Pulgas humanas

Las pulgas son parásitos sin una especialización muy estricta en cuanto a la elección de su víctima. Pican a los humanos igual que a otros animales, aunque la mayoría de las especies de pulgas prefieren picar a sus huéspedes naturales.

Por ejemplo, para la pulga del perro, el perro y las especies animales cercanas a él —zorros y lobos— son los más adecuados. Y las pulgas aparecen en los humanos cuando el huésped bípedo se encuentra cerca de un insecto hambriento.

Pocos saben que también existe una verdadera pulga humana. Aquella para la cual el hombre es la fuente de alimento principal y más preferida. Este insecto se diferencia muy poco en apariencia y estilo de vida de sus congéneres, pero, como otros parásitos saltadores, no vive permanentemente en el humano.

Dato interesante

Un error frecuente: algunos piensan que las pulgas viven permanentemente en los humanos o animales. En realidad, no es así. El ciclo de vida de la pulga no implica su residencia constante en el cuerpo del huésped, y las larvas de pulga se desarrollan fuera de la superficie corporal de los animales de sangre caliente.

 

Pulga humana y sus picaduras: descripción detallada

Las pulgas humanas son bastante grandes en comparación con sus parientes (otras especies de pulgas). La longitud corporal del insecto adulto es de aproximadamente 3 mm. Con estas dimensiones, el parásito puede saltar hasta medio metro de longitud.

En las siguientes fotos se ven pulgas humanas adultas: se distingue claramente el color marrón oscuro de su cuerpo y se observa que no tienen alas.

A diferencia de otros parásitos humanos, estos se distinguen por tener el cuerpo comprimido lateralmente: esta forma les ayuda a moverse fácilmente entre los cabellos de la cabeza y a no ser aplastados al ser atrapados o al rascar las picaduras.

Nota

Los piojos y las pulgas en humanos a menudo se encuentran en lugares similares, donde el cuerpo está cubierto de pelo. Pero los piojos son muy poco móviles y se posan principalmente en el cabello, mientras que las pulgas son prácticamente escurridizas y se desplazan por la piel.

Las pulgas humanas son prácticamente indistinguibles a simple vista de las pulgas de perro o gato. Solo un entomólogo puede diferenciar una especie de otra mediante una foto ampliada o bajo un microscopio.

A simple vista, las pulgas humanas parecen pequeños granos marrones en el cuerpo o en el suelo. El movimiento las delata como insectos. El ser humano no puede ver a la pulga en el momento del salto: la mirada solo registra al insecto presente en un lugar y al instante siguiente, su desaparición.

Dato interesante

La apariencia de las pulgas humanas fue estudiada en detalle ya en la Edad Media. Existen numerosas imágenes de estos insectos y menciones en los trabajos de los científicos. Al igual que las chinches, estos parásitos molestaban especialmente al ser humano, por lo que atrajeron una atención especial en todo momento.

Las personas no expertas suelen confundir las larvas de pulgas con las larvas de moscas. Son muy pequeñas, de varios milímetros de largo, de color blanco, con forma de gusano y viven principalmente en montones de restos orgánicos.

En la foto de abajo se muestra una larva de pulga con múltiples aumentos:

Las pulgas adultas se alimentan exclusivamente de sangre de animales de sangre caliente. Solo existen unas pocas especies de estos parásitos capaces de alimentarse también de sangre de reptiles. El huésped principal de la pulga humana es precisamente el ser humano, pero en su ausencia, ataca con éxito a perros y gatos.

En la foto se ve un insecto alimentándose: debido a la falta de una probóscide especial, se ve obligado a hundir su cabeza profundamente en los tegumentos del huésped:

El insecto adulto pasa la mayor parte de su vida en lugares ocultos, situados lo más cerca posible de las zonas de presencia constante de la persona. Allí los parásitos se reproducen, y allí también se desarrollan sus larvas, alimentándose de restos orgánicos en descomposición o de las heces de las pulgas adultas.

Cuando tienen hambre, las pulgas saltan sobre las personas o sobre animales cercanos, perforan la piel y succionan sangre de un vaso sanguíneo. Después de saciarse, el parásito intenta abandonar el cuerpo del huésped lo antes posible. En realidad, estos insectos no viven en el cuerpo humano (a diferencia, por ejemplo, de los piojos), y las expresiones «pulgas en las personas» y la pregunta «¿hay pulgas en las personas?» no son del todo correctas.

Dato interesante

Desde un punto de vista evolutivo, las pulgas como parásitos presentan un gran interés para los científicos. Mientras que otros parásitos, como las chinches, han aprendido, gracias a enzimas especiales, a hacer que sus picaduras sean indoloras, las pulgas «no se preocupan» por ello: sus picaduras son muy, muy sensibles. En cambio, la persona no puede aplastar ni siquiera a una pulga saciada con los dedos: aquí la selección natural ha ayudado a los parásitos a volverse poco vulnerables mediante la pérdida de alas y el aplanamiento del cuerpo.

Una pulga adulta vive en promedio varios meses, aunque teóricamente puede vivir hasta un año y medio. Según los cálculos de los científicos, durante su vida un solo insecto puede convertirse en progenitor de 500 descendientes directos y de más de varias decenas de miles de «nietos» y «bisnietos».

Dato interesante

Según los datos paleológicos, antes de la aparición del ser humano en el planeta, las pulgas humanas habitaban el territorio de la actual Sudamérica y parasitaban a los cerdos y roedores grandes de la región.

