Estrictamente hablando, los entomólogos no conocen ningún insecto como la pulga de alce. Entre las especies de pulgas existentes, no hay pulgas de alce, e incluso los animales cercanos a ellos (como ciervos y corzos) no tienen sus propias variedades de pulgas.
Sin embargo, en los propios alces y otros ungulados de la taiga puede parasitar toda una serie de insectos hematófagos: tanto pulgas comunes para nosotros como parásitos hematófagos de órdenes completamente diferentes.
Popularmente, a todos los parásitos hematófagos que se arrastran y saltan, que molestan a los grandes animales de la taiga y que a veces atacan a los humanos, se les suele llamar pulgas de alce. Entre ellos:
- pulgas de cabra, que se encuentran más a menudo en corzos que en alces
- alacurto, que parasita principalmente en ovejas, pero que puede atacar también a ungulados más grandes
- mosca del ciervo, una mosca parásita que, al caer sobre el pelo de un alce o ciervo, pierde las alas y pasa a vivir permanentemente en el cuerpo del huésped.
Las dos primeras especies de insectos pertenecen a las pulgas típicas: por su biología y apariencia, son similares a las pulgas de gato y de rata. La mosca del ciervo es realmente una mosca, pero debido a que a menudo se la encuentra arrastrándose en el pelo, también se la ha denominado pulga.
Conozcamos más detalladamente todos estos insectos y descubramos qué peligro pueden representar para el ser humano y cómo protegerse de ellos.
Alakurt, o pulga de las ovejas
El alakurt es conocido principalmente por los pastores de los pastizales de alta montaña de Altái y Sayán. Esta gran pulga se siente especialmente a gusto en el pelo denso y largo de las ovejas domésticas, aunque los parasitólogos también la han encontrado en corzos y gacelas salvajes.
El alakurt destaca principalmente por su tamaño: ¡las hembras con huevos en desarrollo pueden alcanzar los 10-12 mm de longitud! Debido a su abdomen, que se agranda considerablemente y se vuelve más claro, los lugareños llaman a este parásito «gusano blanco».
Los alakurt pueden habitar en los animales en grandes cantidades. Una característica distintiva de estas pulgas es que están presentes constantemente en el cuerpo del huésped, lo que las diferencia de otros representantes del orden de las pulgas.
Dato interesante
La mayoría de las especies de pulgas parasitan animales que tienen un lugar fijo para dormir o refugiarse. Es en el nido del huésped donde los parásitos pasan la mayor parte del tiempo y se reproducen. A estas especies pertenecen las pulgas de las ratas, los conejos, los gatos, los perros y algunas otras.
En cambio, las especies de pulgas que parasitan animales ungulados deben adaptarse a estar constantemente presentes en el cuerpo del huésped: los ciervos, los alces, los gamos, los gacelas y otros ungulados rara vez vuelven al mismo lugar para dormir, por lo que las posibilidades de que una pulga encuentre a su huésped después del descanso en un bosque grande o en un pastizal estepario son escasas. Como resultado, el estilo de vida de estas especies de pulgas se vuelve similar al de los piojos, que viven permanentemente en su huésped.
En algunos casos, una infestación grave de alakurt puede provocar el debilitamiento del animal e incluso su muerte. Para el ser humano, esta pulga no es peligrosa y no se conocen casos de que haya atacado a personas.
Las pulgas de las cabras también pueden atacar a los ciervos y los alces.
Estas también pueden picar al ser humano. Estos insectos se diferencian poco de las pulgas de perros y gatos, por lo que, al llegar al cuerpo humano, no atraen especial atención.
La mosca piojo del ciervo, su apariencia y estilo de vida
La mosca piojo del ciervo es una mosca grande y bastante activa. También se le llama garrapata del alce, pulga del alce o piojo del ciervo. Tiene una constitución característica bastante «robusta» y patas fuertes; la longitud de su cuerpo es de 3 a 4 mm.
En la foto: la pulga del alce durante el período de parasitismo permanente en el huésped:
Toda la vida de la pulga de alce se divide en dos etapas. La primera es la búsqueda de un huésped. Comienza desde el momento en que la mosca sale del pupario, una crisálida peculiar en la que el insecto pasa el invierno y se desarrolla durante la primavera y el verano. En la zona central de Rusia, la mayor parte de las jóvenes Lippensia cervi aparecen entre agosto y septiembre, pero en general el período de emergencia de los individuos jóvenes se extiende de junio a noviembre.
La mosca joven acecha a su futuro huésped en las ramas de un arbusto o en la hierba.
Al ver u oler a la víctima, el insecto vuela lentamente hacia ella (las Lippensia no son buenas voladoras) y, una vez en el pelaje, se agarra firmemente a él y, después de un tiempo, se desprende de sus alas. Comienza la segunda etapa de la vida del parásito: la alimentación y la reproducción.
Para las Lippensia, es característica la vida en parejas: el macho y la hembra, al encontrarse en un animal, permanecen constantemente juntos. Así, si en un perro después de un paseo por el bosque se encuentra una mosca, es muy probable que en algún lugar del pelaje se pueda encontrar también la segunda.
Después del apareamiento, la hembra comienza a alimentarse activamente, y en su útero se desarrolla una larva a la vez. Para las Lippensia es característico el nacimiento vivo: la hembra da a luz una crisálida formada y desarrollada que, al caer al suelo, se endurece y continuará su desarrollo solo después de seis meses, en primavera.
En el pelaje del animal, las moscas están activas incluso en invierno, continuando depositando puparios. Por lo general, en primavera los parásitos mueren.
A continuación se muestra una fotografía de un ejemplar alado de la pulga de alce:
Las pulgas de alce atacan a los animales y a las personas solo durante el día, cuando pueden ver a la víctima. Especialmente a menudo atacan a los cazadores cuando estos procesan el cadáver de un alce o un ciervo gravemente infestado.
