Existe la opinión de que los avispones libran una verdadera guerra de exterminio contra las abejas. Muchos videos que circulan en internet, e incluso cortometrajes educativos y divulgativos grabados profesionalmente, muestran claramente cómo un solo avispón contra cientos de abejas logra no solo resistir, sino también destruir a numerosos oponentes.
Sin embargo, solo un espectador alejado de la entomología podría pensar que los avispones llevan a cabo un genocidio peculiar y específicamente dirigido contra las abejas. En realidad, todo es mucho más trivial.
No es un secreto para nadie que los avispones asesinos lo son de prácticamente cualquier insecto. Aunque etiquetar a estas grandes avispas como «asesinas» en su sentido común no es del todo correcto, ya que son simplemente cazadores que obtienen carne para alimentar a sus larvas.
Para el crecimiento continuo y el funcionamiento normal de la colonia, las obreras se ven obligadas a buscar constantemente nuevas presas, matarlas y llevarlas al nido. Estos insectos están simplemente programados por la naturaleza para este comportamiento. Y no importa si lo que cae entre las poderosas mandíbulas del avispón es una oruga, una abeja o incluso un pequeño renacuajo; el hábil cazador hará todo lo posible para que la presa beneficie a su familia.
Nota
En términos generales, el avispón es un asesino en la misma medida en que se podría llamar así, por ejemplo, a una hormiga. Todo el mundo sabe que cada hormiga lleva constantemente a su hogar pequeñas orugas, larvas de escarabajos y otros insectos, pero nadie la llama asesina. Quizás esto se deba a que la caza de la hormiga no es tan espectacular ni accesible al observador como, por ejemplo, la lucha entre una mantis religiosa y un avispón.
Una colmena de abejas es para el avispón un objetivo alimenticio casi ideal. En primer lugar, cerca de su nido, estos insectos melíferos se reúnen en grandes cantidades, por lo que son fáciles de atrapar. En segundo lugar, son una fuente valiosísima de nutrientes para las larvas de los depredadores. Y, por último, en tercer lugar, saquear la colmena permite disfrutar de la miel, lo cual es especialmente agradable para las avispas grandes, ya que sus adultos se alimentan principalmente de productos dulces.
Por lo tanto, la presencia de al menos una colmena en el hábitat de los depredadores alados realmente proporciona a toda la colonia una alimentación completa y equilibrada, y sin mucho esfuerzo. No es de extrañar que los avispones maten abejas con frecuencia y en gran número, aunque no se especializan únicamente en cazarlas.
Avispones y abejas: cazadores y víctimas
El abejorro, el avispón, la abeja y la avispa son representantes del gran orden de los insectos himenópteros, al que también pertenecen las hormigas y los icneumónidos. Todos ellos están unidos por similitudes en su apariencia y algunos rasgos de comportamiento.
Sin embargo, los avispones, las avispas, las abejas y los abejorros poseen, además, un aguijón venenoso.
Dato interesante
Algunas hormigas tropicales bastante primitivas también están provistas de aguijón, y su picadura es significativamente más dolorosa que la de una abeja común.
Las toxinas de todos los insectos venenosos de este orden son, en general, bastante similares en su composición. Sin embargo, el veneno de cada especie en particular tiene una serie de características que determinan su efecto en el organismo de la persona o animal picado.
Por ejemplo, el veneno del avispón se caracteriza por su alta alergenicidad y afecta más fuertemente a los receptores nerviosos del oponente. Pero, al mismo tiempo, el veneno de la abeja causa una intoxicación más grave del organismo debido a la gran cantidad de toxina inyectada de una sola vez.
Como ya se ha señalado, diferentes especies de insectos tienen diferente nivel de venenosidad. Por ejemplo, el avispón común pica, ciertamente, con dolor, pero rara vez sus picaduras conllevan consecuencias graves. En cambio, el enorme avispón asiático es uno de los insectos más peligrosos de la Tierra.