La pulga humana es muy similar a sus otros parientes por su versatilidad: puede atacar a muchos animales de sangre caliente. Del mismo modo, otras especies de estos parásitos saltan sin problema a la persona. Por lo tanto, al encontrar una pulga en el propio cuerpo, nunca se puede afirmar de manera inequívoca que sea exactamente una pulga humana.

 

¿Qué otras pulgas atacan a las personas?

Además de la pulga humana, potencialmente pueden atacar a la persona más de 1500 especies de estos parásitos, casi todas aquellas que no están estrictamente ligadas a especies concretas de mamíferos y aves.

Las especies de pulgas que más frecuentemente pican a los humanos son:

• las pulgas de gato, las más comunes
• las pulgas de perro
• las pulgas de rata (portadoras de la peste en la Edad Media)
• las pulgas de conejo, que atacan con más frecuencia en la naturaleza.

Sin embargo, todos estos insectos saltan sobre las personas cuando no hay cerca sus huéspedes habituales. Por ejemplo, las pulgas de conejo suelen picar a cazadores que se encuentran cerca de madrigueras en una colonia de conejos.

Nota

Los cazadores a veces dicen que han sido picados por pulgas de tierra. En realidad, las pulgas de tierra no pican a los humanos: así se denominan no pulgas, sino pequeños escarabajos herbívoros que dañan campos y huertos. A los cazadores, por lo general, les pican pulgas de madrigueras de zorros o conejos.

Las picaduras más dolorosas para los humanos son causadas por pulgas que parasitan grandes animales herbívoros. Según testimonios de las víctimas, las picaduras de las pulgas de alce, grandes (de hasta 5 mm), son más dolorosas incluso que las picaduras de abejas.

 

Por qué las pulgas son peligrosas para el ser humano

La consecuencia más frecuente de las picaduras de pulgas es la pulicosis, un conjunto de síntomas que recuerdan a una alergia:

• erupciones cutáneas abundantes y continuas en la zona de las picaduras
• inflamación de las propias picaduras, a veces supuración
• aparición de úlceras en la boca y la garganta
• aumento de los ganglios linfáticos
• aumento de la temperatura corporal
• dolores de cabeza, irritabilidad, insomnio.

Pero las pulgas son mucho más peligrosas para los humanos porque son vectores potenciales de helmintos y agentes causantes de las siguientes enfermedades: peste, ántrax, encefalitis, tripanosomiasis. Los científicos han descubierto en los organismos de diferentes especies de estos parásitos más de 200 virus, bacterias y protozoos capaces de causar enfermedades mortales en los humanos.

Por supuesto, no todas las picaduras de pulgas le contagiarán una enfermedad similar. Pero siempre hay que recordar el peligro potencial de estas picaduras.

 

Medios de protección contra las pulgas

La lucha contra las pulgas implica siempre deshacerse de ellas en el apartamento o la casa. No tiene sentido atrapar y eliminar los parásitos sobre uno mismo, eso no ayudará.

Se puede eliminar las pulgas humanas del apartamento de diferentes maneras:

• fumigar la habitación con un aerosol insecticida especial. En este aspecto han demostrado su eficacia los aerosoles Raptor, Raid, Combat, así como el producto insecticida Palach.
• Utilizar polvos insecticidas de acción por contacto. Ayudarán a eliminar también las larvas de pulgas.
• O llamar a un equipo de exterminación de plagas: es el método más fiable, pero también costoso, para deshacerse de las pulgas.

Por separado, hay que hablar de las larvas de pulga. Para eliminarlas son adecuados los polvos especiales que se usan para eliminar cucarachas (por ejemplo, el polvo «Chistiy Dom», el polvo «Piretro» y otros).

Después de liberar la vivienda de insectos, es importante mantener la limpieza en el lugar y tomar medidas preventivas para evitar la entrada de parásitos.

El tratamiento de las picaduras de pulgas humanas consiste en limpiar las zonas de picadura con jabón antiséptico y soluciones alcohólicas: verde brillante o yodo. Si se desarrolla pulicosis o alergia, solo un médico puede recetar medicamentos para tratar las picaduras. Pueden ser antihistamínicos, sedantes y fármacos para el tratamiento sintomático.

Nota

No existe un champú especial contra pulgas para humanos. Los champús insecticidas para mascotas se fabrican porque los insectos pueden permanecer en su pelaje espeso incluso después del baño.

Sin embargo, la protección contra parásitos en condiciones de campo puede ser necesaria. Para ello se pueden usar sprays populares contra insectos. Un buen spray antipulgas para humanos debe contener suficiente cantidad de DEET, un potente repelente de insectos.

Entre los sprays más populares que pueden repeler pulgas, se pueden destacar los siguientes:

• Off! Extreme, conocido repelente de mosquitos y jejenes
• Biban: un producto fiable contra casi todos los insectos hematófagos.
• Gall-Rat
• Gardex, que ha demostrado su eficacia en pruebas en condiciones de taiga septentrional.

Nota

Los sprays son más efectivos que las pomadas contra las pulgas. Debido a su movilidad, las pulgas pueden saltar a diferentes zonas de la piel, que es más fácil tratar con spray que con pomadas o geles.

Y, por supuesto, la simple precaución ayudará a protegerse de las pulgas. No acariciar animales callejeros sucios, visitar con menos frecuencia lugares que no cumplan las normas sanitarias, al salir al campo llevar ropa de manga larga: todo esto será suficiente para protegerse de los chupasangres.

 

Vídeo útil: cómo deshacerse de las pulgas en el hogar

 

Hacemos una trampa simple para pulgas con nuestras propias manos