La respuesta a la pregunta de cuántas patas tiene una hormiga es muy sencilla: cualquier hormiga tiene 6 patas. Además, independientemente de la especie, tamaño, color y hábitat, esta es la principal diferencia de cualquier hormiga con sus parientes lejanos: ácaros, arañas y crustáceos. En general, en todas las hormigas adultas, las seis patas son bien visibles y distinguibles, por lo que contarlas es relativamente fácil.
Cada par de patas de la hormiga se encuentra en una parte diferente del tórax. Estos segmentos tienen diferentes tamaños y proporciones en diferentes especies de hormigas e incluso en diferentes castas de una misma especie, pero en general, la disposición de las patas es común para todas las hormigas.
Las patas delanteras de las hormigas se encuentran en el protórax. En estas patas, las hormigas tienen un dispositivo especial, parecido a un pequeño cepillo, con el que el insecto puede limpiar sus antenas y otras patas.
En las patas traseras de la hormiga hay espolones que cumplen diferentes funciones. La mayoría de las veces son utilizados por las hormigas soldado para participar en batallas con otras hormigas.
Gracias a la estructura especial de sus patas, las hormigas obtienen muchas habilidades útiles.
Cómo se sostienen las hormigas en superficies verticales
Las superficies de prácticamente cualquier grado de suavidad y verticalidad no son un obstáculo para las hormigas. Cuanto más pequeña es la hormiga, más lisa es la superficie por la que puede correr. Por ejemplo, la hormiga faraón doméstica se mueve tranquilamente sobre los vidrios, cosa que no puede hacer, por ejemplo, la cucaracha negra.
En estas acrobacias, las hormigas se ayudan de pequeños ganchos en sus patas, con los que pueden agarrarse con éxito a salientes que solo son visibles al microscopio. Por supuesto, los troncos de los árboles y las superficies de las rocas en la naturaleza son para ellas como una escalera cómoda.
Dato interesante
Algunas hormigas de la familia de las formícidas pueden correr a una velocidad de unos 4 km/h, siendo uno de los insectos más rápidos en general (hoy en día, el récord de velocidad lo ostentan los escarabajos tigre y las cucarachas de Madagascar). Las patas son el único recurso de estas hormigas, que habitan en algunos de los biotopos más extremos del mundo: los desiertos arenosos y arcillosos de África, Asia y América. Estas hormigas pueden soportar temperaturas del aire de hasta 50 °C, pero si en esas condiciones una hormiga se demora al sol y no llega a tiempo al hormiguero, simplemente se asará.
Además, gracias a sus patas, algunas hormigas saben nadar. Por ejemplo, las hormigas bulldog australianas, insectos únicos por muchas de sus cualidades, son capaces de cruzar fácilmente obstáculos de agua de hasta 15 cm de ancho (como pequeños charcos).
Dato interesante
Las hormigas bulldog también pueden dar grandes saltos de hasta 50 cm de longitud. Pero no lo hacen con las patas, sino impulsándose con sus mandíbulas desde el suelo.
6 patas como rasgo distintivo de las hormigas
Es precisamente por el número de patas que las hormigas se diferencian de la mayoría de los otros artrópodos. Por ejemplo, algunos turistas con pocos conocimientos de biología pueden confundir a las hormigas con ácaros o arañas muy pequeños. Todos los arácnidos (que incluyen a los ácaros) tienen ocho patas, y solo contando cuántas patas tiene la «hormiga» se puede decir con certeza si realmente lo es.
Además de arañas y ácaros, en la fauna de nuestro país no hay otros artrópodos con los que se pueda confundir a las hormigas. Sin embargo, algunos escarabajos imitan con mucha habilidad la forma del cuerpo de las hormigas para infiltrarse en sus hormigueros y vivir allí. Estos escarabajos rara vez se dejan ver, y sin conocimientos especializados puede ser muy problemático distinguirlos de las hormigas.
Nota
Distinguir a la reina de una hormiga obrera es bastante sencillo: las reinas son mucho más grandes y robustas que las obreras, y también tienen 6 patas.
¿Solo para correr usan las hormigas sus patas?
