Las pulgas, al igual que muchas otras especies de insectos, sufren una metamorfosis completa en su desarrollo. De hecho, se les llama insectos con ciclo de metamorfosis completo. Esto significa que de los huevos que pone la hembra de la pulga nacen larvas que se diferencian mucho de las pulgas adultas tanto en su aspecto externo como en su modo de vida.
Este tipo de desarrollo proporciona ciertas ventajas para los insectos: las larvas de pulga y los adultos no compiten entre sí por las fuentes de alimento y los hábitats, y, en consecuencia, en cada etapa del desarrollo los parásitos tienen más posibilidades de sobrevivir.
Sin embargo, para quienes intentan combatir las pulgas, por ejemplo en un apartamento o casa, este tipo de desarrollo de los parásitos crea ciertas dificultades: en algunos casos, es necesario eliminar a las larvas utilizando medios y medidas adicionales. Pero, ante todo, hay que ser capaz de detectarlas para saber qué lugares tratar con insecticidas.
¿Cómo son las larvas de pulga?
Las larvas de pulga se parecen a pequeños gusanitos blancos con un cuerpo semitransparente. Incluso mirando con atención, no se les pueden ver patas, simplemente no las tienen. En cambio, el cuerpo de la larva está cubierto de pelos escasos, bien visibles con una lupa o un microscopio.
En la foto, ampliada varias veces, una larva de pulga:
En su cuerpo se aprecia bien el esófago, lleno de alimento digerido: diversos restos orgánicos.
La longitud máxima de las larvas de pulga que pueden encontrarse en espacios habitables es de 4-5 mm, siendo la habitual de 2-3 mm. Se pueden confundir fácilmente con las larvas de mosca, que habitan en lugares similares, aunque el gusano es más móvil y no tiene cubiertas corporales tan transparentes.
La larva de pulga tiene una cabeza bastante grande y 13 segmentos. Evolutivamente, los primeros tres segmentos servían para fijar las patas, pero gradualmente las extremidades se atrofiaron por falta de uso. Las larvas de pulga tienen mandíbulas de tipo raspador-roedor bien desarrolladas, que les permiten alimentarse de alimentos bastante groseros.
A continuación, en la foto se muestran huevos y larvas de pulga:
Dato interesante
Las larvas de pulga más pequeñas, recién salidas del huevo, tienen un pequeño diente de huevo en la coronilla, una protuberancia dura que les ayuda a romper la cáscara del huevo y salir a la luz. En la primera muda, el diente se desprende junto con la cubierta quitinosa del cuerpo.
Independientemente de en quién parasiten las pulgas (en gatos, perros o ratas: pulgas de gato, perro y rata), las larvas de los insectos se ven prácticamente iguales. Por lo tanto, al encontrar larvas de pulga en la cama de un gato o en su lugar de descanso, nunca se puede estar seguro de a qué especie pertenecen. Además, no hay una necesidad especial de saberlo, ya que el estilo de vida de todas estas especies es similar y se debe combatirlas con los mismos métodos.
En la foto, larvas de pulga en gran cantidad en la jaula de roedores:
Estilo de vida y alimentación de los futuros parásitos
En términos generales, las larvas de pulga no son parásitos. Su alimento consiste en diversos restos orgánicos en descomposición, desde residuos de plantas hasta excrementos de pulgas adultas, en los que se conserva sangre no digerida de la víctima. Las larvas no muerden ni a animales ni a humanos.
Nota
Las larvas de pulga en gatos y perros no viven en el pelaje. Si se encuentran parásitos vermiformes en la mascota, no son larvas de pulga.
El desarrollo de la larva continúa, dependiendo de la disponibilidad de alimento y las condiciones de temperatura, desde 9 días hasta varios meses.
En condiciones óptimas, con una temperatura de aproximadamente 23 °C y una humedad del aire del 60 %, las larvas se desarrollan durante aproximadamente tres semanas. Durante este tiempo, mudan tres veces, crecen constantemente y se alimentan. En la última etapa, la larva se envuelve en un fino capullo de seda y se convierte en pupa.
A temperaturas demasiado altas, las larvas de pulga se secan; con baja humedad, esto ocurre ya a 34-36 °C. Con alta humedad del aire (hasta el 90 %), las crías en crecimiento soportan esta temperatura sin problemas.
