Entre todos los insectos asiáticos, el avispón Vespa Mandarinia es uno de los más famosos. Esto no es sorprendente, aunque solo sea porque su enorme tamaño lo hace extremadamente visible: una avispa gigante con un cuerpo de 5 cm de longitud y una envergadura alar de hasta 6 cm, por sí misma, atrae la atención de cualquier turista o viajero. No en vano, en los países asiáticos, este insecto también es llamado «abeja gorrión» debido a su imponente tamaño.
Sin embargo, el avispón asiático tiene otro nombre popular: se le llama «abeja tigre» debido a sus picaduras extremadamente dolorosas. Entre los lugareños, a diferencia de los comentarios entusiastas de los turistas, el avispón Vespa Mandarinia se ha ganado más bien una mala reputación: su picadura es mortal, especialmente para personas con alta sensibilidad a los venenos de insectos. Si varios de estos gigantes atacan al mismo tiempo, pueden fácilmente matar a picotazos o causar graves lesiones a casi cualquier persona.
Además, el avispón gigante asiático es una amenaza para todas las abejas melíferas, por lo que los apicultores de Tailandia, India y Japón sufren regularmente graves pérdidas debido a las invasiones de estos depredadores.
Dato interesante
El avispón Vespa Mandarinia es una de las 23 especies del género de avispones, que incluye también a sus parientes europeos comunes. El tamaño de este insecto es simplemente una adaptación anatómica al clima cálido (los animales de gran tamaño soportan mejor las altas temperaturas porque tienen una superficie mayor para disipar el calor al entorno). Además, gracias a su tamaño, este gigante puede contar con una gran cantidad de presas potenciales, incluso de dimensiones comparables a las suyas. Por lo demás, el enorme avispón asiático es muy similar a sus otros parientes.
En cuanto a los españoles, el avispón Vespa Mandarinia nos interesa principalmente como uno de los peligros que podemos encontrar al viajar por la exótica región asiática. Por ello, la información sobre el aspecto del avispón gigante asiático y cómo evitar sus picaduras nunca está de más.
Rasgos distintivos de la avispa tigre
Los avispones asiáticos asesinos se parecen en la forma del cuerpo y los tonos generales del color a los avispones comunes: también son amarillos con rayas negras. Sin embargo, algunos detalles del patrón los diferencian entre sí.
Así, mientras que el avispón Vespa Crabro, más conocido como avispón europeo común, tiene bandas negras bastante finas sobre un cuerpo amarillo y una cabeza rojo oscuro, el avispón Vespa Mandarinia se caracteriza por bandas negras mucho más gruesas y llamativas en el cuerpo, así como por una cabeza amarilla.
Visualmente, es la cabeza de color claro con dos grandes ojos lo que más llama la atención.
En el video se muestran avispones asiáticos que cayeron en una trampa pegajosa:
Avispones gigantes asiáticos atrapados en una trampa pegajosa
Curiosamente, el gigante Vespa Mandarinia tiene tres pequeños ojos accesorios entre los dos ojos principales grandes. Estos órganos visuales adicionales ayudan al avispón a distinguir lo oscuro de lo claro y a orientarse en el espacio.
En la foto, un avispón asiático de frente. Se ven bien sus ojos adicionales:
Y sin embargo, la principal característica distintiva del avispón gigante, que permite diferenciar este insecto de sus demás parientes, son, por supuesto, sus dimensiones. Con sus alas extendidas casi cubre la palma de la mano humana, por lo que a primera vista parece no ser real, sino como hecho deliberadamente de un tamaño antinaturalmente grande. Estas dimensiones ayudan al avispón, en primer lugar, a obtener alimento que es inaccesible para sus congéneres más pequeños.
Estilo de vida y alimentación del avispón gigante asiático
El avispón gigante asiático lleva un estilo de vida similar al de todos los demás representantes del género Vespa.
Los avispones viven en nidos de papel, fabricados con trozos masticados de corteza joven de árboles, unidos con una secreción salival pegajosa. Una hembra fundadora inicia una nueva familia, que al comienzo de la temporada cálida simplemente pone varios huevos en el lugar donde luego crecerá el nido.
Al principio, la hembra obtiene alimento para las larvas, las cuida y las atiende ella misma. Sin embargo, solo un mes después de la puesta de los huevos, de ellos emergen avispones jóvenes que, a su vez, asumen todas las tareas de alimentar a las nuevas larvas y proteger a la familia. La reyna limita en gran medida su papel: continúa solo poniendo huevos hasta el final de su vida.
En cuanto a la alimentación, el avispón Vespa Mandarinia no es quisquilloso: la base de su dieta consiste en una gran variedad de insectos. El enorme avispón asiático tampoco desdeñará darse un festín con carne o pescado arrojado a la orilla, frutas y bayas. A diferencia de los adultos, las larvas se alimentan exclusivamente de comida de origen animal; sin embargo, esta característica es común a todos los demás avispones del género Vespa.
Dato interesante
Los avispones casi nunca usan su aguijón venenoso para obtener alimento. Matan a otros insectos con sus poderosas mandíbulas, con las que literalmente trituran los recubrimientos quitinosos de sus víctimas.
El avispón más grande del mundo está bastante extendido: se encuentra en todo el Sureste Asiático y llega hasta la región rusa de Primorie, donde es bastante común y numeroso.