Con sus patas, las hormigas pueden realizar una gran cantidad de tareas. Gracias a la fuerza de sus patas y a la capacidad de separarlas más que el ancho de su propio cuerpo, una hormiga puede levantar y transportar una carga 50 veces mayor que su propio peso.
Nota
Desde un punto de vista puramente fisiológico, no hay nada extraordinario en tales supercapacidades de las hormigas. A medida que disminuye el tamaño corporal de cualquier ser vivo, la sección transversal de sus músculos se reduce de manera desproporcionada. Es por eso que, en comparación con su propio cuerpo, este pequeño insecto levanta un peso que, para un ser humano, equivaldría a 3 toneladas. La proporción de la masa muscular con respecto a la masa corporal de la hormiga es significativamente mayor que dicha relación en el ser humano.
Las hormigas del desierto usan sus patas para medir distancias. Para ellas, es una especie de herramienta de navegación: la hormiga recuerda cuántos pasos ha dado después de cada giro, y en el camino de regreso corrige exactamente ese ángulo y la misma cantidad de pasos. Si se modifica la longitud de sus patas (como hicieron los experimentadores al estudiar este fenómeno), la hormiga fallará el objetivo o, por el contrario, lo rebasará.
Las hormigas tejedoras, ampliamente conocidas por su habilidad para construir nidos con hojas, usan sus patas para unir las hojas. Varias hormigas (a veces varias decenas) agarran el borde de una hoja con sus mandíbulas y el borde de otra con sus patas, luego presionan los bordes uno contra el otro, mientras otras hormigas fijan las hojas con la secreción que producen las larvas. Así se obtiene un nido suspendido muy cómodo para toda una colonia, cuyo «esqueleto» vivo durante las primeras horas son las obreras.
Glándulas en las patas como herramienta de orientación
Las hormigas también usan sus patas para transmitir señales olfativas. Los científicos han descubierto glándulas en las patas de las hormigas que secretan feromonas de fuerte olor. Las hormigas dejan estas sustancias como marcas en diferentes objetos a lo largo de su camino, haciendo que el rastro sea más visible para otros individuos.
Cuantas más hormigas transitan por un sendero, más marcas quedan en él y más atractivo resulta para otros individuos. En consecuencia, las rutas más frecuentadas son para las hormigas como autopistas cómodas, mientras que las rutas recién marcadas son comparables a un sendero poco transitado en el bosque.
Precisamente por errores en la colocación de estas marcas ocurren los famosos círculos de hormigas: si una hormiga accidentalmente corre en círculo y cierra su propio rastro con un rastro más fresco, obedeciendo al instinto, luego continúa corriendo en círculo. A ella pueden unirse varios de sus compañeros, y cuando la cantidad de hormigas supera varios cientos, ese círculo puede convertirse en una auténtica calamidad para la colonia: las hormigas en él pueden correr hasta el agotamiento total. Sin embargo, este círculo solo puede surgir en ausencia de puntos de referencia externos notables, cuando las hormigas se ven obligadas a usar solo sus rastros aromáticos para la navegación.
Por lo tanto, si la próxima vez ve una hormiga, fíjese en sus patitas. Estos órganos finos y apenas perceptibles a primera vista ayudan a las pequeñas trabajadoras a realizar auténticos milagros.
Un video interesante sobre la asombrosa vida de las hormigas
¿A las hormigas les pueden volver a crecer las patitas con el tiempo? ¿Y qué le sucede si pierde al menos una?
No. Las patitas de las hormigas no se regeneran. La hormiga es un individuo desechable; con daños graves, muere rápidamente, nadie cuida del inválido y, a veces, incluso otras hormigas lo matan. La alta tasa de reproducción y el gran tamaño de la colonia anulan el valor de un individuo en particular.
¿Cómo está estructurada la pata de una hormiga? ¿Qué la hace moverse? ¿Músculos? ¿Cómo y dónde están fijados en cada articulación? En mi opinión, los movimientos de las patas son más complejos que simplemente doblarse hacia adentro. Por lo tanto, probablemente haya varios músculos. ¿Y la pata es hueca? ¿Dónde puedo aprender más sobre esto? Preguntas de un ingeniero. Me dedico a la robótica. Quizás pueda replicar una hormiga para fines domésticos.
Puaj, después de esto tengo sensaciones tan desagradables como en las lecciones de ciencias naturales.