Las larvas de pulga pueden ayunar durante bastante tiempo, hasta 3-4 semanas. Durante este período no se desarrollan ni crecen, pero tampoco entran en animación suspendida. Las larvas presentan un llamado fototactismo negativo: dondequiera que se encuentren, intentan meterse en el lugar menos iluminado. Aunque los ojos de las larvas de pulga apenas están desarrollados, detectan bien la presencia de luz y tratan de ocultarse de las zonas iluminadas.
¿Dónde buscar larvas de pulga en un piso o casa?
Las larvas de pulga suelen permanecer donde tienen acceso directo a la comida y pueden hallarse en condiciones climáticas confortables: en la basura, lugares cálidos y apartados, en las jaulas de los animales, en el arenero y bajo las camas. En la naturaleza, en nidos y madrigueras de mamíferos y aves.
En pisos y casas, las larvas de pulga deben buscarse principalmente en las zonas de descanso y alojamiento de gatos, perros y otros animales domésticos, en montones de basura en despensas y trasteros, y entre las existencias de productos de despensa viejos.
En terrenos privados, en gallineros y lugares donde se alojan animales, las larvas de pulga habitan directamente en la cama y el estiércol seco. Es precisamente bajo la capa de basura y estiércol, por ejemplo en un gallinero, donde a veces las larvas de pulga pululan literalmente por miles.
Sin embargo, es posible encontrar larvas de pulga en lugares completamente inesperados: en floreros, debajo del cubo de basura, en el cajón donde se guardan las verduras. Es importante entender que no aparecen por sí solas allí, y solo hay que buscarlas cuando se hayan descubierto pulgas adultas en el piso.
En la siguiente fotografía se muestra una larva de pulga vista al microscopio — es fácil comparar su tamaño con el grosor del pelo de un gato:
Medios y métodos para eliminar las larvas de pulga
Para eliminar las larvas de pulga en interiores deben usarse los mismos medios que se emplean contra las pulgas adultas:
- pueden ser concentrados para diluir como Palach, Kukaracha o Tetrix, aerosoles Raptor o Combat;
- así como productos microencapsulados como Dana o Get (este último casi no huele);
- e incluso remedios caseros: trementina, queroseno, vinagre.
Son efectivos contra las larvas de pulgas y también lo son las sustancias tradicionales como el Diclorvós o el Karbofos; sin embargo, en términos de seguridad y facilidad de uso, estos últimos son muy inferiores a los preparados modernos.
Contra las larvas de pulgas también son efectivos los polvos insecticidas, que son prácticamente inútiles contra los adultos. Sin embargo, usar insecticidas en polvo es algo más complicado, ya que deben esparcirse en los lugares donde las larvas se establecen constantemente, lo que a veces resulta problemático y, en ocasiones —cuando las larvas se encuentran detrás de los zócalos o bajo el suelo—, es completamente imposible.
Es muy importante que el polvo insecticida en sí llegue hasta las larvas, ya que solo actúa cuando las plagas lo ingieren junto con otro alimento. Por lo tanto, combatir las larvas resulta en general más difícil que combatir las pulgas adultas; incluso los aerosoles, al luchar contra ellas, requieren tratar lugares de difícil acceso donde las pulgas adultas no se encuentran.
No tiene sentido eliminar las crías en desarrollo de los parásitos con preparados naturales que solo pueden ahuyentarlas. Por ejemplo, si el ajenjo o la tanaceta pueden ahuyentar a los parásitos adultos de un espacio, las larvas, incluso en una atmósfera con esas hierbas, no tendrán adónde ir y simplemente se acostumbrarán a esos repelentes.
Dato interesante
Con la eliminación constante de pulgas mediante repelentes naturales, estas desarrollan rápidamente resistencia. Por ejemplo, se han documentado casos de resistencia de las pulgas al ajenjo, el eucalipto y el tomillo —hierbas utilizadas tradicionalmente como medios para eliminar parásitos de los espacios. Esta resistencia casi siempre se desarrolla ya en la etapa larvaria.
Las larvas de pulgas no ingresan al recinto por sí mismas, ni en gatos ni en perros. Solo pueden aparecer aquí a partir de huevos puestos por insectos adultos. Por lo tanto, la única manera de proteger el apartamento de las larvas de pulgas es evitar que ingresen al recinto los parásitos adultos que pican.
Ejemplo de una alfombra literalmente infestada de larvas de pulgas
Video sobre la reproducción de las pulgas: del huevo a la larva y al adulto
