Por qué es peligroso el ácaro araña en las plantas de interior

Prácticamente en cualquier planta de interior pueden aparecer y reproducirse activamente los ácaros araña. Esta es una situación muy peligrosa, ya que en las etapas iniciales de la infestación, cuando es más fácil combatir estas plagas, no se ven en absoluto, y los signos notables de su actividad aparecen cuando las hojas de la planta ya comienzan a dañarse y surge el riesgo de que muera. En esta etapa, es muy probable que otras plantas en la habitación también estén infestadas, lo que significa que será aún más difícil deshacerse de los ácaros: habrá que tratar todos los arbustos con productos especiales.

Esta situación es relevante para un apartamento o una casa particular con cualquier conjunto de especies de plantas. Los ácaros araña afectan prácticamente a todas las plantas, incluyendo incluso las suculentas y las palmeras, que son resistentes a muchas plagas.

Nota

Además, en casa, en las plantas pueden desarrollarse no solo los verdaderos ácaros araña (o tetraníquidos), sino también representantes de un grupo cercano a ellos: los ácaros planos. Por error, también se les llama ácaros araña, aunque tienen características específicas propias de su estructura, apariencia y estilo de vida. Y dañan no menos que los tetraníquidos, pero es aún más difícil detectarlos en las plantas debido a una característica importante: no forman telarañas.

Es importante el hecho de que una colonia de ácaros araña muy desarrollada puede acabar con cualquier arbusto de planta, incluso el más fuerte y grande. Por eso, la lucha contra las plagas debe comenzar inmediatamente después de encontrarlas.

Por cierto, esta lucha es relativamente sencilla, los remedios eficaces contra los tetraníquidos son accesibles y no son caros, y el éxito de esta medida radica, ante todo, en la detección oportuna de los ácaros y en la rapidez de las acciones. Analicemos cómo detectar de forma fiable los ácaros araña en sus plantas de interior y qué se debe hacer concretamente en primer lugar cuando se los encuentre...

 

Especies de ácaros araña que afectan a las plantas de interior

Para empezar, es útil saber cómo son los ácaros plaga de las plantas de interior y por qué señales se pueden detectar.

La especie de tetraníquido más común en los hogares es el ácaro araña común. También es la plaga más dañina para los cultivos de huerta y jardín entre los tetraníquidos. A simple vista es difícil de notar debido a su pequeño tamaño.

Por ejemplo, en la foto de abajo se muestran ácaros araña en un limonero de Meyer:

Sin embargo, detectar estas plagas en la planta no es complicado. Para ello, hay que prestar atención a los siguientes signos:

• Pequeños puntos blancos en las hojas, bien visibles al mirar la hoja a contraluz: se transparentan claramente;
• Manchas marrones en las hojas, pequeñas en las primeras etapas y grandes en las fases avanzadas de la infestación. Aquí el tejido de la hoja ya está muriendo, no hay fotosíntesis. Cuando la superficie de estas manchas ocupa más del 50% de la hoja, esta suele morir;
• Telaraña blanca en la superficie de las hojas, axilas y brotes. Aparece ya en las etapas tardías de la infestación, pero aún se puede salvar la planta al detectarla. Debido a esta telaraña, a veces se llama a los propios ácaros «harinosos», ya que los cultivadores establecen una analogía con el aspecto de las plantas afectadas por oídio.

Si se observa la hoja afectada (especialmente la telaraña) con una lupa, se pueden ver fácilmente las agrupaciones de los propios ácaros. Son muy pequeños, pueden tener una coloración que va del amarillo pálido al rojo, con manchas oscuras bien visibles en los bordes del cuerpo, y su cuerpo no está dividido en segmentos por estrangulaciones transversales.

Nota

La telaraña de los ácaros tetraníquidos es muy fina y solo se hace visible cuando envuelve masivamente las hojas. En las primeras etapas de la infestación del arbusto, es más fácil notarla si se rocía la planta con agua de un pulverizador: las gotas de agua se depositarán en la telaraña y la resaltarán.

