Sobre las pulgas de tierra y métodos para combatirlas

Aunque comúnmente se cree que las pulgas generalmente saltan sobre las personas solo cuando hay animales infestados cerca, en realidad estos parásitos a menudo pueden atacar directamente desde el suelo, por ejemplo, al visitar el sótano de una casa, al pasear por el patio e incluso al cazar en el bosque. En verano y principios de otoño, los residentes de algunos edificios de apartamentos y casas particulares sufren literalmente una invasión de las llamadas pulgas de tierra, de las cuales no es tan fácil deshacerse sin comprender las características de la reproducción de los parásitos.

Veamos de dónde vienen estos parásitos en la tierra y, sobre todo, cómo se puede combatir eficazmente si ya han aparecido en la casa (o apartamento)…

 

Vecinos constantes del ser humano

Para algunos puede resultar inesperado, pero las llamadas pulgas de tierra son las pulgas más comunes, que parasitan en gatos, perros, ratas, ratones y, en caso oportuno, también pican a los humanos.

En cuanto al epíteto «terrestres», se podría decir que es eminentemente popular; se utiliza en el habla coloquial cuando se quiere precisar que los parásitos se encuentran precisamente en la tierra (o en el suelo, si se trata de un apartamento o una habitación de una casa particular), desde donde atacan a las personas. En realidad, esto es característico de casi todas las especies de pulgas, ya que es precisamente así como atacan a su víctima.

Por ejemplo, la mayoría de las veces, en las casas, apartamentos y sótanos, las personas son picadas por pulgas pertenecientes a las siguientes especies:

1. Pulga del gato;
2. Pulga de la rata del sur;
3. Pulga del perro;
4. Pulga humana.

Es prácticamente imposible distinguirlas entre sí a simple vista, e incluso los especialistas necesitan un microscopio y experiencia profesional para hacerlo.

A continuación, en la fotografía se muestra una pulga de rata bajo el microscopio:

Teniendo en cuenta el tamaño real de estos insectos (aproximadamente 2-3 mm de largo), es extremadamente difícil notar la diferencia entre individuos de diferentes especies sin un microscopio.

Además, hay que tener en cuenta que los nombres de las especies no significan en absoluto que, por ejemplo, las pulgas de gato parasiten solo a los gatos, y las de rata solo a las ratas. Estos parásitos son universales y pueden alimentarse de la sangre de diferentes animales: por ejemplo, una pulga de gato puede picar tanto a gatos como a perros y humanos. Y, por ejemplo, en una misma rata pueden parasitar simultáneamente representantes de diferentes especies de pulgas.

Los parásitos pican tanto a animales salvajes como domésticos, incluidos roedores dañinos, y con ellos también ingresan a las viviendas humanas. Aquí, en los sótanos de las casas y apartamentos, pueden abandonar el cuerpo del huésped, desplazándose al suelo y, cuando tienen hambre, si tienen la oportunidad, atacan a las personas.

Todos estos parásitos se denominan coloquialmente pulgas terrestres y se pueden combatir con los mismos métodos.

Nota

Probablemente, una de las preguntas más frecuentes que los residentes hacen a los trabajadores de los servicios de desinsectación que vienen a tratar los sótanos de las casas contra las pulgas es: ¿en qué se diferencian las pulgas de tierra de las pulgas de gato? Como ahora comprenderá, en realidad no hay diferencias, ya que se trata de los mismos insectos.

Fuera del cuerpo del huésped, los adultos de las pulgas se desplazan saltando, y solo corren entre el pelaje del animal. Por lo tanto, solo pueden saltar al cuerpo humano desde el suelo o desde la tierra.

