La reina de los avispones es el centro y la base de toda la gran familia. Es ella quien da inicio al nuevo nido: lo levanta por sí misma y cría a sus primeros futuros ayudantes. Pero incluso después de su aparición, la importancia de la reina no disminuye en absoluto, ya que siempre será la única fuente de nuevos individuos en la familia.
La reina del avispón se distingue notablemente de toda la familia por su tamaño, pero esto es solo una diferencia externa. La característica principal de esta única hembra capaz de reproducirse en la familia es su ciclo vital, que contiene muchas cosas interesantes y sorprendentes.
Nota
Todos los individuos obreros en el nido de avispones, al igual que en otros insectos sociales, son hembras.
Por lo general, en cada familia de avispones solo hay una reina. Toda la vida rápida pero precisamente organizada del nido gira en torno a ella. Solo en algunas especies (y aun así, raramente) puede observarse poliginia (del inglés 'poly' – muchas, 'queen' – reina), un fenómeno en el que varias hembras ponen huevos en el nido a la vez.
En la gran mayoría de los casos, los individuos obreros de los avispones no son capaces de reproducirse; sin embargo, en algunas especies, bajo la influencia de las condiciones ambientales, pueden ocurrir ciertos cambios hormonales. Como resultado de estas alteraciones, hembras aisladas obtienen la capacidad de poner huevos no fertilizados, de los cuales nacerán individuos obreros similares a ellas. Cabe señalar que, a pesar de su sexo y capacidad de reproducción, esa hembra de avispón no puede denominarse reina.
Apariencia, características y fotos de la reina de los avispones
La reina del avispón es el individuo más grande de la colonia. Por ejemplo, la hembra principal del avispón europeo alcanza los 3 cm de largo, mientras que las dimensiones de una obrera son mucho más modestas: solo 2 cm. Sin embargo, estas cifras no son el límite: en los avispones tropicales, la reina puede alcanzar los 5,5 cm de largo.
En la foto se muestra a la reina del avispón en el nido:
Pero, a pesar de su tamaño considerable, es fácil confundir a la reina con una obrera común: esto es probable si la hembra principal está sola, alejada del nido y no hay con quién compararla cuando se alimenta o recoge material de construcción.
Por lo general, la reina de los avispones vuela a principios de la primavera, cuando tiene que recolectar comida para su progenie, o bien al final del otoño, después del enjambrazón nupcial.
Entre las flores, los árboles o si entra accidentalmente en una vivienda, la reina del avispón parece una avispa grande común. En la foto inferior se aprecia claramente que tiene la típica cintura de avispa, las características bandas negras en el abdomen con base marrón y una mancha marrón en forma de herradura en el dorso:
Por lo tanto, en la gran mayoría de los casos, la reina del avispón tiene la misma coloración que todos los demás habitantes del nido. Es por ello que, incluso con su gran tamaño, en una gran aglomeración de obreras no será fácil encontrar a su reina.
En la foto se muestra a la reina de los avispones en el centro de la colonia:
Dato interesante
En la combinación de colores contrastantes de su coloración se basa un principio original de camuflaje visual de los insectos. Cuando un depredador quiere atrapar a un individuo de un grupo grande, el movimiento caótico de cientos de cuerpos rayados crea un oleaje desordenado ante sus ojos, en el que es difícil distinguir a una presa concreta. Un excelente ejemplo de este principio son las cebras, que por eso tienen su característico pelaje rayado. En cuanto a los avispones, su coloración les llegó de sus pacíficos ancestros, las abejas, que se veían obligadas a defenderse de los depredadores por todos los medios.
Cabe señalar que la reina del avispón no solo se parece a los miembros de su familia por el color, sino que también es igual de "venenosa" y pica con la misma fuerza que un ejemplar obrero.
