En general, las cochinillas son una parte integral y bastante importante de muchas comunidades naturales. Con la aparición de asentamientos humanos y ciudades, lograron integrarse con éxito en el paisaje urbano y encontraron allí condiciones bastante cómodas para vivir. Más aún, las cochinillas se alimentan de una gran variedad de alimentos y pueden sentirse provistas de comida en casi cualquier lugar.
Las preferencias alimenticias jugaron un papel importante en la rápida adaptación de las cochinillas a los asentamientos humanos: se puede decir que estas criaturas casi siempre y en todas partes pueden encontrar algo comestible para sí mismas. Tienen comida adecuada tanto en tierras agrícolas como en parques y plazas de las ciudades, y directamente cerca de las casas urbanas, en sótanos, áticos, o incluso en nuestros propios cuartos de baño y aseos.
No es sorprendente que se puedan encontrar cochinillas en casi todas partes. Pero al mismo tiempo no se dejan ver fácilmente: se debe a su estilo de vida nocturno, su carácter reservado y su amor por la humedad. A veces incluso donde hay muchas cochinillas, se puede ignorar su existencia durante mucho tiempo.
Los dueños de garajes o sótanos, por lo general, descubren «insectos extraños» por casualidad, encontrando con sorpresa grupos enteros de ellos debajo de diversos objetos que están en el suelo o en la tierra. Allí mismo las cochinillas comen, se reproducen y llevan su vida activa, aunque discreta.
Nota
Las cochinillas no son insectos: pertenecen a la clase de los crustáceos.
Dieta de las cochinillas: simplicidad y mínimo de calorías
En su gran mayoría, las cochinillas se alimentan de materia vegetal. Sin embargo, cabe mencionar también los grandes crustáceos decápodos de aguas profundas: estos, estrictamente hablando, ni siquiera pertenecen a las cochinillas, pero se les parecen mucho y a menudo se les denomina cochinillas gigantes. Estas criaturas también comen principalmente algas, bentos, restos de diversos animales muertos, pero pueden alimentarse también de holoturias vivas, anémonas de mar y otros habitantes marinos de cuerpo blando que carecen de la capacidad de desplazarse.
La mayor parte de las cochinillas son procesadoras típicas de plantas muertas y en descomposición. En bosques, campos, plantaciones e incluso desiertos, se alimentan de partes de plantas marchitas, sus raíces, frutos podridos, semillas y hojas caídas. Teniendo en cuenta que hay mucha materia orgánica de este tipo en la naturaleza, las cochinillas, por lo general, no tienen problemas para encontrar alimento.
La mayoría de las veces, las cochinillas encuentran su alimento debajo de las piedras, debajo de troncos viejos o debajo de las hojas caídas. Allí, lejos de los rayos del sol, el material vegetal está disponible y se descompone más fácilmente, mientras que los propios crustáceos están seguros y menos al alcance de los depredadores.
Nota
En el tracto digestivo de las cochinillas habitan bacterias capaces de digerir la celulosa. No son tan versátiles como las bacterias simbióticas de las termitas, pero aun así aseguran una correcta absorción de las partes vegetales más duras.
En general, por el tipo de su alimentación, las cochinillas son auténticas minimalistas. Su comida es bastante baja en calorías y contiene muy poca grasa.
Por regla general, las cochinillas se alimentan sin causar prácticamente daño a las plantas vivas y suelen conformarse con lo que cae y comienza a pudrirse (aunque hay excepciones, cuando estas criaturas, selectivas con la comida, dañan las partes vivas de las plantas de jardín, causándoles perjuicio).
Gracias a este modo de alimentación, las cochinillas resultan ser organismos muy útiles para los biocenosis, ya que procesan y reciclan grandes cantidades de restos vegetales en descomposición.
¿Y qué pasa en el extranjero?
Es interesante que las cochinillas que habitan en las regiones tropicales del mundo no se diferencian en sus preferencias alimenticias de las «bolitas» domésticas. También se revuelcan bajo la hojarasca del bosque, tocones viejos y piedras, y por la noche se arrastran por el suelo húmedo en busca de frutas y semillas caídas.
En los trópicos, gracias a una mayor biodiversidad, las cochinillas tienen una base alimenticia mucho más amplia: aquí la materia orgánica vegetal en descomposición es abundante y requiere una mayor cantidad de «carroñeros». En consecuencia, las cochinillas son más numerosas en los bosques tropicales, están representadas por una mayor cantidad de especies y, en general, tienen un tamaño más grande. Aunque, de todas formas, no crecen más de 5-6 centímetros.
