Las polillas de la ropa y de los muebles son conocidas desde hace tiempo por estropear la ropa, las prendas de piel y lana, la tapicería de los muebles y las alfombras. La polilla de los muebles prefiere el pelo, la piel y la lana, mientras que la polilla de la ropa se siente más atraída por los artículos de algodón. En la naturaleza, ambas especies son queratófagos pronunciados, es decir, se alimentan de lana y plumas de animales, y en un hogar pueden cambiar fácilmente de una dieta a otra.
Dato interesante
Entre las polillas existe una mariposa cuyas orugas perforan agujeros en los cuernos de los antílopes africanos y viven en ellos, alimentándose de queratina.
En el pasado, ambas especies de polillas domésticas se denominaban de forma general: polilla de la ropa, y hoy en día esta costumbre persiste entre la gente, aunque las propias mariposas se diferencian con bastante facilidad. Por lo tanto, en adelante, al describir los rasgos biológicos comunes, ambas especies se denominarán polilla de la ropa, y si se necesita una aclaración, se mencionará por separado.
Primera mirada a la polilla de la ropa y de los muebles
Ambas especies de polilla son bastante similares entre sí. Las mariposas adultas son pequeñas: con las alas plegadas alcanzan entre 5 y 9 mm de largo y tienen un color amarillo pajizo discreto. La polilla de los muebles puede ser algo más oscura y también presenta pequeños oscurecimientos en la base de las alas.
La polilla de la ropa es casi siempre de color amarillo claro. Es difícil percibir las diferencias entre estas especies a simple vista. Por ejemplo, en la foto de abajo se muestra la polilla de la ropa:
Y en la siguiente foto, la polilla de los muebles:
En el aire, la polilla de los muebles parece una pequeña mariposa nocturna no muy hábil en el vuelo. De la polilla de los muebles y de la de la ropa solo vuelan los machos. Las hembras tienen alas, pero no las utilizan.
Dato interesante
No es cierta la opinión de que las hembras de la polilla doméstica no tienen alas. Cualquier polilla doméstica tiene tanto hembras como machos alados. Las alas de las hembras son solo un poco más pequeñas que las de los machos y, en principio, las hembras son capaces de volar. Pero no utilizan esta capacidad porque no es necesaria: los machos las encuentran, las fecundan, y las hembras ponen huevos sin desplazarse lejos.
Una mirada inexperta difícilmente podrá encontrar diferencias entre los machos y las hembras de la polilla de la ropa. En cambio, la polilla de la ropa se diferencia de la polilla alimenticia, como la polilla del granero o del molino, precisamente por el color uniforme de sus alas. Todas las especies de polillas del granero tienen un patrón bastante notable en las alas.
Pero el principal causante del daño no es la mariposa de la polilla. El destructor directo de la ropa y la tapicería de los muebles son las larvas de la polilla de la ropa: pequeñas orugas discretas que roen agujeros en los jerséis, caminos en los abrigos de piel y calvas en las alfombras con cuidado y bastante rapidez.
La larva y los huevos de la polilla: cómo y dónde encontrarlos
Por lo tanto, es la larva de la polilla la que se alimenta de nuestra ropa. De la lana y el algodón, la oruga sabe extraer el mínimo de nutrientes que contienen, y para ello cuenta con todas las adaptaciones necesarias:
- Mandíbulas bastante fuertes y largas: dos grandes apéndices que actúan como tijeras para cortar las fibras de la tela y los pelos del pelaje. Cada uno de ellos tiene varios dientes que aumentan la capacidad de roer de la oruga.
- Potentes músculos mandibulares, que ocupan casi toda la cabeza, gracias a los cuales la oruga puede ejercer la presión suficiente para roer la materia.
- Un estómago y un intestino enormes, en comparación con el tamaño del cuerpo, en los que se puede acumular una gran cantidad de alimento.
Además, las larvas de la polilla de los muebles se diferencian claramente de las de la polilla de la ropa. La larva de la polilla de la ropa puede construir un pequeño estuche simple con sus propias secreciones y restos de comida, mientras que la oruga de la polilla de los muebles construye un corredor bien visible y resistente a lo largo de todo su recorrido.
En la foto de abajo se muestra una larva de la polilla de la ropa. Esta coloración blanquecino-amarillenta la mantiene durante todo su desarrollo:
Las orugas de la polilla doméstica son bastante sedentarias. Solo al eclosionar de los huevos se dispersan a cortas distancias entre sí, pero después de comenzar a alimentarse adecuadamente, se mueven muy poco.
Dato interesante
Las orugas de la polilla de la ropa evitan cuidadosamente la luz. Si la ropa que las contiene se expone a la luz, intentan esconderse entre los pliegues o dentro de sus fundas.
