Las larvas de avispa se diferencian de los insectos adultos de forma similar a como las orugas se diferencian de las mariposas. La razón es la metamorfosis completa, característica de todas las avispas y sus parientes: hormigas, abejas, abejorros e icneumónidos. Mientras que el adulto es un insecto móvil, bastante agresivo y fuerte, la larva de avispa, por el contrario, es poco móvil y no puede alimentarse ni cuidar de sí misma de forma independiente.
Esta situación es favorable desde el punto de vista ecológico: las avispas adultas y sus larvas se alimentan de diferentes alimentos y ocupan, por lo tanto, distintas posiciones en las cadenas tróficas. Así, la naturaleza se ha encargado de que las avispas adultas y su progenie no compitan entre sí por el alimento y utilicen al máximo los recursos alimenticios en los territorios donde habitan.
Dato interesante
La diferencia en las dietas de las avispas en las distintas etapas de desarrollo ha llegado al punto de que las larvas de muchas de ellas no pueden digerir alimentos vegetales: en su tracto digestivo carecen de las enzimas capaces de descomponerlos.
Las larvas de diferentes especies de avispas se diferencian entre sí mucho menos de lo que se diferencian de los adultos de su propia especie. Aunque, debido a las diferencias de tamaño entre las distintas especies, las larvas también pueden parecer, al compararlas, como David y Goliat.
Foto interesante: un avispón gigante asiático devora las larvas de avispas papeleras:
Ahora examinemos las larvas de avispa más de cerca (tanto más porque en la vida real hacerlo puede ser bastante peligroso).
Aspecto, tamaño y coloración de las larvas de avispa
Las larvas de la mayoría de las especies de avispas tienen una apariencia similar, y las diferencias en su aspecto radican principalmente solo en el tamaño.
La larva tiene un cuerpo grueso, redondeado en sección transversal, en el que se distinguen claramente varios segmentos. Y no se parece en nada al insecto adulto esbelto de cintura fina. Las patas de la larva suelen estar reducidas, y solo puede arrastrarse contoneándose (por lo general, las futuras depredadoras en esta etapa de su desarrollo no necesitan desplazamientos largos).
En la foto se ven larvas de avispa común (de papel), ya listas para pupar. Su longitud ahora es un poco menor que la del insecto adulto, pero el grosor del cuerpo es mucho mayor que el de sus esbeltos progenitores:
Las larvas de la mayoría de las avispas tienen una coloración blanca o amarillo claro. Gracias a que los insectos adultos protegen a su descendencia y la esconden en nidos bien camuflados, sus larvas no necesitan una coloración protectora.
En la foto se ve una larva de avispa terrestre alimentándose de una araña paralizada por su madre:
La cabeza de la larva de avispa es tan pequeña que apenas se puede notar en el extremo anterior del cuerpo. De hecho, la mayor parte de la cabeza está ocupada por las mandíbulas, que le permiten comer alimentos de origen animal, aunque sean blandos, pero que aún requieren ser masticados.
De qué se alimentan las larvas de avispa
Por extraño que parezca, a pesar de su torpeza, las larvas de avispa son insectívoras, aunque no cazan por sí mismas, sino que se alimentan únicamente de los insectos que les traen los adultos. La diferencia en los métodos de alimentación entre las distintas especies radica principalmente en si las larvas se alimentan solas o si son alimentadas.
La alimentación de la cría está a cargo de las avispas sociales:
- de papel;
- avispas europeas y asiáticas;
- avispas polibinas en EE. UU.
En ellas, las larvas casi no mueven el cuerpo y solo pueden girar la cabeza, que asoma del panal.
Las avispas adultas de estas especies se alimentan del néctar de las flores, de los jugos dulces de bayas y frutas, pero para la generación en crecimiento capturan insectos, los mastican y los alimentan en forma de masa pastosa.
Dato interesante
Las larvas de avispas sociales no excretan, acumulándolos en su cuerpo hasta la eclosión de la pupa. Después de que la avispa joven abandona el panal, las obreras limpian todo lo que dejó la 'heredera'.
En la foto, la cabeza de la larva de avispa con gran aumento:
En la mayoría de las avispas solitarias, la hembra prepara un pequeño nido para las larvas en forma de madriguera en la tierra o un pequeño refugio de papel adherido a una superficie vertical. En esta cámara, la hembra lleva un insecto paralizado pero no muerto por el veneno y pone un huevo sobre él. La larva de avispa que emerge del huevo se come lentamente al insecto, comenzando por aquellos órganos cuya pérdida no provoca la muerte instantánea de la presa.