Picaduras de pulgas que parasitan a alces y ciervos.
La picadura de una pulga de alce es muy dolorosa, especialmente para una persona no acostumbrada. Aquellos que frecuentan el bosque y sufren ataques de mosquitos a veces ni siquiera sienten las picaduras de las pulgas.
Dato interesante
La hembra del piojo del alce, para parir cada pocos días una larva desarrollada, debe chupar la sangre del huésped de 15 a 20 veces al día, cada hora u hora y media. En una sola picadura, el insecto extrae de 0,5 a 1,5 mg de sangre. El macho se alimenta de forma menos intensa.
En algunos animales abatidos, los cazadores han encontrado hasta 1000 pulgas de alce: cada hora, este ejército de parásitos extrae un gramo de sangre del animal y, además, deja picaduras que pican constantemente, las cuales pueden infectarse con bacterias y supurar. No es raro que los piojos del alce lleven a los animales enfermos al agotamiento total.
En cuanto al peligro para el ser humano, cabe señalar que las pulgas de alce atacan casi exclusivamente a adultos. Los niños les resultan menos «interesantes»; quizás aquí influye el tamaño de la víctima.
Según algunos cálculos, a veces hasta 100 parásitos por minuto atacaban a los cazadores en el bosque. La mosca intenta meterse debajo de la ropa o en el cabello. Es difícil retirarla de la superficie de la piel debido a su pequeño tamaño y cuerpo plano.
En el lugar de la picadura de una pulga de alce, aparece una mancha roja en la persona y, un poco después, una pápula característica. A veces, después de esto, aparece picazón, pero generalmente no se observan erupciones ni reacciones alérgicas.
Las pulgas de alce no transmiten agentes patógenos de enfermedades peligrosas para los seres humanos.
Es notable que cuanto más pican los piojos a una persona, más intensamente reacciona ella a sus ataques posteriores.
¿Cómo evitar las picaduras de las pulgas de alce?
Es prácticamente imposible evitar el ataque de los piojos en el bosque. Si el insecto ve o siente a una persona, volará hacia ella sin falta. Sin embargo, lograr que el parásito no llegue a la piel y no pique es totalmente posible.
Para ello, se debe:
- usar ropa que cubra todo el cuerpo;
- meter los pantalones dentro del calzado o los calcetines;
- utilizar un mosquitero para la cabeza;
- aplicar repelentes potentes a base de DEET. El contenido de DEET en ellos debe ser al menos del 20%, idealmente hasta el 100%. Al sentir esta sustancia, las moscas no se arriesgarán a picar.
Es muy útil ir al bosque con un compañero que revise periódicamente su cabello y cuello en busca de pulgas de alce y otros parásitos. Por cierto, en el bosque es útil revisarse mutuamente para detectar garrapatas adheridas.
Después de estar en el bosque, especialmente después de una cacería exitosa, debe bañarse y lavarse el cuerpo y la cabeza con jabón de alquitrán. Esto eliminará los parásitos chupadores de sangre que ya se hayan instalado.
Video interesante: así es como se ve realmente el piojo del venado, o pulga del alce.
Qué hacer si tiene alergia a las picaduras de insectos: consejos de un experto
Una mosca del venado voló a mi casa. Como tengo el pelo largo, se movió rápidamente por cada uno de mis cabellos hasta llegar al cuero cabelludo. Pero sentí de repente que algo bullía en mi cabello, así que, apretando fuertemente a esa criatura chupadora de sangre con los dedos, la saqué de mi pelo. No logró picarme, porque no sentí ningún dolor.
Este parásito es invencible. Le aplasté las alas, pero el cuerpecito no cedió. Trate de usar siempre gorras y sombreros en verano (especialmente en agosto), cuando camine por el bosque o donde haya muchos árboles. No son peligrosos para los humanos, pero aún no se han estudiado por completo. Y no se ha determinado definitivamente qué enfermedades cutáneas pueden transmitirnos.
Hoy me encontré con esta criatura por primera vez, saqué cinco de ellas del bosque... Una porquería rara. Gracias a Dios, no lograron picarme. Ahora tengo la sensación de que me corretean por todo el cuerpo. ¿Por qué antes no había tantas en nuestra región? ¿Acaso hay muchos ciervos y alces ahora?
Mi perro trajo unas 5 en su cuerpo. Mientras las atrapaba, estos insectos se pasaron a mí. Atrapé una en el cuello y otra en el cabello. ¡Gracias a Dios, no lograron picarme 🙂
Fui al bosque dos veces y cada vez las traje a casa. Solo las encontraba tarde en la noche, cuando me iba a dormir. Luego, toda la noche sentía que alguien se arrastraba sobre mí. Una porquería indescriptible...
No muy lejos de San Petersburgo se han multiplicado muchísimo. Después de venir del bosque, suelo encontrar más de 100 en mí.
En el distrito de Vólosovo, región de Leningrado, hay una cantidad inmensa. Cada excursión por setas se convierte en un suplicio. Se meten en los ojos, en los oídos, y luego en casa paso dos horas sacándomelas. Antes no era así.
El sábado anterior al pasado, en el bosque, me atacaron pulgas de alce. Cuando llegué al coche, me sacudí la camiseta y recogí unas 100. No me picaban, pero después de dos días me salieron como granos en la espalda, el cuello y el vientre. Picazón intermitente. Me apliqué yodo y alcohol. Recién hoy fui al dermatólogo, el médico hizo un raspado y dijo que claramente hay parásitos viviendo bajo la piel (sospecha de demodicosis). Mañana sabré los resultados de los análisis. En resumen, una locura. Y uno no sabe si es por ellos o no ((