Las hormigas rojas que se instalan en las casas y la hormiga roja de bosque son dos especies de hormigas completamente diferentes. Se diferencian entre sí no solo por el tamaño y la apariencia, sino también por su biología: la hormiga roja que habita en el bosque es conocida por sus destacadas habilidades constructoras y su actividad para eliminar las plagas del bosque, mientras que las hormigas rojas domésticas han evolucionado hasta alcanzar la unicolonialidad de su nido, lo que garantiza su altísima supervivencia y su activa propagación en áreas que parecen no ser adecuadas para ellas.
Los representantes de estas dos especies se distinguen más fácilmente por su tamaño: si las hormigas rojas de bosque miden entre 4 y 9 mm, la hormiga roja doméstica apenas alcanza los 3 mm. Por lo tanto, si en casa se encuentran pequeñas hormigas rojas, cuyas patas apenas se pueden distinguir, se trata definitivamente de plagas, no de visitantes ocasionales del bosque.
Nota
Por tamaño, solo se podría confundir la reina de la hormiga doméstica con una obrera de bosque. Pero, en general, la reina de las hormigas, tanto domésticas como de bosque, siempre tiene una forma de cuerpo más característica con el tórax más desarrollado, y su coloración también difiere de la de su congénere de bosque.
Estas dos especies se diferencian bien también por su coloración: las hormigas rojas domésticas son completamente marrones con dos finas bandas transversales claras en el abdomen. Estas bandas son especialmente notables en la reina.
La hormiga roja de bosque, en cambio, solo tiene el tórax rojo y la parte inferior de la cabeza; la nuca y todo el abdomen son negros. En la foto se ve una hormiga obrera de esta especie:
Por cierto
Las pequeñas hormigas rojas también se diferencian claramente por su carácter: mientras que la protectora del bosque puede morder dolorosamente a una persona, las hormigas domésticas faraón no muerden en absoluto.
Pero aún más, estas dos especies se distinguen entre sí por las peculiaridades de su biología…
Hormiga roja del bosque: características de su biología, alimentación y fotografías
La hormiga roja del bosque es una de las hormigas más características de la zona forestal de Rusia en general. Tiene un cuerpo esbelto típico de las hormigas, con el tórax y la parte inferior de la cabeza de color rojo, casi naranja, y el abdomen y la nuca negros, además de dos bandas aterciopeladas y brillantes en el abdomen.
La reina de la hormiga roja del bosque tiene la misma coloración que la obrera, pero es de mayor tamaño, de hasta un centímetro y medio.
Dato interesante
En el abdomen de cada hormiga hay una glándula que contiene una gran cantidad de ácido fórmico. Este ácido puede ser rociado por el insecto varios centímetros a su alrededor.
Sobre todo, las hormigas rojas del bosque son famosas por construir hormigueros enormes, de hasta 2 metros de altura. Estos montículos se forman con tierra y restos de comida que los insectos sacan al exterior mientras acondicionan sus cámaras subterráneas. Cuando el montículo alcanza un tamaño determinado, en el que comienza a mantenerse el microclima necesario, las cámaras para almacenar alimento y larvas comienzan a organizarse también dentro del propio montículo.
Las hormigas del bosque se alimentan aproximadamente en cantidades iguales de otros insectos (que son consumidos principalmente por las larvas) y de productos de origen vegetal (que son consumidos por las hormigas adultas). La mayor parte de los insectos que comen las hormigas son plagas del bosque: según los cálculos de los científicos, en un hormiguero grande se llevan más de 21 mil larvas y pupas al día, que se alimentan de hojas, flores y madera de diversas plantas forestales. Una colonia de hormigas de tamaño mediano protege alrededor de una hectárea de bosque de las plagas.
Dato interesante
En un hormiguero grande pueden vivir hasta 500 000 hormigas obreras.
Una parte importante de la dieta de las hormigas son las secreciones dulces de los pulgones, la llamada melaza.
Las hormigas rojas de bosque tienen sus propios comensales y parásitos. Por ejemplo, en sus hormigueros habitan los escarabajos lomechusa, que segregan un dulce secreto y pueden incluso devorar impunemente las crías de las hormigas. También se encuentran en el hormiguero escarabajos estafilínidos, que se alimentan de los restos de la comida de las hormigas e incluso de hormigas más pequeñas. Y algunos tipos de ácaros y avispas parasitoides son parásitos de estas hormigas.
En la foto, una hormiga roja ataca a una oruga.
Las hormigas rojas de bosque se distribuyen prácticamente por toda la zona forestal de Eurasia. En Siberia, se recogen, secan y preparan con ellas una tintura alcohólica que se utiliza para tratar enfermedades de las articulaciones y neuralgias. En parte por esto, y en parte por la destrucción de los propios hormigueros, esta especie se está volviendo rara en algunas regiones y hoy está protegida.
La reina de las hormigas rojas de bosque y las particularidades de su reproducción
La reproducción de las hormigas rojas de bosque merece un relato aparte. La reina de las hormigas rojas no es capaz de crear una nueva colonia por sí sola, y después del vuelo nupcial, que ocurre principalmente a mediados de julio, las jóvenes hembras regresan necesariamente al hormiguero de su misma especie.