En el video se puede observar detalladamente cómo el avispón mata a las abejas: utiliza sus poderosas mandíbulas para ello, y no el veneno, como podría parecerle a un espectador desinformado.
En la caza de avispones a abejas se puede notar cierta regularidad: en la mayoría de los casos, los depredadores no atacan a víctimas solitarias que están recolectando néctar. Actúan de manera más astuta: las siguen y registran la ubicación de la colmena para luego regresar aquí en mayor número.
Dependiendo de la especie de depredadores alados, se requiere un número diferente de atacantes para la destrucción completa de la colmena de víctimas melíferas. Esta regla se aplica casi siempre, sin embargo, también aquí hay sus matices.
Por ejemplo, si se trata de avispones europeos, teóricamente, unos pocos cientos de insectos depredadores podrían destruir una colmena de 10 a 15 mil individuos. Sin embargo, muy rara vez las familias de avispones alcanzan tales tamaños al final del verano, y por eso en nuestro país estos depredadores prefieren atacar a abejas solitarias, sin arriesgarse a atacar las colmenas. Pero incluso en tales casos, el daño a los colmenares resulta bastante considerable.
Un asunto completamente diferente son los avispones gigantes asiáticos asesinos, cuyo tamaño es casi el doble que el de sus parientes europeos. Al no disponer de métodos especiales de defensa, las abejas son absolutamente indefensas contra los avispones de esta especie. Detengámonos con más detalle en estos depredadores formidables, pero no por ello menos interesantes.
Los avispones gigantes y su caza de abejas
Uno de los factores determinantes de la superioridad del avispón gigante asiático sobre sus parientes más pequeños es su tamaño. La longitud del cuerpo de esta avispa más grande es de más de 5 cm, es decir, casi tres veces mayor que los mismos parámetros de una abeja obrera. Con un movimiento preciso de sus mandíbulas, el enorme depredador atacante rompe fácilmente la articulación entre la cabeza y el tórax de su víctima, tras lo cual esta queda paralizada y ya no puede moverse.
En un minuto, un avispón de estos es capaz de matar a más de 30 abejas, y para destruir una colonia melífera de varios miles de individuos, un grupo de solo 30 a 40 depredadores necesita apenas unas horas.
Dato interesante
La cubierta quitinosa del cuerpo del avispón es tan dura que las abejas, al defenderse, solo pueden perforarla con su aguijón en algunos lugares. Pero incluso en ese caso, el insecto atacante no sufre daños graves.
En el video suele verse claramente cómo actúan los enormes avispones contra las abejas que defienden su colmena: los depredadores apenas usan el aguijón.
Ataque de varios avispones a una colmena de abejas
Y dado que la colonia de abejas es un 'bocado tan apetitoso' para los avispones, estos buscan con gran entusiasmo las colmenas y destruyen colonias enteras.
Es interesante que la guerra de las abejas contra los avispones es un proceso iniciado por el hombre. Sin su influencia, no se produce un exterminio tan activo en la naturaleza.
Las abejas como parte defensora: sus capacidades y el arma secreta
En la naturaleza, las especies de avispón gigante asiático y abeja melífera europea no se cruzan entre sí: la primera habita en Japón y el Sudeste Asiático, la segunda en Europa y Oriente Medio.
En cambio, las abejas asiáticas luchan contra los avispones de una forma muy original, desarrollada durante su coevolución: una gran cantidad de víctimas potenciales rodea al depredador, formando a su alrededor una enorme bola de hasta 30 cm de diámetro con sus cuerpos. Mientras tanto, los insectos mueven activamente sus alas.
Este comportamiento se explica porque, debido al trabajo muscular, el aire dentro de la bola se calienta y el calor del movimiento de las alas se dirige hacia su centro, es decir, hacia el insecto atacante. Para el depredador gigante, una temperatura de 46-47 °C es letal, por lo que después de una hora dentro de esa bola muere, habiendo matado solo a unos pocos dueños del nido. Las propias abejas pueden soportar temperaturas de hasta 50 °C sin problemas, y aquellas que no caen bajo las mandíbulas de la avispa gigante moribunda sobreviven.
