Qué es importante saber sobre las picaduras de avispa y su peligro para el ser humano

La avispa no es el único insecto que puede picar muy dolorosamente. Las hormigas, las abejas, las chinches, las moscas e incluso algunas libélulas pican de manera igualmente sensible, y a veces mucho más dolorosa que las avispas comunes.

Sin embargo, entre todas las picaduras de insectos, la picadura de avispa se considera con razón una de las más peligrosas; en algunos países del mundo, más personas mueren por picaduras de avispas que por ataques de cualquier otro animal salvaje o insecto en la región.

Dato interesante

Las picaduras más dolorosas entre todos los insectos pertenecen a las hormigas bala sudamericanas. Según la escala especial de potencia de picadura, la picadura de esta hormiga tiene un índice de 4+. En segundo lugar del podio se encuentran las picaduras de las avispas de camino, que cazan arañas venenosas; tienen un índice de 4. Y en tercer lugar, con un índice de 3, se encuentran las avispas de papel, que son las que todos conocemos. Sus picaduras en cuanto a dolor son aproximadamente equivalentes a las de las chinches depredadoras más grandes.

A continuación, en la foto se muestra una avispa de camino, cuyas picaduras son muy, muy dolorosas:

Y en esta fotografía se puede ver una avispa de papel común:

A pesar del dolor increíble, las picaduras de avispa no son peligrosas principalmente por esta razón. Aunque el objetivo principal del insecto al defenderse es precisamente causar dolor a un enemigo potencial para ahuyentarlo, la amenaza para la salud humana está determinada, ante todo, por la posibilidad de desarrollar una reacción alérgica a las toxinas contenidas en el veneno.

El veneno de avispa es un alérgeno muy potente que causa hinchazones locales extensas en la mayoría de las personas. Sin embargo, si la picadura de avispa ocurre en una persona especialmente sensible a las toxinas de los insectos, la probabilidad de desarrollar reacciones alérgicas mucho más graves será bastante alta.

Esta respuesta inmunitaria del organismo de la víctima puede, en algunos casos, incluso provocar la muerte; y debido a que en algunos países se observa un gran número de ataques de avispas, son precisamente estos casos los que conforman las tristes estadísticas.

En la foto, una picadura de avispa con una reacción normal del organismo:

Y en esta fotografía se muestran los signos de una alergia grave con una hinchazón muy pronunciada:

Dato interesante

El representante más peligroso de la familia de las avispas verdaderas es el avispón gigante asiático, que habita en Japón, Vietnam, Tailandia, Birmania y China. El veneno de este insecto es muy fuerte y alergénico, la cantidad que ingresa al cuerpo de la víctima después de la picadura es bastante grande, y el avispón mismo pica a menudo varias veces en un solo ataque. Todo esto lleva a que solo en Japón mueran unas 40 personas al año por las picaduras de estas grandes avispas.

El avispón gigante japonés (subespecie endémica del asiático) se muestra en la foto de abajo:

Además de su toxicidad, la picadura de avispa tiene otras características interesantes. Por ejemplo, las avispas siempre extraen fácilmente su aguijón de la piel de la víctima, por lo que es inútil buscar su «arma» en el lugar de la picadura. Esto, por cierto, diferencia la picadura de avispa de la picadura de abeja.

 

Acción del veneno de avispa

Una de las principales características definitorias del veneno de avispa es la gran cantidad de componentes activos que contiene. Cada uno de ellos es responsable de una u otra reacción en el área afectada, pero al mismo tiempo complementa y, en gran medida, potencia la acción del otro. Es por eso que el efecto general de una picadura de avispa resulta ser mucho más fuerte que la simple suma de los efectos de las diferentes partes del veneno.

Así, al picar una avispa, la acetilcolina presente en su toxina causa una fuerte irritación de las terminaciones nerviosas en los tejidos dañados por el veneno. Para una persona, esto significa un dolor agudo que aparece casi de inmediato, incluso antes de que la avispa haya tenido tiempo de retirar su aguijón.

La histamina contenida en el veneno potencia la acción de la acetilcolina y estimula el desarrollo de una reacción alérgica. Es uno de los responsables de la aparición de hinchazón e inflamación en el lugar de la picadura.

