Cuánto pesa una hormiga y qué masa puede levantar

Prácticamente todas las personas asocian a las hormigas con el trabajo duro, el sacrificio personal y la capacidad de trabajar día y noche por el bien de la colonia. Incluso existe el dicho: «Trabajar como cien hormigas». Además, los científicos han descubierto que las hormigas no solo pueden presumir de una envidiable «laboriosidad», sino también de asombrosas capacidades físicas. Y al saber cuánto pesa una hormiga, uno solo puede asombrarse de cómo lo logran.

Ya en las escuelas se les enseña a los alumnos que las hormigas pueden levantar cargas de más de 10 veces su propio peso. Pero resultó que esto no es el límite: a medida que se estudian las hormigas, se descubren hechos cada vez más impresionantes sobre sus habilidades...

 

¿Cuánto pesa una hormiga y todas las hormigas en general?

El peso promedio de una hormiga varía según la especie, desde 1 hasta 150 miligramos. Nuestras comunes hormigas negras y rojas de bosque pesan alrededor de 5 a 7 miligramos.

Las hormigas más ligeras son las faraónicas, las conocidas plagas domésticas, y algunas especies de hormigas tropicales, igualmente pequeñas. La masa de una hormiga de la casta obrera en estas especies es de 1 a 2 miligramos.

Y algunas de las especies de hormigas más grandes son la hormiga bala sudamericana y las hormigas africanas errantes. En las primeras, una hormiga obrera pesa hasta 90 miligramos, y en las segundas, la reina durante el período de vida sedentaria engorda diligentemente y puede pesar hasta 10 gramos.

En ese momento, dicha reina puede poner hasta 120 mil huevos cada día, lo que también es uno de los récords no solo entre los insectos, sino también entre otros animales en general. Además, tanto la hormiga bala como las hormigas errantes (siafu) se encuentran entre las más peligrosas del mundo.

Resulta que una sola hormiga reina de la hormiga vagabunda pesa tanto como 200 a 700 hormigas obreras. Aunque hay especies —por ejemplo, las hormigas saltadoras— en las que las reinas apenas se diferencian de las obreras ni en tamaño ni en peso. Pero estas hormigas tienen muchas otras características distintivas. Por ejemplo, incluso las hormigas obreras comunes pueden reproducirse en ellas.

Dato interesante

Las hormigas más grandes que han vivido en la Tierra tenían una longitud corporal de hasta 7 cm en las reinas. Si extrapolamos su masa, resultaría que tales monstruos pesaban alrededor de 20 gramos.

En general, las hormigas están tan ampliamente distribuidas y son tan numerosas que su masa total en el planeta es mayor que la de cualquier otro grupo de insectos. Según los cálculos de los científicos, todas las hormigas en la Tierra pesan aproximadamente lo mismo que todos los humanos juntos, alrededor de mil millones de toneladas. Además, por cada persona hay aproximadamente 10 millones de hormigas.

Pero lo interesante de las hormigas no es solo cuánto pesan, sino su capacidad para levantar objetos muy pesados en comparación con el peso de su cuerpo.

 

¿Qué peso levanta una hormiga?

Hoy se ha comprobado que, en promedio, una hormiga levanta un peso 50 veces mayor que su propio peso —por ejemplo, cada hormiga obrera cortadora de hojas puede transportar hasta 100 mg. Sabiendo cuánto pesa una hormiga, se puede calcular de qué es capaz como levantadora de pesas.

Es interesante que en las hormigas cortadoras de hojas, los soldados pesan varias decenas de veces más que las obreras comunes, ¡y la reina 700 veces más! Naturalmente, en esta especie, los soldados solo aparecen en aquellos hormigueros cuya población supera los 100 mil individuos; un número menor de obreras tendría dificultades para alimentar a un ejército así.

En principio, un soldado de esta especie podría establecer una marca aún más notable, pero nunca lo hace: su tarea no es llevar cargas, sino proteger a los 'cargadores'.

Nota

Si un ser humano pudiera levantar peso en las mismas proporciones que lo hacen las hormigas, levantaría fácilmente una barra de hasta 5 toneladas sobre su cabeza. Es decir, la fuerza de una hormiga es aproximadamente 25 veces mayor que la de un ser humano. Como han calculado ingeniosamente los matemáticos, para transportar a un adulto se necesitarían alrededor de un millón de hormigas, y para transportar un tarro de cerveza, unas 10 mil. Por supuesto, los resultados de tales mediciones dependen de la especie de hormiga y de cuánto pesa cada una.

