Las avispas salvajes son un nombre popular común para todas las avispas que construyen sus nidos lejos de las construcciones humanas. Sin embargo, en general, a casi todos estos insectos se les puede considerar salvajes, incluidas varias especies de avispas papeleras que a veces tienden a asentarse cerca de la vivienda humana, donde encuentran abundante alimento.
A veces, los avispones comunes también se establecen en huertos y casas. Pero esto ocurre con mucha menos frecuencia, y en general los avispones son avispas forestales grandes y típicas que se asientan entre el follaje abundante de los árboles o en arbustos densos.
Pero no todo es tan sencillo en el reino de las avispas: en huertos y jardines, en jardines delanteros y parterres, justo al lado de las casas, se instalan muchas avispas salvajes, cuyas larvas se desarrollan a veinte o treinta centímetros bajo la superficie de la tierra, mientras sus padres se afanan alrededor de nuestros pies, buscando alimento para su progenie. Estos insectos no nos saltan a la vista y a menudo ni siquiera se perciben como avispas, solo porque no todas tienen el característico color amarillo y negro rayado y, además, muchas llevan una vida solitaria y nunca son tan numerosas como para causar molestias con su presencia.
Sin embargo, incluso las avispas salvajes solitarias pueden llamar la atención. Por ejemplo, en la foto de abajo se muestra una escólida gigante, una de las avispas europeas más grandes. Un insecto negro tan grande simplemente no puede evitar captar la mirada:
Otro ejemplo son las avispas esméridas, que llaman la atención principalmente por su inusual coloración brillante. Sin embargo, solo una persona con buenos conocimientos de biología las reconocería como avispas salvajes:
Avispas sociales: cómo son, dónde se asientan y de qué se alimentan
Las avispas sociales salvajes son las más conocidas y fáciles de reconocer. Generalmente, a ellas se refiere la gente cuando habla de «avispas salvajes». Este grupo incluye varias familias, por ejemplo:
- las avispas polísteras, entre las que se encuentran las conocidas avispas del papel, amarillas y negras (en realidad, la familia cuenta con varios cientos de especies, pero solo 2 o 3 de ellas son vecinos habituales del ser humano);
- las avispas vespinas (dicho de forma más simple, los avispones): son las avispas sociales más grandes y uno de los representantes más grandes de las avispas en general;
- las avispas polibíinas, los «equivalentes» americanos de las avispas del papel europeas.
La característica principal de todas las especies de avispas sociales es que viven en grandes familias, donde los huevos los pone una sola hembra, llamada reina, mientras que varias decenas o cientos de obreras cuidan de la descendencia, consiguen alimento y protegen el nido.
Dato interesante
Todas las avispas obreras de la familia son hembras incapaces de reproducirse. Su vida útil varía desde unas pocas semanas hasta varios meses, y normalmente no sobreviven al invierno.
Avispas solitarias, intrépidas y discretas
Si las avispas sociales son conocidas por capturar y llevar varios insectos al nido (a veces incluso bastante grandes), las avispas solitarias literalmente sorprenden por su intrepidez al obtener alimento para las larvas. Muchas de sus especies cazan arañas venenosas (y algunas incluso se especializan solo en tarántulas o solífugos), así como chinches, mantis religiosas y abejas.
La víctima es paralizada con una picadura y llevada a un agujero previamente preparado en el suelo, donde se deposita un huevo sobre su cuerpo inmovilizado pero aún vivo. El desarrollo posterior de los acontecimientos es aún menos agradable: la larva, al salir del huevo, se clava en el cuerpo de la «conserva» y comienza a devorarlo metódicamente.
En primer lugar, la larva consume los sistemas de órganos de la presa cuya pérdida no provoca la muerte inmediata del insecto inmovilizado: comienza su alimentación con los sistemas digestivo, excretor y reproductor de la víctima, y solo al final de su desarrollo pasa a los órganos respiratorios y al sistema nervioso. Este «enfoque» permite mantener la carne fresca durante el mayor tiempo posible.
Las avispas solitarias se diferencian notablemente de las sociales por su constitución y coloración. Por lo general, tienen un cuerpo largo y esbelto y un color oscuro. Sin embargo, incluso entre ellas hay especies de colores brillantes. Por ejemplo, el filanto abejero, que por su coloración recuerda mucho a las avispas papeleras:
Algunas avispas de camino tienen un cuerpo excesivamente alargado, y ciertas avispas esmeralda tienen una coloración tan brillante que, por la belleza de su apariencia, pueden competir con las mariposas:
Las avispas solitarias también sorprenden por su tamaño. Así, por ejemplo, algunas especies tropicales de escolíidos son las avispas más grandes en general.
Además, los escolíidos son interesantes porque no construyen ni siquiera madrigueras apartadas para sus larvas. Su cuidado de la progenie se limita a buscar grandes larvas de escarabajos en el suelo, paralizarlas con su aguijón y poner un huevo sobre la presa. Posteriormente, la larva de la avispa se alimentará de la larva del escarabajo directamente en su refugio subterráneo.
También existe un grupo muy interesante de avispas alemanas, que parasitan en los nidos de sus congéneres sociales y ponen huevos sobre las larvas, por ejemplo, de las mismas avispas papeleras. Las hembras de muchas especies de avispas alemanas no tienen alas y su cuerpo está profusamente cubierto de pelo; exteriormente se asemejan a hormigas peludas, por lo que a menudo se les llama «hormigas de terciopelo».
