Dónde viven los avispones y qué comen

El género Avispón forma parte de la familia de las avispas verdaderas, y por ello estos insectos son considerados, con razón, los parientes más cercanos de las avispas comunes, a las que en ciencia se denomina avispas del papel por su costumbre de construir nidos con corteza joven de árboles masticada y mezclada con saliva. Los avispones, por su modo de vida, reproducción y forma de alimentación, se diferencian poco de las avispas comunes, pero, no obstante, también poseen algunas características biológicas únicas.

Los avispones son prácticamente las avispas más grandes. Solo algunas escoliítidas y avispas de camino pueden competir con estos insectos en longitud corporal. Sin embargo, gracias a su constitución, los avispones pueden considerarse los representantes más corpulentos de la familia de las avispas.

Por lo general, los avispones viven en cualquier biotopo y no están vinculados a asentamientos humanos ni a tierras agrícolas. El avispón se alimenta de diversos productos, pero, en general, estas avispas pueden caracterizarse como depredadores. La base de su dieta y el alimento para las crías son otros insectos, que los avispones capturan en grandes cantidades en los territorios alrededor de su nido.

En consecuencia, donde vive un avispón, las familias de abejas no pueden sentirse seguras. Por eso, para los apicultores, estos insectos son una auténtica calamidad.

Sin embargo, a pesar de lo anterior, si detecta regularmente avispas grandes con cabeza roja en su terreno, primero debe averiguar qué comen los avispones, dónde viven, y solo entonces tomar una decisión sobre el control de estos insectos.

 

Dónde viven los avispones

Hoy en día, la ciencia conoce 23 especies de avispones. Estos insectos se pueden encontrar en muchos puntos del globo, aunque la mayoría de las especies se distribuyen en el hemisferio norte. Analicemos con más detalle a los representantes más destacados:

• A la especie Avispón europeo pertenecen prácticamente todos los avispones que se encuentran en el territorio de Rusia. Los representantes de esta especie tienen el mayor parecido con las avispas comunes, pero al mismo tiempo pueden presumir de un tamaño corporal más grande.
• Para Asia, el sur de Europa, el norte de África y también la parte asiática de Rusia, es común la especie Avispón oriental. Este insecto tiene una coloración más original, con el cuerpo completamente marrón y una amplia banda solitaria en el abdomen.
• Entre las numerosas especies de avispones, también hay un endemismo. Solo en Filipinas se puede encontrar este insecto mortalmente peligroso para el ser humano. El veneno de los avispones de esta especie es tan tóxico que ocupa prácticamente el primer lugar entre todos los insectos venenosos.

Los avispones europeos habitan en bosques, arboledas, matorrales aislados y territorios dedicados a la agricultura. Lo único que limita su área de distribución es el clima frío en el norte y los biotopos secos en el sur.

Los avispones orientales viven en otros hábitats y prefieren estepas, semidesiertos que en algunos lugares se convierten en desiertos, barrancos secos y cárcavas. El avispón oriental es prácticamente la única especie capaz de vivir en un clima seco.

Los avispones viven en familias dentro de nidos que ellos mismos construyen. Sus viviendas tienen el mismo aspecto que las de las avispas comunes. El nido de un avispón es una estructura redondeada hecha de panales de papel, suspendida en las ramas de los árboles o ubicada en huecos, grietas de rocas, diversas construcciones humanas, y a veces incluso en cajas de distribución o buzones de correo.

Dato interesante

Los avispones pueden causar daños graves a los árboles jóvenes, royendo literalmente sus brotes superiores al recolectar corteza para construir su nido. Las plantaciones de fresno se ven especialmente afectadas por los avispones: cuando hay abundancia de insectos, las puntas de los árboles pueden quedar completamente roídas, lo que detiene el crecimiento o forma incorrectamente la copa.