Por supuesto, cuanto más pequeña es la hormiga, menor masa levanta. Sin embargo, la relación entre el peso levantado y la masa de la hormiga aumenta a medida que disminuye el tamaño del insecto.

Dato interesante

Cuando transportan cargas juntos, las capacidades de las hormigas aumentan aún más. Durante experimentos de laboratorio, una hormiga por sí sola desarrolló una potencia de 24,2 erg/s, mientras que dos hormigas juntas alcanzaron 63,2 erg/s. Es decir, una hormiga puede levantar en colaboración con un compañero una cantidad que ambas no levantarían por separado.

¿Por qué son tan fuertes las hormigas?

Hay que decir que no solo las hormigas son fuertes: en general, todos los insectos pueden desarrollar una potencia muy grande. Las mismas pulgas impulsan su cuerpo rápidamente a una distancia 150 veces mayor que la longitud de su cuerpo. Y los escarabajos peloteros pueden levantar un peso que supera su masa corporal en 850 veces. Ante tales capacidades, incluso la fuerza de una hormiga parece no tan grande.

La razón de estas capacidades fenomenales de las hormigas y de los insectos en general ya ha sido explicada por los científicos desde hace mucho tiempo. En el mundo animal existe una ley según la cual, al disminuir las dimensiones geométricas del cuerpo de un ser vivo, su masa disminuye proporcionalmente a la longitud del cuerpo elevada al cubo, mientras que el área de la sección transversal de los músculos es proporcional al cuadrado de la longitud del cuerpo.

Es un poco complicado, pero esto significa que, por unidad de masa, los músculos de las hormigas son 100 veces más fuertes que los de un ser humano. Y esta proporción se cumple también para otros seres vivos: crustáceos, peces, mamíferos. Además, el exoesqueleto y una estructura muscular algo diferente añaden sus propios beneficios a estos cálculos.

En general, esto no significa que la hormiga más pequeña sea la más fuerte. De hecho, la diminuta hormiga faraón levanta un peso que es muchas veces mayor que el que levanta una hormiga errante gigante. Pero la masa absoluta de la carga en el caso de la plaga doméstica es menor. Por lo tanto, la hormiga más fuerte es precisamente la más grande.

 

Capacidades de las hormigas

Sin embargo, la fuerza de las hormigas no se determina únicamente por el peso que pueden levantar. Las hormigas utilizan sus capacidades físicas también en otros aspectos.

Por ejemplo, son muy conocidos los puentes de hormigas que organizan las obreras de las hormigas africanas nómadas para transportar larvas y a la reina a través de obstáculos acuáticos. Varios cientos de hormigas se agarran mutuamente con tanta firmeza que por el puente formado puede cruzar al otro lado del arroyo un mamífero del tamaño de un gato. Eso sí, ningún animal intenta hacerlo, ya que estas hormigas son extremadamente peligrosas debido a sus dolorosas picaduras.

Y las mismas hormigas cortadoras de hojas pueden arrastrar por el suelo una carga que pesa 30 veces más que su masa corporal. Esta necesidad puede surgir cuando el insecto, debido al tamaño atípico del objeto, no puede levantarlo por encima de su cabeza.

Es interesante que muchas de estas capacidades de las hormigas han sido aprendidas a utilizar por los representantes más ingeniosos del Homo Sapiens para sus propios fines.

 

Las hormigas construyen un puente (video)

 

¿Se puede usar la «fuerza de las hormigas»?

En África Central, las poderosas mandíbulas de las hormigas se utilizan para coser heridas abiertas en el cuerpo: los dos bordes de la herida se presionan uno contra el otro y se les aplica una hormiga enfurecida con la cabeza, como una grapadora. El insecto aprieta inmediatamente las mandíbulas y comprime firmemente ambos bordes de la piel. Varias hormigas así y la sutura está lista. Solo es importante cortar la cabeza de la hormiga con tijeras lo antes posible: después de eso, las mandíbulas ya no se abrirán.

A veces, en la misma África, los nativos obtienen semillas sabrosas y frutos secos pequeños de los hormigueros, utilizando a las hormigas como recolectoras. Sin embargo, los nativos son increíblemente éticos al respecto: en lugar de las reservas tomadas del hormiguero, dejan a los insectos trozos de carne seca o frutas. Saben que si no se saquea la naturaleza, sino que se comparte equitativamente con ella, esta recompensará múltiples veces.

 

Video interesante: las 6 hormigas más peligrosas y venenosas