¿Cuánto tiempo pueden vivir las cucarachas?

Sobre la increíble resistencia de las cucarachas circulan auténticas leyendas: que viven años, que no temen a la radiación, que no necesitan comida ni agua, e incluso sin cabeza pueden existir como si nunca la hubieran necesitado.

Por supuesto, bajo una fuerte radiación estos parásitos mueren, como cualquier ser vivo; simplemente pueden soportar sin daño una dosis 15 veces superior a la segura para los humanos. Pero, ¿son leyenda las afirmaciones de que una cucaracha vive no solo sin agua y sin comida, sino también sin cabeza? Y en cuanto a cuánto viven realmente las cucarachas, aún hay que averiguarlo...

Etapas de la vida de una cucaracha

Todos los blatodeos tienen un ciclo de desarrollo incompleto, es decir, sin la etapa de transformación de larva en pupa.

• En la mayoría de ellas, las hembras, tras la fecundación, depositan los huevos en una ooteca (un pequeño saco claro) y la llevan en el abdomen. Con el tiempo, la ooteca se oscurece y comienza a hincharse debido al crecimiento de los huevos en su interior, lo que dura de dos a cuatro semanas;
• Las hembras de algunas especies abandonan la ooteca en un lugar escondido (cálido y húmedo), generalmente en una rendija de difícil acceso, de donde emergen pequeñas cucarachas blancas (ninfas) de unos 3 mm de largo. En otras especies, las hembras llevan la ooteca consigo hasta la eclosión de los huevos e incluso cuidan de ellas durante un tiempo después;
• Con el tiempo, las ninfas se oscurecen y sus cubiertas quitinosas se vuelven duras. Tras pasar por varias mudas, la ninfa se convierte en adulto; en las muy comunes cucarachas rojas, esto lleva unos 2 meses en la estación cálida (a temperaturas de 30 grados o más) y hasta seis meses a 22 grados. La esperanza de vida del adulto (imago) de la cucaracha roja es de 20 a 30 semanas;

Entonces, desde la eclosión de la ninfa, la cucaracha alemana teóricamente vive alrededor de 9 a 12 meses, si nada se lo impide.

Hay especies de cucarachas que viven varios años, como la cucaracha negra (puede vivir hasta dos años). El número total de individuos en una colonia puede multiplicarse por miles entre 3 y 4 meses después de que una pequeña cantidad de parásitos entre en la vivienda. Este intervalo se explica por la vida más larga de las hembras en comparación con los machos, que son muy fértiles, así como por el largo desarrollo de los huevos.

¿Pueden las cucarachas vivir sin comida?

Estos insectos en realidad pueden pasar bastante tiempo sin comida. Las cucarachas rojizas viven sin comida hasta 40 días, y las negras hasta 70 días. Esto se debe a que son criaturas de sangre fría (poiquilotermas), por lo que no necesitan gastar energía para mantener una temperatura corporal determinada.

El metabolismo de estos organismos es 20 veces más lento que el de los de sangre caliente, y a la cucaracha le basta con ingerir alimento una vez para vivir después mucho tiempo (incluso varias semanas) sin experimentar hambre.

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Por otro lado, la principal vía de obtención de energía en los organismos poiquilotermos son las fuentes externas, por lo que las cucarachas solo viven en viviendas con calefacción, y con temperaturas bajo cero su número se reduce drásticamente (esto se puede utilizar para combatir las cucarachas mediante la congelación de la habitación).

La necesidad de agua de las cucarachas

A pesar de que sin comida las cucarachas viven varias semanas, sin agua mueren en el plazo de una semana, y a veces antes. Esto se debe a que el agua juega un papel excepcional en la vida de cualquier organismo, ya que es un componente estructural de la célula, y prácticamente todos los procesos metabólicos, que consisten en una cadena de reacciones químicas, ocurren con la participación del agua.

Las cucarachas no viven mucho tiempo sin agua y prefieren alimentarse de comida húmeda (desechos), porque el agua es necesaria para el proceso de digestión en sí, para el funcionamiento de las glándulas salivales y del sistema circulatorio.

Nota

El efecto de la aplicación de muchos insecticidas se reduce significativamente si las cucarachas tienen acceso al agua — los insectos simplemente beben y eliminan las sustancias nocivas para ellos (por ejemplo, el ácido bórico) con sus excrementos.

