El avispón gigante japonés es un pariente cercano del avispón común que habita en nuestro país. Pero, a pesar de esto, la diferencia en apariencia y tamaño entre estos insectos es simplemente enorme.
Al compararlos, se puede notar que el avispón japonés se diferencia de su pariente europeo por el color. Sin embargo, esa no es en absoluto su característica principal. ¡El tamaño es lo que realmente distingue a este gigante! No en vano este insecto lleva el nombre de «avispón gigante japonés»: la longitud de su cuerpo puede superar los 4 cm, y su envergadura, los 6 cm.
A continuación, en la foto se muestra el avispón japonés (Vespa mandarina japonica):
Y así es como se ve el avispón común (Vespa crabro), ampliamente distribuido en Rusia y Europa:
Quizás lo primero que viene a la mente al ver a este «monstruo» japonés es qué tan peligroso es y qué tan dolorosa es su picadura. Ciertamente, el avispón gigante tiene una apariencia bastante aterradora que, sin embargo, refleja con precisión la gravedad de las consecuencias de encontrarse con él.
Los avispones japoneses pueden ser realmente muy peligrosos: en el país que da nombre a estos insectos, más de 40 personas mueren cada año por sus picaduras. Todas las personas que han sido picadas por este avispón afirman que nunca han experimentado una picadura más dolorosa en su vida.
Nota
Prácticamente cualquier encuentro con un avispón, independientemente de la especie, es peligroso en mayor o menor medida. No es de extrañar que los médicos y biólogos se hayan interesado mucho por el efecto de las picaduras de estos insectos en el cuerpo humano. Se ha descubierto que uno de los venenos más potentes de la naturaleza es el del avispón gigante japonés: incluso una sola picadura puede provocar una fuerte reacción alérgica, hasta un shock anafiláctico. En un ataque masivo de varios avispones de esta especie, una persona puede sufrir hemorragias graves y necrosis tisular.
Al planificar un viaje a Japón, es útil estar siempre preparado para un encuentro casual con avispones gigantes y saber no solo cómo son, sino también cómo comportarse para que los insectos no ataquen.
Cómo es el avispón gigante japonés
En términos generales, los avispones gigantes de Japón son una subespecie del avispón gigante asiático. Estos insectos solo se encuentran en las islas japonesas, siendo endémicos clásicos.
A pesar de su imponente tamaño, el avispón gigante japonés es algo más pequeño en este aspecto que las avispas scoliid continentales: estos insectos son aún más grandes. La escolia es considerada la avispa más grande del mundo.
Sin embargo, el avispón japonés tampoco es pequeño (especialmente en comparación con otras especies); en la foto siguiente se puede apreciar su tamaño en comparación con la palma de una mano humana:
La longitud y la envergadura de las alas del avispón gigante japonés son su principal diferencia con la mayoría de otras especies del género Avispón. Incluso en comparación con aquellas que tienen una coloración similar, el gigante japonés resalta más debido a la simple proporción de las dimensiones del cuerpo con respecto al tamaño de las flores y ramas donde se encuentra.
La coloración del avispón gigante japonés es otra de sus características distintivas. El insecto tiene el tórax negro, la cabeza amarilla y la base del abdomen del mismo color, que a partir de la mitad está marcada con franjas transversales marrones y negras. Este patrón facilita distinguir a esta enorme avispa de los avispones europeos a los que estamos acostumbrados: en nuestra especie nativa, la mitad posterior del abdomen es de un amarillo uniforme.
Fotografía de un avispón japonés en primer plano:
Y para comparar, una foto del avispón común:
El avispón gigante tiene dos ojos grandes y bien visibles en la parte frontal de la cabeza, y un poco más arriba, tres pequeños ojos accesorios adicionales que proporcionan un amplio campo de visión (ver foto).
En general, todos los avispones del mundo, tanto los europeos como los japoneses y los hermosos avispones amarillos Vespa bicolor, a pesar de algunas características distintivas, tienen el mismo grado de parentesco y pertenecen a la familia de las avispas verdaderas. Por esta razón, su estilo de vida, hábitos alimenticios y características biológicas son muy similares.
Nota
A veces, al avispón japonés se le llama incorrectamente avispón oriental. En realidad, el avispón oriental (Vespa orientalis) es una especie separada, distribuida, por ejemplo, en el sur de Europa, en regiones subtropicales de Asia y también en el norte de África, y adaptada a vivir en climas secos. Estos insectos anidan en el suelo.
A continuación se muestra una fotografía del avispón oriental (Vespa orientalis):
Vida de la avispa gigante
Como ya se mencionó, el avispón gigante japonés es un estricto endemismo insular. Fuera de Japón solo se ha encontrado en el sur de Sajalín. En el continente, esta especie no se encuentra en absoluto.