Cabe señalar que la especie Vespa Mandarinia se divide en varias subespecies en diferentes puntos de su área de distribución. Así, en Japón, por ejemplo, habita la subespecie Avispón Gigante Japonés, endémica solo de los territorios insulares.
En general, los avispones de esta especie se distribuyen en diferentes biotopos, pero prefieren especialmente los bosques y diversos sotos claros. Por lo tanto, no es posible encontrar al avispón asiático en zonas de alta montaña, esteparias o desérticas.
El veneno de Vespa Mandarinia y su efecto en el ser humano
El avispón gigante asiático es muy venenoso: su veneno se considera uno de los más tóxicos entre todos los insectos en general. Sin embargo, debido a que este enorme depredador no inyecta toda su reserva de veneno al picar, en general, la picadura del avispón asiático, aunque extremadamente dolorosa, no representa un peligro mortal para una persona sana con un sistema inmunológico que funcione normalmente.
Nota
Cada año en Japón, unas 40 personas mueren por picaduras de avispones gigantes. Así, estos avispones establecen una especie de anti-récord: ningún otro animal salvaje puede «presumir» de tales cifras.
Fotografía del aguijón del avispón asiático:
Debido a la presencia de varias toxinas proteicas en el veneno de los avispones, su entrada en los tejidos blandos activa inmediatamente la lisis celular, lo que se acompaña de hinchazón e inflamación instantáneas. La presencia en el veneno de histamina y acetilcolina, sustancias que provocan una respuesta inmune inmediata y la transmisión de reacciones neuromusculares, causa un efecto de dolor agudo, a veces acompañado de un estado de shock en la víctima.
Reseña
«Después de la picadura del avispón, estuve tres semanas en el hospital. Tuve una hinchazón enorme en todo el costado, no podía mover el brazo. La picadura en sí fue monstruosa, como si estuvieran taladrando el cuerpo con un taladro común. Cuando el insecto me picó, apenas tuve tiempo de llegar a casa y perdí el conocimiento. Mi esposa llamó a los médicos. Y un conocido mío murió el año pasado por un ataque de avispones».
Tai Won Xing, Jilin
Una respuesta bastante típica del organismo a la picadura de un avispón es la hinchazón extensa del tejido, de la que ya se habló anteriormente, el aumento del ritmo cardíaco, los dolores de cabeza y la fiebre.
Sin embargo, en personas sensibles a las toxinas de los insectos, incluso una sola picadura de un avispón gigante puede causar un shock anafiláctico y la muerte. Si se han producido múltiples picaduras, incluso para una persona sana, el ataque conlleva riesgo de necrosis tisular, hemorragias extensas y daño a órganos internos.
Reproducción de los avispones gigantes
Ahora consideremos cómo ocurre la reproducción en el avispón Vespa Mandarinia. Aquí se pueden destacar varios puntos clave.
- La familia de los avispones gigantes no existe más de un año.
- Cuando la vivienda de estas enormes avispas crece hasta un tamaño considerable y hay suficientes obreras, la reina comienza a poner huevos de los que nacen machos y hembras capaces de reproducirse.
- En un momento dado, estos individuos sexualmente maduros enjambran y se aparean, tras lo cual los machos jóvenes mueren, y las hembras buscan refugios apartados donde permanecen hasta la primavera.
- Para la temporada de lluvias (y en la región de Primorie, para el invierno), la familia antigua muere por completo, ya que la reina deja de poner nuevos huevos.
Cabe señalar que, a veces, todos los avispones Vespa no llegan a la muerte natural, ya que perecen por ácaros o infecciones.
¿Una calamidad para el ser humano o un adorno de la naturaleza?
En un sentido global, los avispones gigantes asiáticos son, por supuesto, peligrosos para las personas, pero este peligro no es crítico, ya que es provocado total y completamente por el propio ser humano. Estos insectos no son muy agresivos por naturaleza; solo atacan en defensa propia o para proteger el nido.
Mucho mayor daño causan los avispones a los colmenares, especialmente a aquellos donde se crían abejas melíferas europeas menos agresivas. A veces, los avispones logran destruir toda una colonia de abejas en pocas horas, por lo que los apicultores locales libran una lucha constante y sistemática contra ellos.
En general, la mortalidad por las picaduras de los avispones gigantes es bastante alta: en algunas regiones mueren hasta 100 personas al año. Pero, para ser justos, hay que decir que la mayoría de los fallecidos son esos mismos apicultores que, sin equipos de protección especiales, destruyen activamente los nidos de avispones y, como resultado, sufren sus ataques masivos.
Un turista común que se encuentre accidentalmente en el bosque cerca de un avispón Vespa Mandarinia no debe temer a este insecto: no atacará sin motivo.
Nota
En Occidente, a muchos suplementos dietéticos se añaden sustancias sintéticas similares a la secreción contenida en las larvas en desarrollo de los avispones. Se cree que estos componentes aumentan la resistencia humana. Sin embargo, no hay ninguna evidencia experimental de estas afirmaciones.
Para concluir, cabe señalar que, para la naturaleza viva, los avispones gigantes son unos de los sanitarios naturales más activos. Destruyen con éxito muchas plagas del bosque y la agricultura, por lo que en la mayoría de los biocenosis, incluidos los terrenos agrícolas, son útiles y merecen protección.
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