A continuación, en las fotografías se muestra el aspecto de una pulga de tierra en el momento de la picadura:

Una característica distintiva del aspecto de estos parásitos es el cuerpo aplanado lateralmente y los revestimientos brillantes (que, por cierto, son muy resistentes y protegen a la pulga de ser aplastada). Pero identificar al parásito es más fácil precisamente por sus saltos: puede parecer que el insecto que estaba sobre la piel hace un momento ha desaparecido; la pulga salta tan rápido que el ojo humano no logra seguir su movimiento.

En el exterior, las pulgas de tierra pican principalmente las zonas descubiertas del cuerpo. Normalmente, las piernas son las más afectadas, y con menos frecuencia los brazos y el cuello. En el hogar, los parásitos tienen tiempo suficiente para meterse debajo de la ropa.

Nota

En algunos países (por ejemplo, Tailandia, Vietnam, India) se pueden encontrar verdaderas pulgas de tierra, también llamadas pulgas de arena. La hembra de este parásito se introduce literalmente bajo la piel humana y permanece allí, alimentándose de sangre e hinchándose gradualmente a medida que se desarrolla una gran cantidad de huevos en su cuerpo. Si no se extrae a tiempo, causa una supuración que a veces deriva en gangrena y requiere la amputación del miembro afectado.

Fotografías de una pulga de arena extraída de una pierna:

Por suerte, en nuestro país no se encuentran pulgas de arena.

Mientras tanto, en Rusia a veces se llama 'pulgas de tierra' a insectos que no tienen nada que ver con las pulgas hematófagas. Por ejemplo:

1. Los colémbolos son artrópodos que viven en la tierra, no en su superficie. En una casa o apartamento particular se encuentran en macetas y, al reproducirse en grandes cantidades, pueden provocar la muerte de las plantas. Deshacerse de estas pulgas de tierra tampoco es tan fácil;
2. Un género de pequeños escarabajos fitófagos con patas traseras saltadoras. Son conocidos como plagas de la agricultura y los huertos. A continuación, en la foto se muestra un escarabajo de la familia de las pulgas de tierra:

Los colémbolos y los escarabajos fitófagos no pican ni a humanos ni a animales. En cambio, las pulgas parásitas se alimentan exclusivamente de sangre, por lo que para vivir y reproducirse se ven obligadas a picar a personas, perros, gatos o roedores.

 

¿De dónde vienen las pulgas de tierra a una casa o apartamento?

Está muy extendida la opinión de que las pulgas solo aparecen en lugares sucios donde no se mantiene un nivel adecuado de saneamiento. Esto es solo parcialmente cierto: las larvas vermiformes de las pulgas, cuya existencia no todos sospechan, realmente se desarrollan más cómodamente en el suelo de un local mal limpiado. Sin embargo, los adultos parásitos a menudo aparecen incluso en hogares de residentes muy limpios, y en cualquier lugar al que puedan acceder físicamente y alimentarse regularmente de sangre.

Por lo general, las pulgas de tierra entran a una casa o apartamento con las mascotas que salen a la calle periódicamente y no usan collares antipulgas especiales. Incluso dos o tres pulgas que saltan sobre un perro, con el tiempo esparcen huevos por toda la casa; de ellos luego eclosionarán larvas que se convertirán rápidamente en chupadores de sangre completos.

No obstante, a menudo las pulgas de tierra entran en la habitación por otras vías:

