Qué come la polilla de la ropa y la polilla de la comida

La polilla no solo es una plaga de la ropa y las alfombras. En la familia de estas mariposas hay 'gourmets' especializados en una gran variedad de alimentos, y si se reunieran varios ejemplares de lo que come la polilla, no bastaría ni un enorme hangar.

En el menú de las polillas de diferentes especies se incluyen alimentos muy variados: cereales, harina, pan, frutas y verduras, textiles, lana y plumas de casi cualquier animal, e incluso cera y larvas de hormigas.

Si hablamos de las mariposas que habitan los armarios domésticos, se puede decir simplemente: la polilla se alimenta de cualquier tela que contenga materias primas naturales (lana, plumas, algodón, lino, etc.). Esta es su especialización, heredada de sus ancestros salvajes, y tal singularidad en la alimentación hace que la polilla de la ropa sea una plaga muy peligrosa en nuestros hogares.

 

La polilla y su dieta

La polilla no es en absoluto un producto de la civilización y la industria ligera. Todas las especies de polillas que dañan la ropa en los armarios, las alfombras en las paredes y la tapicería de los muebles no solo no se limitan a las paredes de la vivienda humana, sino que también viven y prosperan activamente en la naturaleza.

La polilla de la ropa, fuera de los apartamentos y casas, pone sus huevos en nidos de aves y roedores. Aquí, las larvas de la polilla se alimentan del pelo o las plumas que se desprenden de los dueños de los nidos. Sin embargo, esta dieta es bastante escasa, y el cambio constante de temperatura no permite que las mariposas se reproduzcan a una velocidad demasiado alta; tienen que pasar el invierno en forma de crisálida.

Otra polilla dañina para el ser humano, la polilla de la comida, se alimenta de semillas y frutos secos en la naturaleza. También puede consumir las reservas de roedores y hormigas. No es de extrañar que en la naturaleza estas especies de polillas estén ligadas precisamente a las zonas de estepa y estepa forestal, donde se encuentra una gran cantidad de animales e insectos que hacen reservas para el invierno.

Dato interesante

La polilla de la comida no come ropa, y si en la cocina aparecen en grandes cantidades mariposas que salen de los cereales o la harina, no hay que preocuparse por el armario de la ropa blanca. La polilla de la comida se alimenta solo de cereales, frutos secos, harina, azúcar, pan seco: productos que consume el ser humano.

Al llegar a la vivienda humana, la polilla no cambió sus hábitos. Solo que aquí, en lugar de pelos y plumas que caen al azar, se extendieron ante ella «campos infinitos» de lana, piel y tela de algodón, igual de nutritivos y sabrosos.

Al llegar al estante con pieles, la polilla se come el abrigo de piel, cortando cuidadosamente los pelillos, triturándolos y tragándolos. Cuando necesita moverse, pero no tiene hambre, la larva simplemente corta el pelo del abrigo, pero no se lo come, dejando un camino limpio a su paso. Al llegar al armario con prendas de lana, la polilla se come la lana casi de la misma manera que la roía en las estepas en las madrigueras de las marmotas.

En la foto que se muestra a continuación, la larva de la polilla se come los pelillos de un abrigo de piel:

En los textiles y los muebles parasitan otras especies de polillas, cuyas larvas están adaptadas para alimentarse precisamente de este tipo de alimentos específicos. Es característico que todas las larvas de polilla tengan tendencia a tejer fundas de seda. En algunas especies, estas fundas son simples y finas; en otras, están bien hechas y son muy resistentes.

Nota

La ropa y los productos alimenticios solo los consumen las larvas de la polilla. Las mariposas adultas no pueden ni alimentarse ni roer nada: no tienen desarrollados ni el aparato bucal ni los órganos digestivos. La tarea de las mariposas adultas es reproducirse.

La polilla se come la ropa de forma desordenada y no tiene zonas o lugares especialmente favoritos. Los agujeros en un jersey o los caminos en un abrigo de piel pueden aparecer en lugares inesperados y en cantidades que dependen solo de la cantidad de larvas en la ropa infectada.

Sin embargo, si la polilla de la ropa daña la ropa con bastante lentitud, la polilla de la comida se reproduce en el interior a un ritmo acelerado: su dieta es más nutritiva y sus larvas crecen y se convierten en pupas más rápido. En consecuencia, el ciclo de mariposa a mariposa, de oruga a oruga, puede durar de 3 a 4 meses en la polilla de la comida, mientras que en la polilla de la ropa este proceso lleva al menos seis meses.