Si el alimento es adecuado para las larvas de la polilla doméstica (contiene poca o ninguna fibra sintética), crecen rápidamente y en 18-20 días mudan de 12 a 13 veces, después de lo cual se convierten en pupas. Si las orugas se ven obligadas a alimentarse de un alimento de bajo valor nutricional (por ejemplo, con un alto contenido de fibras sintéticas no digeribles), en la mayoría de los casos el desarrollo se prolonga de 1 a 2 meses, y a veces hasta 6 meses.
Nota
El desarrollo de las larvas de la polilla doméstica también se ralentiza si la temperatura del aire en su entorno disminuye. Las orugas mismas se vuelven más pequeñas y, al alcanzar ciertos valores de temperatura, se esconden en capullos y dejan de alimentarse.
Los huevos de las especies domésticas de polilla son de color blanco o blanquecino-amarillento, son pequeños y no superan los 0,5 mm de longitud. La hembra los deposita en pequeños grupos de 50 a 80 unidades directamente sobre la ropa u otra tela de la que se alimentarán las larvas posteriormente.
A continuación se muestra un ejemplo de una puesta de huevos de la polilla de la ropa:
Los huevos de la polilla de la ropa y de la polilla del mueble se desarrollan en un plazo de 5 a 6 días, pero si la temperatura del aire disminuye, este período se alarga, y al alcanzar los 0°C los huevos mueren.
Alimentación de la polilla y daño principal que causa.
Las mariposas adultas de la polilla de la ropa no se alimentan en absoluto. Su aparato bucal y tracto digestivo están subdesarrollados y no necesitan alimento.
Por cierto
Las mariposas de la polilla viven como máximo unas pocas semanas, a menudo de 8 a 10 días. Por lo general, las hembras ya al tercer o cuarto día después de salir de la crisálida ponen huevos y mueren bastante rápido.
Las larvas de la polilla se alimentan prácticamente en el mismo lugar donde eclosionan de los huevos. Como alimento les sirve cualquier tejido natural, pelo, lana, a menudo parasitan en animales disecados de museos y en almacenes de materia prima textil.
Las larvas de la polilla que se alimentan de prendas de piel no pueden moverse libremente entre el pelo. Por lo tanto, en su camino, deben roer los pelos de la piel, que no se comen, dejando un sendero recortado y un montón de pelos en la ropa.
Las orugas de la polilla no pueden alimentarse de prendas completamente sintéticas. Si la tela contiene parcialmente materiales sintéticos, la larva puede consumirla, pero con tal dieta, la oruga crece mucho más lentamente que con telas naturales.
Reproducción y modo de vida de la plaga
Al salir de la crisálida, los machos de la polilla de la ropa buscan diligentemente a la hembra, guiándose principalmente por el olor. Después del apareamiento, en solo 3-4 horas, la hembra comienza a poner huevos. Los deposita en lotes; la polilla de los muebles es mucho más prolífica: una sola hembra puede poner hasta 300 huevos, mientras que en la polilla de la ropa esta cifra apenas llega a 60.
La polilla de la ropa no tiene estacionalidad en su desarrollo y reproducción. Las larvas de una misma puesta pueden desarrollarse a diferentes velocidades, y la emergencia de las mariposas de las larvas ocurre de manera desigual y dispersa. En la naturaleza, todas las especies de polillas de latitudes medias tienen un período de hibernación; generalmente pasan el invierno las crisálidas o las orugas de las últimas etapas.
Lucha contra la polilla: ¿existen realmente medios fiables?
Hoy en día, existe una gran cantidad de métodos para deshacerse de la polilla de la ropa, tanto tradicionales como bastante modernos. Los más eficaces entre ellos son los siguientes:
- Tratamiento de la ropa con insecticidas en aerosol. Estos productos permiten eliminar rápidamente larvas y mariposas en cualquier época del año.
- Congelar la ropa y los muebles infestados al aire libre a temperaturas inferiores a -5 °C, o calentarlos al sol en un día caluroso de verano, después de sacudirlos bien previamente: las larvas se adhieren débilmente a la superficie de la ropa y se desprenden fácilmente.
- Lavar la ropa a las temperaturas máximas que permita.
- Uso de fumigadores insecticidas instalados en los armarios.
Para proteger armarios y guardarropas de las polillas, se utilizan hierbas de olor fuerte: tanaceto, flores de lavanda, romero, así como cáscaras de naranja, tabaco y secciones antipolilla fabricadas industrialmente con diversos aromas. Colocadas en los armarios, pueden repeler de manera bastante fiable a las mariposas adultas. Es importante comprender que estos productos aromáticos no actúan sobre las larvas.
Pero la forma más fiable de evitar la proliferación de polillas en la ropa es una cuarentena exhaustiva: revisar las compras nuevas, lavar minuciosamente la ropa nueva a altas temperaturas, evitar las compras de segunda mano y en tiendas de ropa usada. Siempre es más fácil prevenir la aparición de una plaga en el hogar que deshacerse de ella después.
Vídeo útil: ¿cómo deshacerse de las polillas?
Videotestimonios sobre métodos eficaces y probados para eliminar las polillas
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