Dato interesante
Para formar una bola y eliminar a un avispón se necesitan aproximadamente 500 abejas. Una colonia de 15 a 20 mil obreras puede resistir el ataque de 30 a 35 avispones, lo que las protege de manera confiable de estos enemigos naturales.
En cuanto a las abejas europeas que habitan en las latitudes de nuestro país, cabe señalar que no saben defenderse de esta manera. En la naturaleza, los avispones locales prácticamente no atacan las colmenas de abejas melíferas, por lo que evolutivamente este comportamiento defensivo no se ha desarrollado en las abejas europeas.
Sin embargo, estos insectos recolectan una cantidad significativamente mayor de miel, razón por la cual los apicultores japoneses las traen y tratan activamente de criarlas en los hábitats de los avispones gigantes.
Como se mencionó anteriormente, la guerra de las abejas contra los avispones es un fenómeno artificial, provocado total y completamente por el ser humano. Por lo tanto, los intentos de los apicultores asiáticos rara vez tienen éxito: cuando los enormes depredadores encuentran una colmena que no puede defenderse, comienza una verdadera masacre. Sin el traslado forzoso de las abejas a otro lado del continente, esto no ocurriría.
De hecho, por eso la mayoría de los videos que muestran el ataque de avispones a abejas se graban en colmenas artificiales. Las abejas europeas no pueden reproducirse en las condiciones naturales de Asia, por lo que las avispas gigantes depredadoras solo pueden atacarlas en los colmenares.
Avispones contra abejorros: ¿quién es más fuerte en el encuentro?
Las relaciones de las avispas gigantes con otros insectos son similares a sus vínculos con las abejas: prácticamente cualquier artrópodo que sea inferior a este depredador en tamaño y fuerza es su presa potencial. Identifiquemos a los oponentes más destacados de los avispones.
El avispón y el abejorro son claramente cazador y presa.
El abejorro es tan indefenso ante este insecto depredador como la abeja, solo que para matarlo se necesita un mayor esfuerzo. Sin embargo, cabe señalar que el avispón europeo difícilmente atacará a un abejorro debido a su pequeño tamaño, pero el asiático es perfectamente capaz de hacerlo.
Por lo tanto, si los tamaños de los oponentes son aproximadamente iguales, no se puede decir con certeza quién es más fuerte: el abejorro o el avispón. Es muy probable que en un encuentro el abejorro resista al avispón.
También es bastante imprudente afirmar que estos insectos son enemigos. En la mayoría de los casos, son más bien vecinos que simplemente se ven obligados a tolerarse mutuamente. El abejorro se diferencia del avispón por ser más pacífico y por no ser depredador. Sin embargo, también es capaz de dar una digna respuesta al atacante.
Los enfrentamientos entre estos insectos en la naturaleza prácticamente nunca se registran, y por eso el video «avispón contra abejorro» es muy raro. Aquí hay uno de los pocos ejemplos:
El avispón se deshace del abejorro.
- El avispón y la avispa son, en general, un par similar de «depredador-presa».
- Los ataques de avispones a nidos de avispas ocurren muy raramente, ya que las avispas son depredadores igual que ellos y, al reunirse en gran número, pueden oponerse con éxito a los atacantes.
- La mantis religiosa contra el avispón, a diferencia de los dos oponentes anteriores, es prácticamente indefensa.
- Las poderosas pinzas, la única arma de la mantis contra los agresores, no pueden dañar a una avispa grande. El avispón ni siquiera utiliza veneno contra una presa así, ya que para vencerle solo tiene que morder la articulación del cuello del insecto.
En el vídeo se ve cómo un avispón mata a una mantis:
Avispón asiático gigante contra una mantis
A quién perdería un avispón en una pelea
Por analogía con las relaciones anteriores de los avispones, también se pueden identificar aquellos que probablemente serán agresores hacia este insecto.