En la foto siguiente se muestran ejemplares adultos del ácaro araña común:

Similar a él es el ácaro araña rojo. Su diferencia más evidente con el común es el color anaranjado-rojizo de la cubierta del cuerpo:

Es interesante que, mientras el ácaro araña común es principalmente una plaga de plantas de exterior y en condiciones domésticas aparece y se reproduce con menos frecuencia que «en la calle», el ácaro araña rojo se encuentra más a menudo en casas y apartamentos.

Estos tipos a menudo se confunden con los ácaros planos o falsos ácaros araña — los ácaros planos (denominación errónea: 'planos'). Bajo el microscopio se pueden distinguir en ellos constricciones del cuerpo bien visibles, que no presentan los tetraníquidos:

Los ácaros planos se especializan en plantas exóticas y pueden afectar especies en las que no siempre se instalan los ácaros araña: suculentas, así como algunos helechos. De ellos, las plagas más dañinas son las siguientes:

• Ácaro plano rojo o ácaro plano de los cítricos. De todos los ácaros planos, afecta la mayor cantidad de especies de plantas domésticas;
• Ácaro plano de invernadero, también completamente indiscriminado en la elección de la planta hospedera, pero que en las colecciones domésticas se encuentra con menos frecuencia que otros de sus parientes;
• Ácaro plano de los cactus, especializado precisamente en cactus, en menor medida en lithops, conophytums y otras suculentas;
• Ácaro plano de las palmeras, que tiene un enorme espectro de preferencias alimenticias y se encuentra en la mayoría de las plantas domésticas, incluyendo cítricos de interior, té, orquídeas, violetas y helechos;
• Ácaro de las orquídeas, que daña con mayor frecuencia precisamente a las orquídeas.

Se pueden detectar en las plantas por puntos marrones donde se necrosan los tejidos de las hojas y el tallo. Estos lugares deben examinarse con una lupa, ya que los ácaros son pequeños y los puntos de sus picaduras no se transparentan en plantas con hojas gruesas y carnosas. En las etapas tempranas de la infestación, los ácaros planos son prácticamente imperceptibles a simple vista, y por ello la presencia de ácaros suele identificarse ya cuando hay una reproducción significativa de las plagas.

También son ampliamente conocidos los ácaros marrones o briobias, que dañan tanto a las plantas de exterior como a las flores de interior. El más conocido en la zona central de Rusia es el ácaro del trébol, que tampoco produce telaraña.

Otros tipos de ácaros que a menudo afectan a las plantas domésticas — el ácaro del ciclamen, el ácaro atlántico, el ácaro ancho — tampoco son ácaros araña y pueden ser confundidos erróneamente con ellos debido a la similitud de los daños que causan.

Nota

A veces se confunden con los ácaros araña los ácaros gamasidos e incluso otros artrópodos. Sin embargo, los ácaros gamasidos no son dañinos para las plantas e incluso son beneficiosos, ya que pueden alimentarse de pequeños invertebrados como los mismos tetraníquidos, colémbolos y podúridos. Otros ácaros del suelo pueden ser tanto inofensivos para las plantas como muy peligrosos. En cualquier caso, si hay muchos en la tierra, es una señal de que el suelo está demasiado húmedo y sobresaturado de materia orgánica.

En condiciones domésticas, es prácticamente imposible determinar la especie específica de araña roja o ácaro plano en una planta. Tampoco se puede lograr observando el color de las plagas bajo un microscopio o su posición en la planta. Los intentos de identificar la especie, como ácaros florales, blancos, terrestres, de raíz o «pegajosos», están condenados al fracaso; al final, habrá que admitir que se trata de un ácaro araña roja o un ácaro plano. Pero lo principal es que esto es suficiente para tomar las medidas correctas para eliminar la plaga.

 

¿Qué plantas sufren el mayor daño?

Los ácaros araña roja (tanto verdaderos como falsos) afectan a todas las plantas de interior, desde hibiscos y violetas hasta suculentas y orquídeas. Sin embargo, se suelen encontrar con mayor frecuencia en plantas con abundante follaje, cuyas láminas foliares son simples y no tienen una vellosidad fuerte.

Por lo general, los más afectados por los ácaros son:

• Hibiscos;
• Cítricos (limones, mandarinas, naranjas). Es notable que los ácaros pueden afectar también los frutos de los cítricos en todas las etapas de desarrollo;
• Ficus;
• Laureles;
• Hiedra;
• Evónimos;
• Saxífragas;
• Diefembaquias;

• Hipoestes;
• Begonias.