En cuanto al estilo de vida, el gigante japonés habita en casi todos los biotopos, excepto en el cinturón alpino y las grandes ciudades. Donde viven los insectos, casi no hay corrientes de aire ni otros factores perturbadores: sus nidos se ubican en las ramas y cavidades de los árboles, bajo los techos de construcciones rurales, en salientes rocosos de la zona forestal, en grietas de piedras y nichos naturales.
El avispón gigante construye viviendas muy similares a los nidos de papel de las avispas, solo que más grandes y voluminosas. Esta estructura y ubicación de las viviendas de estos insectos es característica también de casi todas las otras especies de sus congéneres.
El nido a principios de primavera lo construye una joven hembra que ha pasado el invierno. Ella misma alimenta a las primeras larvas, y los avispones obreros que emergen comienzan a ayudar a la hembra fundadora a conseguir alimento y cuidar de la cría. Poco después, a medida que la colonia crece, la reina deja de hacer cualquier cosa excepto poner huevos.
Desde el momento de la puesta del huevo hasta la salida del avispón de la pupa transcurren aproximadamente 28-30 días.
En cuanto a las preferencias alimenticias de este insecto, cabe señalar que el avispón gigante japonés, al igual que todos sus parientes cercanos, es un depredador. La mayor parte de su dieta consiste en diversos insectos, arañas, gusanos y moluscos.
No obstante, como otras avispas, el avispón gigante ama mucho la miel, el jugo de frutas dulces, y también puede acercarse al olor de la carne y el pescado. No rechaza ni siquiera los productos que empiezan a estropearse.
Otra cosa son las larvas. Los avispones alimentan a su progenie exclusivamente con comida cárnica de la más alta calidad: les dan los trozos más sabrosos de la presa.
En la fotografía de abajo se muestran las larvas del avispón japonés:
Toda la colonia de avispones se desarrolla hasta el período de enjambrazón, que ocurre a finales del verano y principios del otoño. En ese momento, de los huevos nacen machos jóvenes y hembras capaces de reproducirse. Tras la enjambrazón y el apareamiento, los machos mueren, y las hembras buscan refugios para hibernar y se esconden en ellos, para comenzar el ciclo de vida nuevamente al inicio del verano.
Por lo tanto, toda la vida de los avispones se reduce a un breve período de tiempo: la temporada cálida. Durante el invierno, el nido muere y de toda la familia de varios miles de individuos solo quedan las hembras.
En la foto, un ejemplo de un nido vacío de este tipo:
El azote de todas las abejas
La mayor molestia que causa este enorme avispón es a los apicultores japoneses. Las abejas melíferas (generalmente de variedades europeas, más laboriosas y menos agresivas) son un auténtico manjar para los avispones. Sin embargo, la presa no solo son las abejas, sino también la miel que producen, de la que el depredador gigante se deleita tras saquear la colmena.
Dato interesante
Un solo avispón gigante puede matar hasta treinta abejas en un minuto, y un grupo de 30 a 40 «agresores» destruye en pocas horas una colonia de abejas de 20 000 a 25 000 individuos.
Si un avispón explorador encuentra una colmena habitada con abejas, deja marcas olorosas cerca de ella y, al regresar al nido, indica a sus congéneres el camino hacia el manjar. Después, los avispones asesinos, ya en grupo, se dirigen a saquear la colmena.
Para ser justos, cabe señalar que algunas especies de abejas, a su vez, también poseen un mecanismo único para combatir a los avispones. Sin embargo, solo da resultado cuando el número de atacantes es reducido. Si los avispones atacan en gran cantidad, las abejas, por desgracia, son impotentes.
Entonces, ¿cómo funciona el mecanismo de defensa de las abejas? La defensa de la colmena consta de varias etapas:
- al principio, cuando el avispón gigante intenta penetrar en la colmena, varias abejas lo rodean;
- luego, otras se posan sobre ellas, y esto continúa hasta que alrededor del avispón se forma una enorme bola de abejas, de hasta 30-35 cm de diámetro;
- paralelamente a este proceso, todas las defensoras de la colmena mueven activamente las alas, dirigiendo el aire hacia el interior de la bola —hacia el agresor— y calentándolo hasta los 46-47 °C, mortales para el avispón (las propias abejas pueden soportar un calentamiento de hasta 50 °C).
El resultado de todo este esfuerzo es la muerte del depredador atacante por sobrecalentamiento en aproximadamente una hora.
A pesar de un mecanismo aparentemente eficaz, las abejas no pueden hacer frente a todo un destacamento de asesinos alados. Por esta razón, el avispón gigante japonés se considera una causa de pérdidas significativas en la apicultura de ese país. Los propietarios y trabajadores de los colmenares intentan por todos los medios destruir los nidos de avispones cerca de las ubicaciones de las colmenas de miel.