1. Penetran desde locales vecinos infestados: desde sótanos, entradas, áticos, así como de vecinos que tienen perros o gatos y no mantienen la limpieza. Durante la temporada cálida, con frecuencia las pulgas de tierra pueden ingresar en masa desde los sótanos a los apartamentos de los primeros pisos (lo mismo aplica a casas particulares).;
2. Son traídas a la casa o apartamento por ratas y ratones. Estos roedores casi siempre están infestados de parásitos, y si visitan la vivienda con frecuencia, seguramente dejarán algunas pulgas. Si dicho roedor muere (por veneno, en una trampa para ratones o por otra causa), todas las pulgas abandonan rápidamente su cuerpo y buscan una nueva víctima.
3. A través de ventanas y puertas desde la calle (desde el patio). Simplemente imagine que en su patio, bajo la ventana, el suelo está plagado de larvas de pulgas y, además, hay gatos y perros con pulgas: los parásitos necesitan muy poco tiempo para ingresar al local (siempre que las ventanas estén a poca altura).
4. Son introducidas en la casa por la misma persona en su ropa o directamente en su cuerpo. Por ejemplo, las pulgas pueden saltar en grandes cantidades sobre la ropa de una persona que ha visitado un sótano (a menudo los fontaneros sufren esto) y se caen cuando la persona regresa a la vivienda. Lo mismo ocurre con los cazadores que, al pasar cerca de madrigueras de zorros, suelen llevar consigo una gran cantidad de pulgas hambrientas.

Nota

Las pulgas de tierra, cuando disponen de alimento, viven en promedio de 1 a 2 meses, aunque en condiciones ideales de laboratorio algunos ejemplares han llegado a vivir hasta un año o más. Si en un apartamento o casa particular estos parásitos pican de forma masiva, significa que ya se han establecido exitosamente y se están reproduciendo activamente. En este caso, no es tan necesario buscar las vías por las que ingresaron al recinto, sino eliminar las condiciones que favorecen su reproducción y también deshacerse de la población de parásitos ya existente.

A veces resulta problemático averiguar de dónde provienen las pulgas de tierra en un apartamento concreto: aparentemente no hay animales domésticos, los vecinos no sufren invasiones de parásitos y, según los dueños, no se han visto ratas ni ratones durante años. En tales situaciones, la opción más probable es la introducción accidental de pulgas en la casa a través de la ropa (pueden traerlas tanto los propios residentes como las visitas).

 

¿Dónde buscar estos parásitos y sus larvas en la casa?

Para combatir eficazmente las pulgas de tierra, es importante comprender bien su ciclo de vida. Como muestra la práctica, la mayoría de las personas ni siquiera sospechan que en el sótano de su casa (o en el suelo del apartamento) puede haber una enorme cantidad de huevos de pulga, y en los rincones de la habitación pueden pulular larvas de pulga parecidas a pequeños gusanos. Y por desconocimiento, toda la lucha se reduce a intentar deshacerse solo de los adultos, esos mismos que saltan y pican.

Entonces, las pulgas se reproducen con un ciclo de desarrollo completo:

• Cada hembra, después de madurar los huevos, los expulsa con fuerza de su cuerpo, y estos literalmente se dispersan desde el pelaje del animal por todo el recinto;
• De los huevos nacen pequeñas larvas con forma de gusano que se alimentan de casi cualquier materia orgánica, desde la basura debajo de las mesitas hasta el aserrín humedecido con orina en la jaula de un hámster. Está claro que estas larvas pueden encontrarse en casi cualquier lugar, incluso donde no hay pulgas adultas. Y para eliminarlas, es necesario tratar literalmente cada centímetro cuadrado del suelo con productos especiales;
• Las larvas, después de un tiempo, se convierten en pupas. Las pupas no se mueven ni se alimentan, y son resistentes a la acción de la mayoría de los insecticidas. Las pupas se encuentran en el mismo lugar donde habitan las larvas de los parásitos.

En cuanto a los adultos de las pulgas, gracias a su pequeño tamaño y cuerpo aplanado, pueden esconderse en la vivienda literalmente en cualquier lugar, incluso entre las tablas del parqué, en los muebles tapizados, detrás de los rodapiés. Sin embargo, normalmente eligen como escondites aquellos lugares cerca de los cuales se encuentran con mayor frecuencia sus víctimas.

Estos pueden ser:

• La cama donde duerme el perro;
• Las rendijas en la jaula de madera con una rata o un hámster;
• La caseta del gato;
• El arenero del gato;
• Esquinas, rodapiés y muebles cerca del lugar donde el animal pasa la mayor parte del tiempo;
• Camas, sofás, sillones.

