Prácticamente todas las polillas carecen de probóscide. Pero eso no significa en absoluto que la polilla no sea una mariposa. Y he aquí por qué la polilla no tiene probóscide: una pregunta realmente interesante que pueden responder los biólogos evolutivos, bien versados en las peculiaridades de la biología y la actividad vital de estos insectos.
La probóscide es un órgano que falta por innecesario.
La probóscide es necesaria para que las mariposas se alimenten adecuadamente del néctar de las flores; es con este órgano que el insecto puede alcanzar los nectarios aromáticos profundamente ocultos de las plantas. La inmensa mayoría de las mariposas se alimentan precisamente de ese alimento.
Dato interesante
A pesar de la adaptación de las mariposas a alimentarse del néctar de las flores, entre ellas hay especies cuyas preferencias alimenticias no se corresponden en absoluto con la 'imagen' de estos insectos. Por ejemplo, se conocen mariposas que se alimentan de excrementos y cadáveres de animales (por cierto, entre ellas se encuentran las mariposas más grandes y hermosas del mundo), e incluso hay mariposas vampiro. Pueden atacar a los humanos, perforando la piel con la probóscide y succionando unas gotas de sangre.
Pero entre toda la diversidad de mariposas, 2000 especies de polillas se destacan: en estado adulto no se alimentan en absoluto. Simplemente no necesitan ni la probóscide ni ningún otro órgano de ingestión de alimentos. Esta es la respuesta a la pregunta de por qué la polilla carece de probóscide.
Además del aparato bucal, en muchas polillas adultas también faltan los órganos digestivos (o más bien, están subdesarrollados). La función de los individuos adultos de la polilla es aparearse y depositar huevos, y por ello viven únicamente de los nutrientes que acumulan durante la etapa larvaria.
Es precisamente la oruga de la polilla la plaga que corta cuidadosamente el pelaje de los abrigos en el armario, hace agujeros en los suéteres y la tapicería de los muebles, estropea los cereales secos y otros alimentos en las cocinas y despensas. La oruga posee un poderoso aparato masticador que ni la sémola de maíz ni los tejidos semisintéticos pueden resistir.
Nota
Contrariamente a la creencia popular, la polilla no destruye las prendas de tela sintética. La larva puede consumir telas que contengan una parte sintética y otra parte de materiales naturales, pero con esta dieta crecen más lentamente que aquellas que se alimentan de lana o piel natural.
En algunas especies de polillas, el adulto conserva el aparato masticador. Sin embargo, esto no significa que las mariposas de estas especies puedan dañar la ropa; simplemente son evolutivamente menos maduras y aún no han perdido por completo los órganos de alimentación.
La mariposa polilla, por lo general, vive muy poco tiempo, desde unos pocos días hasta algunas semanas. Las hembras intentan moverse lo menos posible, mientras que los machos solo vuelan durante la noche. Esto garantiza cierta seguridad para estos insectos, que vuelan relativamente mal y no pueden ahuyentar a los depredadores. Sin embargo, entre las polillas no hay insectos peligrosos para los humanos.
¿Pica la polilla?
Se puede afirmar rotundamente que la polilla no pica. Incluso las larvas de polilla, con sus potentes mandíbulas masticadoras, no pueden morder a una persona: sus mandíbulas son demasiado pequeñas para perforar nuestra piel. Además, la polilla no necesita hacerlo en ninguna etapa de su desarrollo; no obtendría ningún nutriente del ser humano y no podría defenderse con sus mandíbulas.
El mito de que la polilla pica surgió en aquellas casas donde, bajo el techo, pululan constantemente mariposas dañinas y en las esquinas hay mosquitos. Las mariposas llaman la atención, pero los mosquitos son los que pican, y el habitante del apartamento, sin conocimientos de biología, relaciona ambas cosas: le pican aquellos que ve. Se crea la falsa impresión de que pican las mariposas, a pesar de que carecen por completo de probóscide succionadora.