Las fosfolipasas son las «destructoras» de las células de los tejidos dañados. Inician el proceso de liberación del contenido celular al espacio intercelular y, por lo tanto, provocan inflamación, una reacción protectora del organismo destinada a eliminar tanto las toxinas como el contenido celular ya innecesario.

Las fosfolipasas también destruyen los mastocitos en los tejidos afectados, que son una especie de reservorios de histamina propia. Como resultado, esta sustancia ingresa en grandes cantidades al torrente sanguíneo y es una causa secundaria de alergia, incluso más fuerte que la provocada por la histamina del propio veneno de avispa.

Cuando las citotoxinas contenidas en el veneno entran en contacto con los pequeños vasos sanguíneos, se produce la destrucción de sus paredes y, como consecuencia, una hemorragia. Si la avispa pica en un brazo o una pierna, esto se manifiesta en forma de pequeños hematomas subcutáneos (moretones), pero en caso de múltiples picaduras, son posibles hemorragias internas muy peligrosas para la vida.

Nota

Una de las toxinas del veneno de avispa, la mastoparán, es específica de estos insectos. Su acción principal consiste en la destrucción directa de los mastocitos y la liberación de histamina. Sin embargo, existe una relación peculiar: en grandes cantidades, impide el desarrollo de la inflamación, que sería lo esperable en estos casos. En cuanto al veneno de avispa, la mastoparán se encuentra en cantidades suficientes para desencadenar una reacción alérgica, pero demasiado pequeñas para evitar la inflamación.

En la foto: inflamación típica en el lugar de la picadura de avispa:

Además de los mencionados, existen otras consecuencias de la picadura de avispa, a saber:

• aumento del nivel de azúcar en sangre, lo cual es muy peligroso para quienes padecen diabetes;
• aumento del gasto cardíaco;
• disminución de la presión arterial;
• aumento de la frecuencia respiratoria.

Por lo general, estos síntomas, en comparación con el daño tisular y la reacción alérgica local o general, son menos pronunciados, por lo que a menudo pasan desapercibidos para la persona afectada.

Dato interesante

Los científicos modernos intentan utilizar las citotoxinas presentes en el veneno de avispa para crear un medicamento contra el cáncer: se ha observado que estas sustancias pueden destruir rápidamente las células cancerosas. Hoy en día, el desafío científico es lograr que las citotoxinas actúen selectivamente sobre el tumor, sin dañar las células y tejidos sanos.

 

Consecuencias de las picaduras de avispa

Todos los procesos descritos anteriormente ocurren a nivel microscópico y, en la mayoría de los casos, no preocupan a los afectados; solo prestan atención a aquellas manifestaciones de la picadura que son claramente visibles a simple vista.

Así, lo primero que siente (y no puede dejar de notar) una persona al ser picada por una avispa es un fuerte dolor. Este aparece en el momento en que el aguijón del insecto aún no ha sido extraído del cuerpo de la víctima, y va en aumento, haciéndose cada vez más agudo con el tiempo.

A continuación, la persona picada experimenta nuevos síntomas, tales como:

• enrojecimiento en el lugar de la picadura, que aparece ya en los primeros minutos después de que la avispa inyecte su veneno;
• tumor e hinchazón que se desarrollan entre 1 y 3 minutos después de la picadura y aumentan gradualmente de tamaño (gracias a ellos, la picadura de avispa parece un gran bulto rojo);
• picazón, que siempre acompaña al dolor y suele durar un poco más que el propio dolor (a menudo la picadura de avispa pica mucho).

Con una reacción normal del organismo a la picadura, estas consecuencias de la picadura de una avispa suelen limitarse a eso. El enrojecimiento claramente visible desaparece rápidamente, y en el lugar de la picadura queda una hinchazón del color normal de la piel.