 

El compañero constante del ser humano

La vivienda humana es mucho más atractiva para las polillas que cualquier biotopo natural. Hay tres razones importantes para ello:

• en la vivienda humana siempre hay mucha comida fácilmente disponible
• en la casa o apartamento se mantiene constantemente un microclima invariable y óptimo para prácticamente todas las especies de polillas
• en la vivienda humana prácticamente no hay enemigos naturales de las polillas.

Los huevos, larvas y pupas de la polilla se desarrollan mejor a temperaturas entre 23-25°C. A esas mismas temperaturas, el ser humano también se siente cómodo. No es de extrañar que esta polilla siempre prefiera ser compañera del hombre. Ni siquiera necesitan entrar en hibernación en forma de pupa: se cubren con un estuche, se convierten en pupa, en unos días se transforman en polilla y comienzan a reproducirse.

En condiciones tan cómodas, la polilla puede incluso conformarse con una comida menos atractiva y nutritiva que la que está acostumbrada a consumir en la naturaleza.

 

Cómo la polilla daña la ropa

Se conocen hechos de que la polilla «ataca» incluso la ropa sintética. Antes de considerar esto un absurdo, primero se debe estudiar cuidadosamente la composición del sintético en sí.

La polilla ni siquiera se comerá el sintético puro: la larva no puede digerir el nailon o, por ejemplo, las fibras de polipropileno. Sin embargo, si la prenda está hecha de una mezcla de materiales sintéticos y naturales (que la gente todavía llama «sintéticos»), la larva se conformará con los nutrientes de dicho producto.

Dato interesante

Algunos materiales sintéticos no se digieren en el estómago de la oruga, sino que pasan «en tránsito» a través del tracto digestivo. Cuanto más sintético tenga la tela que come la oruga, menos nutrientes recibe la larva y más lento es su crecimiento. En consecuencia, con la dieta moderna, el ciclo de desarrollo de la polilla, incluso en condiciones óptimas de temperatura, puede prolongarse casi hasta medio año.

Reseña

«Qué se podría hacer con esta porquería. Colgaba en una percha un suéter de lana natural, tejido a mano — pero no, la polilla destrozó por completo un gorro de gallito «Sport», completamente sintético».

Oleg, Kurgán

La larva de la polilla que sale del huevo no tiene especial interés en alejarse del lugar donde nació. Normalmente, se come la mayor cantidad posible de tela o lana a su alrededor, muda varias veces y allí mismo se transforma en crisálida. El capuchón alrededor de su cuerpo, especialmente denso, favorece aún más este estilo de vida.

Pero a veces las orugas, especialmente las jóvenes, se desplazan dentro del armario a distancias relativamente grandes para ellas, pasando de las prendas recién adquiridas a las que ya han estado colgadas. Por lo tanto, es necesario eliminar la polilla antes de que llegue al armario o ante los primeros signos de su aparición.

 

Eliminación de plagas en los armarios

Los principales síntomas de una infestación de polillas en el armario son los siguientes:

• daños en la ropa de origen desconocido
• pequeños trozos de telaraña en la ropa y en las paredes del armario
• mariposas de polilla, no solo dentro del armario, sino también en la casa en general.

Por más que digan las amas de casa expertas en entomología, es necesario eliminar la polilla en todas sus formas y etapas. Incluso la mariposa que vuela por la habitación, aunque no se come la ropa, participa en la reproducción. Y, por lo tanto, le regalará al dueño del armario desde varias docenas hasta varios cientos de larvas.

Las mariposas son más fáciles de eliminar manualmente, ya que son pocas. Las larvas se pueden eliminar de varias maneras:

• sacudiendo la ropa con cuidado
• calentando las prendas al sol
• lavando la ropa a una temperatura del agua superior a 50 °C
• tratando tanto la ropa como el armario con aerosoles insecticidas.

Es importante entender que se puede ahuyentar a la polilla con lavanda, secciones, cáscaras de naranja o jabón solo después de haber eliminado las larvas y las mariposas que ya habitan en el armario. No es posible ahuyentar a las orugas con estos medios, ya que no tienen a dónde ir, pero pueden transmitir a sus crías resistencia a tales repelentes.

 

Protección de la ropa contra la polilla

Para proteger las prendas de la polilla, existe una gran cantidad de productos:

• secciones especiales con aromas repelentes
• aceites esenciales
• flores de lavanda trituradas
• cáscaras de naranja
• jabón de lavar o de fresa, cuyos trozos se colocan en las esquinas del armario y en los bolsillos de la ropa
• tabaco

…y muchos otros medios.

Es importante entender que su eficacia no es muy alta. Si la polilla ha sido introducida con la ropa en un armario protegido, no le quedará más opción que soportar el olor y continuar viviendo y alimentándose. Por lo tanto, la mejor manera de proteger la ropa de la polilla es eliminar directamente los insectos y revisar y tratar minuciosamente las prendas compradas.

 

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