Inicio de la vida de la reina
La futura fundadora de una nueva familia de avispones nace a finales de agosto o principios de septiembre. Un mes antes, su madre, la vieja reina, comienza a poner huevos fertilizados de los que nacen hembras capaces de reproducirse. Al mismo tiempo, la vieja reina de los avispones pone huevos no fertilizados de los que nacen machos.
En el momento del período de apareamiento, la familia de avispones ya es muy grande: el número de obreras alcanza varias decenas, o incluso cientos. Y el nido mismo en esta etapa crece hasta alcanzar un tamaño impresionante. Así, por ejemplo, la morada del avispón común puede alcanzar una longitud de 70-80 cm y pesar hasta 10 kg.
Todas las larvas (incluidas las reinas jóvenes) se alimentan exclusivamente de alimentos cárnicos: otros insectos. Sin embargo, incluso después de salir de las pupas, los ejemplares obreros pueden seguir alimentando a las futuras fundadoras de la colonia durante algún tiempo.
En el momento en que aparecen las hembras capaces de reproducirse, la vieja reina ya ha agotado su potencial y prácticamente deja de poner huevos. Por lo tanto, no es raro que los avispones obreros la expulsen del nido o incluso la maten.
En la foto, la vieja reina de los avispones:
Cuando hay demasiadas hembras y machos jóvenes en el nido, estos abandonan el hogar materno, enjambran y se aparean. Los machos mueren a los pocos días, mientras que las hembras pueden seguir cazando o buscando frutas dulces para alimentarse durante un tiempo. Sin embargo, al acercarse el frío, encuentran refugios adecuados para invernar: bajo piedras, en grietas de la corteza, huecos de árboles, así como en nidos donde ya han muerto todas las obreras.
Dato interesante
Si una hembra elige un nido ya habitado como refugio para invernar, es muy probable que no sobreviva hasta el final del invierno. Generalmente, en los nidos viejos viven avispas obreras antes de que llegue el frío, las cuales no permiten el regreso de las jóvenes que ya han volado. Pero existe otra razón para la baja supervivencia: a veces, las obreras del nido mueren debido a infecciones por ácaros y bacterias, que tampoco perdonan a las jóvenes hembras que se esconden allí.
La etapa de invernada está ausente en las avispas tropicales: estas hembras, tras el apareamiento, fundan nuevos nidos de inmediato. Pero a veces también regresan a su familia original, provocando la expulsión de la reina vieja, y comienzan a gobernar el nido ya desarrollado.
La invernada es la etapa más difícil
Durante la invernada, todos los procesos en el cuerpo de la joven hembra se ralentizan, por lo que gasta de manera más económica las reservas energéticas acumuladas durante el otoño. No obstante, una cantidad significativa de hembras muere en esta etapa debido a las heladas y a los depredadores: mamíferos insectívoros y aves.
Las reinas de avispa más protegidas son aquellas que pasan el invierno en los árboles, bajo grandes capas de corteza: las aves no siempre pueden penetrar allí, y hay pocos otros cazadores de insectos en esta época.
En la foto: una reina de avispa durante la invernada en una grieta entre troncos:
Fundación de una nueva familia
En primavera, con la llegada del calor, la joven hembra se despierta de su letargo invernal y se alimenta activamente durante varios días para recuperar fuerzas.
La base de su alimentación en este período son otros insectos y, a veces, bayas y frutas que se descongelan bajo la nieve.
Al mismo tiempo, la futura reina busca un lugar adecuado para instalar el nido: puede ser tanto una rama robusta como un hueco, una grieta en una roca o una madriguera en una pendiente arenosa. La reina recoge corteza joven y blanda de las ramas de los árboles, la mastica y construye los primeros panales, en los que inmediatamente deposita los huevos.
Paralelamente, la joven reina continúa creando un nuevo nido de avispas, ampliando la estructura inicial. La vivienda de los insectos, gracias únicamente a las fuerzas de una sola reina fundadora, puede llegar a alcanzar a veces el tamaño de la mitad de un balón de fútbol.