En la foto, la picadura de una avispa apenas unos minutos después de la picadura:

Reseña

«No entiendo por qué le tienen tanto miedo a estas avispas. Sí, pican con dolor, pero no es mortal, al día siguiente la picadura ya desaparece. Hace poco, en el trabajo, una me picó, ¿y qué? Me lavé con agua fría, me puse una botella del refrigerador y al final del turno ya había olvidado dónde me picó. Solo tuve un pequeño bulto, y eso es todo. Claro, si empiezas a apretar algo, a untar, a inyectar, entonces se hinchará por los propios medicamentos. Eso le pasó a mi suegra. Se tomó tres pastillas, se puso unas compresas, y se le hinchó todo hasta la mitad del brazo. Y luego tardó casi una semana en desaparecer».

Yaroslav, Yaroslavl

A continuación, en la foto se muestra cómo puede verse la picadura de una avispa un día después de la picadura:

Una pequeña cantidad de erupciones cutáneas en el área de la picadura también se considera una reacción normal, y si la picadura ocurrió en un área articular, se permite un leve temblor en ella.

Con mucha menos frecuencia se observa el desarrollo de síntomas alérgicos más graves. Estos incluyen:

• hinchazón que se extiende mucho más allá del lugar de la picadura;
• urticaria abundante en todo el cuerpo;
• náuseas, aumento de la temperatura corporal;
• dolores de cabeza y de abdomen, mareos;
• edema de Quincke;
• shock anafiláctico.

Es muy importante entender que no existe una norma única en la manifestación de los síntomas alérgicos en diferentes personas: en algunas, se desarrollan solo varias horas después de la picadura, mientras que en otras, ocurren casi instantáneamente, en cuestión de segundos. Es precisamente en estos últimos casos cuando la picadura de una avispa representa el máximo peligro, ya que es posible que no se pueda brindar la ayuda necesaria a tiempo a la persona afectada.

Las picaduras de avispas en partes específicas del cuerpo pueden representar un peligro mayor. Por ejemplo, una picadura en la lengua, la garganta, el cuello o la nariz puede causar asfixia en la víctima; una picadura en los genitales puede impedir la micción; y una picadura en el ojo a veces termina en cataratas, glaucoma, atrofia del iris y otras consecuencias muy graves.

A continuación, en la foto se puede ver cómo se ve una picadura de avispa complicada con una hinchazón extensa:

Reseña

«Siempre traté a las avispas con cierto desdén. Probablemente porque me picaban con frecuencia cuando era niña y simplemente me acostumbré. El verano pasado vi en la playa cómo una avispa picó a una mujer; ella perdió el conocimiento después de unos cinco minutos, creo. Al principio quise reírme, pensé: 'vaya, desmayarse de miedo'. Pero luego, cuando me acerqué, vi cómo se le hinchó la cara, todo el cuello y los ojos. Era evidente que tenía una alta sensibilidad. Llegó la ambulancia, se la llevaron y no sé cómo terminó todo. Por eso, si una avispa pica, todo depende de su organismo».

Tatiana, Astracán

 

Múltiples picaduras de avispas y su peligro

Las picaduras múltiples de avispas merecen una mención aparte. Si una persona es picada por varios insectos al mismo tiempo, el efecto de las picaduras en el organismo aumenta proporcionalmente a su cantidad.

Para personas con una reacción normal al veneno de avispa, incluso 5-6 picaduras de insectos no representan una amenaza para la vida. Lo único es que pueden ir acompañadas de hemorragias subcutáneas abundantes si las picaduras ocurren aproximadamente en el mismo lugar (se formará un hematoma enorme).

Nota

La dosis letal de veneno de avispa para una persona sin sensibilidad pronunciada a la toxina de este insecto es de 30-40 mg de veneno por 1 kg de peso corporal. Con una picadura, la avispa inyecta en la herida alrededor de 0,4 mg de veneno. Es decir, para un adulto que pesa 70 kg, aproximadamente 700 picaduras serían mortales. ¡Pero esto solo en ausencia de una reacción alérgica!

Las más peligrosas para la salud y, a veces, para la vida humana son las picaduras múltiples de avispones, los parientes más cercanos de las avispas comunes. Cada avispón es capaz de picar a su víctima varias veces en un solo ataque. Si un grupo entero de insectos se reúne, su ataque puede provocar hemorragias extensas (incluso internas) y lesiones necróticas de los tejidos.

