En general, en el mundo existen más de 3500 especies de cochinillas, de las cuales en nuestro país solo se encuentran representantes de unas pocas docenas. En los apartamentos (por ejemplo, en baños y aseos) solo se pueden encontrar dos tipos:
- la cochinilla común o armadillo;
- y también la cochinilla rugosa.
El hecho es que un apartamento o una casa particular no son el hábitat más adecuado para estas criaturas, por lo que solo las especies más comunes y poco exigentes logran penetrar y adaptarse aquí. En general, en las ciudades rusas, fuera de las viviendas o instalaciones, se puede encontrar una cantidad mucho mayor de especies de estos interesantes crustáceos.
Nota
La mayoría de las personas piensan que las cochinillas son insectos. En realidad, no son insectos en absoluto, sino que pertenecen al suborden de los crustáceos. Todos los insectos tienen solo 3 pares de patas, mientras que las cochinillas tienen muchas más, y además tienen branquias.
Los científicos que estudian los invertebrados suelen realizar investigaciones y análisis de la fauna de cochinillas en diversas localidades. Según los resultados de estos estudios, se puede concluir con seguridad que en las ciudades del centro de Rusia ya se ha formado un «conjunto» único de especies de cochinillas. Cada una de estas especies tiene sus propias características distintivas que las hacen interesantes y las diferencian de otros artrópodos.
Sin embargo, a nosotros, los habitantes de la ciudad, nos interesan principalmente aquellas especies de cochinillas que se encuentran en nuestros apartamentos y casas. Así que vamos a «conocerlas» más de cerca...
Cochinilla común (Armadillidium vulgare), o cochinilla armadillo
La cochinilla común (Armadillidium vulgare) es, por así decirlo, la especie de cochinilla más conocida y extendida en todo el territorio de Rusia. La cochinilla acorazada tiene un caparazón alto y un característico color oscuro del cuerpo.
En las fotografías siguientes se muestran ejemplares adultos de la cochinilla común:
Directamente en los apartamentos, esta especie se encuentra con bastante poca frecuencia, pero en sótanos, bodegas húmedas y tuberías de calefacción es bastante típica. En ciudades y pueblos, las cochinillas comunes se encuentran con mayor frecuencia en jardines, jardines delanteros, parques, terrenos baldíos y bordes de caminos. Se mantienen principalmente debajo de piedras y diversos objetos que yacen directamente en el suelo.
Estos pequeños crustáceos se alimentan de plantas, tanto vivas como en descomposición. En huertos y jardines delanteros, esta especie de cochinilla puede causar daños a las plantaciones, dañando las flores, pero, afortunadamente, la mayoría de las veces eligen las malas hierbas, resultando así ser vecinos útiles del ser humano.
Distinguir al diminuto 'acorazado' de otros parientes que se encuentran en las ciudades es bastante fácil: sus movimientos son pausados y, ante la menor molestia, se enrolla formando una bola. Se muestra un ejemplo en la siguiente foto:
Dato interesante
Precisamente la cochinilla común acorazada, después de ser transportada accidentalmente desde Europa a Estados Unidos, se extendió allí en cantidades enormes, y hoy en día en la costa de California, en algunos lugares, se encuentra a veces en cantidades de más de 10 000 ejemplares por metro cuadrado.
Cochinilla rugosa (Porcellio scaber)
A pesar de la amplia distribución de la cochinilla común en el territorio de Rusia, la especie más numerosa y que se encuentra con mayor frecuencia en las viviendas es la llamada cochinilla rugosa (Porcellio scaber, a veces también llamada 'cochinilla de bodega'). Los representantes de esta especie son muy activos, corren mucho más rápido que las cochinillas acorazadas y se desplazan fácilmente entre los pisos de los edificios de apartamentos (y a veces son capaces de penetrar literalmente en enjambres en los apartamentos desde áticos húmedos en casas donde el techo tiene goteras).
Al ser atrapada, la cochinilla rugosa no se enrosca, sino que se arquea y agita rápidamente sus diez patas, intentando liberarse y escapar.
Su caparazón es blando y bastante plano, y su coloración varía mucho según el hábitat. Por ejemplo, las cochinillas rugosas que viven en las regiones del sur tienen un color gris claro con un tono rosado; en las ciudades más al norte, una coloración amarillenta o rojiza; y hacia el este, se vuelven oscuras, a veces casi negras.
La foto muestra un representante típico de la cochinilla rugosa:
Al penetrar en hogares y diversas construcciones humanas, esta especie a menudo se convierte en una plaga. Estos pequeños crustáceos pueden ser peligrosos para invernaderos, granjas, viveros, jardines y huertos. En sótanos y bodegas, frecuentemente se alimentan de las verduras y frutas almacenadas, y en almacenes pueden dañar los productos agrícolas.
Sin embargo, si encuentra estas cochinillas en el baño o el inodoro de su apartamento, no hay que temer demasiado: no muerden, no dañan los objetos del interior y, en general, son bastante inofensivas. No obstante, su aparición puede indicar que cerca hay un lugar húmedo (ático, sótano) del que, precisamente, provienen.
Trachelipus rathkei
Esta especie de cochinilla ni siquiera tiene un nombre aceptado en ruso, pero en muchas ciudades del centro de Rusia también es bastante común.
Según las investigaciones científicas realizadas, la abundancia de individuos de esta especie se explica por su excelente capacidad para adaptarse a las condiciones ambientales. Además, se ha descubierto que los representantes de Trachelipus rathkei eligen para vivir precisamente las zonas urbanas con mayor densidad de edificación.