Es muy notable que los ácaros araña roja no afectan a las violetas ni, en general, a las plantas de la familia Gesneriaceae. Los informes sobre ataques a especies de esta familia son un error que reproducen no solo numerosos recursos de internet, sino también libros y manuales que pretenden ser expertos. Estudios especializados han demostrado que, incluso si se mantiene un arbusto de violeta muy cerca de un arbusto de begonia fuertemente infestado por tetraníquidos, la violeta permanecerá intacta.

Este error se debe a que las Gesneriaceae suelen ser afectadas por ácaros planos, que un no especialista no siempre puede distinguir de los tetraníquidos. Al confundirlos con ácaros araña roja, la persona informa sobre la afectación de la planta, aparece información correspondiente en foros y otros recursos, y a veces los informes se tienen en cuenta al recopilar estadísticas.

En condiciones domésticas, no hay una diferencia crítica en si la planta es afectada por ácaros araña roja o ácaros planos. El daño causado por estas plagas es aproximadamente el mismo, al igual que las medidas para combatirlas.

Muchas especies de ácaros infectan cactus, agaves, aloe y kalanchoe, palmeras, helechos y orquídeas: plantas raramente afectadas por otras plagas debido a su ausencia en climas templados y al aislamiento de los arbustos en espacios interiores. Gracias a esto, los tetraníquidos y los ácaros planos pueden considerarse pioneros que conquistan un nicho ecológico muy específico de plantas de interior y compiten en este sentido con muy pocos otros artrópodos.

 

Daños causados por los tetraníquidos y algunas palabras sobre el peligro para las flores

Las arañas rojas y los ácaros planos dejan en las plantas daños muy característicos, por los que es bastante fácil identificar a las propias plagas. El problema principal radica en que los signos evidentes de infestación, que saltan a la vista, aparecen ya cuando estos artrópodos se han reproducido masivamente, mientras que en las etapas tempranas, cuando es más fácil eliminar los ácaros, los rastros de su actividad son poco perceptibles.

El daño primario que el ácaro inflige a la planta es la muerte de la célula de la hoja, flor, brote o fruto debido a que la plaga succiona su savia. Si la hoja es fina y consta de pocas capas de células grandes, la muerte de cada una de esas células provoca la aparición de un punto semitransparente en su lugar. Si se observa una hoja así al trasluz, estos puntos se transparentan muy bien. Sin embargo, simplemente en el arbusto son poco visibles y no llaman la atención.

Cuando los ácaros succionan el contenido de una cantidad significativa de células cercanas, en su lugar se forma una mancha marrón notable. Estas manchas ya son bien visibles a simple vista y deben ser una señal para comenzar la lucha contra los ácaros. En la fotografía se ven bien estas manchas en una hoja:

Y aquí, en la cáscara de una naranja decorativa:

Las manchas cercanas se fusionan gradualmente en grandes. Cuando una mancha así cubre más de la mitad de la superficie de la lámina foliar, la hoja comienza a morir. Con el tiempo, se seca por completo.

Un poco más tarde, en las hojas dañadas se forma una telaraña fina, al principio poco visible, pero que gradualmente cubre toda la lámina de la hoja. En la etapa terminal de la infestación, se puede observar en ella el movimiento de miles de ácaros, aunque es difícil distinguir cada plaga individual.

A menudo, una telaraña muy densa impide que la hoja ya muerta se desprenda y caiga al suelo. Pero lo más frecuente es que la hoja se seque antes de eso y se caiga.

Cuando una planta es infestada por ácaros planos, se manifiestan todos los mismos signos de daño, pero sin la formación de telaraña en las hojas. Estas plagas simplemente no la producen.

Ya en la etapa de aparición de manchas marrones, disminuye la capacidad fotosintética de las hojas de la planta. Esto provoca la depresión del arbusto, la ralentización de su crecimiento y, si ocurre en la fase de floración o fructificación, la caída de flores y frutos.

La infestación por ácaros también intensifica los síntomas y acelera el desarrollo de otras enfermedades que pueda tener la planta en ese momento.

