La reina de la hormiga doméstica

Toda la vida de la colonia de hormigas domésticas gira en torno a la reina. Ella no busca alimento, no protege el hormiguero, ni limpia los desechos. Pero es precisamente la reina de las hormigas domésticas quien pone los huevos y asegura la reposición constante de la familia con nuevos miembros.

De su bienestar depende la capacidad de supervivencia de la colonia y la propagación de toda la especie. Por lo tanto, la reina de la hormiga doméstica es la unidad principal de esta especie.

Nota

El nombre científico de la hormiga doméstica es hormiga faraón. En adelante, utilizaremos este término ocasionalmente.

Es interesante que la relación de la reina con otros miembros de la colonia en las hormigas faraón difiere un poco de la de otras especies. Quizás por eso las hormigas domésticas lograron extenderse por todo el mundo más rápida y completamente que sus otros parientes.

 

Reina de la hormiga doméstica: fotografías, descripción, estructura corporal

La reina de las hormigas domésticas es aproximadamente el doble de grande que las obreras y alcanza una longitud de 4-4,5 mm. El color de su cuerpo es marrón oscuro con notables vendajes finos de color rojizo en la parte posterior del abdomen. En la foto de abajo se aprecian claramente estos elementos de coloración del insecto:

En general, la reina de la hormiga doméstica no se ve simplemente como una copia de la obrera. Su abdomen es considerablemente más grande en relación con el cuerpo principal, y en general es más maciza y menos móvil.

La diferencia más característica entre la reina y la hormiga obrera es el tórax agrandado (el segundo segmento del cuerpo después de la cabeza). En las obreras, el tórax es muy pequeño y no supera el tamaño de la cabeza.

La reina que ya ha fundado la colonia no tiene alas. En el propio hormiguero, las hembras jóvenes listas para la fecundación son aladas y apenas se distinguen de los machos. Además, sus largas alas claras no son realmente necesarias: las hormigas faraón no vuelan.

En la foto de abajo se muestran varias hembras aladas:

Nota

Todos los individuos obreros en el nido de las hormigas domésticas son hembras incapaces de reproducirse. Por lo tanto, la pregunta «¿cómo es la hembra de la hormiga doméstica?» probablemente carece de sentido.

En otras especies de hormigas, la hembra se denomina reina desde el momento en que abandona la colonia y funda la suya propia. En las hormigas domésticas, la reina no crea una colonia separada, y aquí radica toda la complejidad de la lucha contra estas plagas.

En la fotografía de abajo, una reina de hormiga doméstica rodeada de individuos obreros:

 

Un poco de biología: cómo vive y de qué se alimenta la reina

En la mayoría de las hormigas, una vez al año surge del capullo una gran cantidad de hembras y machos capaces de reproducirse, que se aparean durante el denominado vuelo nupcial. Después de esto, las hembras fecundadas ya no regresan a la colonia de origen, sino que se dispersan por los alrededores y tratan de encontrar lugares donde puedan depositar sus primeros huevos y criar individuos obreros.

Inmediatamente después del vuelo nupcial, la hembra se arranca las alas, obteniendo nutrientes adicionales para la organización del nuevo asentamiento.

En las hormigas domésticas, este proceso es diferente. En ellas, los machos están presentes en la colonia en pequeñas cantidades de forma constante. Las hormigas obreras los alimentan, pero en general los tratan «sin mucho respeto», casi como simples recipientes de material seminal.

Dato interesante

En la colonia de hormigas domésticas, solo el 10-15% de los individuos se dedican a buscar alimento y abandonan el hormiguero. El resto de las obreras se ocupan de atender a la reina y cuidar de las crías. Así que esos insectos que a veces ve, por ejemplo, en la cocina, son solo una pequeña parte de la enorme cantidad que se desarrolla en algún lugar cercano a su hogar...

