La polilla de la papa siempre ha sido una compañera natural del famoso escarabajo de la patata. En América del Sur y Central, causaba daños al tabaco y a la papa desde la época de las antiguas civilizaciones indígenas, y solo a principios del siglo pasado comenzó a extenderse por todo el mundo.
Primero se extendió por los países del sur de Europa, luego por el sur de Rusia y África, y hoy en día la polilla de la papa es considerada la principal plaga en Nueva Zelanda y Australia. Se la puede considerar una verdadera cosmopolita, que ya ha logrado expandirse por todos los continentes del planeta.
Este aumento de su área de distribución puede parecer especialmente sorprendente si se considera que la polilla de la papa es un insecto muy amante del calor. Se cree que sus poblaciones solo pueden reproducirse de manera estable en lugares donde la temperatura media anual no desciende por debajo de los 10 °C. En estas regiones, esta mariposa puede convertirse en un verdadero azote para los agricultores.
Aspecto físico y características distintivas de la especie
La polilla de la papa tiene un aspecto bastante poco atractivo. El fondo general de sus alas es gris sucio con numerosas manchas negras que, al plegar las alas, forman dos bandas oscuras claramente visibles. En la foto de abajo se muestra la polilla de la papa con las alas plegadas y extendidas:
La mariposa de la polilla de la papa tiene antenas largas características y un aparato bucal reducido. No puede alimentarse y vive poco tiempo, generalmente unos pocos días, muy raramente algunas semanas.
La longitud de la mariposa con las alas plegadas es de 6 a 7 mm, y su coloración protectora le permite pasar desapercibida incluso cuando se la mira directamente desde una distancia corta.
Las larvas de la polilla de la papa son pequeñas: la oruga del último estadio tiene una longitud corporal de aproximadamente 13 mm. Esta larva teje un capullo en el que se transforma en pupa y luego en mariposa adulta. La longitud de la pupa es de aproximadamente 10 a 12 mm.
Las orugas tienen una coloración blanca-verde claro o blanca-rosada con una franja pálida a lo largo de toda la espalda.
Los huevos de la polilla de la papa son difíciles de notar incluso desde una distancia cercana. Con una longitud de aproximadamente medio milímetro, la hembra los coloca en el envés de las hojas en pequeños grupos y se desarrollan muy rápidamente.
Inmediatamente después de la puesta, estos huevos son completamente blancos, y luego se oscurecen un poco.
Alimentación, reproducción y modo de vida de la plaga
En condiciones óptimas, todo el ciclo de vida de la polilla de la papa, desde el huevo hasta la puesta de nuevos huevos por parte del adulto, dura muy poco tiempo, aproximadamente 33-35 días. En invierno, este período se extiende a varios meses.
En condiciones de latitudes medias, las mariposas no se dispersan lejos hacia el norte, ya que no saben hibernar y mueren a temperaturas inferiores a -4°C. Por lo general, su distribución se limita a la línea donde el suelo se congela por debajo de esta temperatura en invierno. Con una ligera congelación de los tubérculos de papa, las orugas en su interior pueden permanecer vivas. Se cree que a menudo se trasladan de los campos cosechados a los almacenes, se reproducen allí en invierno y en primavera, con la papa de siembra, se vuelven a enterrar en la tierra.
A veces, las mariposas y las crisálidas pueden pasar el invierno bajo una capa de hojas en campo abierto.
Las orugas de la polilla de la papa se alimentan de diversas plantas de la familia de las solanáceas. Pueden ser papas, tomates, hierba mora, berenjenas, pimientos, e incluso belladona y numerosas solanáceas silvestres.
Además, las larvas roen las láminas de las hojas, así como los propios pecíolos de las hojas, y se alimentan de los tubérculos. Es precisamente debido a esta versatilidad que la polilla de la papa tiene la capacidad de propagarse de manera muy amplia y rápida.
Las mariposas de la polilla de la papa son activas por la noche y tienen una enorme cantidad de enemigos. Se alimentan de ellas todos los que pueden: otros insectos, murciélagos y aves. La vida útil de una mariposa adulta es de apenas unas semanas, durante las cuales logra aparearse y poner huevos. En una temporada de verano en el sur de Ucrania, la polilla logra dar 3-4 generaciones.