A medida que el arbusto pierde hojas, deja de crecer y, en una determinada etapa de la infestación, muere. Este desenlace es posible para cualquier planta infestada por ácaros, pero dependiendo de la especie y la edad del arbusto, su muerte puede ocurrir antes o después.

Por ejemplo, las suculentas en general son más resistentes a la infestación de ácaros porque la mayor parte de las células de las hojas están alejadas de la superficie y no resultan dañadas por los ácaros. Sin embargo, cuando se daña una gran cantidad de células superficiales, la planta deja de fotosintetizar, no puede formar nuevos tejidos ni regenerar los viejos, se marchita gradualmente, pero su muerte se prolonga durante muchos meses.

Los frutos cítricos infestados por ácaros son aptos para el consumo, aunque su cáscara puede tener un aspecto poco apetecible. No obstante, si la planta en sí está gravemente infestada por tetraníquidos, los frutos generalmente no logran madurar y volverse aptos para el consumo.

Las plantas más vulnerables pueden morir por la infestación de ácaros en 5-8 meses. Las más resistentes pueden sobrevivir con ácaros hasta 2-3 años, pero sin tomar medidas para eliminar las plagas, tarde o temprano también morirán.

 

Cómo combatir los ácaros araña roja en casa

En casi todos los casos, con el enfoque correcto, se pueden eliminar los ácaros de la planta o de todas las plantas infestadas en el hogar. La tarea consiste en curar sus especímenes antes de que mueran y, en el caso ideal, antes de que los ácaros dañen la mayoría de las hojas.

El método más eficaz, rápido y fiable para eliminar los ácaros es tratar la planta infestada con preparados acaricidas. En su mayoría, estos preparados son asequibles y fáciles de usar, y proporcionan un resultado rápido: los ácaros mueren en unas horas después de rociar la planta. Teniendo en cuenta las características biológicas de los ácaros, estos tratamientos de las plantas deben realizarse varias veces, pero estas medidas permiten eliminar completamente las plagas.

Nota

Se puede lograr un resultado similar, aunque menos pronunciado y generalmente más prolongado en el tiempo, rociando las plantas infestadas con preparados elaborados según recetas caseras. La conveniencia de tales medidas parece algo dudosa: el costo de los insecticidas altamente efectivos no es mucho más alto que el costo de los ingredientes para los remedios caseros, la seguridad, si se siguen las instrucciones, es aceptable para uso doméstico, pero la efectividad de los preparados químicos es incomparablemente mayor. Sin embargo, algunas personas buscan específicamente remedios caseros, convencidas de su total seguridad.

En los invernaderos industriales se utiliza ampliamente el método de control biológico de los tetraníquidos utilizando sus enemigos naturales: los ácaros depredadores fitoseyulus, y con menos frecuencia, neoseyulus, amblyseius, galendromus y algunos otros. Estos eliminan los ácaros araña roja de manera mucho más eficaz y segura que cualquier preparado. Sin embargo, este método no es aplicable en condiciones domésticas, ya que para la estabilidad de la población del ácaro depredador, los tetraníquidos deben ser muy numerosos, mucho más de lo que pueden desarrollarse incluso en una gran colección de flores domésticas. Este control biológico es relevante precisamente para grandes invernaderos y grandes jardines botánicos.

Entre los métodos poco efectivos se pueden mencionar los intentos de congelación o, por el contrario, la eliminación de los ácaros con altas temperaturas. Para ello, a veces se sacan las plantas al frío durante 30-40 minutos, o se colocan cerca de calentadores, logrando calentar la superficie de sus hojas hasta 50-55°C. Con tales fluctuaciones de temperatura, una parte de las plagas muere, pero como no se puede mantener la planta en el frío o bajo rayos calientes durante mucho tiempo, una parte de los ácaros y casi todos sus huevos seguirán siendo viables. Es decir, estas medidas no ayudarán a vencer completamente a los ácaros, solo reducirán temporalmente el grado de daño a la planta.

 

Los medios más eficaces contra la araña roja

Todos los acaricidas eficaces se dividen en varios grupos según su principio de acción.