En los sótanos de casas particulares, las pulgas se concentran cerca de los pasadizos de ratas y ratones, mientras que en los sótanos de edificios de apartamentos, se concentran donde perros y gatos pasan la noche regularmente.

 

¿Cómo combatir las pulgas de tierra?

Para eliminar las pulgas de tierra de la casa, es necesario:

1. Bloquear las posibles vías de entrada de los parásitos al recinto;
2. Desparasitar a los animales domésticos contra las pulgas;
3. Eliminar los parásitos y sus larvas en la casa. A menudo no es posible deshacerse de las pulgas en un recinto infestado con un solo tratamiento; en ese caso, es necesario un procedimiento de desinsectación repetido.

Todas estas acciones deben realizarse en la secuencia indicada, ya que de lo contrario es posible la recuperación de la población de parásitos en el recinto.

En los animales, las pulgas se eliminan con la ayuda de gotas insecticidas especiales (por ejemplo, Hartz, Frontline, Stronghold), aerosoles (Frontline, Hartz), champús (Beaphar, Leonardo, Doctor Zoo), así como con la ayuda de productos específicos (comprimidos, inyecciones, concentrados de emulsión para diluir y pulverizar – por ejemplo, Butox 50). La mayoría de los productos modernos permiten eliminar las pulgas de la mascota con bastante rapidez y de forma relativamente segura para la salud del animal (siempre que se sigan estrictamente las instrucciones de uso de los preparados correspondientes).

Los collares antipulgas también ofrecen un buen efecto, pero es mejor utilizarlos con fines preventivos para la protección posterior de la mascota contra una nueva infestación de pulgas de tierra.

Nota

Hay que tener en cuenta que los productos destinados a la eliminación de pulgas en los recintos no son adecuados para tratar al animal, aunque puedan utilizar los mismos insecticidas que, por ejemplo, las gotas en la cruz o los aerosoles insectoacaricidas para perros y gatos. Esto se debe a que, en los preparados destinados a la desinsectación de recintos, la concentración del principio activo puede ser decenas de veces superior a la permitida para el tratamiento de animales. Además, los insecticidas técnicos pueden contener impurezas no deseadas.

Se debe elegir el producto para eliminar las pulgas de la mascota en consulta con un veterinario.

Para deshacerse por sí mismo de las pulgas de tierra en un apartamento (o en el sótano de una casa), se pueden usar, por ejemplo, los siguientes tipos de insecticidas:

1. Concentrados de insecticidas adaptados para uso doméstico: se diluyen y luego se pulverizan con un atomizador común. Contra las pulgas, ayudan bien los piretroides (cipermetrina, tetrametrina, deltametrina, lambda-cialotrina) y los compuestos organofosforados (clorpirifos, fentión, malatión y otros). Actualmente existen concentrados listos de estos insecticidas que simplemente se diluyen en agua en la concentración adecuada en casa. Aquí hay algunos ejemplos de productos que permiten eliminar eficazmente las pulgas de tierra en interiores, incluso en los casos más graves: Xulat Micro, Get, Lambda-Zone, Delta-Zone, Agrán, Tsifox y algunos otros;
2. Insecticidas en aerosol ya listos para usar (por ejemplo, Diclorvós de diferentes marcas, Raid, Combat, Raptor, etc.). Son fáciles de usar, pero no muy económicos: la cantidad de botes necesaria para tratar un sótano grande costará significativamente más que un concentrado;
3. Insecticidas en polvo, también llamados dustos (Chistiy Dom, Fenaxín, Ecokiller, polvo de Piretro, etc.). Estos polvos son especialmente efectivos para eliminar las larvas de las pulgas de tierra, por lo que es recomendable combinarlos con productos de otros tipos.

