especialista y seguir claramente las instrucciones de uso del medicamento en cuestión. No se debe tratar en casa ni usar métodos populares, ya que esto puede dañar la salud de su mascota y retrasar la recuperación.
Medidas de prevención
La prevención de la infección por otodectosis en personas y animales domésticos consiste principalmente en evitar el contacto con animales enfermos, que suelen ser gatos y perros callejeros. Si en el hogar hay varias mascotas y una de ellas se infecta, no dude de que pronto todas necesitarán tratamiento.
Nota
Aunque los casos de infección por otodectosis en humanos son raros, no hay garantía de total seguridad frente a estos parásitos. También debe recordarse el efecto negativo de los productos de desecho de los ácaros del oído sobre la piel humana (es posible una sensibilización alérgica).
Incluso si una persona no padece otodectosis, puede ser portadora de ácaros del oído; por lo tanto, es necesario cuidar la higiene personal con tanta meticulosidad como la higiene de las mascotas.
Además del tratamiento de los animales enfermos, es necesario realizar una desinfección minuciosa en el apartamento y las jaulas; más concretamente, un tratamiento acaricida (esto se puede hacer por cuenta propia o contactar con un servicio de desinsectación, de los cuales hoy en día hay muchos en cualquier ciudad grande).
Además, los ácaros mueren rápidamente por la acción de la luz solar directa y la humedad insuficiente; por lo tanto, se recomienda ventilar regularmente el apartamento y, si es necesario, “solear” los muebles al sol.
El agua caliente también afecta negativamente a los parásitos; por lo tanto, es recomendable hervir la ropa de cama, las camas y diversos tejidos con los que el animal enfermo haya estado en contacto. Las jaulas se tratan con preparados acaricidas (en general, para este fin se puede usar prácticamente cualquier insecticida, incluidos aerosoles como Diclorvos, Raptor, Raid, o concentrados para diluir y pulverizar en spray como Get, Verdugo, Xulat Micro, etc.). En el apartamento, además de limpiar los muebles tapizados, se debe hacer una limpieza general: lavar todas las superficies con detergente.
Si tiene experiencia personal en el tratamiento de un animal contra los ácaros del oído, asegúrese de dejar su comentario al final de esta página. Si pudo resolver el problema, qué producto utilizó y si logró el resultado deseado rápidamente: cualquier información será de interés para los lectores.
Ejemplo ilustrativo de otodectosis en un ser humano
Vídeo interesante: ácaros del oído en movimiento en el conducto auditivo de un gato con gran aumento