Sin embargo, la lucha de los apicultores contra este insecto enemigo a menudo termina en derrota: gracias a su tamaño, el avispón gigante puede volar hasta 10 km desde su nido en busca de alimento, y persigue a su presa hasta 5 km. Por lo tanto, a pesar de todos los esfuerzos humanos, la destrucción de los nidos de este depredador gigante a menudo no produce resultados significativos en la protección de los colmenares.
¿Qué tan venenoso es el avispón gigante?
El avispón gigante japonés es uno de los más venenosos entre sus parientes. La cuestión no radica solo en la toxicidad y especificidad del veneno, sino en la cantidad que el insecto puede «obsequiar» a su víctima: una dosis de toxinas del avispón gigante japonés es casi una vez y media mayor que la de su pariente europeo común.
Vale la pena señalar que, a pesar de su venenosidad, el avispón gigante caza principalmente con sus mandíbulas. El aguijón y el veneno solo se usan cuando lucha contra las presas más grandes y peligrosas, cuando el gigante «no está seguro» de su fuerza, o cuando se defiende.
Es interesante que una abeja melífera común, al picar, inyecta en la herida significativamente más veneno que incluso un avispón. Además, a menudo deja su aguijón en el lugar de la picadura, conectado a un reservorio especial de veneno, cuyos músculos continúan contrayéndose durante mucho tiempo. El avispón, en cambio, nunca deja su aguijón en la herida (su aguijón no tiene dientes, a diferencia del de la abeja).
En la fotografía de abajo se muestra el aguijón de una abeja:
Y así es como se ve el aguijón del avispón:
La picadura del enorme avispón japonés es realmente asombrosamente dolorosa. Se siente de inmediato, tan pronto como el gigante introduce el aguijón debajo de la piel. Por lo general, ya en cuestión de segundos después de esto, aparece hinchazón, un dolor pulsátil intensísimo e inflamación en el lugar de la picadura.
Transcurrida aproximadamente media hora, se desarrollan síntomas de envenenamiento más evidentes y graves: mareos, taquicardia, aumento brusco de la temperatura corporal. Es por eso que la persona picada necesita una observación minuciosa; en algunos casos, estas manifestaciones alérgicas pueden derivar casi instantáneamente en una amenaza para la vida.
Dato interesante
La longitud del aguijón del avispón gigante japonés es de más de 6 mm. Para introducirlo debajo de la piel, el insecto no necesita posarse sobre la persona; puede hacerlo en pleno vuelo, y además repetidamente.
En personas especialmente sensibles a los venenos de insectos, una hinchazón aparentemente común puede convertirse en una reacción alérgica severa con inflamación de los ganglios linfáticos, náuseas y edema de Quincke.
Con bastante frecuencia, después de estas picaduras, las víctimas presentan shock anafiláctico, a veces con resultado mortal. Si una persona es picada por varios avispones a la vez, puede desarrollarse una hinchazón enorme con abundantes hemorragias y necrosis de parte de los tejidos en las zonas afectadas del cuerpo.
Reseña
«Un avispón me picó por primera vez a principios del verano de 2011, cuando trabajaba en mi jardín. El dolor fue horrible, como si me hubieran derramado plomo fundido en la palma de la mano. Sacudí al avispón de mi mano y traté de succionar el veneno de la herida, pero no sirvió de nada. Tuve que ir al hospital. Para cuando llegué, mi estado había empeorado mucho. Todo el brazo se había hinchado hasta el codo, comencé a sentir fiebre y el corazón me latía muy rápido. Ya en el hospital me administraron algún medicamento de acción rápida y empecé a sentirme mejor. Dos días después me dieron de alta, y mi brazo dejó de doler solo después de 12 días.»
Isimi Tomasu, Sima
A pesar de todos los horrores que amenazan con la picadura del avispón gigante japonés, en general es significativamente menos agresivo y más tranquilo que, por ejemplo, una avispa o abeja común. La picadura de este enorme depredador casi siempre es provocada por el ser humano, ya sea cuando intenta deliberadamente llegar al nido o cuando toca accidentalmente al insecto. En todos los demás casos, los avispones gigantes en Japón no representan una amenaza directa para el ser humano, y al encontrarse con ellos es fácil seguir caminos separados sin consecuencias.
Video interesante: las abejas protegen su colmena de la invasión de un avispón
Avispón gigante japonés contra escorpión — ¿quién ganará?
Hace tiempo que en la región de Primorie los trajeron en barcos… Personalmente en Nakhodka protegí dos colmenas de nueve atacantes. Mataron muchas abejas, da miedo recordarlo.