Con estos productos se deben tratar lo más completamente posible todos los lugares donde las pulgas y sus larvas puedan esconderse. Si los insecticidas se aplican correctamente, en la mayoría de los casos se puede eliminar a la gran mayoría de los parásitos muy rápidamente, en cuestión de horas, y teniendo en cuenta las medidas preparatorias, toda la lucha terminará en un solo día.

Nota

Es inútil intentar eliminar las pulgas de tierra con geles y cebos envenenados para cucarachas y hormigas domésticas. El problema es que estos productos están diseñados para que los insectos los ingieran y se envenenen (los principios activos tienen un efecto intestinal tóxico). Las pulgas, debido a su biología, solo se alimentan de sangre y no se sentirán atraídas por los cebos. En cuanto a las larvas de pulga, que se alimentan de cualquier cosa, la mayoría ni siquiera llegará al veneno.

Muchas personas intentan deshacerse de las pulgas de tierra en casa usando remedios caseros: decocciones de hierbas, gasolina, queroseno, disolventes combinados, vinagre. A veces incluso congelan a los parásitos o intentan destruirlos con altas temperaturas usando vapor caliente. En algunos casos, estos métodos y productos resultan efectivos, pero más a menudo solo dan un resultado parcial, siendo muy inferiores en facilidad de uso, fiabilidad y eficacia a los insecticidas modernos.

Nota

Rara vez se logra ahuyentar a las pulgas de un apartamento con el olor de ajenjo, tanaceto o amoníaco. Sí, se puede decir que los adultos temen (o más bien, evitan) los olores de algunas hierbas y líquidos técnicos, pero no siempre pueden abandonar el local por sí solos, ya que las ventanas y puertas simplemente están cerradas. Y ciertamente, las larvas de pulga no desaparecerán por ningún lado; para eliminarlas del hogar de forma confiable, solo es posible destruyéndolas con una sustancia venenosa.

No debemos olvidar que los especialistas en servicios de desinsectación pueden ayudarle a deshacerse de las pulgas en casa. Es más caro que comprar productos y fumigar los parásitos usted mismo, pero a menudo es más fiable y sencillo. Los profesionales utilizan productos potentes y, además, saben qué zonas del apartamento deben tratar para matar tanto a las pulgas adultas como a las larvas.

Si las pulgas entran constantemente al apartamento desde el sótano o el ático del edificio (atacando a menudo a los residentes que salen al patio), es posible que no tenga que hacer nada por su cuenta para eliminarlas en ese caso. Esto es competencia del SES (Servicio de Epidemiología Sanitaria), y ellos deben resolver el problema junto con la empresa administradora. Su tarea es lograr que el SES se ocupe del asunto, y cuantos más residentes del edificio logren involucrarse en este proceso, mayor será la probabilidad de éxito.

 

¿Qué peligros pueden tener las picaduras de pulgas y qué hacer si le han picado?

Quizás lo primero que debe tener en cuenta es que las pulgas realmente pueden representar un peligro para la salud humana, aunque a menudo se las trate sin la debida atención, como un mero inconveniente molesto e insignificante. Y es precisamente el peligro de las picaduras regulares de pulgas la razón principal para apresurarse a eliminar estos parásitos del lugar.

Como mínimo, las picaduras de las pulgas de tierra son dolorosas y pican durante mucho tiempo; la zona de la picadura a menudo se inflama (esto afecta especialmente a los niños, que se rascan las heridas, introduciendo infecciones que provocan supuración).

A continuación, en las fotografías se muestran algunos ejemplos de cómo pueden verse las picaduras de pulgas de tierra en las piernas y el cuerpo de una persona:

Mucho más grave es que las pulgas pueden ser potenciales portadoras de los agentes causantes de enfermedades peligrosas: peste, carbunco, tifus, brucelosis, encefalitis y otras. Hay que recordar que las pulgas fueron una de las causas de las devastadoras pandemias de peste en Egipto y Oriente Medio (con alrededor de 100 millones de víctimas) y en la Europa medieval (entonces, según estimaciones aproximadas de los historiadores, murieron 25 millones de personas a causa de la enfermedad).

