En realidad, la respuesta a si las avispas tienen aguijón no es tan obvia como podría parecer a primera vista. Al fin y al cabo, si las avispas pueden picar, significa que deben tener aguijón, ¿verdad? Sí, pero no del todo...
La situación es la siguiente: el aguijón está presente en cada hembra, pero ausente en los machos. Dado que la mayoría de los individuos de las llamadas avispas de papel son hembras, se puede decir que casi todas las avispas que uno encuentra en una parcela de campo, balcón o desván de su casa tienen aguijón.
El aguijón de este insecto es su principal herramienta de defensa contra enemigos y de ataque a presas grandes. Sin embargo, muchas avispas en estado adulto son estrictamente vegetarianas y usan el aguijón solo para obtener alimento para sus larvas, o para autodefensa y defensa colectiva del nido.
Es interesante que, en la gran mayoría de los casos, al cazar, las avispas sociales intentan ahorrar veneno y matan a sus víctimas con sus fuertes mandíbulas. Las avispas no tienen dientes, pero sus mandíbulas bien desarrolladas son excelentes para triturar incluso las cubiertas quitinosas muy densas de otros insectos.
A diferencia de sus parientes sociales, las especies de avispas solitarias (por ejemplo, las escoliidas) obtienen alimento para sus crías casi siempre utilizando el aguijón.
A pesar de estas diferencias en el uso de este órgano, en todas las avispas está estructurado prácticamente de la misma manera. En cuanto a la diferencia en las consecuencias de la picadura de diferentes especies de avispas, puede ser muy significativa y se explica por las diferencias en la composición de los venenos de los insectos.
Anatomía detallada: el aguijón de una avispa bajo el microscopio
El aguijón de la avispa es un órgano largo, resistente y puntiagudo, conectado a una glándula venenosa y que tiene en su interior un conducto por el que el veneno de la glándula se introduce en el cuerpo de la víctima.
En la foto de abajo se muestra el aguijón de una avispa común (Vespula vulgaris):
Y aquí se ve cómo es el aguijón del avispón (Vespa crabro):
El aguijón se encuentra en la parte posterior del abdomen. En la mayoría de las avispas, en estado de reposo, se retrae hacia el interior, y al picar se expulsa mediante la contracción de músculos especiales.
Al examinar el aguijón de la avispa bajo el microscopio, se puede ver que tiene paredes lisas y es semitransparente, mientras que, a simple vista, este órgano parece de color marrón oscuro:
Es interesante que el aguijón de la avispa se diferencia notablemente del de la abeja precisamente por su lisura: este último órgano tiene numerosas muescas. Precisamente debido a la presencia de estas muescas, el aguijón de la abeja se fija firmemente en la piel de la víctima, como un arpón. Al no poder extraerlo, la abeja se va volando con parte de sus órganos internos arrancados y posteriormente muere rápidamente:
A continuación, en la foto se muestra cómo se ve el aguijón de una abeja bajo el microscopio:
Estructuralmente, el aguijón de la avispa consiste en dos estiletes alargados, que son los que perforan la cubierta del cuerpo de la víctima. Estos se despliegan desde el abdomen del insecto a través de unas formaciones especiales llamadas correderas o 'salazkas'. Estas correderas, a su vez, están cubiertas en el extremo posterior del cuerpo de la avispa por varias placas. Cuando la avispa pica, las placas se separan, las correderas se extienden ligeramente fuera del abdomen y los estiletes se deslizan a lo largo de ellas.
En el video se ve claramente cómo la avispa saca su aguijón del abdomen:
El veneno fluye por el canal entre los estiletes y las correderas durante la picadura. En los propios estiletes no existe tal canal; si la avispa no logra introducir el aguijón a la profundidad suficiente, el veneno no ingresa al cuerpo de la víctima.
En la foto se ve cómo se ve el aguijón de la avispa en el momento de su despliegue parcial desde el abdomen:
Dato interesante
El aguijón de la avispa es un ovipositor modificado que ha evolucionado hasta convertirse en un arma formidable. Un ovipositor similar se encuentra, por ejemplo, en los saltamontes y las langostas (que popularmente se llama 'espada' por su forma característica), así como en algunos otros insectos. Pero mientras que en la langosta el ovipositor cumple su función directa y sirve para expulsar los huevos del cuerpo de la hembra, en las avispas, durante la evolución, se complementó con una glándula venenosa, se volvió más duro y resistente, y los insectos lo utilizan precisamente para cazar y defenderse.