Cuando de los huevos nacen las primeras larvas, la reina misma caza insectos para ellas y alimenta a sus futuros ayudantes. Al aparecer las primeras obreras, la reina avispa prácticamente deja de volar, y toda su actividad se reduce solo a la puesta de huevos. Las obreras asumen todas las tareas de conseguir alimento para las larvas y la reina, el cuidado de ellas, así como la construcción de nuevos panales.
Dato interesante
Entre todas las 23 especies de avispas, existe una que se diferencia radicalmente de sus parientes: la avispa negra. Sus hembras muestran el llamado parasitismo de nido: no construyen nidos ni alimentan a las primeras larvas. Durante toda la primavera, las hembras simplemente se alimentan sin preocupaciones, y a principios del verano encuentran una familia de avispas comunes, penetran en su nido, matan a la reina y, disfrazándose con feromonas, se hacen pasar por ella. Sin duda, este “truco” es muy peligroso, ya que las obreras pueden matar a la intrusa antes de que llegue hasta su reina. Sin embargo, esta toma del poder a menudo ocurre con éxito, y las obreras cuidan a la nueva reina con la misma dedicación que a la anterior. Por supuesto, de los huevos que ella pone nacerán nuevas avispas negras, que reemplazarán gradualmente a los antiguos dueños del nido.
Reina avispa
En el nido, la avispa reina es, efectivamente, la verdadera soberana. A su alrededor vive toda la familia: la alimentan, recogen los huevos que pone y los distribuyen cuidadosamente por los panales, y la protegen hasta el final en caso de ataque a la colmena. La reina, a su vez, garantiza el crecimiento constante de la población en el nido, poniendo varias docenas de huevos cada día.
La comunicación entre la reina y las avispas obreras se realiza mediante señales químicas de olor. Si algo le sucede a ella, a los pocos segundos lo saben todas las avispas que se encuentran en el nido.
Como ya se ha mencionado, en el apogeo del poder de la familia (para las avispas europeas, aproximadamente en agosto), la reina comienza a poner huevos fecundados de los cuales, gracias a mecanismos hormonales, se desarrollan hembras y machos capaces de reproducirse. Esta etapa es de suma importancia para cada especie de avispa, pero para cualquier reina en particular significa la proximidad de su fin...
Vejez y ocaso del imperio de las avispas
Al comenzar a poner huevos de los que nacerán machos y hembras capaces de reproducirse, la reina pierde prácticamente su potencial de puesta. Durante unas semanas más seguirá proporcionando descendencia al nido, pero la cantidad de huevos disminuirá inexorablemente. Y poco después, la reina cesará por completo la producción de huevos.
Para entonces, los recursos vitales de la reina se agotan: envejece, apenas se arrastra, pierde parte de los pelos de su cuerpo. Las obreras prácticamente dejan de alimentarla, y además, quedan muy pocas de ellas.
Tras la salida de los insectos jóvenes del nido, a menudo comienzan a reproducirse aquí los ácaros y otros parásitos de las avispas, de los cuales suele morir la reina. Pero incluso si no hay infección en la colmena, con la llegada de las heladas morirán tanto todas las obreras restantes como la vieja reina.
Así, la vida de prácticamente cada reina de avispas consta de varias etapas principales:
- salida de la larva;
- apareamiento;
- invernada (en las especies tropicales esta etapa no existe debido a las condiciones climáticas);
- construcción de los primeros panales del futuro nido (con la excepción de la avispa negra) y puesta de las primeras larvas;
- provisión de descendencia a la familia (incluyendo hembras y machos capaces de reproducirse);
- muerte.
Sin embargo, no todo es tan sombrío: alrededor del nido, las hembras jóvenes, fuertes y fecundadas ya encuentran refugio para el invierno; en primavera comenzarán el ciclo de nuevo, continuando con su incesante labor la historia de la especie.
Vídeo interesante: cómo las avispas cuidan de sus larvas en el nido
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