Empecemos por señalar que los piojos en perros realmente existen; esto es un hecho científico. Además, atormentan a nuestro amigo de cuatro patas tanto como los piojos humanos a las personas. Al igual que en los humanos, los piojos en perros pueden ser de varias especies diferentes, que se distinguen entre sí por sus características biológicas y la estructura corporal:
- el piojo canino propiamente dicho (Linognathus setosus) — un pequeño parásito de color amarillo grisáceo que causa intranquilidad constante en el animal, rascado de la piel y, con una infestación severa, adelgazamiento de la mascota;
- el piojo mordedor canino (Trichodectes canis) — tiene aproximadamente el mismo tamaño que el piojo, pero al infestar causa caída del pelo, dermatitis y picazón constante.
A continuación, en las fotografías se muestran el piojo canino y el piojo mordedor:
Es muy fácil confundir estos dos parásitos, pero no hay problema en ello, ya que el combate contra ellos es aproximadamente el mismo. Lo importante aquí es poder detectarlos en el perro antes de que ocurran consecuencias graves.
Además de que los parásitos mencionados causan daños en el pelaje y dermatitis, los piojos mordedores también transmiten helmintos muy peligrosos, y además se encuentran con bastante frecuencia en los perros. Por lo tanto, saber cómo se ven los piojos y los piojos mordedores en los perros, así como cómo eliminarlos rápidamente de la mascota, será útil para el dueño de un perro de cualquier raza.
En la foto: signos típicos de dermatitis en un perro:
Nota
La infestación de un perro por piojos se llama sifunculatosis.
Estilo de vida y apariencia de los piojos en perros
Los piojos en los perros se ven como insectos muy pequeños de color amarillento-gris o gris claro, con un cuerpo alargado. Es difícil distinguir los piojos de los piojos masticadores, y estas diferencias solo se pueden notar con la experiencia adecuada y un examen minucioso de los parásitos:
- el piojo tiene un cuerpo largo, alargado y estrecho, mientras que el piojo masticador lo tiene denso y ancho
- el piojo masticador tiene una cabeza grande y semi-cuadrada, mientras que la del piojo es significativamente más estrecha.
Estos signos son bien visibles si sostiene un insecto adulto vivo en la mano.
Así es como se ven, por ejemplo, los piojos en los perros (fotografía de primer plano):
Y en la siguiente foto se muestran los piojos masticadores:
Existen diferencias también en el estilo de vida de los piojos y los piojos masticadores. Los piojos caninos se alimentan de la sangre del animal — su aparato bucal está adaptado solo para perforar la piel y chupar sangre. Los piojos masticadores, en cambio, se alimentan principalmente de piel descamada, pelo y secreciones de las glándulas cutáneas del animal.
Los piojos se diferencian de las pulgas por su cuerpo claro y su incapacidad para saltar. Además, el piojo se aplasta fácilmente entre los dedos, mientras que es extremadamente difícil aplastar una pulga debido a su caparazón quitinoso muy resistente.
Fotografía de una pulga: es realmente difícil confundir a este parásito saltador con piojos o piojos masticadores.
Los piojos caninos no pueden infectar a otros animales — son estrictamente específicos de una especie de huésped y solo pueden parasitar en perros. Esto significa que ni una persona ni un gato pueden contagiarse de piojos de un perro.
Los piojos en los perros se reproducen pegando sus huevos a los pelos. La cubierta pegajosa del huevo se endurece rápidamente al aire, y resulta muy difícil eliminar toda esa estructura del pelaje.
El huevo con su cubierta se llama liendre, siguiendo el ejemplo de los piojos humanos. Las liendres son muy resistentes a los factores ambientales adversos e incluso soportan el tratamiento del pelaje del animal con muchos insecticidas modernos.
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Nota
En cantidades elevadas, los piojos provocan que los pelos del perro se enmarañen, formándose nudos. Esto es especialmente relevante en razas de pelo largo: en ellas, los parásitos pueden pasar desapercibidos en el pelaje, pero la aparición de pelo enmarañado es un buen signo diagnóstico de la presencia de insectos.
Los piojos en los perros no son evidentes a simple vista en caso de infestación leve, pero en mascotas de razas oscuras suelen ser fáciles de notar incluso en las etapas iniciales: los propios piojos y sus liendres se ven más claros sobre el fondo del pelaje oscuro.
Los piojos masticadores son más comunes en perros que los piojos, pero en general, ambos tipos de parásitos son significativamente menos frecuentes que las pulgas.
¿Por qué son peligrosos los piojos para un perro?
El peligro de los piojos en los perros radica principalmente en que provocan picazón constante con sus mordeduras. Lo mismo ocurre con los piojos masticadores: aunque no muerden directamente, raspan continuamente la piel y pueden perforarla hasta las capas sensibles.
Las consecuencias de una infestación severa de piojos en los perros pueden ser:
- pérdida de pelo, aparición de calvas y deterioro general del pelaje (ver foto)
- alergia a las mordeduras
- dermatitis que se desarrolla en las zonas de rascado constante, eccemas y neurodermatitis
- anemia debido a una gran cantidad de mordeduras diarias
- pérdida de peso y agotamiento del perro
- infección por helmintos, en particular por la tenia del pepino.