Los icneumónidos, parientes cercanos de las avispas, son un grupo de transición peculiar en este aspecto. Su ovipositor no se retrae en el cuerpo y puede tener una longitud muy grande. Con su ayuda, el insecto perfora la cubierta de la víctima e introduce sus huevos en los tejidos. Algunos icneumónidos pueden picar dolorosamente a una persona: de esta manera, su ovipositor también cumple ambas funciones: la defensa y la reproducción.
Los machos de las avispas no tienen aguijón. Dado que el precursor de este órgano, el ovipositor, es una prerrogativa exclusiva de las hembras, resulta comprensible por qué los machos carecen de él.
Sin embargo, en la naturaleza es muy difícil distinguir externamente a los machos de las avispas de papel de las hembras, y generalmente no es posible adivinar qué insecto puede picar y cuál no. Además, en las avispas sociales comunes, los machos son extremadamente escasos, aparecen solo al final del verano o principios del otoño y viven apenas dos o tres semanas. Por lo tanto, la mayoría de las avispas que se encuentran son hembras, que sí tienen aguijón.
Nota
Cada avispa tiene un solo aguijón. En teoría, la pérdida de este único órgano no es mortal para el insecto. Sin embargo, en condiciones reales, la avispa no lo pierde, ya que las paredes lisas del aguijón permiten extraerlo fácilmente del cuerpo de la víctima y usarlo múltiples veces.
Cómo funciona el aguijón durante el ataque de una avispa
El aguijón se despliega del abdomen del insecto justo en el momento en que la avispa pica. Después del ataque, el insecto puede no guardar el aguijón y asestar uno o varios «golpes» más con él.
Por supuesto, para que la picadura sea exitosa, los tegumentos del cuerpo de la víctima deben ser más blandos que el propio aguijón. Por esta razón, las avispas rara vez cazan escarabajos, bien protegidos por élitros duros; en cambio, paralizan con gran habilidad a las arañas, incluso a las más venenosas y peligrosas, con su veneno:
Tras inyectar el veneno en el cuerpo de la víctima, la avispa extrae el aguijón sin dificultad y, según la situación, lo guarda y se va, o pica de nuevo. El insecto puede sacar su arma de los cuerpos de insectos y arañas, así como de la piel humana y de otros animales de sangre caliente, con total libertad. En esto radica la principal diferencia entre la picadura de una avispa y la de una abeja: la avispa no deja el aguijón después de picar.
Una avispa puede picar aproximadamente 4-5 veces seguidas. En cada picadura inyecta en el cuerpo de la víctima un promedio de 0,3-0,4 mg de veneno (y los avispones grandes y las escolias pueden inyectar hasta 0,7 mg).
¿Es posible que el aguijón de una avispa quede en la piel?
Dado que las avispas no dejan el aguijón en la piel de la persona picada, las situaciones en las que sea necesario extraer su arma de la herida son prácticamente inexistentes.
Todos los casos con aguijón atascado y desprendido corresponden a picaduras de abejas. Por la presencia de este órgano en la piel de la víctima, se puede distinguir fácilmente una picadura de avispa de una de abeja: si no hay aguijón, significa que fue una avispa; si lo hay, fue una abeja. Según esta señal, se puede determinar con certeza quién le picó.
Hablando de las picaduras, vale la pena contar también cómo se puede extraer el aguijón de la abeja de la piel sin causarse daño adicional.
Existen dos métodos principales y más utilizados:
- La forma más segura de quitar el aguijón es extraerlo con cuidado con una aguja, teniendo en cuenta el siguiente punto importante. La abeja deja en la herida su aguijón junto con la glándula venenosa (y parte del intestino), y las paredes del saco de veneno continúan contrayéndose, inyectando nuevas dosis de toxinas bajo la piel. Por lo tanto, cuanto más rápido se pueda extraer el aguijón, menos pronunciadas serán las consecuencias de la picadura.
- También se puede sacar el aguijón con pinzas o con las uñas, pero este método es mucho menos preferible. El problema es que así exprimirá usted en la herida una cantidad adicional de veneno de abeja, tanto del propio aguijón como del saco de veneno conectado a él. Pero si no se tiene a mano un objeto afilado, entonces se puede simplemente agarrar el aguijón con las uñas lo más cerca posible de la superficie de la piel y extraerlo.