Al primer grupo pertenecen los medios de acción neuroparalítica. Al penetrar en el organismo del ácaro, el principio activo de cualquiera de estos preparados provoca parálisis y muerte rápida. Los principios activos de dichos medios pueden pertenecer a diferentes clases de compuestos químicos, pero su mecanismo de acción es similar.

A los medios de este grupo pertenecen:

• Fitoverm, Actofit, Vertimek. Sus principios activos son compuestos del grupo de las avermectinas, que penetran en las células de la planta y llegan al organismo solo de los ácaros que se alimentan. Por lo tanto, los huevos y las hembras que no se alimentan no mueren al usar estos preparados y, en consecuencia, para la eliminación completa de las plagas, los medios deben aplicarse en un curso de varios tratamientos;

• Karbofos, Actellik, Fozalon, Fufanon: preparados a base de compuestos organofosforados. Al usarlos, la acción se realiza, entre otras, en la fase de fumigación, lo que aumenta su eficacia y permite destruir parcialmente los huevos. Sin embargo, estos medios son bastante tóxicos para las personas, requieren el cumplimiento de estrictas medidas de seguridad durante el trabajo y, debido a su uso frecuente, pueden fallar debido a la resistencia de ciertas poblaciones de ácaros. Por la misma razón, tampoco se usa el Diclorvós perteneciente a este grupo.

Los preparados a base de piretroides contra ácaros se usan raramente debido a los frecuentes casos de resistencia de las plagas a ellos.

Hoy en día, para combatir la araña roja se utilizan activamente medios a base de compuestos hormonales:

• Flumite, Apollo: medios eficaces cuyos principios activos son hormonas específicas para ácaros (no afectan a las personas ni a los animales domésticos), provocan la esterilización de las hembras y alteran el desarrollo de todas las etapas inmaduras de los ácaros. Como resultado, los adultos no se reproducen, las ninfas pierden la capacidad de mudar y el desarrollo de los embriones en los huevos se detiene. Al tratarlos simultáneamente con medios a base de avermectinas, es posible eliminar las plagas de una sola vez.

• Oberón, Judo, Envidor, Movento: son inhibidores del metabolismo de lípidos. Alteran los procesos de síntesis de los tegumentos corporales en las ninfas y la formación de huevos en las hembras, lo que interrumpe el ciclo reproductivo de las plagas en la planta tratada.

Contra los ácaros planos también pueden utilizarse preparados a base de piridabén (Taurus, Sanmite) y hexitiazox (Nissorán). Son buenos porque hoy en día aún son poco comunes y no se conocen ácaros resistentes a ellos.

No es posible elegir el mejor de estos productos. Los resultados obtenidos con su uso son prácticamente iguales para todos los preparados y solo se diferencian por la velocidad de acción y la cantidad de ácaros que mueren en cada tratamiento. Los más seguros entre ellos son los hormonales, ya que no afectan a los humanos ni a los animales domésticos. Los de acción más rápida son los neuroparalíticos.

Para eliminar los ácaros, estos preparados deben diluirse en agua en las concentraciones indicadas en las instrucciones de uso. Luego, con la solución obtenida, se debe tratar la planta de modo que el producto se deposite en todas las superficies afectadas, incluido el envés de las hojas, las axilas y el interior de las flores. Cuanto más completamente se traten todas las superficies, mayor será la probabilidad de que no queden ácaros vivos en la planta.

De acuerdo con las instrucciones de uso, puede ser necesario volver a tratar la planta con uno u otro producto. Esto es especialmente relevante si se tiene en cuenta la formación de estadios de hembras invernantes no alimenticias que pueden abandonar las plantas y esconderse en grietas del local, y tras varios meses volver a trasladarse a los arbustos.

 

Remedios caseros y eficacia de su aplicación

Como alternativa a los acaricidas químicos contra los ácaros araña, a veces se recomienda el uso de remedios caseros. Se preparan a partir de materias primas disponibles mediante diversos métodos domésticos.

Por ejemplo:

• Solución de alcohol en agua (a veces simplemente vodka diluido);
• Solución jabonosa espesa;
• Infusión fuerte de ajo;
• Infusión o decocción de flores de caléndula;

• Infusión de tallos florales y hojas de diente de león;
• Decocción de tubérculos de ciclamen.