Las notables propiedades de conductividad térmica del agua también determinan su importante papel como termorregulador en los seres vivos. Así, a las cucarachas las salva del sobrecalentamiento la secreción de exceso de líquido a través de los vasos de Malpighi en el cuerpo, mientras que la vida nocturna y los tegumentos quitinosos impermeables, por el contrario, ayudan a ahorrar agua en caso de baja humedad y temperatura demasiado alta.

¿Viven las cucarachas sin cabeza?

Por extraña que parezca esta pregunta, la respuesta «sí, la cucaracha sin cabeza vive» suena aún más extraña.

Científicos estadounidenses, con el objetivo de estudiar la capacidad de reproducción de estos insectos, realizaron una serie de experimentos de decapitación. Después de esto, los investigadores concluyeron que no solo el cuerpo de la cucaracha vive sin cabeza, sino que también su cabeza (colocada en un lugar fresco y alimentada con una solución especial) puede existir perfectamente sin el cuerpo. A su vez, los cuerpos de las cucarachas sin cabeza y sellados con cera especial en el cuello viven en un frasco durante varias semanas más, según el entomólogo K. Tipping.

Para entender por qué esto es posible, hay que comprender que todos los sistemas de soporte vital de los insectos (nervioso, circulatorio, digestivo) están organizados de manera muy diferente a los humanos. Así, la pérdida de la cabeza en un humano conlleva la pérdida de una cantidad crítica de sangre, una caída de la presión arterial y una interrupción del suministro de oxígeno, junto con nutrientes importantes a los órganos internos.

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En los insectos, el sistema circulatorio es abierto, no tiene capilares finos y la presión no juega un papel decisivo en él. Según el fisiólogo y bioquímico J. Kankela, si se arranca la cabeza a una cucaracha, los vasos del cuello simplemente se sellan con sangre coagulada y el sistema circulatorio continúa su funcionamiento.

Por supuesto, la comida todavía ingresa al sistema digestivo de estos parásitos a través de los órganos bucales. Sin embargo, sin cabeza, una cucaracha puede vivir 9 días o incluso más, ya que puede pasar bastante tiempo sin comer, teniendo más probabilidades de ser destruida por moho u otros microorganismos que de morir de hambre.

Para llevar a cabo el proceso normal de respiración, un ser humano necesita vitalmente la cabeza, ya que en ella se encuentran la boca y la nariz, por donde entra el aire, y el cerebro que controla este proceso. En las cucarachas, el proceso respiratorio se realiza mediante orificios especiales en el cuerpo llamados "espiráculos" y una red de pequeños tubos: las tráqueas. Además, el cerebro no participa en la respiración, y después de la eliminación de la cabeza, el organismo continúa recibiendo oxígeno de la misma manera.

Además, el cerebro como tal no es especialmente necesario para las cucarachas, ya que en cada parte del cuerpo tienen ganglios nerviosos (ganglios) que se encargan de las funciones nerviosas básicas a nivel de reflejos.

Las cucarachas sin cabeza mueven las patas, se levantan e incluso caminan. Sin embargo, como señala Nick Strausfeld de la Universidad de Arizona, la cabeza de estos insectos recibe una gran cantidad de información sensorial del cuerpo, por lo que su cerebro, privado del cuerpo, no puede funcionar correctamente. Así, los experimentos realizados demuestran que las cucarachas muestran habilidades de memoria durante el aprendizaje cuando la cabeza y el cuerpo están en una unidad inseparable. Al separar la cabeza, por supuesto, estas criaturas pierden sus capacidades.

Por lo tanto, las cucarachas son insectos increíblemente resistentes y pueden vivir sin comida, agua e incluso sin cabeza durante un período bastante largo. La cubierta quitinosa es tan fuerte que, incluso si aplasta a este insecto con una zapatilla, no se puede estar seguro de que después de un tiempo no se recupere del golpe y huya.

Por otro lado, la privación de agua amenaza con una muerte rápida, por lo que aquellos que desean no solo deshacerse de los huéspedes no invitados, sino también prevenir su aparición en el futuro, deben evitar por todos los medios posibles las fugas de agua de grifos, tuberías y macetas.

Métodos populares para combatir las cucarachas