Las hembras capaces de reproducirse aparecen en la colonia cuando esta alcanza un tamaño determinado. Son fecundadas por los machos y permanecen aquí para vivir y reproducirse. Así, en una colonia de hormigas domésticas pueden vivir varios cientos de reinas. No muestran hostilidad entre sí.

Dato interesante

Los especialistas consideran que, cuando la colonia de hormigas es pequeña, la reina rocía los huevos con feromonas especiales que bloquean el desarrollo sexual de las hormigas. De estos huevos tratados nacen las hormigas obreras. Cuando la colonia se vuelve demasiado grande, la reina simplemente no tiene suficientes feromonas, y los huevos no tratados se desarrollan con normalidad. Así, la naturaleza ha previsto el desarrollo de la fuerza de trabajo desde el inicio de la formación del hormiguero y la posibilidad de su crecimiento al alcanzar un tamaño determinado.

Cuando las hormigas se sienten apretadas en un solo hormiguero, algunas de ellas se trasladan a lugares convenientes cercanos. En este caso, no se forma un nuevo hormiguero: se mantiene un vínculo sólido entre la «metrópolis» y las «colonias», las reinas pueden trasladarse de un nido a otro y las hormigas intercambian alimento.

De este modo, se forma un superhormiguero con una gran cantidad de formaciones autónomas. Es extremadamente difícil destruirlo: para ello, se deben encontrar todos los nidos y matar a todas las reinas que albergan.

En la foto de abajo se muestra una hormiga reina de hormigas domésticas junto a los huevos:

La hormiga reina vive hasta 12-15 años, poniendo más de 500.000 huevos durante su vida. Las hormigas obreras la alimentan con la comida que traen o con su regurgitación.

Debido a la gran cantidad de reinas reproductoras en la colonia, las hormigas obreras no son especialmente respetuosas con cada una de ellas, ni siquiera con la que fundó la colonia: trasladan a las reinas de un nido a otro, e incluso pueden matar a aquella que pone muy pocos huevos. Esto explica la alta eficiencia reproductiva de las hormigas domésticas.

 

Reproducción y dispersión de las hormigas domésticas: el papel de la reina en el espectáculo de la vida

En general, en una colonia de hormigas domésticas muy pragmática, la reina cumple una especie de función de cadena de montaje de huevos. La actitud de las hormigas obreras hacia ella se puede comparar con la de un granjero hacia su vaca: la quieren, la cuidan, pero si muere, siempre hay varias jóvenes de reserva y no ocurre ninguna catástrofe.

Las colonias de hormigas faraón pueden dividirse para formar un nuevo asentamiento. En este caso, varias reinas y varios cientos de hormigas obreras se trasladan a un lugar separado, generalmente ya preparado, para la nueva colonia.

Los miembros de una misma colonia no muestran hostilidad hacia los vecinos. Sin embargo, este conjunto de colonias debe distinguirse de un hormiguero difuso, distribuido en áreas enormes para los estándares de las hormigas.

Dato interesante

La colonia más grande de hormigas faraón estudiada hasta la fecha tenía 340 000 obreras. La población habitual de un hormiguero es de 10 a 15 mil individuos. La cantidad mínima suficiente para que la colonia se recupere después de un desastre es de varias docenas de hormigas.

Hoy en día, el fenómeno de la existencia de una reina en las hormigas y su división en castas atrae la atención de una gran cantidad de científicos, desde etólogos que estudian el comportamiento hasta evolucionistas. Se cree que precisamente esta jerarquía en la colonia de hormigas les ha permitido convertirse en el grupo de insectos más desarrollado, numeroso y resistente a los desastres naturales del planeta.

En la actividad del hormiguero hay muchas similitudes con la actividad de un ser inteligente, pero al mismo tiempo no se puede establecer una analogía entre la reina y algún órgano del cuerpo humano. El hormiguero es un organismo de tipo especial, y la reina es la causa principal y el componente reproductivo principal. Y la especificidad de la posición de la reina en las hormigas domésticas les ha permitido convertirse en la especie de hormiga más extendida del planeta.

 

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