Las relaciones de los depredadores alados con las arañas se destacan entre todas las demás.
Es interesante que una araña contra un avispón puede parecer tanto una presa como un asesino al mismo tiempo. Por ejemplo, las arañas pequeñas que cazan sin hacer telarañas, como las tarántulas pequeñas, las saltadoras y los segadores, a menudo caen en las mandíbulas del avispón y mueren. Pero si el insecto cae en la telaraña de una araña, aunque no sea muy grande ni venenosa para los humanos, como la araña de la cruz, lo más probable es que sea devorado.
En el vídeo se ve lo rápido que una araña podría acabar con un avispón en su telaraña:
Araña contra avispón
Un avispón contra una araña tarántula tiene posibilidades medias de ganar. Estos rivales tienen aproximadamente el mismo tamaño corporal, pero el cuerpo de la araña, además de todo, está provisto de un veneno muy potente y quelíceros muy fuertes. Por eso, en este enfrentamiento ganará quien muerda primero.
Los parientes más cercanos de los avispones, las grandes avispas de la familia Pompilidae y las hormigas nómadas, también pueden ser rivales formidables.
A pesar de su adaptación fisiológica para matar, los propios avispones a menudo se convierten en sus víctimas. Esto se explica porque las avispas tienen un veneno muy potente, letal para el avispón, y las hormigas simplemente ganan por número: siempre atacan en grupo.
Uno de los enemigos biológicos más originales de los avispones es un hongo único que se desarrolla en el cerebro del insecto.
Las esporas de este hongo entran al cuerpo del avispón a través de la boca o las vías respiratorias y germinan en su cabeza. El micelio, al desarrollarse, libera sustancias especiales que provocan en el insecto una sensación de sed constante.
Quieras o no, impulsado por el instinto, el avispón busca un lugar adecuado para beber, y es entonces cuando el hongo asesino en desarrollo causa parálisis en el insecto. La víctima se queda inmóvil en una postura completamente inesperada, por ejemplo, colgando de una brizna de hierba.
En la última etapa de su ciclo de vida, el parásito libera un cuerpo fructífero, propagando así nuevas esporas en un ambiente húmedo, favorable para este proceso. De esta manera, con su muerte, el insecto depredador da vida a otro organismo vivo, aunque sea tan controvertido. Los entomólogos suelen encontrar avispas y avispones con los cuerpos secos de los hongos sobresaliendo de su cabeza.
Los avispones también tienen enemigos entre los animales vertebrados.
Los abejarucos, aves especializadas en alimentarse de abejas y avispas, atrapan al avispón de tal manera que no puede picarlos. Luego golpean al insecto contra una piedra y, sin causarse daño, lo tragan.
De manera similar, algunas otras aves insectívoras pueden alimentarse de avispones. Pero, entre los mamíferos, el único peligroso para este insecto es el ser humano, que ha aprendido a destruir con facilidad no solo avispas individuales, sino también sus nidos.
No obstante, la mayoría de las veces los avispones no mueren a manos de oponentes formidables, sino a causa de pequeños parásitos: ácaros, nematodos y avispas parasitoides, que no pueden eliminar.
Resumiendo, es inevitable mencionar un hecho científico conocido: en la naturaleza viva no hay nada inútil. El ciclo de vida de cada organismo se rige por leyes estrictas; cada organismo en la naturaleza ocupa su nicho y puede ser, en mayor o menor medida, depredador o presa.
Así ocurre también con el avispón: existen seres de los que se alimenta, actuando como un asesino formidable, y también aquellos que lo eliminan, sin prestar atención a la potencia del arma biológica de este insecto.
Video interesante: las abejas matan a un avispón en equipo
Avispón contra escorpión
Gracias por el artículo, fue muy interesante leerlo y verlo.
Interesante... Gracias.
Todavía no encontré respuesta a mi pregunta: ¿por qué el gato se come a los avispones secos? Los cruje directamente. Tal vez los avispones secos contengan quitosano, pero ¿para qué lo necesita el gato?