También existen varias especies de cochinillas que han regresado al elemento original de los crustáceos: las masas de agua dulce y salada. Manteniéndose cerca de las orillas, estas especies se alimentan de restos en descomposición de origen vegetal y animal.
Enemigos de las cochinillas: para quiénes las «bolitas» son un manjar
Las propias cochinillas son un buen alimento para una gran cantidad de animales. A pesar de que su cuerpo parece estar bien protegido por un duro caparazón de quitina, y que ante el peligro pueden enrollarse formando una bola para proteger su vientre más blando, son cazadas y devoradas con gusto por los siguientes organismos vivos:
- Insectos grandes: escarabajos depredadores, moscas, avispas.
- Arañas: existe incluso una especie de araña, la Dysdera crocata, especializada precisamente en alimentarse de cochinillas. Tiene quelíceros alargados y es capaz de morder incluso a una «bolita» enrollada entre las placas del caparazón.
- Anfibios y reptiles. Quizás solo los tritones y las salamandras no se alimentan con frecuencia de crustáceos terrestres. Las ranas, los sapos, los lagartos y las serpientes pequeñas comen cochinillas con gusto, especialmente las jóvenes y blandas, y para algunas especies estos seres constituyen incluso la base de su dieta.
- Aves, especialmente los búhos pequeños, que se alimentan justo cuando las cochinillas se arrastran activamente por la superficie del suelo.
- Mamíferos: musarañas, erizos, ratas.
Muchos terrariófilos (aficionados y profesionales que mantienen en casa lagartos, serpientes, arañas) crían cochinillas en recipientes especiales, reproduciéndolas como fuente de alimento para sus mascotas. En comparación con los grillos, las cucarachas y los gusanos de harina, estos crustáceos con caparazón son, por supuesto, un alimento menos atractivo, pero como complemento para variar la dieta son adecuados.
Incluso existen métodos para criar cochinillas junto con sus depredadores naturales en un mismo terrario. Estos crustáceos son muy fáciles de mantener, ya que no tienen requisitos especiales en cuanto al microclima y se alimentan de cualquier residuo orgánico de origen vegetal.
De qué se alimentan las cochinillas en casas y apartamentos
Hay que entender que, en la vivienda humana y sus alrededores, las cochinillas no modifican sus «preferencias alimenticias». También aquí encuentran restos vegetales en descomposición, a veces incluso aquellos de los que los dueños de la casa no tienen ni idea.
No hay problemas de alimento para las cochinillas que se instalan en sótanos con tuberías con fugas. Aquí brotan constantemente semillas que entran por las rendijas, crecen moho y líquenes. Y aunque no es un alimento muy abundante ni nutritivo, a las cochinillas les basta. Es más, a veces esto les permite reproducirse en enormes cantidades, tras lo cual comienzan a ocupar los pisos inferiores.
Nota
Se conocen casos en los que los residentes de los pisos inferiores, debido a la constante invasión de cochinillas desde el sótano, tuvieron que librar una larga lucha contra estos artrópodos, no menos intensa que, por ejemplo, contra las cucarachas.
No confunda las cochinillas con los pececillos de plata. Estos últimos, por el contrario, aman la sequedad y se alimentan de azúcar y restos de alimentos en el polvo. La correcta identificación de los artrópodos en el hogar ayudará a hacer la lucha contra ellos más efectiva.
Las cochinillas viven más lujosamente en bodegas rurales: allí se alimentan constantemente de papas marchitas, cebollas germinadas, zanahorias. A veces se conforman con estos mismos alimentos en los balcones de los apartamentos.
En los baños y cuartos de baño, las cochinillas pueden vivir bien solo si en estos espacios se mantiene siempre un alto nivel de humedad (mala ventilación, tuberías con fugas, moho en las esquinas). Por lo tanto, recuerde: si hay cochinillas en la casa, la situación sanitaria requiere una intervención urgente.
También sucede que las cochinillas se reproducen masivamente en los áticos de casas con goteras en el techo, y luego a través de rendijas y conductos de ventilación penetran en baños, cuartos de baño y cocinas. Incluso si en su apartamento está relativamente seco, pero el ático ya está superpoblado de crustáceos, en ese caso espere «visitantes».
Video útil sobre cómo combatir las cochinillas en el apartamento: varias recetas efectivas
Ejemplo de cómo los residentes de una casa sufren por la invasión de cochinillas
Así es como se ve una cochinilla gigante (grabación de video)
Un artículo maravilloso, me conmueve mucho el cariñoso término «arbuziki». Estoy de acuerdo con el autor y considero que las cochinillas son muy encantadoras.