Estos crustáceos se caracterizan por tener un caparazón algo aplanado y muy ensanchado en la parte inferior, lo que dificulta atraparlos con los dedos. Además, las antenas de Trachelipus rathkei son bastante largas, hasta el punto de que permiten distinguir incluso a los ejemplares jóvenes de especies afines.
Trachelipus rathkei está distribuido por todo el mundo y se encuentra en cantidades tan grandes como en Rusia en Europa, Estados Unidos y Canadá.
Los científicos se sienten muy atraídos por la fuerte variabilidad en la proporción de sexos en diferentes poblaciones de estas cochinillas. En algunas ciudades predominan los machos en la población, en otras las hembras, pero los especialistas aún no pueden determinar las causas de estas fluctuaciones.
En la foto de abajo se puede ver cómo es un ejemplar adulto de Trachelipus rathkei:
Porcellio spinicornis
Porcellio spinicornis es otra especie conocida de cochinilla, ampliamente distribuida en Europa e introducida accidentalmente en América del Norte hace varios años.
Porcellio spinicornis se caracteriza por la presencia de dos hileras de puntos amarillos en los escudos del caparazón, más o menos claramente expresados en diferentes poblaciones y en individuos particulares. Otra característica distintiva de esta especie son las antenas de tres segmentos, largas y bastante curvadas en diferentes ángulos en cada segmento.
En la fotografía se ven claramente las manchas amarillas en el caparazón de Porcellio spinicornis:
Dato interesante
Porcellio spinicornis tiende fuertemente a lugares con presencia de caliza o cal. Con mayor frecuencia, esta especie se encuentra cerca de canteras de tiza, en casas de hormigón celular o en iglesias antiguas con paredes encaladas.
Cylisticus convexus
La cochinilla Cylisticus convexus es conocida por haberse extendido por todo el mundo en un período relativamente corto, pero no se la puede considerar un habitante típico de construcciones urbanas: en los apartamentos Cylisticus convexus casi nunca se encuentra. Los individuos de esta especie prefieren establecerse en tierras agrícolas y en diversas construcciones como establos, silos y eras.
Esta especie de cochinilla se identifica bien por sus cercos visibles y bastante largos, apéndices en el extremo del abdomen que se asemejan a antenas:
Especies «domésticas» de cochinillas en otros países
En Europa y los países mediterráneos, la lista de cochinillas «domésticas» típicas es algo diferente a la de Rusia:
- El primer lugar en prevalencia lo ocupa la cochinilla común (armadillo), característica tanto de las viviendas rusas como de diversas construcciones agrícolas.
- La famosa cochinilla del desierto de Réaumur ocupa el segundo lugar, considerada, por así decirlo, el crustáceo más terrestre del mundo, adaptado para vivir en semidesiertos y desiertos. Esta especie es especialmente común en Líbano, Israel, Egipto y Turquía, donde se encuentra incluso en mayor cantidad que la cochinilla áspera en el sur de Rusia.
En los países tropicales, en los apartamentos se instala una cantidad significativamente mayor de especies de cochinillas, pero no difieren mucho de sus parientes típicos de la zona media de Rusia. Incluso su tamaño no impresiona: los ejemplares más grandes alcanzan unos 3-4 cm de longitud, y solo algunos gigantes crecen hasta 5-6 cm.
Otros artrópodos que se confunden con cochinillas en el hogar
El aspecto de las cochinillas es tan peculiar que, en las condiciones de nuestro país, es muy difícil confundirlas con cualquier otro visitante en un apartamento. Sin embargo, muchos propietarios de viviendas y casas lo "logran" de todas formas.
Por ejemplo, a veces se llama cochinillas a los pececillos de plata. Claro está, esto se refiere solo a aquellas personas que han visto cochinillas muy raramente en su vida, ya que estas criaturas no se parecen en nada entre sí. Basta con ver una vez las fotos de una cochinilla y un pececillo de plata para entender quién es quién:
Dato interesante
En el sur de nuestro país, en bodegas y sótanos, la gente suele encontrarse con milpiés (el más común de ellos es el milpiés de Crimea), a los que a veces también se les llama cochinillas. Como en el caso de los pececillos de plata, los milpiés y las cochinillas se diferencian tan bien que, al ver a estas dos criaturas una al lado de la otra, será difícil confundirlas.
En cambio, en los trópicos se encuentran ciempiés con caparazones duros, muy parecidos a las cochinillas, pero que no tienen nada que ver con ellas:
Para distinguir estos milpiés de la familia Glomeridae de las cochinillas de humedad, es necesario conocer algunas características anatómicas de cada especie.
Por ejemplo, la cochinilla de humedad común (Armadillidium vulgare) puede confundirse con el milpiés Glomeris marginata: estas criaturas son muy similares en apariencia. Sin embargo, a diferencia de la cochinilla, el milpiés casi nunca se encuentra en casas o edificios humanos, prefiriendo el hojarasca húmeda del bosque y los espacios debajo de las piedras.
Resumamos brevemente.
En el territorio de Rusia, en un apartamento o en cualquier construcción agrícola, se pueden encontrar principalmente solo dos especies de cochinillas de humedad, que son fáciles de reconocer:
- la cochinilla de humedad común;
- la cochinilla de humedad rugosa.
Si estos «invitados» aparecen en su apartamento, debe averiguar de inmediato por dónde ingresan al recinto y tomar medidas para eliminar el exceso de humedad en su «morada», antes de que esta humedad provoque otros problemas graves (moho, putrefacción, aparición de plagas y parásitos).
Video interesante: invasión de cochinillas en apartamentos de un edificio de varias plantas
¿Qué comen las cochinillas de humedad y por qué la humedad es tan importante para ellas…