Reproducción de las avispas salvajes, lugares de asentamiento y modo de vida
La familia de avispas sociales salvajes suele establecerse en refugios forestales apartados (huecos, madrigueras, arbustos densos), pero también puede elegir, por ejemplo, grietas de rocas y otros lugares solitarios. Aquí, la reina comienza a construir el nido con corteza masticada de árboles jóvenes que recuerda al papel, que luego terminan de construir las obreras.
En los avispones grandes, el nido puede tener alrededor de un metro de alto y aproximadamente 70-80 cm de diámetro.
El propósito principal del nido de las avispas salvajes del bosque es proteger y proporcionar a las larvas condiciones normales para su desarrollo. La reina coloca los huevos en panales preparados previamente, donde las larvas jóvenes cuelgan gracias a un pegamento especial, y las crías mayores simplemente ensanchan la celda con sus costados y por lo tanto no se caen.
Los adultos de las avispas sociales salvajes se alimentan de frutas dulces, néctar de flores, bayas fermentadas. En cambio, a sus larvas las alimentan exclusivamente con comida cárnica: una papilla de insectos masticados.
Hacia el invierno, la reina vieja muere, y también mueren las avispas obreras. Solo las hembras jóvenes se esconden para hibernar en lugares apartados, que al año siguiente darán origen a nuevas familias.
A diferencia de sus congéneres sociales del bosque, las avispas solitarias son menos exigentes en la elección del lugar para criar a su descendencia: hacen madrigueras para sus larvas literalmente en todas partes. Algunas especies incluso se instalan principalmente en los bordes de las carreteras, donde en el terraplén les resulta muy conveniente hacer casas para su progenie. Las madrigueras de estos insectos también pueden estar en macizos de flores, huertos, jardines, terrenos baldíos y simplemente entre la hierba.
Las avispas solitarias adultas no sobreviven el invierno, y solo las pupas invernan en refugios subterráneos entre los restos de las víctimas devoradas.
¿Qué peligro presentan las avispas salvajes?
Prácticamente todas las avispas salvajes pueden picar de forma bastante dolorosa. Además, la fuerza de su picadura y las posibles consecuencias para el ser humano dependen de las características biológicas del insecto:
- Así, por ejemplo, las escolias, que parecen grandes y temibles, pican relativamente débilmente y casi sin consecuencias graves, ya que su veneno está destinado principalmente a inmovilizar a una presa que de por sí ya es poco activa y no peligrosa.
- En cambio, el veneno de muchas especies de avispones es tan fuerte que causa hinchazones extensas y un dolor muy agudo. A veces, una reacción alérgica a dicha picadura puede provocar un shock anafiláctico y la muerte. Especialmente peligrosos en este sentido son los enormes avispones tropicales: varias picaduras simultáneas pueden causar hemorragias internas.
Reseña
«Tuvimos una historia con avispones en la dacha. Se instalaron justo en el baño, y cuando en verano, al llegar, mi esposo y yo decidimos sacarlos, atacaron a Seriozha en todo un enjambre. Recibió 8 picaduras; no se le podía mirar con tranquilidad. Parecía que se había hinchado como un globo, no podía abrir los ojos ni respirar por la nariz. Menos mal que en la cooperativa hay un puesto de primeros auxilios; allí le pusieron una inyección de antialérgico. Eso probablemente fue lo que lo salvó. Además, tuvimos que darle analgésicos constantemente, porque debido a las picaduras no podía dormir en absoluto».
Nadezhda, Moscú
Entre las avispas también se encuentra un insecto con una de las picaduras más dolorosas del mundo: la avispa de camino Pepsis elegans, cuya presa principal son las tarántulas, y se considera el segundo insecto del mundo en cuanto a dolor de picadura, después de la hormiga bala sudamericana.
Avispas salvajes en los trópicos
En las regiones tropicales, las avispas son más numerosas que en Rusia y otros países de la zona templada. Además, aquí están ampliamente representadas tanto especies solitarias como sociales.
En los trópicos de Tailandia, la India y Birmania habita la avispa más grande del mundo: la Megascolia procer, que alcanza los 5,5 cm de longitud. En China, Japón y Primorie viven varias especies de enormes avispones, con un cuerpo de hasta 5 cm de largo, que causan un gran número de muertes entre la población local.
Es importante recordar que durante un viaje por países tropicales, uno debe estar preparado para encontrarse con estos insectos y llevar un botiquín adecuado.
Opinión:
«Íbamos de día por la carretera cerca de Da Nang en una moto. De repente, noté una mancha que se acercaba rápidamente y ni siquiera tuve tiempo de ver qué era, cuando algo suave golpeó mi frente y pasó por encima de mi cabeza. Casi de inmediato sentí un dolor horrible en el cuello, como si me hubieran puesto un clavo al rojo vivo. Me dolió tanto que llevé la mano hacia el cuello, perdí el control y la moto cayó a la zanja. Anya y yo rodamos por la carretera. Menos mal que ella llevaba casco.
En aquel momento no comprendía nada y solo quería deshacerme del terrible dolor en el cuello, pero allí no había nada. Cuando nuestros amigos vinieron a recogernos, el cuello ya se me había hinchado tanto que no podía girar la cabeza y apenas respiraba. Al caer, me golpeé fuertemente la cabeza contra el asfalto, pero no sentía dolor en la sien debido a la picadura. Mis amigos dijeron que era un avispón local y nos llevaron de inmediato al hospital con Anya. Allí me inyectaron algunos medicamentos, y a Anya le suturaron el codo desgarrado. La hinchazón por la picadura solo desapareció después de dos semanas».
Thomas, Vancouver
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La avispa alfarera construye casitas para sus larvas