Allí viven hasta que la reina vieja muere y la reemplazan, o hasta que la colonia se vuelve demasiado numerosa y tiene que dividirse formando un núcleo. Al frente de este núcleo se sitúa la joven reina fecundada.
Dato interesante
Precisamente debido a este modo de reproducción tan específico, las hormigas de bosque se trasladan a nuevos lugares muy lenta y dificultosamente. Si para la introducción de otra especie basta con llevar un centenar o dos de reinas capturadas después del vuelo a una nueva zona, la colonia de hormigas rojas de bosque debe ser criada hasta alcanzar un estado más o menos independiente y solo entonces transportarla a un nuevo lugar.
En la foto, la reina de las hormigas rojas:
En general, en las hormigas rojas de bosque prácticamente nunca se da la poliginia: en su hormiguero solo se reproduce una reina.
Dato interesante
Al estudiar cómo se reproducen las hormigas rojas, los científicos descubrieron que, a veces, una reina fecundada puede introducirse en un hormiguero de una especie emparentada en el que, por una u otra razón, ha muerto la reina original. Las hormigas aceptan a la nueva reina y, en el transcurso de un año, la población del hormiguero se renueva por completo: las nuevas hormigas de otra especie reemplazan a las obreras que mueren de vejez o perecen en la búsqueda de alimento.
Otro detalle interesante sobre la reproducción de esta especie es que, en un mismo año, de un hormiguero pueden salir volando únicamente machos o únicamente hembras. Esta separación impide el cruce entre hormigas de una misma colonia.
Hormiga roja doméstica: una plaga nociva en las cocinas
Las hormigas rojas en el hogar son insectos completamente diferentes. También se les llama hormigas faraón, ya que fueron descubiertas por primera vez en las excavaciones de las pirámides egipcias, pero su verdadera patria se considera la India.
En las condiciones de Rusia, no son capaces de sobrevivir fuera de las viviendas humanas con calefacción, por lo que solo se dispersan por apartamentos, casas residenciales y empresas. Las pequeñas hormigas rojas en el hogar no se distinguen por ninguna actividad constructiva y se instalan en diversas grietas, espacios detrás de muebles, alfombras y rodapiés.
Las pequeñas hormigas rojas en la cocina y otras habitaciones se alimentan de cualquier desperdicio orgánico: migas, alimentos dejados al descubierto, basura que se ha acumulado en lugares escondidos.
En la foto, hormigas rojas domésticas en un rastro de alimento:
No desdeñan prácticamente nada y, por lo tanto, se sienten bastante cómodas en casi cualquier entorno.
Colonia de hormigas faraón
La colonia de hormigas rojas domésticas se diferencia de la colonia de hormigas de bosque en que en ella pueden coexistir y reproducirse varias reinas al mismo tiempo. Además, las hormigas rojas domésticas crean constantemente nidos secundarios activamente —en la cocina, en las despensas, en las entradas— que tienen estrechos vínculos con la colonia principal, pero que se alimentan de forma independiente y aumentan su número. Si uno de estos nidos muere, toda la colonia permanece ilesa. Es por eso que las hormigas faraón son tan difíciles de eliminar de un lugar.
La reina de las hormigas rojas domésticas (en la foto, a la derecha) vive de 4 a 5 años, es más grande que las obreras y tiene una coloración característica:
Es interesante notar que, a pesar de su función crucial para la colonia, la reina de la hormiga roja doméstica no es en absoluto una 'reina' — las hormigas obreras matan tranquilamente a las reinas que dejan de trabajar, o las intercambian entre hormigueros.
En general, si las hormigas rojas han aparecido en casa, hay que prepararse para una lucha difícil y bastante prolongada; en la mayoría de los casos no se podrá eliminarlas en uno o dos días. Pero si se sabe a qué le temen las hormigas rojas, aplicando sistemáticamente los medios adecuados, es posible deshacerse de ellas.
A qué le temen las hormigas rojas
Los verdaderos venenos naturales para las hormigas rojas domésticas son:
- bórax y ácido bórico
- harina de maíz
- levadura cruda, especialmente la de cerveza
- vinagre
- aceite vegetal.
También hay sustancias cuyos olores ahuyentan a las hormigas. Entre ellas, queroseno, alcohol desnaturalizado, trementina, amoníaco, artemisa, tanaceto. Sin embargo, el uso de todos estos medios solo está justificado para prevenir la entrada de hormigas al recinto.
Si los insectos ya han aparecido en casa, para combatirlos se deben usar potentes venenos: insecticidas. Más aún, la mayoría de estos medios modernos son bastante seguros para el ser humano.
Pero si en casa se encuentra accidentalmente una hormiga roja de bosque, no hay que destruirla. Es mejor atraparla con cuidado y sacarla al exterior. Allí, cada pequeño trabajador será muy útil.
Las hormigas rojas de bosque arrastran ramas, piedras e insectos hacia el hormiguero
Así es como se ven las hormigas rojas domésticas: en el video se las ve comiendo un cebo con ácido bórico
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