En la fotografía se pueden ver las consecuencias del ataque del avispón gigante asiático, del que ya se ha hablado anteriormente:

¿Hace falta mencionar en este caso a las personas alérgicas, para quienes incluso los ataques individuales suponen un gran peligro, mientras que las picaduras múltiples de avispas y, más aún, de avispones, amenazan directamente la vida? Es lógico que en estas personas la reacción alérgica sea mucho más aguda y grave.

 

Picadura de avispa: dónde y por qué ocurre con más frecuencia

A pesar de todo el peligro y la aparente agresividad de las avispas, sus picaduras no son más que un método de autodefensa y protección inventado por la naturaleza. Contra los insectos que las avispas utilizan como alimento para sus larvas, el veneno y el aguijón se usan con poca frecuencia. Sin embargo, la avispa siempre está preparada para enfrentarse a un enemigo potencial.

Las avispas suelen picar a las personas en las siguientes situaciones:

• en la naturaleza, cuando uno se acerca demasiado al nido;
• en las casas de campo, cuyos propietarios pueden intentar destruir deliberadamente nidos de avispas que molestan o tocar accidentalmente una avispa posada en una baya al recoger la cosecha;
• en los mercados donde se venden frutas o se procesan pescado y carne (allí, las avispas suelen caer accidentalmente bajo la mano de los vendedores o trabajadores);
• en los balcones, donde las avispas a veces instalan sus nidos;
• al aplastar accidentalmente una avispa si se ha metido debajo de la ropa.

En la foto de abajo se muestra un nido de avispas de papel. Si se topa con una estructura así, debe rodearla para evitar consecuencias desagradables:

En algunos casos, las avispas atacan aparentemente sin motivo, lejos del nido. Sin embargo, un análisis detallado de la situación muestra que, en la mayoría de los casos, el insecto fue aplastado o ahuyentado de su lugar de alimentación, por lo que consideró al humano como un agresor.

Sea como fuere, las avispas nunca atacan a un humano para alimentarse; su «naturaleza» es muy diferente. Cada picadura ocurre únicamente como mecanismo de autodefensa, aunque no siempre resulte comprensible para el humano.

 

¿Qué hacer ante la picadura de una avispa?

Para concluir, hablemos de qué hacer si una avispa lo pica. Para minimizar las consecuencias, es necesario realizar algunas acciones sencillas.

1. Intentar succionar el veneno de la herida. Es importante succionar, no presionar, ya que al presionar se aumenta la circulación sanguínea en la zona de la picadura y el veneno se extiende más rápidamente bajo la piel.
2. Neutralizar al menos parte del veneno con cualquier ácido disponible: vinagre de mesa, ácido cítrico, un trozo de naranja o manzana. Debe hacerlo lo más rápido posible, porque la herida de la picadura de avispa se cierra muy pronto.
3. Aplicar una compresa fría en la herida: hielo, carne del congelador o una botella de agua.

Todas estas maniobras ayudarán a reducir el tamaño de la hinchazón y la intensidad de otros síntomas.

Si la persona afectada presenta los primeros signos de alergia (por ejemplo, empeoramiento del estado general, fiebre, dificultad para respirar o dolor en el pecho), debe tomar Suprastin o Difenhidramina y acudir de inmediato al médico. ¡Cada minuto perdido en esta situación puede costarle la vida!

En general, es mucho más fácil simplemente prevenir las picaduras de avispas. Para ello, basta con ser lo más atento y cuidadoso posible en la naturaleza: inspeccionar el lugar donde planea sentarse, recoger bayas y frutas con cuidado, y si detecta un grupo de avispas o su nido, retirarse lenta y silenciosamente.

No golpee bajo ningún concepto al insecto que simplemente se ha posado en su brazo o pierna. Si la avispa no se va por sí sola, es suficiente con moverla con una hoja de papel y soltarla; lo más probable es que aproveche la oportunidad para retirarse y el incidente quedará resuelto.

 

Sobre el peligro de las picaduras de avispas y abejas (incluyendo el shock anafiláctico)

 

Ejemplo de cómo la picadura de una avispa casi resultó mortal para una persona

 

Información detallada sobre la alergia a las picaduras de insectos y las normas de primeros auxilios para la víctima