Para cada uno de estos remedios existen varias recetas que se diferencian en mayor o menor medida entre sí, ya que cada cultivador experimenta activamente con concentraciones y cantidades. No obstante, estos remedios caseros son significativamente inferiores en eficacia a los preparados químicos y muy raramente permiten eliminar por completo los ácaros araña de las plantas de interior.

 

Ayuda a la planta después de eliminar los ácaros

A menudo, después de eliminar los ácaros, la planta necesita una rehabilitación seria, sin la cual el arbusto puede morir incluso en ausencia de plagas. Incluso si el arbusto no ha sufrido mucho, se recomienda tratarlo para restaurar rápidamente la parte vegetativa y reanudar el crecimiento.

Como mínimo, de la planta dañada se deben eliminar las hojas en las que las manchas marrones cubren más del 60% de la superficie. Sin embargo, si hay razones para creer que una hoja en particular puede conservarse y no secarse, se puede dejar.

Si la planta tiene manchas y telarañas en todas las hojas, se deben eliminar todos los brotes, flores, ovarios y frutos para que no consuman los recursos del arbusto y este pueda recuperarse.

Si es posible, los arbustos afectados deben ser fertilizados con abonos orgánicos nitrogenados, que estimulan la recuperación de la parte vegetativa del arbusto. Al mismo tiempo, los arbustos deben regarse activamente, evitando el encharcamiento del suelo. Después de eliminar los ácaros, es útil rociar las plantas hidrófilas con frecuencia con agua.

 

Protección de las plantas contra la infestación por arañas rojas.

Tanto después de eliminar con éxito los ácaros como antes de encontrarse con ellos, todas las plantas de interior deben protegerse activamente contra la infestación por ácaros. Realizar esta prevención no es tan difícil como parece: solo requiere el cumplimiento de medidas obvias y relativamente simples.

La infestación de la planta ocurre por las etapas activas de los ácaros (generalmente hembras adultas, más raramente ninfas) que se propagan desde otras plantas. Por lo tanto, casi siempre las causas de la aparición de estas plagas en los arbustos son su transferencia desde plantas nuevas traídas a la vivienda. Además, no tienen que ser necesariamente arbustos de interior: los ácaros pueden traerse, por ejemplo, con verduras, hortalizas y frutas del mercado, con flores en un ramo, con ramas de sauce traídas para una festividad.

A veces, un solo ácaro literalmente entra volando al apartamento a través de la ventana en la pelusa de un álamo o en un fragmento de hoja de un árbol, y cae con éxito en una maceta con una flor de interior; esto es suficiente para iniciar una nueva colonia, aunque el dueño de la vivienda ni siquiera podrá suponer de dónde vinieron estas plagas si no se han introducido nuevas plantas en la casa. Por lo tanto, las mosquiteras en todas las ventanas son muy útiles incluso donde los mosquitos, al parecer, no molestan a las personas.

Todas las plantas compradas deben mantenerse en cuarentena en una habitación separada durante al menos 2 semanas. Inmediatamente después de la compra, deben inspeccionarse cuidadosamente, verificando con una lupa las axilas de las hojas y su envés. Si se encuentran signos de infestación por ácaros (manchas marrones, puntos transparentes, telarañas o los propios ácaros), la planta debe tratarse lo antes posible con un preparado acaricida.

Nota

Se conocen casos en los que se han encontrado ácaros araña en plantas que decoran interiores de grandes cadenas de tiendas, como en IKEA, por ejemplo, así como en restaurantes. Es posible que las plagas lleguen accidentalmente a objetos, bolsos y, posteriormente, se introduzcan en el hogar. Esto también conlleva el riesgo de infectar las plantas de interior.

Incluso si no se han comprado plantas nuevas, es necesario inspeccionar regularmente todas las flores de la colección doméstica. Esto permitirá detectar los ácaros en una etapa en la que aún no hayan causado daños graves y se puedan eliminar fácil y rápidamente.

Por último, todas las plantas nuevas deben comprarse a proveedores de confianza que cumplan con las medidas necesarias de prevención y protección. En este caso, el riesgo de comprar un arbusto infectado será mínimo.

 

Video informativo sobre el ácaro araña

 

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