En algunas de estas avispas, la hembra trae la presa una vez, pone el huevo y sella la madriguera. En otras, el adulto puede visitar el nido de vez en cuando y traer insectos adicionales.
Dato interesante
La lista de seres con los que las avispas pueden alimentar a su cría es extremadamente grande. Las especies sociales son universales en este aspecto: cazan prácticamente cualquier oruga, mariposa, cucaracha, larva de otros insectos, moluscos, babosas, abejas, arañas y chinches, y los grandes avispones incluso lagartijas pequeñas y ratones. Las avispas solitarias están más especializadas: algunas especies cazan solo arañas, otras exclusivamente chinches o larvas de escarabajos.
También existen avispas primitivas que no construyen nidos para sus larvas. Entre ellas se encuentran, por ejemplo, las escolias, unas de las avispas más grandes del mundo.
La hembra adulta de escolia excava en la tierra cerca de las raíces de las plantas en busca de larvas de escarabajos. Al encontrar una presa, la paraliza y pone un huevo sobre ella. Después, la depredadora vuela en busca de una nueva presa. La larva se alimenta allí donde quedó su comida.
Por otro lado, también hay avispas parásitas. Por ejemplo, algunas especies de avispas ponen huevos directamente sobre insectos vivos, y las larvas, después de la eclosión, penetran en el cuerpo de la víctima y se la comen lentamente desde el interior. Tarde o temprano, la víctima muere.
Es notable que las avispas alemanas parasitan larvas de otras avispas, generalmente sociales, infiltrándose en su nido y depositando huevos en los panales.
Desarrollo y metamorfosis en insectos adultos
Gracias a su cuerpo bastante ancho y grueso, las larvas de avispa no se caen de las celdas, cuyas aberturas miran hacia abajo. El insecto literalmente tapa la celda con su cuerpo, y después de salir de la pupa, la avispa joven simplemente estira su cuerpo y abandona tranquilamente su cuna.
Dato interesante
Inicialmente, la avispa pega el huevo a la pared de la celda, y la larva, hasta que engorda, se sostiene allí gracias a ese pegamento. Cuando su peso se vuelve demasiado grande, ya tiene una cintura lo suficientemente ancha como para no caerse de la celda.
En la foto se ven panales de los que asoman las cabezas de las larvas:
El desarrollo de las larvas de avispa es bastante rápido. Por ejemplo, con una alimentación abundante, la larva del avispón europeo pasa por cinco estadios larvarios con cuatro mudas en solo 12-14 días, después de lo cual teje un capullo de seda a su alrededor y se convierte en pupa. Aproximadamente dos semanas después, emerge el insecto adulto de la pupa.
Las larvas de avispa como reservorios de alimento para los insectos adultos
Es interesante que, en tiempos de hambruna, las avispas adultas pertenecientes a especies sociales pueden utilizar a las larvas como fuentes de alimento (más precisamente, los fluidos nutritivos que ellas secretan).
En cada alimentación, el adulto transfiere a la larva comida masticada, y esta, a cambio, secreta saliva de la que se deleita el alimentador. Incluso si la avispa adulta no ha traído comida, la larva igualmente compartirá su secreción con ella. Este fenómeno se llama trofalaxis y es una forma de mantener la viabilidad de toda una colonia de insectos durante períodos de lluvias prolongadas o enfriamientos en el norte.
En la foto se ve cómo una avispa adulta alimenta a las larvas:
Finalmente, las propias larvas de avispa suponen un interés gastronómico para muchos animales. Las aves (por ejemplo, los abejarucos) roban con gusto las larvas de los nidos que empiezan a construirse. Los osos y los rateles también destruyen con placer dichos nidos.
Y en Japón existe un plato tradicional llamado jibatinoko, que consiste en larvas de avispa cocidas con azúcar y salsa de soja.
Durante los duros años de guerra, fueron los insectos los que permitieron a muchos japoneses no morir de hambre.
Nido de avispas destruido accidentalmente: el video está grabado en primer plano, se ven gruesas larvas que se mueven
La avispa hembra se ocupa de acondicionar el nido joven y cuida de las larvas
