Al descubrir accidentalmente picaduras de pulgas en las piernas, hoy en día pocas personas se preguntan si las pulgas son peligrosas para el ser humano en general. Pareciera que una criatura tan diminuta, que apenas mide un par de milímetros de largo, ¿acaso podría causar un daño grave con su picadura, similar al pinchazo de una aguja? Por eso, la mayoría de los que son picados simplemente se frotan los puntos rojos con fastidio y pronto olvidan el incidente.
Sin embargo, las pulgas son peligrosas para el ser humano, y los médicos y parasitólogos las consideran probablemente los ectoparásitos más peligrosos en general. ¿Por qué? Averigüémoslo…
Nota
Los ectoparásitos son parásitos que atacan y dañan al ser humano desde el exterior, en la piel, el cabello; en resumen, parasitan en las cubiertas externas del cuerpo. Además de las pulgas, por ejemplo, también pertenecen a este grupo las chinches, los piojos, las garrapatas, los mosquitos y las moscas.
En oposición a ellos, los endoparásitos son parásitos que viven dentro de nuestro organismo: helmintos, protozoos y, con menos frecuencia, larvas de algunos insectos.
Picaduras de pulgas, sus signos, consecuencias y reacción del organismo
En primer lugar, las pulgas son dañinas para el ser humano porque sus picaduras provocan una respuesta aguda del organismo. Por supuesto, una o dos picaduras pueden pasar desapercibidas, pero en grandes cantidades o con ataques regulares, el organismo reacciona, a veces de forma muy intensa, a saber:
- erupciones alrededor de las zonas de picadura
- aumento de los ganglios linfáticos
- reacción alérgica que puede incluir hinchazón grave y aumento de la temperatura corporal.
Y todo esto a pesar de que las propias picaduras pican mucho, causan comezón y pueden doler. Al rascarse, es posible dañar aún más las zonas afectadas, y puede entrar una infección en la sangre, como resultado de lo cual los pequeños puntos rojos se infectan, provocando inflamaciones locales. En estados muy avanzados, por ejemplo, en vagabundos, estas inflamaciones pustulosas pueden convertirse en úlceras y piodermia.
Las picaduras de pulgas son dolorosas de por sí: en estos parásitos, no en todas las edades se produce la enzima responsable de anestesiar a la víctima y enmascarar las picaduras. Por lo tanto, algunas pulgas pican muy dolorosamente, lo que afecta especialmente a los niños, a quienes los insectos no les dejan dormir.
Con esta inquietud e incluso el desarrollo de fobia, las pulgas son perjudiciales para el ser humano cuando los encuentros con ellas son esporádicos.
En cambio, al vivir en un lugar fuertemente infestado de pulgas, la persona está expuesta a picaduras de forma regular, a diario. Como muestra la práctica, en este caso, como respuesta a las irritaciones constantes de la piel en los lugares de las picaduras, las personas suelen desarrollar neuralgias e incluso trastornos nerviosos.
Reseña
«Durante un viaje a Córcega, pasamos varias noches en casa del hospitalario dueño de un barco de pesca, con quien mi marido, de hecho, había contratado las excursiones de pesca. El lugar era encantador, con vistas al mar, entre un olivar, una casita antigua, probablemente de la época victoriana, con contraventanas de madera. Cada mañana, lubina y queso casero para desayunar. Te sientas en la terraza, te rascas las picaduras de pulgas y piensas que la vida es maravillosa. Solo que el niño sufría allí: las pulgas le picaban con especial fuerza; durante el día ni siquiera podía dormir por ellas, había que sacarlo a dormir fuera. Por eso nos fuimos de allí tres días antes, y los puntos de las picaduras al pequeño se le quitaron solo el día del vuelo de regreso a su patria histórica…»
Tatiana, Samara
Pero las molestias descritas anteriormente son solo la parte más pequeña de los males que pueden causar las pulgas. Las pulgas son verdaderamente peligrosas porque transmiten enfermedades infecciosas muy graves en el ser humano.
Enfermedades que transmiten las pulgas
Las pulgas son conocidas, ante todo, por ser portadoras de enfermedades mortales para el ser humano:
- peste, incluida la bubónica
- encefalitis
- ántrax
- tripanosomiasis
- tularemia
- tifus exantemático y recurrente
…así como muchas otras infecciones igualmente desagradables: listeriosis, enfermedades fúngicas, salmonelosis.
Por supuesto, la probabilidad de que una pulga casual sea portadora de un agente patógeno específico de una enfermedad mortal es baja, pero siempre existe potencialmente. Y en esto reside el mayor peligro de las pulgas para el ser humano.