La polilla de la papa se reproduce con igual éxito en almacenes cerrados, en tierras agrícolas y en la naturaleza. Sin embargo, es en los dos primeros lugares donde su reproducción prácticamente no está controlada por enemigos naturales, y la polilla puede reproducirse a un ritmo extremadamente rápido. Y sus orugas causarán el daño principal.
Peligro y daño de la polilla de la papa
El principal peligro de la polilla de la papa es el siguiente:
- debilitamiento de los arbustos de cultivos agrícolas debido a la destrucción y minado de las hojas
- daño a los tubérculos de papa y reducción de la calidad de la cosecha
- reducción de la calidad y el volumen del material de siembra de papa
- debilitamiento y muerte de arbustos jóvenes de tomate y pimiento.
Un tubérculo de papa atacado por 9-10 orugas simultáneamente se asemejará a una esponja, en la que las larvas prácticamente devoran todo el interior.
Cuando hay una gran cantidad de insectos y condiciones cómodas para su reproducción, la polilla se reproduce más rápido de lo que se desarrolla el propio cultivo alimenticio. A principios de primavera, una pequeña cantidad de larvas destruyen diligentemente las plántulas jóvenes y tiernas, luego dañan las plantas adultas, y la cantidad máxima de orugas se genera cuando se desarrollan tubérculos y frutos en los arbustos.
En lugares con una fuerte infestación de polilla de la papa, hasta el 80% de la cosecha no es apta para la exportación debido a la pérdida de capacidad de almacenamiento y procesamiento.
Control de la polilla de la papa: medidas y medios
Actualmente no se han desarrollado métodos de control al cien por cien contra la polilla de la papa. El control debe ser integral y consistir tanto en medidas de eliminación como preventivas.
Para la destrucción de las propias polillas y orugas se utilizan los siguientes medios:
- Preparados a base de la bacteria Bacillus thuringiensis: Bitoxibacilina, Dendrobacilina, Entobacterina, Lepidocida. Con ellos se tratan los arbustos en cualquier etapa de desarrollo antes de la aparición de los ovarios, y estas medidas aseguran la muerte de parte de las larvas, la reducción de la fecundidad de las hembras y el retraso en el desarrollo de la polilla en cada etapa;
- Bromuro de metilo: gas que permite combatir la polilla de la papa después de la cosecha de la papa (mediante fumigación con bromuro de metilo se tratan los tubérculos que se almacenan);
- Trampas especiales para mariposas y larvas.
Las medidas de control contra la polilla de la papa también incluyen una rotación de cultivos adecuada, el aporcado de los arbustos de papa y tomate, y la siembra únicamente de tubérculos sanos a la profundidad máxima para la variedad.
Una buena forma preventiva de deshacerse de la polilla de la papa es cultivar solo variedades tempranas de papa, a las que la plaga prácticamente no afecta.
Los propios tubérculos deben ser revisados cuidadosamente antes de la siembra, descartando aquellos que muestren signos de daño. Esto ayudará, si no a eliminar por completo la polilla de la papa, al menos a reducir significativamente la extensión de la infestación en el área. Es aún mejor calentar los tubérculos durante varias horas a 40°C; esto no reducirá su germinación, pero matará una parte significativa de las larvas de la polilla.
También es muy importante controlar el crecimiento de malezas en los límites del área cultivada.
Todas las solanáceas silvestres cerca del área son reservorios naturales de la plaga, desde donde la polilla se traslada fácilmente a los cultivos de huerta.
Nota
Muchos agricultores en Sudáfrica atraen a sus granjas un tipo especial de avispas que son parásitas de las larvas de la polilla de la papa. En el hemisferio norte, estas avispas no habitan.
Hoy en día, muchos países cumplen con medidas de cuarentena contra la polilla de la papa. Por ejemplo, en Ucrania está prohibida la importación de tubérculos de papa por particulares, y la papa que se importa a Australia se somete obligatoriamente a calentamiento y tratamiento con insecticidas. Pero a pesar de estas medidas, la polilla de la papa continúa conquistando el mundo con éxito.
Video útil: sobre el peligro de la invasión de la polilla de la papa.
Rosselkhoznadzor sobre la polilla de la papa y las medidas de cuarentena