No se debe dejar el aguijón de abeja en la piel, no solo por la entrada de cantidades adicionales de veneno bajo la piel, sino simplemente porque después de un tiempo la herida puede infectarse.
En cuanto a las avispas y los avispones, en general se les puede agradecer que ellos mismos hacen parte del trabajo de desactivar la picadura, no dejando el aguijón en la piel y volándose con él.
Diferentes avispas, diferentes aguijones, diferentes picaduras
A pesar de que casi todas las avispas tienen aguijón, las picaduras de sus diferentes especies varían significativamente en intensidad (dolor) y consecuencias. La diferencia está determinada por la acción del veneno en el cuerpo humano.
Por ejemplo, el veneno de los avispones gigantes asiáticos es muy alergénico y a menudo provoca un shock anafiláctico. Las picaduras múltiples de varios de estos avispones pueden suponer un riesgo para la vida incluso en personas no propensas a alergias.
Las avispas escolítidas, que en tamaño no son inferiores a los avispones, pican, por el contrario, de forma muy débil. Su veneno está diseñado para paralizar a una presa lenta y no peligrosa (las larvas de escarabajos) y, por lo tanto, casi no causa dolor en los humanos, sino que solo produce un ligero entumecimiento de los tejidos.
Las picaduras de las avispas de la familia Pompilidae, muchas de las cuales cazan tarántulas y otras arañas venenosas, causan un dolor muy agudo en los animales de sangre caliente. En cuanto a la sensación de dolor, sus picaduras se encuentran entre las más intensas del mundo de los insectos.
Por ejemplo, en el caso de los conocidos avispones filántropos (cazadores de abejas), el aguijón es demasiado delgado y, a menudo, simplemente no puede perforar la piel gruesa de las palmas humanas. Por lo tanto, aunque los filántropos a veces pican a las personas, los apicultores los atrapan con las manos desnudas sin temor a las picaduras.
Es importante recordar que casi siempre las avispas pican a los humanos en defensa propia o al proteger su nido. Al ser molestadas, estos insectos primero intentan huir y solo cuando se encuentran en una situación crítica (especialmente si son aplastados) recurren a medidas extremas y pican. Además, si los insectos perciben que una persona se ha acercado demasiado a su nido, pueden atacar colectivamente para ahuyentar al posible agresor.
Por esta razón, en la naturaleza o en una parcela de campo, para evitar ser picado, basta con estar atento, no hacer movimientos bruscos en presencia de avispas y avispones, y mirar a su alrededor. Si hay un nido cerca, hay que rodearlo, y si un insecto se posa accidentalmente en el cuerpo, simplemente hay que sacudirlo, pero nunca aplastarlo. Esta precaución suele ser suficiente para evitar picaduras en la mayoría de los casos.
Video interesante: una avispa de la familia Pompilidae lucha contra una araña tarántula
Extracción del aguijón de una abeja con pinzas (se puede ver cómo se contrae el saco de veneno)
Y sin embargo, las avispas a veces dejan el aguijón igual que las abejas. En mi vida hubo al menos un caso así, y al 100% era una avispa, no una abeja. Además, parece que los insectos no se arrancan el aguijón (para eso simplemente no tendrían fuerza), sino que lo desprenden con la ayuda de músculos especiales, de manera similar a como las lagartijas desprenden la cola.
Estoy de acuerdo con Yuri. Hoy me picó una avispa, pero dejó un aguijón grande. Simplemente en el lugar donde yo estaba, hay muchas avispas volando y no se veían abejas.
Totalmente de acuerdo. Ayer en la naturaleza me picó una avispa, en casa encontré el aguijón en el lugar de la picadura. Además, las abejas no vuelan donde hay avispas.
¿Acaso son de ciudad? Se puede ver a abejas y avispas juntas en sandías cortadas, melones o en recipientes con agua. A mí me han picado cientos de veces tanto avispas como abejas — solo las abejas dejaban el aguijón (yo distingo una avispa de una abeja).
Una vez, cuando yo, siendo aún un chico, iba en bicicleta bajando una cuesta, una avispa se metió debajo de la camisa. Me bajé de la bici como un cosaco experto, y ella siguió rodando. Mientras corría quitándome la camisa, me picó ocho veces y no dejó ni un aguijón. Tiré la camisa al asfalto y empecé a saltar sobre ella, esperando aplastar a esa criatura. Para mi sorpresa, ese bicho no estaba allí.