Dato interesante
Fueron precisamente las pulgas, en particular la pulga de la rata del sur, las que en la Edad Media causaron una de las pandemias más mortíferas de la historia de la humanidad: la pandemia de peste bubónica. Entonces, la enfermedad se cobró más de 15 millones de vidas. Llegó primero a Crimea en barcos chinos, con pulgas en el pelaje de las ratas grises. Y desde Crimea comenzó su avance por el continente. Hoy en día, en Kazajistán y Asia Central, el agente causante de la peste bubónica sigue prosperando en colonias de ardillas terrestres y madrigueras de jerbos, infectadas por las mismas pulgas de rata.
Para el ser humano no solo son peligrosas las pulgas que se encuentran en las ratas. Debido a que estos parásitos no son especialmente exigentes con el tipo de huésped, pueden atacar a otras especies de animales.
Por ejemplo, si un gato atrapa una rata, las pulgas de esta pueden pasar fácilmente a la mascota doméstica que ronronea, y de ella a la casa, donde picarán al ser humano. Por lo tanto, las pulgas en un gato son tan peligrosas como lo son las pulgas en ratas, perros o conejos.
Y, por último, las pulgas son portadoras activas de huevos de helmintos (lombrices), y de una enorme cantidad de especies. Esto también representa un peligro para el ser humano.
Si se aplasta una pulga accidental o intencionadamente, y luego se consume alimentos sin lavarse las manos, es fácil introducir en el organismo huevos de tenias, duelas, ascárides y otros gusanos. Además, la probabilidad de infectarse con helmintos debido a las pulgas es órdenes de magnitud mayor que la probabilidad de contraer agentes infecciosos.
¿Por qué son peligrosas las pulgas para los niños?
Las pulgas son incluso más peligrosas para los niños que para los adultos. Los niños reaccionan más intensamente a las picaduras de los parásitos y tienen alergias con mucha más frecuencia. Además, la alergia tras picaduras masivas conduce a consecuencias más graves, con erupciones e hinchazón más comunes, así como síntomas generalizados como migraña e inflamación de los ganglios linfáticos.
Las pulgas son especialmente peligrosas para los niños que aún no han sido vacunados. Son ellos quienes corren mayor riesgo de contraer ciertas infecciones contra las que protegen las vacunas estándar.
Para las mujeres embarazadas, las pulgas son tan peligrosas como para cualquier otra persona. Sin embargo, hay que recordar que una dolencia aparentemente leve, incluso una alergia común, puede afectar al estado del feto, especialmente en las primeras etapas del embarazo.
Por lo tanto, es muy recomendable que las futuras madres eviten el contacto con parásitos en cualquier lugar.
Pulgas en países exóticos: doble peligro
Las pulgas exóticas representan un peligro igualmente exótico para los humanos. Por ejemplo, las pulgas de arena, muy extendidas en el Caribe, Vietnam y la India, se introducen bajo las uñas o directamente en la piel, se adhieren a un vaso sanguíneo y aumentan considerablemente de tamaño en pocos días.
Estas son hembras en cuyo cuerpo maduran los huevos. La cavidad en la que quedan al parasitar de esta manera se inflama y causa un dolor agudo a la persona. Teniendo en cuenta que suelen infectar las piernas, las víctimas pueden incluso perder temporalmente la capacidad de caminar.
En casos avanzados o en infecciones masivas, la persona puede sufrir inflamaciones generalizadas y desarrollar gangrena.
Un pequeño porcentaje de la población de estas regiones queda discapacitado precisamente por las pulgas de arena.
¿Qué pulgas son las más peligrosas?
Las pulgas más peligrosas para los humanos son las pulgas de las ratas, en particular la pulga de la rata del sur, que es el vector más común de la peste. También son peligrosas las pulgas de las aves, que son fuentes típicas del agente causante de la salmonelosis.
En los trópicos, las pulgas de arena son más peligrosas, ya que pueden causar discapacidad e incluso la pérdida de la capacidad de moverse.
Es interesante que las pulgas más grandes, que parasitan al ganado vacuno, rara vez afectan a los humanos y casi nunca son fuentes de enfermedades infecciosas. Por lo tanto, hay que recordar que las pulgas más peligrosas son los pequeños chupadores de sangre que a menudo viven justo a nuestro lado, en sótanos y madrigueras de ratas y ratones. Son estas las que más se deben temer.
Video interesante: las pulgas en los sótanos como fuentes peligrosas de diversas infecciones
Cómo pican las pulgas: detalles interesantes y tomas poco comunes