La ubicación del futuro nido la determina la hembra fundadora. Ella pasa el invierno en cualquier refugio protegido, y en primavera, ya sea en ese mismo lugar o en otro especialmente encontrado, pone varios huevos y cría a las avispas que nacen de ellos. Después de emerger, los avispones jóvenes ya construyen ellos mismos un nido grande y cuidan de la nueva cría.

Nota

A los avispones les encanta construir nidos en baños, cobertizos, bajo los techos de terrazas y cocinas de verano. La razón es simple: allí no hay luz solar directa ni corrientes de aire, y generalmente es bastante tranquilo y silencioso. A veces se han encontrado nidos de avispones en automóviles que no se han usado durante mucho tiempo, dentro de postes de hormigón para iluminación o en chimeneas.

Los habitantes de las grandes ciudades se encuentran con estos insectos con mucha menos frecuencia que los residentes de zonas rurales. Si analizamos qué come un avispón, queda claro por qué: en áreas densamente edificadas con rascacielos, incluso un nido relativamente pequeño no siempre puede contar con la cantidad necesaria de alimento.

 

Alimentación de las avispas más grandes

La base de la dieta de los avispones son otros insectos, arañas, gusanos, ciempiés y babosas. El avispón los come en el nido, desmenuzándolos cuidadosamente y consumiendo las partes más grasas. La mayoría de los insectos capturados son dados a sus larvas: en esta etapa del ciclo de vida, las avispas son depredadores obligados, es decir, se alimentan exclusivamente de comida de origen animal.

Mientras tanto, los avispones adultos se alimentan del jugo de bayas (especialmente les gustan las moras, las frambuesas y las fresas), frutas dulces y blandas como melocotones y ciruelas, miel, jarabe, secreciones de pulgones, carne y pescado. Casi cualquier olor natural fuerte de productos en descomposición los atrae. Los jardineros deben tener en cuenta este hecho y tratar de evitar la aparición de dichos alimentos potenciales en su terreno, ya que incluso la manzana podrida más común puede servirle al avispón como un excelente alimento.

Un verdadero hallazgo para una colonia de avispones es una familia de abejas melíferas. No solo las abejas son muy sabrosas para los avispones, y las avispas cazan, persiguiéndolas a veces hasta 5 km de distancia, sino que también el contenido de las colmenas representa un recurso alimenticio no menos valioso.

En una colmena saqueada, el avispón se alimenta de miel y larvas: esto es una fuente suficiente de alimento para la familia de avispones durante toda la temporada. No es de extrañar que entre los avispones y los apicultores exista una guerra constante.

Dato interesante

El avispón gigante asiático, que alcanza los 5 cm de longitud, puede matar hasta 40 abejas por minuto. Y un grupo de avispones de solo 30-40 individuos es capaz de destruir toda una familia de abejas de muchos miles en unas pocas horas.

Una característica interesante de los avispones es que al capturar insectos no usan el aguijón, como lo hacen, por ejemplo, las avispas comunes, sino que matan a sus víctimas con sus poderosas mandíbulas. El avispón solo usa su veneno para defenderse.

Sin embargo, a pesar de todas las molestias que puede acarrear la cercanía con un avispón, vale la pena considerar primero cuánto molesta realmente el nido que ha aparecido en el terreno de la casa de campo. Los avispones no son insectos agresivos, y si no se mete la mano en el nido, no picarán a las personas. Sin embargo, son bastante capaces de destruir una cantidad considerable de plagas en el huerto.

 

La vida del nido de avispones

El nido de avispones puede tener un aspecto diferente en las distintas etapas de construcción. Al principio se asemeja a una pera. Más tarde, la «pera» adquiere una pantalla y se vuelve parecida a una lámpara de araña.

En la siguiente etapa de construcción, la «pantalla» se alarga y sus bordes inferiores se unen, formando nuevamente una «pera», pero de tamaño significativamente mayor. En todas las etapas de la construcción, en el nido se pueden ver panales y celdas donde crecen las larvas.