Los piojos son especialmente peligrosos en los cachorros: en los pequeños, la infestación puede causar retraso en el crecimiento, debilitamiento del sistema inmunológico y depresión constante. Por eso, si aparecen piojos en un perro, hay que eliminarlos lo antes posible.
¿Cómo se contagian los perros de piojos?
En la mayoría de los casos, los piojos se transmiten de un animal enfermo a uno sano mediante contacto cercano: juego, sueño, apareamiento o pelea.
Es muy difícil evitar estos contactos, y un perro doméstico, incluso bien cuidado, puede estar infestado hasta que su dueño note los parásitos.
A menudo, los propios dueños contagian a sus mascotas al llevar en la ropa pelo de otros animales de la calle o de visitas. Cuando un perro está infestado de piojos, pierde pelos individuales de forma más intensa, por lo que es muy probable que esos cabellos con insectos o sus huevos caigan sobre la ropa de la persona que acaricia al animal.
Tratamiento de los piojos en perros
Eliminar los piojos de un perro no es complicado en general. Dado que ni los piojos ni los piojos masticadores, a diferencia de las pulgas, pueden huir del animal, mueren al ser tratados con cualquier insecticida eficaz.
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El tratamiento de los piojos en perros se puede realizar con los siguientes medios:
- Las gotas insectoacaricidas en la cruz: estos productos son adecuados para cualquier raza de perro, y algunos incluso para cachorros. Son especialmente conocidas las gotas Stronghold, Frontline, Hartz y Bars. Cada fabricante tiene en su línea productos para perros de diferentes razas y edades, por lo que no es difícil elegir las gotas más adecuadas. Se deben aplicar así: el líquido de la pipeta se vierte sobre la cruz, en la nuca del perro (algunos preparados en varios puntos a lo largo de la columna vertebral) y se frota bien sobre la piel. Después, a través de la red de vasos sanguíneos subcutáneos, el insecticida se distribuye por todo el cuerpo y envenena a los parásitos que chupan la sangre o se alimentan de la piel del animal. Las gotas son los productos más fáciles de usar y mantienen su efecto durante mucho tiempo. Solo que, en ocasiones, pueden provocar alergia en el animal.
- Los aerosoles, muchos de los cuales son adecuados incluso para cachorros. Estos productos son buenos porque rara vez causan alergias, pero tienen un efecto residual pequeño. Para eliminar los piojos con ellos, es necesario tratar todo el pelo del perro de la forma más completa posible con el aerosol, dejar actuar el producto durante varias horas y luego enjuagar. Los piojos de un cachorro se pueden eliminar con los aerosoles Frontline y Hartz; estos productos, incluso si entran un poco en el tracto digestivo, no provocan efectos secundarios. En perros adultos también se pueden usar los aerosoles Bars, Blokhnet y Advantage.
- Los champús insecticidas: son los más adecuados para cachorros y perros de razas decorativas. Los más conocidos entre los dueños de perros son RolfClub, Fitoelita y Lugovói. El champú simplemente se aplica sobre el pelo mojado, se hace espuma, se deja actuar durante 15-20 minutos y se enjuaga. Los champús, en su mayoría, no son alergénicos, actúan rápidamente, pero son bastante caros y difíciles de usar en perros grandes.
A veces, para los piojos y piojos masticadores en perros, se recomienda usar collares antipulgas. Es cierto que los collares permiten eliminar los piojos en una o dos semanas, pero a menudo causan alergias y daños en el pelaje en la zona de uso. Es racional usar collares para perros que viven constantemente al aire libre como prevención de la infestación por piojos y pulgas.
Fotografía de un collar antipulgas:
Después de eliminar los piojos del perro, es obligatorio desparasitarlo contra los gusanos.
Seguridad y precauciones al eliminar los piojos
Al usar cualquier producto antipiojos, se deben recordar las contraindicaciones y los posibles efectos secundarios.
La mayoría de los productos no se pueden usar en perras embarazadas o lactantes, cachorros menores de un mes y perros debilitados por enfermedades infecciosas o somáticas.
En estas situaciones, siempre se debe elegir un medicamento especializado.
Sin embargo, en cualquier caso, tanto las perras embarazadas como los cachorros y los perros enfermos deben ser liberados de los piojos, ya que estos parásitos pueden agravar cualquier problema de salud del animal. Es razonable, en tales situaciones, buscar el consejo de un veterinario.
Para proteger a su mascota de la infestación por piojos (y otros parásitos), se debe evitar que el perro se relacione con animales callejeros. Es útil ponerle un collar antipulgas al animal durante los paseos. Y los propios dueños, al regresar de una visita a una casa donde hay animales, o de largos paseos al aire libre con las mascotas de los vecinos, deben, sin entrar en casa, cepillar bien su ropa con un cepillo de cerdas gruesas. Estas medidas serán suficientes para que su perro nunca sepa qué son los piojos y los piojos masticadores.
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