Nota
Las famosas mariposas vampiro del mundo no pertenecen a las polillas. Esas mariposas chupasangre descubiertas en Siberia pertenecen a la familia Noctuidae; en esta misma familia hay especies tropicales capaces de perforar con su probóscide incluso la gruesa piel de un búfalo.
La polilla como una mariposa genuina
Por lo demás, la polilla es una mariposa típica, con la estructura alar propia de las mariposas, métodos de comunicación visual y química, y un biorritmo estacional característico.
La ausencia de espiritrompa en las polillas puede ser primaria o secundaria:
- En las polillas dentadas primarias, el aparato bucal masticador de las mariposas adultas es una herencia de sus antepasados.
- Las polillas del segundo tipo poseían un aparato bucal en el pasado, pero lo perdieron al dejar de alimentarse en la etapa adulta. Es precisamente al segundo tipo al que pertenecen todas las plagas domésticas.
La marcada diferencia entre la oruga y la mariposa es una sabia jugada de la naturaleza y la evolución. En diferentes etapas de desarrollo, los individuos de una misma especie casi nunca se encuentran y no compiten entre sí por el alimento. Esto aumenta las posibilidades de supervivencia de dicha especie.
Las polillas que viven en la naturaleza tienen un ciclo de desarrollo cronológico claro: la oruga se desarrolla sobre restos orgánicos, en nidos de mamíferos y aves, alimentándose de plumas y lana, y en las espigas de los cereales durante la estación cálida. Al final del verano o en otoño, las orugas se convierten en crisálidas, de las que luego emergen las mariposas que ponen huevos. Son los huevos los que invernan, y en primavera, con la aparición del alimento, de ellos nacen las larvas.
Aquellos representantes de la familia que habitan en los trópicos o en las casas humanas no presentan dicha estacionalidad en su desarrollo. En ellos, el proceso de reproducción y desarrollo transcurre sin estar ligado a una estación, a la velocidad que permite la base alimenticia.
Opinión:
«Nunca presté atención cerca de casa a esa mariposa grisácea parecida a una polilla grande. Pues pululan, y pululan alrededor de la lámpara por las noches. Solo después me explicaron que son precisamente las orugas de esta mariposa las que dañan el repollo. En resumen, es la noctua de la col. Fue entonces cuando empecé a matarlas cerca de la lámpara con un matamoscas».
Alejandro, Privólnoe
Oruga de polilla y su aparato bucal
En la estructura de la oruga de la polilla, todo está adaptado para alimentarse y ganar peso lo más rápido posible. En esencia, es un consumidor universal de materia prima apta para la alimentación y una potente fábrica procesadora.
Una oruga de una mariposa común (no una polilla) puede consumir al día varios veces su peso en alimento. Esto no es característico de las orugas de polilla: su alimento es bastante basto y comen menos. En consecuencia, crecen más lentamente que las orugas de otras especies.
Al igual que en las orugas de otras mariposas, el aparato bucal de la oruga de la polilla es de tipo masticador, compuesto por dos mandíbulas con incisivos en cada una, lo que asegura un corte eficaz de las fibras de la tela o el pelo.
Dato interesante
Existen polillas cuyas orugas viven en los cuernos de los antílopes africanos y se alimentan de queratina, la sustancia de la que están hechos los cuernos. Y en otras polillas, las larvas se alimentan de la cera de las colmenas de abejas (la llamada polilla de la cera o polilla de la colmena).
En la mayoría de las especies de polillas domésticas, las orugas son muy similares en apariencia. Tienen un cuerpo claro con un tono amarillento o rosáceo y una cabeza de color marrón contrastante. Sus larvas se parecen a las conocidas orugas de la polilla de la manzana.
En general, las distintas especies de polillas son reconocidas como plagas, y no solo dañan la ropa o los alimentos, sino también árboles, arbustos y hongos. Sin embargo, estas mariposas no representan un peligro directo para el ser humano.
Video interesante: larva de la polilla de la ropa en un estuche protector