Los avispones adultos pasan solo las horas nocturnas en el nido, y también descansan un poco aquí entre las incursiones en busca de alimento o material de construcción. Además de los avispones obreros, en el nido hay varias avispas que se dedican únicamente a limpiar los panales y cuidar a las larvas, pero son una minoría.

Un aspecto importante de la vida del nido es que debajo de él se acumula constantemente una gran cantidad de restos de las víctimas de los avispones y de las propias avispas muertas. En esta basura orgánica se instalan escarabajos necrófagos, ácaros y diversos parásitos que, al final de la existencia del nido, se meten en los panales y afectan a la colonia. En muchos casos, el nido se extingue precisamente bajo la presión de los ácaros parásitos.

Dato interesante

En los nidos de avispones viven casi constantemente escarabajos estafilínidos y sus larvas. Se alimentan de los restos de la comida de los avispones, de las larvas de sus «vecinos» y de diversos desechos del nido. Estos escarabajos no pueden vivir independientemente de los avispones.

 

Cómo se reproducen los avispones

Los avispones se reproducen aproximadamente de la misma manera que otros himenópteros sociales.

El apareamiento de los avispones ocurre al final de la temporada cálida del año; en latitudes medias, esto sucede en agosto-septiembre. Para ese momento, la colonia se vuelve lo suficientemente numerosa, y el nido puede alcanzar los 70 cm de diámetro y 1 m de largo.

En un momento determinado, la reina comienza a poner huevos de los que nacen machos y hembras capaces de aparearse (todos los avispones obreros son hembras no reproductivas).

Cuando el número de individuos sexualmente maduros en el nido se vuelve muy grande, salen volando, enjambran y se aparean.

Después del enjambre, los machos mueren en unos pocos días. Las hembras nunca regresan al nido natal, sino que buscan un lugar escondido para refugiarse, donde esperarán la primavera y fundarán una nueva colonia.

Los avispones obreros viven poco tiempo, alrededor de 3 a 4 semanas. Muchos de ellos mueren mucho antes al encontrarse con otros depredadores, siendo devorados por aves o por la mano del hombre.

La vida útil de la reina de los avispones es de aproximadamente un año. Por lo general, muere antes de su segundo invierno, cuando las hembras jóvenes de su colonia abandonan el nido.

La vida más corta la tienen los machos de los avispones. Viven desde unos pocos días hasta varias semanas, dependiendo de cuánto tiempo antes del enjambre hayan aparecido.

 

Invernación: ¿quién de la colonia sobrevive?

Como se dijo anteriormente, los avispones pasan el invierno en refugios apartados: en viviendas de otros insectos, grietas de la corteza, huecos, hendiduras en rocas, debajo de piedras, en letrinas rurales entre tablas.

Después de conocer las particularidades de la reproducción de los avispones, se puede concluir que de toda la colonia solo las hembras jóvenes pasan el invierno, listas para fundar una nueva colonia al comienzo del año siguiente. Las hembras viejas casi siempre mueren antes de su segunda invernada, al igual que los machos y los avispones obreros.

Es bastante obvio que a los avispones que viven cerca de las viviendas humanas no se les puede considerar insectos inequívocamente dañinos o peligrosos. Rara vez pican y, en general, son vecinos tranquilos y a veces incluso útiles, ya que en nuestros huertos se alimentan de diversas plagas. Solo para los apicultores estos insectos son enemigos claros.

Cabe señalar también que, debido a la destrucción injustificadamente frecuente e inútil de nidos en muchas regiones de nuestro país, los avispones se han vuelto raros, y en algunos lugares incluso están incluidos en el Libro Rojo de insectos. Por lo tanto, si el nido de avispones está ubicado de manera que no moleste especialmente a nadie, se debe dejar en paz.

 

Video interesante: la reina del avispón comienza a construir su nido por sí sola

 

Ataque de avispones gigantes japoneses a una familia de abejas melíferas