Además de bacterias y virus, las pulgas también transmiten algunos helmintos.

Sin embargo, esto no significa que después de una picadura de pulga deba correr inmediatamente al médico. Hoy en día, la mayoría de las picaduras de pulgas no conllevan infección, por lo que basta con aplicar un ungüento adecuado sobre la herida dolorosa para aliviar el dolor (por ejemplo, si no hay contraindicaciones, se pueden usar Menovazán, ungüento de hidrocortisona, emulsión Fenistil o Psilo-bálsamo). Dichos productos, además, reducirán la inflamación y evitarán el desarrollo de una reacción alérgica.

Por lo general, no se requiere un tratamiento especial para las picaduras de pulgas, aunque a veces las víctimas intentan «tratar» las picaduras con remedios caseros: tintura alcohólica de propóleo, vodka (por vía oral), jugo de perejil e incluso un trozo de papa. En este sentido, sería preferible tratar las picaduras de pulgas con verde de metileno o yodo para la antisepsia.

En general, al recibir múltiples picaduras, es recomendable observar atentamente su estado durante un tiempo: si aparecen signos de empeoramiento (aumento de la temperatura corporal, dolores de cabeza o abdominales, fiebre), entonces debe acudir al hospital.

Nota

Existe la creencia de que las pulgas de tierra no pican a todas las personas, sino que lo hacen de forma selectiva, y se ofrecen muchas explicaciones de por qué ocurre esto. Algunos incluso creen seriamente que las pulgas eligen a su víctima según el grupo sanguíneo o el psicotipo.

En realidad, las pulgas no son nada selectivas a la hora de elegir a su víctima: chupan la sangre con la misma disposición a cualquier persona que se encuentre cerca. Esta creencia se debe a que algunas personas apenas sienten las picaduras de pulgas y no se quejan de ellas, especialmente cuando los parásitos no son muy numerosos. Está claro que, cuando en una casa una persona no sufre en absoluto las picaduras y otra, cuya piel tiende a reaccionar activamente a las picaduras de insectos, se rasca sin parar, da la impresión de que los parásitos solo pican a una de ellas.

 

¿Cómo proteger su casa de la reaparición de estos insectos?

Para evitar la reaparición de pulgas de tierra en el interior, es necesario:

1. Usar regularmente productos de protección para animales domésticos: collares antipulgas, gotas insectoacaricidas en la cruz;
2. Si se trata de una casa particular, eliminar todos los roedores que entren en la vivienda y controlar su ausencia en el futuro;
3. Para un edificio de apartamentos, crear condiciones que impidan la reproducción masiva de pulgas en el sótano y el ático (por ejemplo, esparcir polvo insecticida en el suelo o realizar una fumigación con insecticida en la época cálida aproximadamente una vez al trimestre);
4. Lavar y revisar cuidadosamente la ropa con la que una persona visita el sótano o el bodega, o con la que va de cacería;
5. Lavar regularmente las camas donde duermen los animales domésticos;
6. Realizar la limpieza regularmente en el interior (una aspiradora normal no dejará a las larvas de pulgas posibilidades de sobrevivir, por ejemplo, en el polvo cerca del zócalo).

Nota

Si las pulgas atacan desde el suelo directamente en el huerto, por lo general ayuda eliminar a los roedores, ya que es en sus madrigueras donde se reproducen los parásitos.

Si usted personalmente ha tenido que enfrentarse a una invasión de pulgas de tierra, comparta su experiencia dejando un comentario al final de esta página (en el campo de comentarios).

 

Vídeo útil: cómo deshacerse de las pulgas en el hogar

 

Cómo se lleva a cabo la lucha contra las pulgas en los sótanos de los edificios urbanos de varias plantas